第1章 楔子（上）：狐狸夜哭
洪武二十四年秋，八月廿二日，卯初。
金风乍起，桐叶初黄，空气之中早已透出些许凉意。
鸣锣声响，葆羽旙棨如簇，一队仪仗威严的车马，行进在京城应天府的大道上。这些人衣饰华贵、神情庄重，他们迈出的步伐亦是极其齐整，显然经过精心编排和长期训练。
初升的朝阳，透过薄薄的云翳投射而下，恰为这队人马镀上一层淡金之色，整个场面更增添了几分肃穆威严。
数千名老百姓则被军士们驱赶在街边，垂手默立，皆不敢作声。军士们个个盔甲鲜明、刀枪闪亮，相较之下，老百姓则衣服黯淡，放眼望去，如同一群受了惊吓的鹌鹑。
对于生活在大明王朝都城的老百姓来说，还有什么大场面没见过？他们的眼界说高不高，说低也自然也不低。不过众人心里都似明镜一般，单看旌幡和仪牌，就知道这正是当今太子朱标的出行仪仗。
只见太子朱标一行人马浩浩荡荡，自皇城向定淮门而出，又迤逦向燕子矶渡口行去。岸边早就停泊着几艘新漆的大型官船，显然是要北渡长江，出外远行。
然而，太子朱标今番究竟要前往何处？所为何事？百姓们就不得而知了。实际上，他们也根本就不想知道，除了柴米油盐之外，如今许多事情都不适合打听。这些年，百姓们活得极为战战兢兢，时刻担忧着脑袋和身体分家。
如今不同以往，世道早就不甚太平了。京城满大街都充斥着锦衣卫的身影，可谓见缝插针，防不胜防。
也许你要问锦衣卫究竟是何方神圣？按照当年设衙榜文上的说辞，这是一家新立的神秘衙门，由仪鸾司改制而来。飞鱼服、绣春刀，仅是此一套装束，就已经足够拉风，甚至还可以引领时代风尚。
作为皇帝的耳目和爪牙，锦衣卫如同鬼魅一般来去，可谓高深莫测，令官员们闻风丧胆。
纵使只是一介布衣草民，假如哪天不慎脑袋抽风，在茶馆或酒楼里说了几句不应该说的话，听了一些不应该听的小道杂谈，那么在接下来的几天内，这个家伙很可能就会莫名其妙地失踪，再然后暴尸于某乱葬岗子，最终落得被野狗分而食之的奇特下场。
近年来，陆续从宫廷流出一些坊间秘闻。据说皇帝朱元璋的性情古怪，脾气更是非常糟糕，变得让人捉摸不定。
譬如说，这位和尚出身的皇帝老儿丝毫不以慈悲为怀，竟然破除陈规，创造性地发明了所谓的“廷杖”，动不动就金刚怒目，唤来一众锦衣卫校尉，抡起海碗粗细的大棍子，专打官员们白花花的屁股，看谁今后还敢有脾气？或再不听话？
此举甫出，遂让无数读书人斯文扫地，颜面无存。毕竟将臀部示人，已是风度尽丧，又被一群粗汉打得桃花盛开，更有失孔孟之道德体统。至于被活活杖毙，那也是曲中应有的雅意了。
最近在京城的街头巷里，又流传着一个坏消息：朱元璋已经风病入脑，有些失心癫，竟似杀人上瘾，虽然每日服药治疗，仍旧殊不消停。
就在去年（洪武二十三年），开国第一功臣韩国公李善长好端端的，居然牵连上早已完结的胡惟庸案，全家老小七十余口推到菜市口，来了一个满门抄斩。
那一幕血淋淋而惨兮兮的场面，犹自历历在目，令广大民众人人自危，毛骨悚然。
况且这桩破事株连甚广，还着实卷入了不少无辜的官员和平民，让京城百姓恐慌了好一阵子。
听凤台门的看门军士说，因为城里杀得人太多，约莫有大半年的时间，就连城外的鸟儿、雀儿、甚至是乌鸦都吓得沉寂了许多，似乎不敢叫唤，更不敢轻易靠近城墙，更别说飞到京城里觅食了。
闲话少叙，且说在皇太子朱标一行迤逦而出、离开京城之时，那位令广大民众畏惧万分的大明开国皇帝朱元璋，此刻正端坐在内城皇宫文华殿中。只是他目光凝固，一言不发，呆望着殿门口。
铜制香炉的凤嘴，正飘散出袅袅青烟，一缕缕盘桓而上，整个殿内已是香气四溢。
按照民间传说，朱元璋生就一副难以言状的无常瓦刀脸，兼之目如凶鹰恶隼，令人发怵。但事实上并没有那么夸张，至少现在这位皇帝爷正端坐于文华殿，尊容还算凑合。
但见朱元璋紧抿着一张乾坤拱岳的嘴唇，上薄下厚，可谓特立独行。再加上他的满脸二十八宿北斗七星痣，也算是千古罕有的异相。
从远处来观瞻，朱元璋所展现出来的雄武伟岸的姿态，倒不失一代帝王的光辉风范。然而待得走近，朱元璋的神色却显然不佳，简直难看之极，让人不敢直视。
也许是嗜杀成性，朱元璋的脸上戾气十足，加上阴沉刻板的表情，更令人不寒而栗。
七八个太监或远或近，皆像木头雕塑一般，僵直地垂首侍立。他们眼瞅得皇帝老儿的负面情绪逐渐高涨起来，一个个俱是吓得面皮发白、额头渗汗，连半口大气都不敢出。
禁宫的正门，悬挂着一块黑黝黝的大铁牌，上面镌刻着“内臣不得干预政事，犯者斩”，这便是本朝太监们的终极诅咒了。直到五十多年以后，这块铁牌才被那位自阉且无耻到家的王振摘下，从此大明阉宦迎来了集体欢腾的高潮时代。
就在七天前，宫里刚料理了一个多嘴多事的小太监。那厮只不过在皇帝朱元璋面前为已故的李善长抱不平，轻声支吾了一句“功臣不可妄杀”之类的屁话，马上就被像死狗一样拖出去，享受了一百二十多下乱棍击打，结果活生生地被改造成了一砣肉饼。
其实今日并无他事，也就在半个时辰前，朱元璋接受了太子朱标的正式辞行。可是，这位老皇帝的内心却不平静，忽然生出怅然若失之感，总觉得在偌大的宫殿中，似乎较平常少了一些什么。
此次太子朱标出行，却是替代朱元璋前去巡视陕西，顺便暗中考察建都之事宜。原本就藩西安的秦王朱樉，因传有为非不法之事，上个月已被召回京城候察。
太子朱标乃马皇后所出，一直受到朱元璋高度重视，并将其作为帝国的接班人，进行长期的精心栽培。然而，这位太子性格孱弱，又跟他师傅宋濂一个怂样，属于典型的宽仁儒生。
且不说朱标气质绵软、行事优柔，更要命的是他向来缺少雷厉风行的手腕，至于权术就更加匮乏。故而直到现今，朱元璋始终看太子不太顺眼，亦颇有微辞。
此次太子朱标出巡陕西，实际上是一种政治历练，本应是好事。可是，昨日皇宫里却发生了一桩天大的怪事，令朱元璋颇为疑虑不安。
原来，就在昨夜三更时分，内宫太极殿外竟出现了狐狸号哭！
狐狸号哭也就罢了，但其声无比凄厉，酷似哭丧一般，而且音量奇大，就连远在数里之外夜寝的朱元璋都被这一声响所惊醒。
这一阵狐狸号哭来得极其诡异，自然比寻常的噪音污染还要严重百倍。朱元璋闻声大怒，拍案而起，吓得皇宫待卫们赶紧出动，一个个气急败坏，打着火把到处搜索。
谁都想将这只不知死活的狐狸捉拿归案，然后当着皇帝老儿的面，将其剥皮抽筋，凌迟处死。
可是众人忙乎了大半宿，尽管灯火通明，将这座皇家庭院照耀得亮如白昼，却哪里找得到这只畜生的半点影子，直到天明仍一无所获。
宫中狐狸夜哭，通常并非什么好兆头。偏偏又发生太子远行的前夜，难道这其中有什么玄机？
朱元璋越想越恼火，当即随便找了“玩忽职守、看护不力”的堂皇借口，下令将太极殿外当值夜班的宫禁侍卫们统统给剁了。总共二十八个倒霉蛋，就这样不明不白，一起组团去转世投胎了。
然而，纵使人头滚滚，也不能平息朱元璋的烦乱心绪。朱元璋当即传下旨意，急召钦天监监正汤铭火速觐见。
假如放在当年，遇到这种灵异之事，只要把诚意伯刘基刘伯温唤来，当面询问再合适不过。
可惜这位被民间称作“诸葛亮转世”的神奇老头运气很背，早已于洪武八年就因病驾鹤仙游去了。据说刘伯温属于非正常死亡，临床症状很离谱，极有可能是被某种特制毒物，或什么劣质耗子药给干翻的。
但话又说回来，假如刘基不死，长期将这个能掐会算的老头放在身边，朱元璋也觉得是一种极大的危险因素。因此综合考量之下，刘基还是死了的好，至少从此清净太平。
回到正题，就在这天晚上，钦天监监正汤铭自然也没闲着。他穿着笔挺的制服，带领两个哈欠连天的废柴下属，抱着通宵达旦的奉献精神，正在努力加班工作。
那条横跨天际的璀灿银河，以及满天闪烁的星辰，令汤铭为之陶醉。他仰着脑袋、伸长脖子，铺开笔墨纸砚，仔细观察和记录着。
不料圣旨忽至，汤铭如受电击，不由浑身一颤，脑门上瞬间挂满汗珠。他不敢作片刻停留，便赶紧往宫里狂奔而去。