3.2 美国霍尔特履带拖拉机

本杰明·霍尔特（Benjamin Holt，图3-7）于1849年元旦生于美国东北部新罕布什尔州，其家族拥有一个锯木厂，他是四兄弟中最年轻的。哥哥查尔斯·霍尔特在1863年远征旧金山，将家族在东部制造的木材产品销往西部，后来成立了霍尔特兄弟公司。但东部加工的车轮运到炎热干燥的加利福尼亚州会收缩变形，1883年，四兄弟决定在旧金山东面的斯托克顿成立由本杰明·霍尔特管理的斯托克顿（Stockton）车轮公司。公司生产的木制车轮铺平了他们进入车辆市场的道路。

图3-7 本杰明·霍尔特

1886年，霍尔特兄弟公司造出第一台马群牵引的联合收割和脱粒机，用灵活的带式传动代替齿轮传动，降低了机器的噪声和故障率。1890年，本杰明·霍尔特制造了试验蒸汽轮式拖拉机，可用于田间耕作和运输。该机拖运的费用比马车便宜一半，但配套齐全的霍尔特全套货运装备售价高达1万美元。

1892年，斯托克顿车轮公司改名为霍尔特（Holt）制造公司，本杰明·霍尔特任总裁。公司当时雇用了300多人，每年制造200多台马拉联合收割机、5台蒸汽联合收割机和10台蒸汽拖拉机。每月发放的工资奖金高达2万美元，这在当时是令人惊叹的。

斯托克顿位于加利福尼亚州的萨克拉曼多河三角洲，该地区的土壤是层厚、肥沃、松软的泥炭土，急待开垦。本杰明·霍尔特开始试验防止下陷的加宽后轮，前部装附加滚筒，直到车辆宽达13.7m，车轮直径达3.7m，效果仍不理想。他购买了阿尔文·伦巴德的履带装置的专利使用权。1904年11月，第一台成功的蒸汽履带拖拉机驶过加利福尼亚州的麦田，迈出历史性的一步。这台蒸汽履带拖拉机和轮式拖拉机的总体布置大体一致，前面仍用单钢轮导向，后面用履带装置代替车轮，加长了车架，像个半履带拖拉机。当履带拖拉机试用时，一位旁观者说，这机器动起来像毛毛虫（caterpillar）。受此启发，本杰明·霍尔特就把“Caterpillar”（卡特彼勒）作为拖拉机品牌。1906年，拖拉机进一步完善（图3-8），当年即售出1台。1907年，本杰明·霍尔特注册了履带装置的专利。

图3-8 霍尔特蒸汽履带拖拉机

汽油机的优越性是明显的。本杰明·霍尔特开始开发汽油机来替换蒸汽机。1906年，他和侄儿普利尼（Pliny）在斯托克顿建立了奥罗拉（Aurora）发动机公司，两个月内试验了第一台发动机。公司自制自用发动机的做法为后来的卡特彼勒公司所承继。1908年，霍尔特制造公司售出第一台汽油动力卡特彼勒40型履带拖拉机（图3-9），装四缸汽油机，牵引杆输出功率为25hp，每台售价3500美元。本杰明·霍尔特采用汽油机驱动拖拉机后，他的履带拖拉机才真正取得商业成功。

图3-9 首台霍尔特汽油机履带拖拉机

1909年，本杰明·霍尔特派普利尼在美国东半部选择新厂址。当时，伊利诺伊州东皮奥里亚的一家拖拉机厂因未能及时适应从蒸汽机到汽油机的转变，以致设备相当新的工厂停工，东皮奥里亚农具商贝克告知普利尼这一情况。经过与该厂协商，1909年10月双方成交，成立霍尔特卡特彼勒（Holt Caterpillar）公司。贝克在新公司参股，任副总裁兼总经理。1913年，在东皮奥里亚的霍尔特卡特彼勒公司和在斯托克顿的霍尔特制造公司合并。坐落在美丽的伊利诺伊河畔的皮奥里亚市至今仍是卡特彼勒公司的总部所在地。

霍尔特制造公司东皮奥里亚工厂制造的第一台产品仍然不是全履带拖拉机，其前轮为双钢轮，有弹簧缓冲。1911年，公司推出低矮的30型果园履带拖拉机仍有前置钢轮。1913年冬，东皮奥里亚工厂的工程师们设计出取消前钢轮的30型全履带拖拉机，这是全履带拖拉机的开始，比贝斯特制造公司早2年。

公司斯托克顿工厂于1913年、东皮奥里亚工厂于1914年推出采用四缸汽油机的大型霍尔特75型拖拉机仍带前钢轮。简单的设计、坚固的结构和优良的制造工艺使该机大受欢迎，共生产了数千台，于1924年停产。当时功率最大的全履带拖拉机是60型拖拉机，这一机型后来成长为卡特彼勒在20世纪中期最有影响的机型之一。

由于履带拖拉机既可用来耕作又可用来修战壕，第一次世界大战给霍尔特制造公司带来繁荣。公司东皮奥里亚工厂的履带拖拉机月产量由1914年的10台猛增到1916年的50台，在1917—1918年间，产量又翻了一番。但战争结束后，保持工厂满负荷的军事订单消失，政府原军用履带拖拉机转为民用，使国内市场萎缩，加上战时计划经济使公司居安而不思危，忽视了营销，因此霍尔特制造公司面临战后萧条的巨大压力。

1920年，本杰明·霍尔特去世。由于银行持有公司大量债权，迫使董事会接受他们的安排，前波士顿银行家托马斯·巴克斯特（Thomas Baxter）接手公司。由于公司一直未摆脱困境，在卡特彼勒拖拉机公司成立前，这位继任者在压力下离开岗位。

1925年，霍尔特制造公司与它长时间的竞争者贝斯特拖拉机公司合并成立了卡特彼勒拖拉机公司。今天，斯托克顿市的一条大街以本杰明·霍尔特命名，还有一所学校也以他的名字命名。1976年，斯托克顿的哈金（Hoggin）博物馆开放了霍尔特纪念室。