西医讲临床，中医讲临证。临床医学相对于基础医学而言，临床科室相对于医技科室而言。临床是指医生为患者诊断和治疗疾病。“临证”二字似乎没有个明确的定义，但也是指医者“省疾问病”，如东汉医家张仲景在《伤寒论·序》中批评那些不负责任的医生时说：“观今之医，不念思求经旨，以演其所知，各承家技，终始顺旧。省疾问病，务在口给，相对斯须，便处汤药……所谓窥管而已。”另如中医总结诊治疾病经验的书籍常以临证为名。临证就是省疾问病，审证求因，辨证论治，也是指“医生为患者诊断和治疗疾病”。

中医、西医虽然为患者诊治疾病的目的相同，但由于二者理论体系不同，因此它们诊治疾病的思路和方法也不尽相同。我们编写这本《手册》的目的，是想让西医首先对常用中药有一个基本的了解（包括单味药物的主治病证、兼治病证、常见配伍、注意事项等），然后参考每首方剂提示的适用范围，再根据每首方剂给出的主症及舌象、脉象等处方依据，最终开出“方证相符”的治病处方。