第57章 萨尔塔龙

蜥脚类恐龙在白垩纪早期就陆续衰退了，但发现于南美洲的萨尔塔龙由于南半球的环境条件变化不大，而成为少有的幸存者。萨尔塔龙的外形像雷龙，但个体较小，身长仅比一辆公共汽车长一点。它生活在陆地上，偶尔也像今天的大象那样喜欢在水中尽情游戏。

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姓名：萨尔塔龙

家族：蜥脚类

时代：白垩纪末期

身长：12米

体重：不详

分布：阿根廷、乌拉圭

萨尔塔龙的外形

萨尔塔龙有短粗的四肢、鞭状的尾巴，背部和体侧皮肤还长有骨质甲板。它全长12米，髋部离地面约3米。萨尔塔龙的头部很像腕龙的头部，古生物学家估计它的颈腱可能使它无法把头抬高到肩部以上。由于背部有甲胄的保护，萨尔塔龙可以悠闲地采食树叶而不必时刻提防天敌。它的尾部肌肉发达并有交互紧锁的尾椎骨骼，当它利用长长的后肢抬举起自己的身体时，尾巴就可作为支撑，协助它采食高处的树叶。

皮肤

萨尔塔龙的皮肤印记化石是在1980年发现的，它的出现否定了只有鸟臀目恐龙才具有坚甲的说法。萨尔塔龙的体表四散分布着圆形的、大小如拳头的骨质甲板，用于防卫体侧。在这些甲板之间又生长着数百颗坚硬的小纽扣状饰物，这些如豆粒大小的隆起排列紧凑，使表皮更为坚韧。这些纽扣状物体是恐龙体甲的组成部分，它们有助于增强萨尔塔龙的自我保护能力。

萨尔塔龙的头骨

完整的萨尔塔龙头骨是在1996年由古生物学家马丁内兹意外发现的。在这个头骨发现之前，古生物学家一直没有找到萨尔塔龙头骨，所以也不知道它的真正长相。通过对这个头骨的研究，古生物学家们发现萨尔塔龙的鼻孔长在双眼上方的高处，而口鼻部则显得长并且低矮，上下颌长着一圈长牙。古生物学家们通过对类似梁龙钉状牙的萨尔塔龙牙齿化石的分析研究，认为它的头部低矮，应该和梁龙长得极为相似。

萨尔塔龙的生活形态

萨尔塔龙经常会扬起长长的脖子去取食其他小型草食性恐龙够不着的植物顶端的嫩枝叶。由于腰部强健，它也经常用后肢站立，取食更高处的食物。萨尔塔龙的身体比其他大型蜥脚类恐龙要小，也许更容易受到大型肉食性恐龙的伤害。不过，它的护甲倒是提供了很好的保护。

成功的迁徙

生活在白垩纪末期的萨尔塔龙不知出于什么原因，从北美洲迁徙到了南美洲，并在那里生存了下来，而同期北美洲的蜥脚类却早已灭亡了很长一段时间。这可能是因为在当时南北美洲两块大陆之间已经有了海洋的屏障，北美洲的蜥脚类与同期的鸟脚类恐龙竞争时，陷入了困境。而且，新出现在北美洲的植物有可能并不能作为蜥脚类恐龙的食物。