人的局限性:约翰生作品集
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漫步者 1750年3月20日 第1期 
开场白:作者的荣耀与责任

为什么要在这战败的地方细说,

为什么我要挥舞的武器经常无用,

如果时间许可,终会得到正义,

这篇文章也能给人们带来某些满足。

——尤维纳利斯

凡是遇到新场合,每个欲涉世交流的人,无不感到开场白的困难。即使在各种语言里,早有致辞的范式和规则,开场白依然不容易。面对如此多的样式,人们又事先并无偏爱,要强迫自己从中做一判断,这个选择过程自是充满困惑和厌倦。若能建立一些简易的介绍方式,开场白就会变得方便,即便缺少新奇的诱惑,也能确保享受遵循规范的益处。

作者在公众面前亮相时,大都希望古人早已为自己准备好一套致辞的模式,使自己似可免于渴望被人喜欢时必会出现的尴尬。同时,也免去使用一些徒劳的权宜之计,比如,用道歉的方式来减轻公众对自己的指责,或用鲁莽的方式来唤起他们的关注。

史诗作者们发现,诗歌的开场白颇能为他们的创作增添色彩。因此,他们几乎不约而同地选用荷马,以其史诗中的重要句子作为诗歌的开场白。而读者只需了解诗题,便知道这些诗歌以何种方式开始。

迄今为止,这类庄重的“引述”方式,在那些英雄史诗中尤为突出。它不仅从未合理地扩大到其他文学形式中,而且还被认为是一种世袭的特权。只有那些声称具有荷马天才的人,才有资格享有。

在贺拉斯看来,这种被不公正地使用的特权,其规则也可以为那些不太出名的作者直接借用。可所有人都应适当地记住,不应祈求别人对自己过高期望,因为他们要达到这个能满足读者的期望,并不在自己的控制范围之内。观看冒起的烟渐渐燃烧成火团,要比看火焰化成灰烬更令人愉快。

这个适用“概念”之所以一直受到人们的重视,因为它不但反映出人们对贺拉斯这个权威的尊重,而且也与一般世俗的观念相吻合。然而,总有一些人认为,向他人宣传自己的成就并不背离谦虚的美德。凭着这种无可争辩的成就,他们想象自己应能豁免一般的规则,从普通生活的限制中抬高自己。也许,他们相信,如修昔底德那样,他们能给人类“留下永恒的遗产”。这也给他们向世人张扬自己的成就时,增加了特殊理由。

确实,在某种场合下,人们略微表示谦虚并不比过分炫耀自己而遭受攻击的危险少。然而,蛊惑人心的精神和大无畏的气度,使人们把它们看作不可抵抗的力量而经常屈服其下。可是,那些明显表现出自卑的人,是不能期待人们对他表现出适当的信赖的。

普鲁塔克列举了人能够炫耀自己而不会遭到正义谴责的各种场合。可是,他忽视了写作者“初闯人世”这一场合。从他的总原则上说,这也是可以理解的。他认为,一个人在此情形下是可以理直气壮地夸耀自己的。除非自己亲口说出来,否则他的成就将不被人知道,例如那些身处陌生群体中的人,几无机会去表明自己的优秀。可是,一个作家面临的处境,与此还是有所不同,因为当他出现在公众面前接受“审判”时,他有必要向“法官”证明自己的“价值”。可是,人们应该想到,除非“法官”有意偏向他,否则没有“公众”会被劝说去听他的辩护理由。

一个作家炫耀自己的情形,可比作一个处于热恋中的人,心里充满某种炽热的激情。情场上有这样的箴言:“爱要耐心含蓄,婚事才容易成全。”那些急于表白自己爱情的人,反而给自己的愿望设下了障碍,而那些从失恋中汲取经验教训的人,则竭力掩饰自己的热情,耐心等待,直到他们的情人愉快地流露真情。同样的方式如果对作家也适用的话,那它会使作者免受时代的许多苛责和反复无常的批评。如果一个作家能神不知鬼不觉地逐渐被公众喜爱,他自诩的文学荣誉又确实没有遭到人们的反对,那么他就开始成为一个很有希望的作家。尽管他从不会得到过多的赞扬,可一旦不幸失败,也能逃避世人的蔑视。

世人假设,每个作家都能写出令人赞誉的经典作品,就好像有些女孩子相信,每个表现出绅士风度的男子都打算向自己求爱。可是,作者这些求知的努力一旦出现失误,就会引起无穷无尽的指责,而当他的真诚战胜不公正的批评和过高的期待之后,他又会被许多人不加怀疑地一味赞扬吹捧。把自己置于这种冒险境地的人,他的技巧会根据恐惧与野心的比例而增大。尤其是,渴望美好和恐惧邪恶是人类思想的两大动机。他们一旦被渴望美好和恐惧邪恶的动机刺激后,就会更加明显地放纵自己。一方面因诱惑而孜孜追求,一方面因恐惧而害怕拒之。有些人会尽力通过行贿“法官”,找这些显然并不受他们尊重的人来赞美自己;有些人靠坦白自己并不真心承认的弱点来博得人们的同情;其他人则靠敞开思想和表现出宽宏大量,或者大胆地宣布自己应得的成就,或者公开地挑战他人的地位和荣耀,来取得世人瞩目。上述这些行为,并不值得大惊小怪。

为日报写作的作者将卖弄和傲慢作为自己惯常的借口。要判断他们的这种表现,人们可以说,他们所缺少的谨慎因他们的真诚得到弥补。如果他们的夸张炫耀欺骗了任何读报人,他们至少可以辩解,他们只不过占用了读者的一点时间罢了。

战斗打响,在关键的时刻,

战争在死亡或者胜利的征服中结束了。

——贺拉斯

关于日报的价值问题,很快就能做出判断,因为我们无须费时地浏览大半张报纸,就能确认作者是否背弃了自己的诺言。

我打算在每周的星期二和星期六发表简短的文章,写这些文章的其中一个理由是尽力使我们的同胞得到愉悦,我希望这不会使那些我并不想去取悦的人感到厌倦。如果我的文章达不到华丽的程度,至少请因其简洁而原谅它们。但至于我期望的究竟是请人原谅还是让人赞美,我觉得没有必要去细究,因为在准确权衡了我是出于屈服还是谦虚才去写作之后,我认为它们有着几乎一样的分量。以至于我急于尝试的这个第一次的写作任务,不会让我承受任何长时间的失去平衡的痛苦。

确实,无论作者是自信还是胆怯,这种特有的发表方式都有许多便利,可能使作者自命不凡。一个有广博知识或丰富想象力的人,能表达自己的看法,已经可以确保他会得到世界的赞扬。若他愿意利用这个能表现自己能力的发表作品的方式,这很快就会给他带来机会,使他听到赞美的声音。一想到正在写的东西将会在多少地方被人看到,第二天将被多少人痴迷地阅读,他有了更多写作的快乐。他想到这些,常会使自己感到欣慰:那些写大部头作品的作者,在写作中必定会顾虑重重,以免在完成写作任务之前,自己的想法就被公众关注的焦点改变;可是,那些写小文章的作者,无论出现什么舆论,都应适应各种变化,顺从国人的趣味,把握流行的气氛,跟上时髦的风潮。

在这种设想下,也许每篇有缺陷的简短文章都是一种强有力的鼓励,因为它有可能减少作者谨慎小心的疑虑和战战兢兢的恐惧。如果作者在一个宏大的主题中,感到处理不同问题的能力不足,或者担心对一个复杂体系把握不够,他还是有希望在没有困惑的情况下修改好这几页纸的文章。如果作者在自己记忆之库反复查找,发现自己收集的资料太少,难以写成鸿篇巨制,他也完全有能力去写好一篇短文章。如果作者担心自己把太多时间花在一个自己不熟悉的事件上,他可以劝慰自己,几天之后,便可通过自己的学习和天分了解清楚。如果作者认为自己的判断足以给人启示,他会注意每份报纸中的评论,进而修正自己的观点。如果作者事先多少知道自己被疑难问题所阻碍,他就能停止写它而无须承认自己的无知,再写一个风险较低的题目,或者写自己更容易驾驭的题材。如果作者用尽了所有的努力和所有的技艺,发现自己写出的作品不能也不值得得到人们的赞扬,他就应尽快放下自己的写作计划,免得伤害他人或自己,让自己退而去选择能给自己带来更多愉悦的娱乐活动,或者转而进行更有前景的研究。

贺拉斯(Horace),古罗马诗人。

修昔底德(Thucydides),古希腊史学家。

普鲁塔克(Plutarch),罗马帝国时代的希腊历史学家。