三 大乘佛教

大乘佛教大约兴起于公元1世纪左右，是以逐渐在印度各地出现一大批不同种类的经典为标志。这些经典都是借佛的名义，宣扬新的思想。重要的典籍有般若类、华严类、法华类、涅槃类、唯识类、大集类等。它们自称是“大乘”，把此前的佛教贬为“小乘”。现在学术界也沿用“大乘”、“小乘”的称谓，但是并没有褒贬的意思。

大乘佛教在以后的长期发展过程中，继承了小乘佛教的许多内容，同时也具备了一些新的特点，与小乘佛教形成几点重要区别。

第一，自度与度他。小乘比较强调“自度”，也就是自我解脱；大乘更重视“度他”，也就是拯救众生。大乘号召积极参与社会生活，把拯救自己（自度）与拯救众生（度他）结合起来。同时，大乘也把修行方法和手段的灵活性（权宜方便）作为教义原则来看待，不把任何教条看作是不可改变的。所以，大乘的适应能力更强，传播渠道更多。无论它传播到哪里，都会带上那里的民族特色。

第二，一佛与多佛。小乘认为，尽管在释迦牟尼之前还有六佛，并且未来还有弥勒佛，但是释迦牟尼是唯一现存的佛，这种信仰本质上是与教主崇拜相联系的一佛信仰。大乘则崇拜多佛，认为十方世界同时存在着无数佛；并且认为，一切众生都有佛性，都有成佛的可能。不同的经典和教派，所宣扬和供奉的主佛并不一致。中国佛教也崇拜多佛，比较流行的有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、弥勒佛、药师佛、卢舍那佛等。

第三，阿罗汉与菩萨。小乘认为，除了释迦牟尼之外，其他人修行的最高果位是罗汉，全称“阿罗汉”。达到罗汉果位，就超脱了生死轮回。罗汉的职责，就是遵照佛祖的嘱托，常住世间，推动佛法流传，护佑众生。所以，罗汉也成为信众的崇拜对象，大乘也承袭了罗汉崇拜。在中国佛教中，流行有“十六罗汉”、“十八罗汉”、“五百罗汉”等。我国南北各地许多寺院中都有罗汉堂，供奉罗汉的画像或塑像。但是，大乘修行者的主要样板不是罗汉而是菩萨。菩萨是梵文音译的略称，全称“菩提萨埵”，也意译为“觉有情”、“大士”等。菩萨的修行，是以自度和度人为特点。在众多大乘经典中，所记载的菩萨也和佛一样，多得数不清。而且，相同名字的菩萨，在不同经典中有不同的记载内容。在中国佛教信仰中，菩萨崇拜非常流行。最受崇拜的菩萨有四位，即文殊、普贤、观音、地藏。四大菩萨各有分工，文殊代表大智，普贤代表大行，观音代表大悲，地藏代表大愿。

印度大乘佛教的发展，分为三个阶段。第一阶段，约公元1～4世纪，是大乘中观派兴起和流行的阶段，称为“初期大乘”。中观派的重要代表人物是龙树（约公元150～250）及其弟子提婆，他们主要是在解释《般若》类经典的基础上，集中阐发“假有性空”的理论。中观派的重要论书，有龙树所著的《中论》、《十二门论》、《大智度论》、提婆所著的《百论》。他们认为，世界上的万事万物本质上是虚幻不实的，认识世界要避免极端。世界万物本质上是没有生灭、常断、一异、来去的区别。他们也主张“真”（出世间、佛、涅槃等）与俗（世间、众生、生死轮回）是“不二”（平等而没有差别）的。

第二阶段，约公元4～6世纪，出现讲如来藏缘起和阿赖耶识缘起，集中阐发“三界唯心”、“万法唯识”思想的各类经典，形成以弥勒、无著、世亲为代表的大乘瑜伽行派，称为“中期大乘”。瑜伽行派主要发挥《解深密经》、《胜鬘经》、《楞伽经》等经典的学说，主要著作有弥勒的《瑜伽师地论》，世亲的《显扬圣教论》，《摄大乘论》，世亲的《唯识三十颂》等。世亲的弟子陈那，对因明（佛教逻辑学）有重大发展。其后著名者有无性、护法等。5世纪以后，印度的那烂陀寺（在今比哈尔邦）成为唯识学的中心。唐代玄奘曾随那烂陀寺的戒贤（护法的弟子）学习。从中观派和瑜伽行派的兴起可以看到，大乘佛教的辨证思维水平大大提高，义学更为发展，这是与小乘佛教的一个区别。

第三阶段，从公元7世纪开始，佛教义学逐渐衰落，密教兴起，称为“后期大乘”。密教是以《金刚顶经》和《大日经》为主要经典，吸收了中观、唯识思想，并且杂糅印度教和民间信仰的某些因素而形成。密教以重视坛场仪轨、真言密咒等为特点。从13世纪以后，随着伊斯兰教的进入，寺院毁坏、僧尼逃散，佛教在古印度本土几乎绝迹。传出印度本土的大乘佛教，主要是中国佛教中的汉、藏两大系统。