1.1 兰塞姆斯农用蒸汽牵引机动车

兰塞姆斯（Ransomes）公司的历史可追溯到罗伯特·兰塞姆（Robert Ransome）于1785年在英国诺威奇建立的铸铁作坊。1789年，企业搬到伦敦东北的伊普斯威奇，因铸造过程中的一次意外（模具损坏导致熔化的金属接触冷金属，使金属表面变硬），罗伯特·兰塞姆发现了冷硬铸造现象。1803年，罗伯特·兰塞姆申请了“冷硬工艺”专利，从而制成“自磨砺”犁。由于家族合伙人的加入，公司名称多次变更。1830年，罗伯特·兰塞姆去世，其孙詹姆斯·兰塞姆（James Ransome）加入，公司改名为兰塞姆公司（J. R. & A. Ransome）。

1839年，公司开始制造由爱德华·布丁（Edward Budding）发明的割草机。同年，在第一届英国皇家农业协会（RASE）展会上，该公司的割草机被授予金牌。在以后的20年间，公司生产了500台割草机，它们是后来兰塞姆斯割草机的原型机。

19世纪30年代，公司开始在工程师查尔斯·麦伊（Charles May）监督下制造铁路机车部件。1846年，因查尔斯·麦伊入伙，公司改名为兰塞姆斯与麦伊（Ransomes and May）公司。1841年，公司第一台便携式蒸汽机在RASE展会上展出。1842年，公司在RASE展会上演示了一台自走机动车样机。1849年，兰塞姆斯公司将农用蒸汽机动车推向市场，它由装在三个车轮上的底盘和一台直立式锅炉蒸汽机组成，蒸汽机通过链条驱动单个前轮。这可能是世界上第一台商品化的农用蒸汽牵引机动车。1851年，兰塞姆斯蒸汽机动车参加了第一届世界博览会（1851 Great Exhibition）并获奖。

1852年，查尔斯·麦伊离开公司，但他的女婿威廉·西姆斯（William Sims）加盟，公司改名为兰塞姆斯与西姆斯（Ransomes and Sims）公司。1856年，公司和英国工程师约翰·福勒（John Fowler）合作生产蒸汽犁耕机动车。1869年，因约翰·海德（John Head）的加盟，公司改名为兰塞姆斯、西姆斯与海德（Ransomes, Sims and Head）公司。公司主要产品是各种立式与卧式蒸汽机及蒸汽牵引机动车等。它是英国蒸汽牵引机动车的主要生产商之一，其生产的蒸汽机动车（图1-1）一直延续到20世纪30年代。

图1-1 兰塞姆斯蒸汽机动车

1881年，因约翰·杰弗里斯（John Jefferies）的加盟，公司改名为兰塞姆斯、西姆斯与杰弗里斯（Ransomes, Sims and Jefferies）公司。此后，公司一直使用这一名称。1884年，兰塞姆斯、西姆斯与杰弗里斯公司成为有限责任公司。

在兰塞姆斯公司200多年的历史上，公司产品涵盖很多领域，从铸制马拉犁铧开始，发展到蒸汽机动车、拖拉机、草坪割草机、收割机、犁及其他农具等，甚至在第一次世界大战期间还为皇家飞机厂生产过350架F.E.2战斗机。19世纪末，公司生产的产品中，有4/5的脱粒机和蒸汽机销往海外，主要市场是俄国、澳大利亚和南美。

到20世纪30年代，公司停止生产蒸汽机动车后，转型生产世界上第一批使用分块式橡胶金属履带的小型拖拉机。1997年，兰塞姆斯公司被美国德事隆（Textron）公司接管（详见第6章“英国兰塞姆斯小履带拖拉机”一节）。