第1章 行太齐
符贞二年，汴京以北，沧浪江畔。
一艘艘满载甲士的船停靠渡口，一队队军士悄无声息地踏上江岸。甲是精铸铁甲，士是百炼铁师。他们是高漠铁甲军，拱卫高漠辰王宫的三千铁卫，直属辰王的死士。
一名年逾花甲却依然精神矍铄的灰发老者手抚长髯，正目光炯炯地望着南方。那里有他们所踏上的这个国家，大闲的都城，烟花之都，汴京，也是当朝天子所在的地方。
忽的，老者回首，目光投向晨霭笼罩的江面。雾里正有一叶扁舟顺水而下，舟上立了个人，是个女子。白衣黑发，身侧佩剑，显是个武林中人。只见她拔剑出鞘，遥遥指向铁卫，一声“休走”冷冷喝出，声如江潮冲刷堤岸，虽不甚高却声声入耳，无人不清，无人不明。
老者的目光却落在那剑上。剑鞘由木制，上配红枫穗子，色如秋叶。剑身通透如玉，色如琥珀。
金玉真仙剑。来者是太齐剑。老者心道。
四年前，汴京，太和殿。
许多人说，太齐剑是大闲的脊梁，自景帝武诏起既是如此。
若此言属实，今时今日，大闲的脊梁便要移到另一个人的肩上。
“……因此功绩，授叶柔金玉真仙剑，玉带封腰。其余人等各赐黄金千两，渗银封腰……”
殿上无分先后，共立了六人。其中两女四男，有的游目骋怀，有的神游天外，有的低眉垂目，有的忾然长叹，神蕴百态，不一而足。唯有一点是相通的，他们中无一人喜形于色。
从太和殿上首龙椅前缓缓走下一人。他亲手将那柄名为金玉真仙之剑放到六人中一女子的手上，用不知是怜是悲的神情说道：
“往后，就交给你了。”
他按住她的肩头，扶她转过身，双手旋又高举，扬声道：
“从今日起，她，就是大闲的太齐剑！”
大殿内外，欢声如雷。
符贞二年，沧浪江渡口。
“只你一人便想阻拦我等？只老夫一人，你也拿我不下。”
面对那女子，老者亦是高喝一声，声如洪钟，气沉丹田，显出深厚的内修功夫。
“试试。”
话音未落，那个身影便跃离了舟。
十丈距离晃眼即过，站在船首的铁甲军士正想凭枪将她捅落，却连身影也未捉到，就被她一掠而过。剑尖点过数颗头颅，锋锐划过盔铠细缝，眨眼便有数个身子跌落船下，沉沉铁甲带着人直坠江底，再也不见踪影。
“摆阵，莫要乱了章法！”那老者喝道。
只见尚在船上的甲士挺枪而立，前平后高，十数人间虽距离未变，却多出了十数根长杆，活脱脱一个刺猬铁桶阵，叫人无处下口。
回看那身影，却也不与其纠缠，只在那些阵旁借力，就如雨燕轻剪而过，落到了渡口上。
“洄游！”那老者又说道。
话音方落，岸上的甲士竟如数条长鞭般齐动。鞭梢处猛力抽向女子，恰似条九首猛龙，张开腥盆大口要噬人性命。数个黑衣黑甲的军士联袂出手，高起低走，上挑下抽，几条长枪使来如群蛇陆走。他们身后又有数人，各自从身侧悬囊内抽出短枪，待那老者一声令下后便轻瞄猛掷，疾电般打出的投枪竟无一支掷歪，左右皆封住那女子腾挪闪躲之余地。
辰王铁卫名满天下，列中无一虚士，可见一斑。
却见那女子眉宇间无甚变化，好似早已料见敌人有此一着。但见她踩上一根枪杆，发力一踏之下，那杆子“咔嗒”贴到地上，任凭持枪者如何发力也再无法抬起。又见她右手以剑封挡左右枪击，左掌虚握如珠，按到那军士胸前，一拧之下，甲片顿成圆钵。再看那铁卫，已是没了生息。她便身形一缩，以足撑住枪杆，窝身躲入尸身影下，右手剑来回急刺，正点在来枪浑不着力处。
说时迟那时快，投枪如雨洒下，只差毫厘便要将她洞穿，如今却在顶心厚实甲尸遮护下安然无恙，纵使偶有枪头穿出，也会在力尽后被她轻易挡下。
这场面被称作死中活戏，曾在剑门关外多次上演，她对此并不陌生。铁甲军也不曾有过如此天真，以为名噪一时的太齐剑会死在这样简单的阵仗下。今时却是不同往日，昔年纵横关外，太齐剑从不曾孤身一人鏖战疆场，或前或后总有可信战友相随，此时却是腹背受敌，前虎后狼。挡得一轮猛攻后，又见身前四人绰枪而来，四根杆子刺成倒八。未及他顾，身后亦有恶风袭来，原是渡船船首两名军士协力齐刺。虽是立于水上，却难得身正手稳，杆子递得又快又疾，直教人遍体生寒。
其时，六条大枪前后齐出，听在寻常人耳中或只得一响，于她耳中闻来却有道里之别。仰身斜退，反手后撩，她连人带剑倚上了右后方的枪杆，仅以毫厘之差躲过面前的枪尖。这一招使来乱中有序，看似架子散尽，却在旋身一带后轻易回正重心，更将身倚之枪带偏了尺余，恰好撞上左侧来枪。两名甲士有苦自知，虽极力控枪，却已拿捏不住动势，被她一道带离了船头，“噗通”两声坠下河去。两杆枪却仍自向前，在她手里转刺为横，一齐架住了面前得势不让的四条大杆。待到来枪势停，旧力已去新力未生之际，她一掌印在枪杆正中，含气吐劲。那枪杆竟齐齐断作两截，猛地撞向四名铁卫，将他们击出三丈开外，落入身后阵中，又是带倒一片。
她所使的拳掌功夫唤作丹青不渝，所修剑法名为凝玉点漆。若说她的剑如曲水滔滔，无孔不入细密难当，她的掌便是靖山那昂霄孤峭之峰，以遒劲之势挣出云锁，以见天日。
光业四年，靖山某峰峰顶。
一名老者盘膝坐着，正指点一个梳着抓髻的小女孩儿拳脚。女孩儿年岁虽小，摆出的架子却十分周正，运招吐纳有板有眼，显出与她年纪不符的沉稳。
练了一阵，收了势，她取过石旁放着的绢布擦了擦脸。正待再练，却被那老者叫住。
“你这一式丹凤朝阳可练得不对。猛则猛矣，后继无力。若是被人这样一带，少不得要挨上两下。”说着，他手成掌刀，在她小臂下一切一拉，“切记势不可去尽，架子要稳，手肘要沉。你再练一遍予我看看。”
女孩儿若有所思地点了点头，说道：“是，叶伯伯。”
“唉，又忘了？要叫师父。”说这话时，他虽皱着眉头，表情却是柔和了下来。
“是，师父。”
他又看着她练了一阵，突然叫了她的名字。
“赵柔。”
她停下手，看了看他，似是不解为何要她停下。
他顿了顿，接着说道，“你来这靖山，有多少时日了？”
“两月有余。”
“可知自己为何会来？”他盯着她的眼睛，仿佛要问到她心里去。
“知道。”
“说说看。”
“是为避祸。听说爹爹与师父是至交，因此把我送上山来，好叫我不因爹爹获罪而受牵连。”
她也望着师父的眼睛，口里接连说出这些话，没半分迟疑。
“既为避祸，我为何还要收你为徒，授你武功？”
她想了想，似乎并不为如何回答而作难，只想厘清自己该如何去讲。
“我想，师父是为了让我勿以家丑为耻，而以国耻为仇。”说这句话的时候，她的眼中有种要遗弃什么难以割舍之物的悲苦之情，但也只是那一句话的功夫，这神情再也没法在她脸上寻见了。
他深深叹了口气，又仿佛是卸下了什么担子，用宽慰的语气说道：
“从今日起，你就易名改姓，叫做叶无苦吧。”
她长长久久地立在山头，任由风吹过眼睑。而后她低下头，用无悲无苦的声音答道：
“是。”
符贞二年，沧浪江渡口。
常年身居太齐山抵御外敌的经历令她深悉机不可失，时不复得之理。是以未及敌人倒地，她便纵身一跃，如一柄出鞘寒锋般刺入敌阵。
原本牢不可破的阵势，生生被那四人砸出一个缺口。她紧随其后，以剑连封带架，连连削断枪杆，偶尔刺入敌人面甲，在阵中带起一片混沌。
此时又听得那老者高喝：“将刃！”
闻声，前排铁卫纷纷弃枪拔刀。那刀四指来宽，厚背薄刃，光寒寒，阴恻恻，显出长年饮血所留煞气。全刀虽不甚长，却也有近三尺，此时使来，正要令她心有所忌，再不能轻易断刃伤人。
老者却未想过，此刻亦是她等待已久的良机。
在铁甲军刀刃将拔未出之时，她踩上一具立尸，数步连踏后飞身一跃，最后一脚正踩在那尸体头盔顶心。这一跳跃得甚疾，周围军士正待挥刀时，却早失了她的身影。反倒是立于外沿的甲士得以一窥其形。只见她的身影跃得既高且远，更难得在空中将停未落之际忽一折身，竟又如纸鸢乘风般扶摇而上。此时，便是有人反应过来，再要以投枪伤她，也已追之不及。
“灵禽振翼！是灵鹤楼擒翼纵法！”阵中有人惊呼出声。
擒翼纵虽出灵鹤楼，只怕在如今的灵鹤传人中也无人比她更熟习这绝顶轻功。她的身影如灵鹤般掠过，衣袂飘飘宛如鹤翼，落地时轻盈似鬼魅，未激起半点尘埃。
在一片静谧中，她转过身，目光在月色下似幢幢鬼火，幽幽扫过那两千余数的甲士，恍如在看一群迷途羔羊。
她已立到正南方。