5.夺取权力

1908年11月14日，光绪皇帝在中南海涵元殿驾崩。11月15日，慈禧太后在仪銮殿死去。慈禧太后的死亡，给袁世凯的政治前程蒙上了浓重的阴影。尤其是宣统皇帝年仅3岁，军政大权俱掌在摄政王载沣之手。而载沣正是光绪的弟弟。由于慈禧太后的关系，袁世凯一直是光绪皇帝的眼中钉。

据说，八国联军攻打北京城时，慈禧太后曾明令害死光绪帝的爱妃珍妃，旋即仓皇出逃。光绪帝也被挟持在逃亡的行列中。他食不甘味，寝不安眠，心情极度抑郁，闷闷不乐。在中途休息时，他喜欢独自坐在地上玩耍，特别喜欢在纸上画大头长身的各种各样鬼形。他画了很多，又随手将它们撕碎。有时也画鸟兽，在乌龟的脊背上写上“袁世凯”3个字，贴在墙壁上，取出小弓箭，搭上箭头射击，然后再扯下来撕碎。

由于袁世凯与慈禧太后的关系和权势，对于光绪帝来说，他一生最痛恨的人就是袁世凯。他也常常提笔写下“杀袁世凯”这类的字条。光绪帝、慈禧太后死后，载沣任摄政王，代皇帝行政。他首先想到的就是杀袁世凯，替胞兄复仇。

康熙皇帝亲政后，曾经欲翦除权臣鳌拜，所用的方法极为简便。据说，一次召见鳌拜时，康熙帝赐坐。鳌拜万万没想到，这一坐下，便惹来杀身之祸。因为椅子虽然4条腿，可长短不齐，鳌拜年龄又大，一屁股坐下去，自然身体就一晃。这一晃便是在皇帝面前有失检点，就是对皇帝大不敬。而“大不敬”属十恶不赦罪之首。由此鳌拜便身首异处。摄政王载沣也想引康熙帝诛除鳌拜的故事处死袁世凯。

摄政王代皇帝行政，诛杀一人，何患无辞。但载沣考虑的是杀袁世凯会引起什么样的后果。袁世凯当时是北洋军的首领，北洋军部将皆接受袁世凯的遥控，而且封疆大吏、朝臣王公中，支持袁世凯的大有人在。

摄政王载沣曾为此询问奕劻、张之洞等王公重臣的意见。奕劻和张之洞极力反对，认为太后刚去世，南方革命党活动日炽，内忧外患之际，政权内部不该相互倾轧，而且袁世凯手握重兵，杀袁世凯若激起兵变，更是难以驾驭。

载沣很有心振奋政纪，整肃朝纲，挽狂澜于既倒。但是，志大才疏，政基不稳，手无兵权，遇事处处有旧臣、老臣置碍，心有余而力不足。但是，除掉袁世凯，尽管奕劻和张之洞极力反对，他还是下定决心不用他了。

1909年1月2日，摄政王载沣以宣统帝名义发布上谕：

“军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱。不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任，袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”

袁世凯在慈禧太后死后，本就知朝不保夕，于是在奉旨次日，晋见摄政王谢恩辞行。

1月6日，袁世凯携家小离开北京锡拉胡同的寓所回原籍，开始了他长达3年的隐居生活。但是，袁世凯离开北京后，并没有回老家项城，而是在彰德府，择一私人宅邸而居，在这里，他引洹河水入园，兼以假山亭阁，建立庭园，并起名曰养寿园。

1911年10月11日，袁世凯正在养寿园内，祝贺他52岁寿辰。正在杯觥筹错、合家欢聚的时候，武昌起义的消息传来了。这个消息结束了袁世凯3年的隐居生活。

因为这时能够应付革命军起义的，只有手握北洋军的袁世凯。于是，袁世凯东山再起的时候来到了。

最后，袁世凯以这样的条件出山：

“一、明年召开国会；二、组织责任内阁；三、解除党禁；四、宽容武昌起义人员；五、授予指挥前线军事全权；六、宽筹军费。”

10月27日，清廷授袁世凯为湖广总督兼钦差大臣。10月30日，袁世凯自彰德南下，进驻湖北孝感，亲自督促北洋军猛攻汉口。11月1日，正式将汉口攻陷。同日，清政府发布上谕，宣告解散皇族内阁，委任袁世凯为内阁总理大臣。11月16日，袁世凯公布了内阁成员名单。

袁世凯出任内阁总理大臣以后，自知武昌起义的革命党人，远非昔日洪杨起事。孙中山的名字，他也并非陌生。而且，清王朝已属穷途末路，所以，他对革命党人采取的策略便是议和为主。他曾写信给黎元洪，申明君主立宪政体下可以破除满汉之见，因此不必汉人打汉人。11月8日，黎元洪复信，坚决拒绝君主立宪制。但黎元洪表示为了使臣民免遭涂炭，若袁世凯明确表示拥护共和制，可以推举他为共和国的第一任大总统。

这时，袁世凯的特使、北方议和代表唐绍仪和黄兴密谈的结果也是一样，只要袁世凯逼清王朝退位，即推举袁世凯为民国第一任大总统。

1911年12月25日，孙中山先生从国外回到上海。孙中山的回国，令南方革命党人人心为之一振，反对议和的声浪顿时高涨起来。12月27日，已经宣告独立的南方17省举行代表大会，1月1日，孙中山正式在南京就职中华民国临时大总统。

革命政府的成立，使袁世凯大为恼火。他下令部将冯国璋、姜桂题、张勋通电内阁，主张君主立宪制，反对共和，并呼吁王公贵族认捐军费。同时，袁世凯下令全军整备再战，借此声势与南方革命政府抗衡。此时，英、美、法、俄对清政府表示不承认南方革命政府，并向南方施加压力，宣扬若内乱不止，便以武力干涉。

革命政府内也意见纷纭，不少人开始埋怨孙中山的理想太高，不合实际。汪精卫曾质问孙中山：“你不赞成议和，难道是舍不得总统吗？”

因黎元洪、黄兴与袁世凯达成默契在先，而且这时革命政权内外交困，内部矛盾重重，为顾全大局，孙中山于1月16日正式致电南方革命议和代表伍廷芳，请他转告袁世凯：“如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府绝不食言，立即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”袁世凯在接到这封密电后，加快了逼宫的步伐，逼迫清室早日退位。但是清帝退位接搞共和一事，除了奕劻、溥仪等少数亲贵外，良弼、铁良、载沣、载涛、载泽、溥伟、善耆等亲贵中的少壮派也极力反对，少壮派在京成立了松散的政党——宗社党，与袁世凯议和政策抗衡。清帝退位迟迟不能议决，共和制便不能早日实行。1912年1月22日，孙中山发表声明，正式将与袁世凯达成默契的、许袁世凯任大总统一事公开发布，以敦促袁世凯早日迫使清帝退位，结束帝制。同日，革命党人刺杀袁世凯。

袁世凯退朝之后，出东华门回锡拉胡同住宅。车到东安门大街，突然由街道右侧投来炸弹。炸弹落地时，袁世凯的双辕马车已经越过炸弹着点。袁世凯并未受伤。右侧辕马受伤，但未跌倒，左侧辕马则无恙。马车御手刘二，人很机警。他知道发生意外，立刻加鞭策马，用最快的速度赶回锡拉胡同住宅。袁世凯下车后，笑着说：“今天有人跟我开玩笑。”

到达住宅后，右辕马因流血过多倒毙。

袁世凯虽未受伤，但他借此再不上朝。而他的部将文臣：杨度、段祺瑞、张镇芳、张勋、陈昭常一拥而上，每日电来电往，通电拥护共和，历数皇族罪状。

隆裕太后为了笼络袁世凯，下诏封袁世凯为一等侯爵。袁世凯却一口回绝了。而梁士诒、赵秉钧、胡惟德等袁世凯心腹则天天进宫，面陈隆裕皇太后，威逼恫恐。

1月26日，一颗手榴弹在宗社党领袖、皇族少壮派良弼头上炸开，良弼与刺杀他的革命党人彭家珍一起死去。就此，宗社党群龙无首，人心顿时涣散。而北洋文官武将的奏折函电，又大肆威逼隆裕。隆裕太后自知大势已去，无可挽回。2月3日，隆裕皇太后正式授权袁世凯，全权与南方临时政府商议退位条件。袁世凯立即抖擞精神，提出优待条件。

1912年2月12日，隆裕皇太后带着年仅5岁的皇帝溥仪，在紫禁城代表清王朝举行了最后一次召见众臣的仪式，宣布接受优待条件，颁布退位诏。

至此，统治中国达268年之久的爱新觉罗氏王朝宣告结束。

1912年2月15日，南方临时参议院正式选举袁世凯为临时大总统，称誉他为“中华民国之第一华盛顿”。第二天，袁世凯回电，欣然接受。袁世凯通令全军官兵、全国官吏自2月18日（阴历正月初一）起，一律剪发表示拥护，咸与维新，喜迎共和。

孙中山在让出临时大总统之际，就考虑到，从地域上讲，南方较北方启蒙要早，民主自由的观念更深入人心。因此，迫使袁世凯南下南京就任临时大总统，以抑制北方军阀、封建官僚势力。

2月27日上午，欢迎袁世凯南下专使蔡元培及欢迎员宋教仁、汪精卫等一行人抵达北京，迎袁世凯南下。这时的袁世凯毫无拒绝之意。京城遍悬五色旗，主要路口搭设彩牌，并开正阳门，热忱欢迎欢迎团。袁世凯在会见欢迎团及其他公开场合，多次表示，一俟北方局势稳定，立即南下就职。似乎袁世凯南下只是时间问题。

蔡元培及其他欢迎员也为能迎袁南下，复孙先生之命而感到欣慰。但欢迎团成员谁也没有想到，在他们到达第三天，古都北京即发生了一次重大的兵变事故。

2月29日傍昨6点多钟，驻扎在朝阳门外东岳庙的吴佩孚部下第九标的炮队，首先溃变。

他们提着步枪，一拥而出兵营，沿途大呼小叫，枪口朝天放。朝阳门外多的是饭馆、水果摊。

由于兵变仓促，门都来不及关，连货带钱，便被乱兵抢了个精光。

谁知炮兵一开闹，东城附近第三镇的队伍，禄米仓的辎重队，帅府园、煤渣胡同、东城土地庙驻扎的部队，不约而同纷起响应。把守城门的部队一看情形不对，当机立断，先把朝阳门城门给关上了。

九标炮队一见城门紧闭，拉出过山炮，向城墙轰。这时禄米仓的辎重队赶来接应。他们驱退了守城门队伍，朝阳门大开，把炮队的弟兄们接进城来，然后炮辎合一，一路又打将起来。

欢迎专使居住的地方则首当其冲。变兵持枪破门而入，欢迎团的行李文件，洗劫一空。蔡元培等欢迎团成员急如星火，被人引往东交民巷六国饭店躲避。这时，北京城内已是大火冲天，哭声不绝，枪声不断。第三镇的乱兵放抢，却有纪律，不杀人，不奸淫、不动公家财物、不找洋人麻烦。他们最注意的就是当铺、金店、银号、钱铺以及其他店铺。因为这里有的是现钱。其次，便是布匹绸缎、洋杂百货店，再有就是前清王公重臣、遗老遗少的府邸，至于民国正得势要员的家，却是边也不沾。

3月1日，袁世凯派人在六国饭店为欢迎专使团压惊。

随后，袁世凯主持军事会议，宣布再敢强抢豪夺，“格杀勿论”。并宣布自3月1日起，北京部分地区实施戒严。

由于一夜恐怖紧张的亲身经历，专使团相信北方局势确实不稳，而且袁世凯一离开，北方即将大乱。加之“北京兵变”连日腾喧报章，轰动国内外，各驻华公使急调军队入京保卫使馆。

天津、山东、东三省洋兵调来调去，一时间北方局势大有“内忧外患”接踵而至之势。于是社会各界，尤其商界呼请袁世凯万勿南下，以免北方动荡。

这时，北洋诸将通电全国，主张袁世凯不南下就职。

在这种情况下，孙中山与南京临时参议院被迫让步，同意袁世凯不南下就职，改在北京举行就职典礼。同年4月底，南京临时政府暨临时参议院北上进京。袁世凯目的达到，却没有离开自己的势力范围一步。

原来，真正操纵这次兵变的，其实不是别人，而恰恰是袁世凯本人。

兵变部队正是他的嫡系部队曹锟的第三镇北洋军。兵变发生后，袁世凯的朋友唐绍仪入府晋袁。唐绍仪坐在门边，袁世凯坐在当中。两人正商量平变对策。

这时，曹锟戎装革履推门而入，见袁世凯致敬后说：“报告大总统，奉大总统令，兵变之事已经办到！”

袁世凯立即变色：“胡说！滚出去！”

曹锟一转身，这才看到坐在门边上的唐绍仪。

3月10日，在前清外务部公署内举行了袁世凯就任大总统典礼。蔡元培全权代表参议院致词。袁世凯本人向蔡元培誓词。袁世凯终于攫取了最高权力而又不改初衷！