4.3 通用公司：拖拉机的匆匆过客

通用汽车公司（GMC）是威廉·杜兰特（William Durant）于1908年在美国倡议建立的。威廉·杜兰特诞生在美国波士顿一个显赫的法裔家庭。这位美国当时最大的马车制造商想结束国内数百家汽车公司争斗的局面，支持将别克汽车公司、福特汽车公司、马克斯韦尔布里斯科汽车公司、奥兹汽车公司等几家汽车公司合并，但因福特汽车公司要价不菲而未获成功。1908年，威廉·杜兰特以别克汽车公司和奥兹汽车公司为基础成立了通用汽车公司，他本人任董事长。1909年，通用汽车公司又合并了奥克兰汽车公司和卡迪拉克汽车公司，所以通用汽车公司从一开始就带有多品牌特征。

当时已夺得美国轿车市场主要份额的亨利·福特，于1917年进入拖拉机领域。这时，未能把福特汽车公司收入通用汽车公司麾下的威廉·杜兰特决心和亨利·福特在汽车领域和拖拉机领域决一雌雄。

1917年，威廉·杜兰特买下加利福尼亚州斯托克顿的萨姆逊（Samson）公司。萨姆逊公司成立于1900年，1912年开始制造拖拉机，1914年推出三轮拖拉机，其特点是使用筛状镂空轮缘车轮，可减少对土壤的破坏，提高车轮附着性能（图4-8）。1917年，萨姆逊公司改名为萨姆逊筛轮拖拉机（Samson Sieve-Grip Tractor）公司。1918年，通用汽车公司又以100万美元买下威斯康星州的简尼斯维利（Janesville）公司，来制造通用萨姆逊（GMC Samson）拖拉机。1919年，整个萨姆逊筛轮拖拉机公司搬到了简尼斯维利，逐步淘汰了其在斯托克顿的运作。然后，通用汽车公司设立了萨姆逊拖拉机公司分部，计划在生产拖拉机的同时也生产萨姆逊轿车、货车和马拉农具。

图4-8 萨姆逊筛轮拖拉机

1918年，萨姆逊筛轮拖拉机装上四缸汽油机，牵引杆输出功率为12hp，带轮输出功率为25hp，单价为1750美元，这种价位还不能和价格低廉的福特森拖拉机竞争。1918年末，推出新的萨姆逊M型拖拉机，采用19hp通用四缸汽油机、两挡变速箱及无架式机体，质量为1497kg，单价为650美元，该机型在1919年5月每天生产10台。但公司很快算出650美元不赚钱，然后把价格升到840美元，而此价格对福特森拖拉机依然没有竞争力。虽然M型拖拉机技术和制造质量都不错，但还是竞争不过量大价廉的福特森拖拉机。

威廉·杜兰特感到需要探讨另一条路。正如《杜兰特传》所述，“一旦萨姆逊的M型拖拉机投入生产，接着杜兰特就被一种新的叫做‘铁马’的精巧设计迷住了。”在拖拉机发展史上，铁马（Iron Horse）是一种独特的另类设计。当时拖拉机正取代马匹，一些农民开始怀念过去役畜的田园生活。为了适应这些“乡愁”，铁马用4个车轮代替马的4条腿，用系在杆上的缰绳来操纵拖拉机的前进和转弯，没有驾驶座位，驾驶者或者在它后面步行，或骑在农具上就像驾驭马匹一样。原来的马拉农具也能继续用，节省了花费。农民也不需要学开拖拉机。

威廉·杜兰特把铁马命名为萨姆逊D型拖拉机（图4-9），其采用26hp雪佛兰四缸汽油机，带传动系统，用链条驱动4个轮子，每侧独立操纵，质量为863kg，最初的广告售价为630美元。1919年，当威廉·杜兰特在展览会上兴意盎然地亲自演示这种拖拉机时，销售定价为450美元。

图4-9 通用萨姆逊D型拖拉机

这类想法当时被报纸叫好，其他制造商甚至也生产出更小的产品。威廉·杜兰特急于投产，可能未做足够的试验，尽管售出了数百台铁马，但售出后机械故障很多，在使用时农民要保持缰绳时刻紧绷并不容易，驾驭不当甚至会翻车。怀旧，固然是人性中充满诗意的柔情，但还是不能抵挡无情的技术进步，最终铁马们以失败而告终。

通用汽车公司在萨姆逊拖拉机的运营中，亏损了3300万美元，不得不在1923年退出拖拉机业务。回顾通用汽车公司的拖拉机业务，无论是买下现有的萨姆逊公司来缩短研制的时间，还是后来沉迷于独特的铁马拖拉机另辟蹊径，这两大决策均暴露了通用汽车公司对新颖设计的偏爱，而对拖拉机市场研究不深，加上急于求成，导致它短暂并略有悲壮地走完了它的农用拖拉机征程。

30多年后，通用汽车公司再次涉足拖拉机业务。1955年，推出了著名的欧几里得（Euclid）TC-12型履带拖拉机。该机采用两个并列柴油机，功率为402hp；两个并列不停车换挡动液力传动系，分别驱动两侧的履带，可原地转向；质量为40t，是当时世界上最大功率的履带拖拉机。但是这种拖拉机基本与农业无关，而属于土方施工机械了。