2.4 “拖拉机（tractor）”一词的由来

在19世纪的蒸汽耕作机械中，和今天的拖拉机相似的是农用蒸汽牵引机动车。当时，人们还没有把这种机械称为“蒸汽拖拉机”。

“tractor（拖拉机）”这个词作为标识第一次出现在拖拉机上，是蒸汽牵引机动车出现半个世纪后的事。其起源可追溯到美国第一个量产汽油拖拉机的哈特帕尔公司，tractor一词就是该公司销售经理威廉姆斯（W. H. Williams）在1906年开始使用的。

约翰·卡尔伯特森（John Culbertson）在《The Builders》一书中写道：“1906年的一天，W.H.威廉姆斯正在写广告稿，他为麻烦的‘汽油牵引机动车（gasoline traction engine）’一词所苦恼，此时一个新词跳出他的脑袋，这是一个复合‘traction’和‘motor’的词汇‘tractor’，他把它写在稿本上。”1907年，“tractor”用于公司广告，并铸造在拖拉机机体上。1912年，哈特帕尔公司开始使用术语“farm tractor（农用拖拉机）”。

实际上，tractor这个词可能出现的更早。在1880年芝加哥的乔治·爱德华兹（George Edwards）的一项履带行走装置专利说明中，以及在1890年他的履带拖拉机发明专利425600号文件中，已出现了tractor一词。

由于哈特帕尔公司的影响，加上这个词简练准确，tractor这一称谓渐渐被行业广泛采纳。随后，世界各主要语种大都采用源自tractor的音译名，如德语为Traktor，法语为Tracteur，俄语为Тpaктop，意大利语为Trattore，西班牙/葡萄牙语均为Tractor。

至于中文称谓，有个演变过程。清朝末年，两台农业蒸汽牵引机动车首次输入中国。当时在官方和民间称它们为“火犁”。由于在铁轨上行驶的蒸汽机驱动的车辆被称为“火车”，那么在田间犁地的蒸汽牵引机动车被称为“火犁”也合乎逻辑。况且，当时在美国和英国也有人称这种机械为“Power Plow”或“Power Plough”。“火犁”这一称呼一直延续到民国时期，甚至一些地区在新中国成立初期还在使用。

在民国时期，特别是批量进口内燃拖拉机后，当时官方采用“曳引机”这一称谓。对于英文tractor，曳引机是比较准确并且充满书卷气的译名。直到今天，这一译法仍然在使用，但仅仅是在台澎金马地区。

新中国建立之初，“火犁”或“曳引机”的称谓仍有使用。在开始引进苏联拖拉机后，其俄文тpaктop一词当时被译成中文“拖拉机”。无疑，这是一种既传神又传音的译法，并且通俗易懂，因此迅速被除台澎金马地区以外的中国官方和民间接受。同时，“拖拉机”这一中文译名已经被世界上各种语言的双语翻译词典广泛采纳。