第2章 前言
《呻吟语》是明代著名大儒，号称“万历三大贤”的吕坤流传最为广泛的代表著作之一。这本书是明代小品文中的佼佼者，与《菜根谭》《围炉夜话》《小窗幽记》《小窗自记》，并为明清五大语录著作精品。
《呻吟语》一书立足儒学，积极用世，内容关乎修齐治平，处事应物，言简意赅，洞彻精微，影响很大。明代才子、著名文学家申涵光称此书：“不可不常看。”清代名儒尹会一评论此书说：“推堪人情物理，研辨内外公私，痛切之至，令人当下猛省，奚啻砭骨之神针，苦口之良剂”。日本著名的经营之圣稻盛和夫深受此书的影响，直言本书为其修炼自己与管理企业的四本书之一。（其余三本为《了凡四训》《阴鸷文》《菜根谭》。）
欲读其书，先识其人。我们先来简单认识一下《呻吟语》的作者吕坤。
吕坤，字叔简，一字心吾、新吾，自号抱独居士，明世宗嘉靖十五年（1536年）十月十日，生于开封府宁陵县（今河南商丘宁陵）。他进士出身，一生为官清廉，刚正不阿，生前做到刑部左、右侍郎，去世后被追赠为刑部尚书。他在公务之余和辞官之后，写下了大量的著作，是明代著名的文学家、思想家。与沈鲤、郭正域被誉为明万历年间天下“三大贤”。
吕坤从小就生活在一个诗书世家，他的父亲吕得胜就是一个饱读诗书之人。
有一本非常流行的蒙学名著《小儿语》就是吕得胜所撰写的。后来，吕坤为承续父志，还作过一篇《续小儿语》，至今仍广为流传。吕坤从小就天资过人，读书过目不忘，不寻章摘句，不拘泥古训家言。6岁开始进入私塾读书、读史。有人曾出对“泥土地”，吕坤张口就答“铁金刚”，可见其聪明俊秀如此。12岁的时候，他参加童子试，邑侯怀疑其文不出己，复试的时候以“放告”二字为题。坤破云：“君子欲先讼，故先听讼焉。”令邑侯大为惊奇。到了15岁，吕坤已经能把五经烂熟于心了。曾作《夜气钞》《招良心诗》。20岁参加秀才考试，得第一名。26岁时，他中了举人，是河南乡试的第三名。28岁的时候，他开始写作《呻吟语》。31岁的时候，作为主笔参与了《宁陵县志》的编撰工作。36岁中礼部试。万历二年（1574年）春，39岁入京殿试，以三甲第五十名赐同进士出身，被任为山西潞安府襄垣县知县，从此踏入仕途生涯。
吕坤踏入仕途之后，从知县开始，先后做过山东省右参政、山西按察使、陕西省右布政使、山西巡抚。后来，他又进入朝廷，先后任都察院左、右佥都御史，刑部左、右侍郎。1597年，吕坤向万历皇帝明神宗上了一道《忧危疏》，陈述天下安危，劝神宗励精图治。然而，晚年的万历皇帝无心于政事，这份奏疏上报之后，并没有回应。这时，他又受到给事中戴士衡诬告。为此吕坤愤然称病乞休，结束了他26年的为官生涯。
吕坤辞官回家后，开始闭门谢客，一心讲学和著书，志在继往圣和开来学。他的家乡宁陵因此而一时名士云集，成为当时名儒的交流要地。晚年归隐的这段时间，成就了吕坤成为有明一代著名的思想家、教育家、文学家的地位，他的大半思想和著作，都是在这个时期形成和完成的。辞官后，吕坤著有《省心记》《身箴》《交泰韵》《阴符经注》《续小儿语》《宗约歌》《家礼疑》《家礼翼》《实政录》《去伪斋文集》《纲目是正》等书，后人编有《吕新吾全集》。万历四十六年（1618年）六月八日，吕坤卒于宁陵故里，终年83岁。卒后追赠刑部尚书。
吕坤一生经历了嘉靖、隆庆、万历三朝，分为三个时期，从出生到37岁属早年耕读，38岁到61岁是他为官从政生涯，62岁到83岁是晚年归隐乡里时期。
每一个时期，他都笔耕不辍，留下了不少著述。即使在为官从政期间，政务之余，他根据自己的从政经验编写了《实政录》一书，成为地方求治的良规，至今仍被官员奉为学习的楷模。
在吕坤的著作中，对后世影响最大的，就是这一部《呻吟语》。这是一部积其三十年心血而成的语录体散文集著述。“呻吟”二字，他在原序中称：“呻吟，病声也，呻吟语，病时疾痛语也。”“三十年来，所志《呻吟语》，凡若干卷，携以自药”“择其狂而未甚者存之。”这部书他在28岁时开始撰写，于万历二十一年（1593年）才完成。
吕坤在《呻吟语》自序中述其刊刻本书的原因，说他的友人见到此书，力劝他公布于世：“吾人之病大都相同，子既志之矣，盍以公人？盖三益焉：医病者见子呻吟，起将死病；同病者见子呻吟，医各有病；未病者见子呻吟，谨未然病。是子以一身示惩于天下，而所寿者众也。即子不愈，能以愈人，不既多乎？”这才有《呻吟语》的流传后世。
《呻吟语》全书共六卷，前三卷为内篇，后三卷为外篇，分为性命、存心、伦理、谈道、修身、问学、应务、养生、天地、世运、圣贤、品藻、治道、人情、物理、广喻、词章等十七篇，每篇集中谈一个问题，以独白为主体，是吕坤人生感悟和修齐治平思想的集中体现，反映了吕坤对宇宙、人性、命运、时事、制道、物理、人情的观察与思考，书中处处充满着哲理之言、闪烁着智慧之光，其中不少名言警句被后世人反复引用。
《呻吟语》于1593年（明万历二十一年）成书付梓，此版本暂称“付梓版”。付梓版成书后，原版存于宁陵吕氏宗祠中。明、清代书坊因读者需要，不断刻印，现存便有不少刻本。比较常见的有：明《呻吟语摘》本（二卷）；1687年（清康熙二十六年），陆陇其正定本；1736年（清乾隆元年），陈宏谋《吕子节录》本；1794年（清乾隆五十九年），吕燕昭刻本；1827年（清道光七年），栗毓美等编刻的《吕子遗书》本；1480年（清道光20年），崇德堂刻本等。一般认为，1827（道光七年）栗毓美等编刻的《吕子遗书》本成就最高，该本辑录完备、校勘亦精。我们此次出版的《呻吟语》就是以此版为底本，从中选录精华，增加了注释和白话翻译，是现代读者学习《呻吟语》的优良读本。由于注译者水平所限，书中难免有错讹之处，恳请广大读者批评指正。