楚天乐的新假说向SCAC通报后，那儿的科学家们欢天喜地地接受了，因为楚的假说既直观又符合逻辑。现在，用新假说重新解释观测事实，两者契合得更为顺当。虽然灾变区域在以光速向外波及，但只要不存在那个塌陷速度高达百分之一光速的逆向湍流，人类的逃亡就有希望。乔治的“神鹰蛋”计划向民众公布后激起了更大的反响，它让民众在长达三年的绝望煎熬中第一次看到了希望的微光。凭借这两点，“乐之友”迅速走到了世界舞台的中央。

两个月后，贺老来电话通报了两件事。第一，中国政府已经决定向这儿派一个大使级别的正式联络员，他将是第一任。当然，为了政治上的考虑，不方便命名为“中华人民共和国驻‘乐之友’联络处”，它将简单地称作“贺国基办事处”，他离任后这个名字也不变。另外，他上任时将带来一笔数额可观的资金，至于这样的资金支持是否会成为常态，以后再定。第二，联合国SCAC五执委之一、今年的SCAC年度主席、马丁·海利上将将来“乐之友”总部访问，这是他对中国进行工作访问时主动提出的。

第二天，贺老陪海利上将轻车简从来到“乐之友”总部。姬 人锐和鱼乐水在门口迎接。海利与贺老一样也是个瘦老头儿，满头银发，身板儿硬朗。他穿着便服，貌不惊人，但他也和贺老一样，身上有一种无形的东西，让你一定会多看两眼。主客握手寒暄后，贺老让司机从车中取出一个精致的铜牌，上面写着“贺国基办事处”几个字。他把铜牌交给姬人锐：

“小姬，我的办公室腾好没有？把这个铜牌挂上，就算是举行过揭牌典礼了。”贺老说。

姬人锐原想说已经筹备好了隆重的典礼，但他想了想，痛快地说：“好！恭敬不如从命。对贺老我们不搞那些花架子。”

“海利将军的访问如何安排？”

“由小鱼带他去山里参观一下，然后回到这儿，旁听一次‘乐之友’们的讨论，这次的主题是讨论神鹰蛋计划的细节。其他行程听客人的意见。”

贺老与海利商量了一下，“好，客人没意见，就这样吧。”

鱼乐水先陪海利将军上了直升机，领他参观了宝天曼，看了串珠式石潭中的柳叶鱼，看了楚马的天文台，看了为楚天乐准备的火葬柴垛。这些已经是外来客人必看的景点，可见鱼乐水当年那篇访谈的影响。在火葬台，马丁·海利用手抚摸着井字形柴垛的松木，目光中跳动着怆然和感动。他对主人说：

“鱼，告诉你一个好消息。美国一个研究小组刚刚在这种绝症上有了突破，他们是使用一种基因疗法，目前还做不到治愈，但能阻断病情的发展。我已经做了安排，该小组的两位医生稍后就来这里，为楚进行治疗，费用由SCAC承担。”他补充道，“顺便说一点，研究小组的主持人正巧是一位华裔。”

鱼乐水惊喜莫名，“是吗？那太好了，太好了！是不是密苏里大学一位姓段的华裔？我们一直关注着他的研究，但还不知 道他取得了突破。”

“对，姓段，段同声先生。突破是刚刚做出的。”

“海利先生，不，我应该喊马丁伯伯，我真不知道该如何感谢你。”

海利笑着说：“你的惊喜就是对我最好的感谢。再说，我们首先要感谢楚、马和你。在应对这场灾变的努力中，你们已经做出了超出常人的贡献。”

他们又参观了一家人的山居。鱼乐水首先向婆婆报了喜，婆婆自然是乐得不知高低。鱼乐水多少有点儿担心，怕天乐妈会重演“对恩人磕头”那一幕，那就太尴尬了，所以做好了迅速干涉的准备。但这十几年来天乐妈的心态气度毕竟大不一样了，她虽然感激涕零，但压根儿没想到磕头谢恩，鱼乐水这才放下心，自嘲地想，倒是自己落后于时代了。

小柳叶一点儿不认生，这会儿已经坐到“外国爷爷”的膝盖上了。天乐妈一心想留客人吃过午饭再走，但海利先生时间有限，只好同这家人匆匆告别。回到“乐之友”总部，那边正在讨论“神鹰蛋”计划，吴正和葛其宏刚刚提出，这次生命播种最好事先把凶恶的病原体和可恶的寄生虫剔除，以便给未来的新人类留出一个“干净的世界”。海利和小鱼入座时，乔治正在发言：

“这样做是不妥当的，我们不是上帝，无权决定哪种生物活下去，哪种生物应该灭绝。”

葛其宏笑嘻嘻地反驳：“但我们已经在代替上帝播种生命啦。”

众人都笑了。乔治有点儿尴尬，解嘲地说：“对，是我错了，我竟然忘了自己尊贵的新身份。不过，不管我们是不是上帝，我的意见本身并不错。生物圈是一个无比复杂的网络，各种生物 相互影响，没有哪种是绝对的‘有益生物’，哪种是绝对的‘有害生物’。保险的办法是尽量保持原状，理由很明显，因为这样的进化过程至少已经成功过一次了。当然，在全新的环境中完全遵循地球的进化之路是不现实的，我们只能尽力而为。但不管怎样，‘尽量保持原状’的大方向肯定比‘刻意纯洁’的大方向要安全，也更容易实现。”

马士奇说：“我赞成乔治的观点。在这点上适用一句中国古人的话：难得糊涂。”

王清音也说：“对，所谓让未来人类远离病毒的想法，只是一个虽然美好但实现不了的梦。”

会上大家进行了热烈的讨论，也迅速达成了共识：不刻意去剔除任何“有害生物”。讨论过程中，鱼乐水走到丈夫身边，低声通报了关于疾病治疗的喜讯。楚天乐立即回头盯着海利将军，欣喜的火花在眼中闪亮。

讨论结束后，姬人锐请贺老和海利将军发言。贺老摆摆手，“我已经是政府派驻‘乐之友’总部的联络员，以后在一块儿搅饭勺的时间多的是。请远来的贵客发言吧。”

马丁·海利没有推辞，很动情地致了辞：“我很惭愧。SCAC掌握的资源不知道比这里多出多少倍，但至少在两件事上让你们抢了先。首先是楚先生否定了未来人类逃亡路上的逆向湍流，为以后全人类的努力奠定了希望。然后是姬先生用‘上帝之鞭’催逼出来的‘神鹰蛋’计划，仅仅宣布两个月时间就吸引了全世界民众的注意，激起了空前的热情。今天来这里参观，让我再次验证了一个真理：私人机构要比官方机构更有效率，哪怕后者是在军人的领导下。”他半开玩笑地说。

亚历克斯也笑着说：“没错，你说的确实是真理，两三年前我 们就认识到了，所以就主动投奔这儿了。”

“坦白地说，我来这儿之前有一点儿野心，就是想把‘乐之友’们收编到SCAC中。但我来参观后，并在贺老的劝说下，想法有了改变——还是让这朵璀璨的野花在旷野中生长吧，因为也许收编之后会无形中扼杀了它的活力，那我就万死难辞其咎了。但我们今后要大力推动SCAC与‘乐之友’们的合作。诸位需要我做什么，尽可坦诚直言。”

姬人锐立即向基金会副会长葛其宏示意，葛其宏很机敏，马上笑着说：“当然首先是资金支持。‘乐之友’的活动是靠民间捐赠，但‘神鹰蛋’计划真正进入实施阶段后费用是以千亿计的。如果SCAC能拨付一定经费，使我们有一股流量不大但比较恒定的泉水，对我们的工作会非常有利的。对此我们将感激不尽。”

姬人锐正色道：“‘乐之友’的资金基本面要靠民间捐赠，这一点不会含糊，我们要永远坚持。当然，如果SCAC能资助一部分，像葛副会长说的‘流量不大但比较恒定的泉水’，我们也竭诚欢迎。”

“据我所知，贵国政府已经答应提供一口恒定泉水了。”

姬人锐看贺老一眼。实际情况是：中国政府提供了第一笔资金，但是否就是“恒定泉水”还不一定。不过他对海利撒了点小谎：“没错，但我们更愿意有两口泉水，来一个双保险。”他转为玩笑口吻，“如果能给就得快点，晚了就用不上了。看眼下的形势，给‘乐之友’的捐赠肯定会如潮而来。”

“好的，回去后我会尽快敲定此事，以免像姬先生说的赶不上潮流。”他笑着说。

海利将军吃过简单的工作午餐就走了，姬人锐和楚氏夫妇去送行。楚天乐与海利握手，简单地说：

“衷心感谢，你在繁重的工作中还牵挂着我的病情。”

“不客气，是我该做的。医生很快就要到了。”他把一张支票交给鱼乐水，“鱼，这是我个人对‘乐之友’的捐赠。至于SCAC的拨款，如果能在执委会通过，我会让办事人员尽快转来。楚，你要保重身体，你的健康不仅是你个人的事，也是世界的，是全人类的。”

三人同海利将军送别，目送汽车消失在盘山公路上。

随后，姬人锐立即组织施工，在紧邻马家的墁顶修了一座停机坪，坪的中央是一个大大的红十字。从停机坪到马家也修了路。同时开工的还有一幢三居室的简易住房，这是为贺老盖的。五天后，从SCAC拨付的两亿美元汇到了基金会的账上。

一个星期之后，来自美国密苏里大学的段同声医生和他的助手莫德尔·拉尔松抵达这里，对楚天乐进行了仔细的检查，制订了针对他的治疗计划。段是位华裔，三十年前从中国内地去美国留学，一直从事这种绝症的研究，最近刚刚有所突破。他是使用腺相关病毒AAV当载体，将正常的外源基因（抗肌萎缩蛋白基因）送到病人的细胞核中。这种病毒比较安全，不会引发其他疾病。不过，这种病毒太小，无法运载大分子量的抗肌萎缩蛋白基因。正是在这个难题上段医生做出了独特的创造：他将目标蛋白基因一切为二，用两颗病毒来运载，等送达病人细胞核后再按正确顺序自动组装。这种“两人抬一木”的方法是新治疗法取得成功的关键。

“此前我们已经进行了多年的动物实验，可以确保这种方法是安全的。所以请二位放心。”头发雪白的段医生亲切地对楚氏夫妇说。他的母语已经丢生了三十多年，说起来不大利索，音节缓慢，但来中国后他坚持用汉语说话。“至于疗效，我不愿把话说 得太满，毕竟我们刚刚转入临床治疗阶段。但至少说，这种方法肯定能延缓病情的发展。”

楚天乐笑着说：“我放心的，中国有句老话，死马权当活马医。我基本是一匹死马了，所以这百儿八十斤就交给你们了。”他叹息一声，“坦率地说，多年来我早就对死亡麻木了，但你们二位的到来勾起了我活下去的欲望。我真盼着多活几年，我要干的事还多着呢。”

这种对生命的贪恋他一向深埋心底，这是唯一表现于言辞的一次。鱼乐水握着他的手，柔声说：“两位医生一定会把你治好的。别忘了，你说过要活一百年，然后写一本回忆录《百年拾贝》。”

“好啊，我们会全力帮助你完成这个心愿。”段医生说。

他们检查完，安排楚天乐一个月后去北京协和医院做手术，向心脏肌和骨骼肌细胞中注射载体病毒，那里手术条件好。手术十个月后进行复查，以确定外源基因是否已在病人体内成活。两位医生走了，他们已经把希望播到这个家里。

“乐之友”们真正的麦忙天开始了，“神鹰蛋”计划分解成多个次级项目，转变为具体详尽的工作计划，然后全面铺开，包括：飞船的设计、制造；人蛋的设计制造、冷冻、解冻技术；卵生驱动程序的改编、移植技术；生物DNA的收集、分类；人类DNA的选择性搜集；等等。整个行动的总预算是以千亿为单位的，但基金会的户头眼下只有不足三十亿，不过姬人锐丝毫不为此担心。他说只要把摊子铺开，把他们已经干的事推到聚光灯下，民众的捐赠自会汹涌而来。“乐之友”总部到处响着“上帝之鞭”的啸声，而且姬人锐首先鞭挞的是他自己。苗杳在电话中听到丈夫声音 嘶哑，心疼地说：

“人锐，干脆我把这边的工作辞掉，赶过去专心照顾你吧。我知道你那边已经走上轨道，‘乐之友’的名声已经深入民众了。昨天老鲁还在笑，说他没想到，你当野龙也能弄出这么大一片云彩。”

姬人锐立即同意，“可以，你来吧，‘乐之友’已经给我发工资了。不过，昌昌怎么办，是交给他爷奶还是你带来？”

“带去。就你们爷儿俩，我能照顾过来的。还有一件事，现在说可能太早了，我还是说了吧。”苗杳笑着说，“那些神鹰蛋上天时，记着给昌昌留一个位置，咱俩倒无所谓。”

“现在说这件事确实太早了，不过我会上心的。好，挂了。走前替我好好谢谢老鲁，这两年他费心了。”

给贺老盖的那幢房子以极快速度竣工，现在贺老逢工作日住在总部，大礼拜则住山中。住山中时自然是在马家吃饭，饭桌上有贺老、马氏夫妇、楚氏夫妇和小柳叶，热热闹闹一大家。大家都说天乐妈太辛苦，因为其他几人都忙于工作，家务帮不上忙，劝天乐妈找个附近的山民做帮手。天乐妈却说用不着，因为小柳叶特别乖，不添乱，所以做这六个人的饭菜一点儿不难。再加上现在交通方便，家人乘直升机回来前常常去超市买来熟食和加工菜，大大减少了她的工作量，所以大家也没勉强她找帮手。

马上到了暑假，家中又添了一个小客人——贺老的孙子贺梓舟。这一段时间，楚天乐因为手术后需长期服药，身体比较虚弱，在家的时候比较多。本来以他的工作性质，在家工作并不影响效率。洋洋来了之后每天黏着“天乐哥哥”，工作日里贺老不住在山中，洋洋就干脆住在马家。楚天乐发现，自从上次见面 后，两三年来这小家伙确实读了不少书，天体物理学方面的知识大见长进，可以说他现在顶替了自己在十几岁时的角色，“脑袋随便拨棱一下就是一个问题”，然后拿层出不穷的问题来烦老师。贺老严令他不许太缠天乐哥哥，以免影响楚天乐“宝贵的思考”。天乐笑着说：“不妨事不妨事，回答孩子们的问题常常能激发灵感呢。”

这天晚上天气很好，马士奇照例去天文台，小柳叶和“洋洋哥哥”（贺马两家的辈分错乱是历史造成的，大家都懒得纠正）疯闹了很久，困了，上床睡觉了。洋洋拉着天乐哥哥来到院外的停机坪，两人躺在十字降落标志的中心，仰面看着星空。洋洋高兴地说：

“天乐哥哥，你看我们躺在十字中心，无边的星空从四面拥抱着我们，我有个特棒的感觉，就像我们正处在宇宙的中心，我们躺的地方就是上帝的御榻！”

“是吗？这个感觉很棒，不过，如果以科学的语言来叙述，宇宙是没有中心的。人类曾长期认为自己处于宇宙中心，那只是一种自恋症。洋洋你知道吗？我们已经对这次宇宙局域塌陷给出了解释，但你马伯伯对这个假说一直心存疑虑，原因就是为这个‘中心’。他认为，塌陷恰恰在人类区域出现，这总像是‘人类中心说’的变相复活。”他在夜色中摇摇头，“他的疑虑不是没有道理，可惜我还不能解释。”

“天乐哥哥，这件事我一直想不通。宇宙既然从空间和时间上说都有限，是从一次大爆炸开始的，那它怎么可能没有中心呢？比如，对膨胀宇宙最经典的比喻是说它像一个嵌着很多松子的大蛋糕，当它膨大时松子会互相退行，越离越远。这个比喻很形象，不过——膨大的蛋糕可是有中心的！”

楚天乐点点头，“你说得对，这个经典比喻其实不合适。爱因斯坦早就说过宇宙是个超圆体，但人类的脑袋瓜儿是为三维世界进化的，无法想象更高维的世界。我们只能降低维度来想象出一个画面，然后用推理能力来把它升高一维。现在，咱们假设宇宙是个二维气球，表面上粘着沙粒。当气球膨胀时，其上的沙粒会互相退行，相距越远的两个沙粒，其相对退行速度越大。你看，这个宇宙有限但没有边界。它也有膨胀中心的，但中心在 （2+1）维度。所以二维宇宙内的观察者会发现本宇宙处处平权，没有特别的中心。好了，现在咱们可以拿推理来描述三维宇宙的图景了：三维超圆体也是有限无界，宇宙内处处平权，没有特别的中心。它的膨胀中心位于（3+1）维度。注意，这个多出来的一维并不是常说的时间维，而是空间维。”

“空间维？它在哪里？”

“不知道，到目前为止还没人说得清。还是那句话，我们的三维脑瓜很难直观想象超三维的玩意儿。也许它就蜷缩在空间的深处，存在于真空的深层结构。洋洋，这个问题交给你啦。”

洋洋没接这个茬儿。他目光中星光闪烁，“脑袋拨棱一下”又冒出一个新问题：“天乐哥哥，我有一个新问题……”

天乐笑着截断他：“慢着慢着，你前天问的问题我还没回答呢，饭要一口一口吃嘛。”

前天洋洋问：“虽然你已经排除了逆向湍流的存在，飞船肯定不会变成负速度了。但在暴烈收缩的空间里行船，船速会不会降低？降低多少？”他还说，他最想不通的是下面这件事，科学家们说，在膨胀或收缩的空间中，光速的表现是这样的：

——假设在年膨胀率（或收缩率）为百分之十的空间中有A、B两个星体。一束光从A出发时，A、B相距一光年，那么尽管 空间在膨胀（或收缩），这束光仍将在一年后到达B；

——但在这一年中，A、B之距已经膨胀成1.1光年（或收缩成0.9光年），从直观上说，就相当于光在一年中走了1.1（0.9）光年的距离，光速看起来增（减）了百分之十；

——不过等膨胀空间被确定下来后，此时光再从A到B，就要按A、B的实际距离，花上1.1年（或0.9年）的时间了。

洋洋当时曾疑惑地问：“天乐哥哥，我觉得上帝定的这个规 则很不讲理。为什么空间正在胀缩时，光就会变快变慢，停止胀缩时又恢复原状呢，逻辑上没法子解释呀。”

楚天乐当时没回答，说这不是一两句话能说清的，他得把思路理清再回答。过会儿他笑着说：“这正是我十几年前问过我干爹的怪问题，当年我干爹没能回答，我直到十年后才大致想通。你别说，要想把这个问题彻底撕掰清还真不容易，得引入几个全新的概念。”

“什么概念？”

楚天乐慢悠悠地介绍了这几个新概念：

1、把不膨胀的空间定义为标准真空，或称零真空，“正在” （他加重语气念出这俩字）膨胀的空间定义为疏真空，“正在”收缩的空间定义为密真空。

2、光在零真空中的速度定义为内禀光速，内禀光速在疏、密真空中其实也是不变的，那个“看起来”变化了的光速定义为实效光速。

“标准真空和疏密真空？内禀光速和实效光速？”洋洋努力咀嚼着这些全新概念。

天乐拍拍洋洋的脑袋，“你别急，我下边给你细讲。”

天乐说：“要想弄懂疏、密真空中光速的变化，就必须接受‘空间不连续’的概念。这倒不难，因为科学界已经公认空间不连续，其最小尺度就是普朗克长度，10-35米。所以空间从实质上说并非连续光滑的混凝土桥面，而是由一个个不连续石蹬组成的漫水桥。光线‘跨过’每一个石蹬所需要的时间是一样的，即普朗克时间10-43秒。当空间正在胀缩时，石蹬的数目不变（只是暂时不变），光跨越每一格石蹬的时间也不变（即使石蹬的间距略有变化），所以光线走完这个距离的总时间保持不变，也就是说内禀光速不变。但在空间胀缩时，其实石蹬间距有微小的动态变化。把改变的石蹬间距乘上不变的石蹬数量，意味着实效光速在增大或缩小，其增减的量值正比于空间的胀缩率，也就是说实效光速变了。

“但你肯定会产生一个疑问：既然如此，为什么胀缩既成后，光线就要按新的距离来花费时间了？是这样的。不连续空间的‘最小单元’是基于普朗克长度，这是空间最‘自然’的稳定态。当石蹬间距随空间胀缩而增减时，只能是一个量子态的瞬间偏移，随即恢复自然状态，即恢复到原来的普朗克长度。但这也意味着，原有的石蹬会随着空间胀缩而自动创生或寂灭！比如说，当一光年的距离膨胀为一点一光年或收缩为零点九光年时，石蹬的数量也相应变为一点一倍或零点九倍。这时，光线要走过这些石蹬，当然要花一点一年或零点九年的时间了。这个理论类似于英国天文学家霍伊尔的‘稳恒态宇宙理论’，不过，霍伊尔说的是宇宙中物质会自动创生，而我说的是空间的最小单元会自动创生或寂灭。霍伊尔的理论已经被证明是错的，但把它用到空间的创生也许是对的。当然，关于内禀光速和实效光速两 个概念的建立，关于它们的数值计算，要牵涉到很多高深的知识，我今天只是粗浅、直观地表述。”

楚天乐又补充道：“上面说的概念是针对无质量的光，实际可扩展到有质量的实体。飞船在疏、密真空中同样有内禀船速和实效船速。内禀船速不变，但实效船速与空间的胀缩率成正比。”

“这么说，在收缩空间里行船，实效船速还是要降低？”

“对，但降低幅度并非与星体蓝移速度直接相关，而是取决于该空间的收缩率。按目前我们测算的空间收缩率及收缩加速值进行推算，三千五百年后，船速也只是降低万分之几，而且它与空间的收缩是同步的，所以不影响到既定恒星的旅程时间，不影响人类的逃亡。”

“噢，这我就放心了。不过这些解释太艰深，我先把它装到肚子里，回家再反刍一遍。可是……”他央求道，“天乐哥哥，我这真的是最后一个问题了，问完咱们就回家睡觉。我得赶着把问题在今晚问完，马伯伯说从明天起就要带我去天文台值夜了。”

“行啊，你尽管问，我不烦。当年我就是这样缠你马伯伯的，你马伯伯从没烦过。”

“我的问题是——真空中有没有能量？我在科普书中看过很多不同的观点，有的说真空有零点能；有的说真空只能有量子态的能量起伏，但宏观表现为零能量；还有一个科学家，好像叫德卢西亚吧，他猜测所谓真空实际是伪真空，蕴含极大的能量，能量密度高达每立方厘米1087焦耳级。他还说，伪真空是一种长寿命的亚稳态，虽然它自宇宙诞生后已存在一百三十七亿年，但这种安全感是虚假的，一旦出现一个哪怕只有夸克大小的真空 泡，就会在一微秒内湮灭成时空奇点。奇点将以光速扫过整个宇宙，死光所经之处一切都会彻底毁灭。啊呀，这可太吓人了！对，还有一件与它有关的趣事：当年欧洲粒子对撞机进行第一次对撞前，俄国著名宇宙学家泽利多维奇曾进行了一周的疯狂计算，想事先确认会不会出现上面的宇宙毁灭。不知道他的计算结果是啥，反正世界上粒子对撞这么多次了，一直平安无事。”

“洋洋，我得向你道歉了，这个问题我真的回答不上来。一般认为，真空应该是零能态的，但能够产生随机的能量起伏。这个起伏的幅值与起伏的延续时间呈逆相关，时间越短则可实现的起伏越大，但能量之和是零。我不大认可德卢西亚的观点，说真空蕴含极大的能量，可能随时转化为毁灭。你想嘛，真空既然能存在一百多亿年，就证明是足够安全的。”

洋洋依然不依不饶，“你说标准真空是零能态，可现在咱们这片空间已经开始收缩了呀，已经变成密真空了呀。密真空会不会有能量？你想嘛，咱们周围的大气本来是没能量的，用打气筒把它压缩，它就有能量了，能对外做功了。”

楚天乐想了想，坦率承认，“我对这个问题没有思考过，确实拿不准。既然今天你提出来了，我得好好想想，等你下个假期来时，看我能不能给出一个有分量的回答。”

“行，记住欠我这笔账，寒假我来找你要。”洋洋笑着说，“我倒希望密真空有能量。宇宙飞船不是最头疼自带燃料吗？因为大部分能量都花到对燃料自身的加速上了，如果真空有能量，飞船就能空船出发，啥时候想加速了，随便从船下舀一瓢真空能，就能烧它几个月。你说说，那该多惬意！”

天乐放声大笑，不由想起自己在十一岁时也曾缠着干爹问个不休，那时问得最多的也是有关真空的问题，现在有人接班 了。“行啊，有你的，提出了一个很有趣的假设。洋洋，这件事交给你了。你长大后得把真空能飞船鼓捣出来，那时人类在太空中就彻底自由啦。”