什么是苏菲派？它对中古伊朗有何重要性？

简单来说，苏菲派（Sufism）是伊斯兰教一个带有神秘主义色彩的分支，强调个人精神层面灵修，通过冥想、祈祷等方式与真主直接交流。

但是，苏菲派的历史意义远超那些行为表象等外在事实。中古时期，它对于伊朗和其他一些国家极其重要，因为其教派信众使得大量农村地区、边远地区和新开发地区（如安纳托利亚半岛、印度北部）的人们纷纷皈依伊斯兰教。因其教派主张信众要保持谦卑、贫穷以及和包括牧民在内的社会下层人士打成一片，苏菲派信徒自然而然地扮演起传教士角色。而欧莱玛们（Ulema,宗教神学家、法学家）则留在有清真寺和拥有书籍文献的城镇当中。与欧莱玛们不同，苏菲派在伊朗社会生活中影响力更加广泛，特别是在文学、音乐等领域。

鉴于社会上存在对于《古兰经》和《圣训》（Hadith）相关内容解读的需求，伊斯兰沙里亚法（Shari'a,伊斯兰教法的专称）应运而生。人们可以把苏菲派教义看作是让信众像先知穆罕默德那样尝试在精神层面上与真主进行直接交流，从而得到《古兰经》中神的启示。当然，也可以从另一个角度理解苏菲派现象，即它与欧莱玛在理解沙里亚法方面观点相左。苏菲派拒绝接受宗教生活只能沿袭既有的礼仪规范和行为准则的观点，而且这种拒绝往往会走向极端。苏菲派诗歌经常歌颂野蛮的流浪汉，他们衣衫褴褛，饮酒作乐，跳舞狂欢，四处游走，乞食为生，与非穆斯林交往甚密，并乐于享受各种婚外性行为。这种极端行为一方面是对持清教徒观点的宗教学者及其清规戒律的一种公然反抗，另一方面则是因为苏菲派坚信只有通过彻底牺牲自我才能获得最高级别的宗教体验。获得这种体验的方法之一就是禁欲、苦行、穷困和摒弃一切社会性追求与欲望，宿醉与性爱同样可用来暗示自我意识丧失。另一个更加隐蔽的原因是受到伊斯兰教创立以前的宗教传统的持续影响，特别是5世纪带有共产主义性质的马兹达克派所推动的取代琐罗亚斯德教运动和8世纪与9世纪的胡拉米派（Khorramites）；当然也有来自新柏拉图主义和基督教诺斯替主义（在这个方向上的另一个迹象是苏菲派哲学中类别的扩散）的影响。伊斯兰化后的伊朗，各种宗教和政治运动兼容并蓄，异常活跃，这与日后的苏菲派有明显关联。苏菲派的大多数行为准则都更倾向于逊尼派，但其中非传统和叛逆倾向又与什叶派有密切关联。

在众多伟大的波斯诗人中，鲁米（Rumi）是公认的苏菲派。他在13世纪建立了一套苏菲派的行为准则，这些准则在今土耳其科尼亚省依然存在。其他诗人，例如萨纳伊和阿塔尔也是苏菲派。哈菲兹虽不是严格意义上的苏菲派，但与其他大多数苏菲派诗人一样，他的诗作中充满了苏菲派形象、理念和习惯。类似的还有萨迪和奥马尔·海亚姆。

通过传教活动、文学影响以及其他领域的活动，苏菲派对整个伊斯兰世界产生了巨大而持久的影响，这种影响力甚至可能已经超越了伊斯兰世界。一些人注意到，苏菲派教徒的信仰和行为与中世纪欧洲圣方济各会修士和吟游诗人，甚至与圣方济各（Saint Francis of Assisi，圣方济各亚西西，简称“方济各”）本人在思想启发方面存在相似性。