西医学对ICP的确切病因尚不清楚，可能与雌激素水平增高、肝脏中酶的异常引起胆红素代谢异常、免疫功能的改变、遗传及环境等因素有关。本病属于中医学“妊娠瘙痒”“妊娠黄疸”等范畴，从其临床证候看，病因多为湿、热，发病机制还兼夹瘀血。正如《金匮要略·黄疸病脉证并治》“黄家所得，从湿得之”，《伤寒论·辨阳明病脉证并治》云“瘀热在里，身必发黄”。妊娠后聚血养胎，肝血不足，失于疏泄，可致肝木侮土，脾运失健，湿浊留滞，郁积化热，久积成瘀，影响肝胆的疏泄，以致胆液不循常道，渗入血液，溢于肌肤，故见黄疸、皮肤瘙痒。