要知道什么是八字，首先要了解一点历法知识，尤其是干支纪时法。干支纪时法就是用一个天干和一个地支把某年、某月、某日、某时表示出来，如1984年2月25日8时，其干支纪法就是甲子年丙寅月己丑日戊辰时。
一个人的八字，就是这个人出生的年、月、日、时的八个干支文字。例如某人出生在1984年2月25日8时，则其生辰八字就为：甲子、丙寅、己丑、戊辰。
“八字”也叫四柱（年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天干，下为地支，正好八个字，所以称为“八字”。
