2.被李鸿章看中

1885年，北洋大臣李鸿章创办了北洋武备学堂。北洋武备学堂，又称天津武备学堂，是中国近代史上创办最早的一所陆军军事学校。李鸿章对它十分重视，经常亲自去学堂视事。这一天，北洋大臣李鸿章又前去武备学堂，学堂专门为他进行以马、步、炮、工程兵综合操练。上午进行的马科、步兵科的演练十分顺利，李鸿章也比较满意。下午进行的是炮科实弹演练，但是，天公不作美，下起了雨，海面上风力达到四级，海上活动靶随着浊浪时隐时现，演练难度增强了好几倍，要在平时，遇上这样的天气，演练就取消了，然而李鸿章已经在山顶上临时搭起的观操棚内就座。学员们惮于天气恶劣，嘀咕着要求改期。练习也感到没有把握，于是一位管带硬着头皮见李鸿章，请求演练改期。

尽管风雨交加，李鸿章却兴致勃勃，他一手拿起望远镜，瞄准靶场，一边对管带说：“一点小雨，何足挂齿？赶紧开始吧！”

演练只好按时开始。

果然不出所料，演练成绩十分糟糕。开始射击的几门炮有的连靶边都没挨到。李鸿章的脸色仿佛天色一样黯淡下来，官员们也忐忑不安。接下去的几炮还是不成，李鸿章蓦地扔掉望远镜，站了起来，官员们脸色大变。

眼看着李大人要怒气冲冲地离开观操棚，忽然听到有人喊：“打中了！打中了！”随后喝彩声不断。随从赶紧把望远镜递给李鸿章，李鸿章顺着炮声望去，这名炮手果然不凡，三发三中。

演练结束后，李鸿章传话要见这名炮手。不久，一个结结实实的青年走了上来。

“你叫什么名字呀？”

“学生段祺瑞。”

“哪里人呀？”

“学生是合肥人。”

1885年，北洋武备学堂刚刚创办，段祺瑞就从山东驻地考进了该学堂的炮科，成为第一批学员。当听到段祺瑞是合肥人，李鸿章对他更为注目。

当时洋务派和顽固派互相倾轧，闹得厉害，而洋务派内部也派别林立，有李鸿章的淮系，曾国藩、左宗棠的湘系，张之洞的湖广集团。李鸿章为了扩展自己的势力，特别注重同乡，尤其是青年才俊。不久之前，北洋舰队成立，他便委派了安徽老乡丁汝昌为提督，北洋海军官兵多为福建人，对此啧啧，表示不满，有人劝李鸿章收回成命。李鸿章却以“命脉相关”，“不敢轻以付托”予以拒绝。

现在，听到段祺瑞不仅是安徽人，而且还是合肥人，更加注意了。后来又得知段祺瑞祖父和族叔均为淮军将领，祖父又曾随李鸿章剿过捻军的情况，引起了他极大的兴趣。因此，李鸿章对这个旧部子弟愈发有好感了。他接着询问了一些军事问题，段祺瑞对答如流。李鸿章大喜，夸奖他“熟知军事，俾其造就，是一个可用之才”。让手下人记住了段祺瑞这个年轻人。1889年，清政府拟选拔五个人去德国学习军事。当名单送至李鸿章手里时，李鸿章皱了皱眉，有些不高兴，因为名单上五个人有三个是山东籍的，安徽籍的才两人。于是想到了武备学堂的段祺瑞，李鸿章大笔一挥，划去了名单上的一人，把段祺瑞列在名单之首。

两年之后，李鸿章又特批这位小同乡一人留在德国克虏伯炮厂实习深造，他先后两次写信给段祺瑞，勉励他精学苦造。克虏伯当时是欧洲闻名的最大的重工业垄断集团之一，而克虏伯家族是世界上最大军火制造世家。段祺瑞在这个世界最先进的火炮厂又学习了两年。回国后，在山东威海武备学堂担任算学和炮学的教习。