前言

宗教反映出人的精神世界和灵性追求，亦是人类社会结构和文化发展的有机构成。在人类文明漫长而灿烂的历程中，宗教的发生与发展有着重要意义和广远影响。中国作为一个历史悠久、文化丰赡的文明古国，不仅本身已展示出源远流长的宗教传统及其精神底蕴，而且与世界宗教文化有着广泛、深入的关联，在人类思想文化交流、沟通上发挥了巨大作用。这样，中国在其“自强不息”、“厚德载物”的文化精神中孕育、形成了体现其文化自知和自觉的本土宗教，亦在其“海纳百川”、“圆融和合”的文化氛围中迎入、吸收了世界其他地区的相关宗教，由此而有了丰富多彩、深厚复杂的中国宗教遗产和精神积淀。回溯这一历史传统，有助于我们认识中国宗教在这种开放、包容之境中所达成的异彩纷呈、多元共构。

在当代发展中，我们所面对的仍是一个多宗教、多民族的世界，其复杂交织之状对人类社会的当今存在和未来发展亦举足轻重、影响深远。与这一现实相对应，中国也仍为多种宗教和多个民族并存共处的国家。就宗教状况而言，我国已形成主要以佛教、道教、伊斯兰教、基督教、天主教这五大宗教作为代表性宗教的基本格局。它们与中国当代社会发展密切相关，对许多中国人的精神世界和精神生活有着潜移默化的影响。因此，关注和重视宗教，就有其独特意义；而了解和研习宗教，亦显然很有必要。

我们正处于“全球化”的时代，在以“世界眼光”来审视人类共居的“地球村”时，不能忽略其宗教的存在及其价值维度。中国的开放和改革，已使中国在当今世界发展和国际生活中处于重要地位，有其不凡使命。人类正面临着“文明冲突”还是“文化对话”的抉择，世界乃处于“混乱”还是“和谐”的张力之中。在这种形势下，宗教的存在及作用正凸显其意义，它既关涉当前社会政治问题的解决，亦影响到未来思想文化发展的走向。而且，宗教的变动不居和持久发展，也直接影响甚至制约着人类文明的变化和国际社会的变迁。

正是在上述意义上，我们应该认识到了解并掌握相关宗教知识的必要性和紧迫性。尤其在当今中国文化建设中，研习中国五大宗教的知识，亦有助于我们以一种开放性审视眼光来获取或增强我们的文化意识及其责任感，从而争取最大限度地激发社会活力、调动一切积极因素来构建我们的和谐社会。基于这一考虑，我们编写了中国五大宗教知识读本，分别对佛教、道教、伊斯兰教、基督教和天主教的历史发展、思想教义、经典文献、礼仪活动和文化特色等加以简明却较为系统的阐述和说明。其中由魏道儒负责撰写“佛教”部分，汪桂平负责撰写“道教”部分，周燮藩负责撰写“伊斯兰教”部分，段琦负责撰写“基督教”部分，任延黎负责撰写“天主教”部分；全书框架、结构、体例设计和统稿工作由卓新平负责，肖雁则负责全书的编辑工作。此外，张新鹰、金泽、霍群英等同志亦为此书的撰写而开展了组织、联络、协调等工作。通过对这五大宗教的分析、展示，我们将能对宗教作为相关社会“潜在的精神力量”和“文化象征符号”有更为清晰、透彻的认知，对其社会存在之定位及其意义和价值达到更加全面、准确的了解。而掌握这些知识也将有助于我们去理顺当今中国的宗教关系，实现宗教之内、宗教之间的和谐，并进而得以发挥宗教在促进社会和谐方面的积极作用。