第12章 风吹芳兰折，日没鸟雀喧
早在黄巢大军从采石渡江时，高骈便已得到探报。
毕师铎求战心切，请求带兵前往和州，乘义军半渡截杀之，以免义军渡江后围攻扬州。高骈的谋士吕用之担心，若毕师铎带兵阻击黄巢，建立大功，势必获得高骈乃至朝廷信用，会减弱高骈对自己的依赖和宠信。于是，他极力劝阻高骈道：“如今高公勋爵和官位皆已登峰造极，贼寇尚未剿灭，朝中便有人说三道四。若高公一举荡平黄巢，便会功高震主。常言道：‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’到那时，高公不惟得不到任何奖赏，反会招来朝廷更多猜忌，必将祸及自身，悔之晚矣！”
高骈闻言动容，回想起自己镇守安南和西川的两次遭遇，不免心寒齿冷。多年来自己受朝廷猜忌，就像风筝一样，在茫茫碧空之中飘来荡去，没有片刻安定之时，而任意牵引摆布风筝的那根长线，牢牢握在朝廷佞臣手中。
思虑良久，高骈打定了主意：固守城池，保存实力，挟寇自重，割据江淮富庶之地。于是，他严令众将，不得擅自出兵与黄巢交战！
黄巢义军占领六合、天长后，毕师铎又请求出兵：“黄巢贼军渡江后，所经之地如入无人之境。如今朝廷指望的就是都统您，若是不在江淮之间将黄巢剿灭，待其渡过淮河，中原势必难保！”
高骈也觉兹事体大，便又去请教吕用之。吕用之说：“若黄巢大军渡过淮河，直捣中原，引起两京震恐，朝廷君臣必会百般请求高公出兵剿寇。那时，使相再发兵中原，荡平贼寇，方显高公乃朝廷柱石国家栋梁，须臾不可或缺。朝中大臣便会对高公顶礼膜拜，奉若神明。这便叫作择机而动，待价而沽，就如同博彩一般，适时投机下注，方可一本万利。”
高骈又一次茅塞顿开，对吕用之佩服得五体投地了。
这吕用之乃鄱阳人，父祖辈皆为茶商。他自幼随父经商，往来于广陵、鄱阳之间。十二岁时，其父去世，他便随母投靠了舅父。其舅父是大茶商，家中累资巨万。吕用之在舅舅家长大，丰衣足食，养成游手好闲恶习。舅舅看吕用之不成器，对其严加管教，常常用马鞭子抽他。吕用之心中愤然，决意报复舅舅，找来狐朋狗友张守一、诸葛殷商议，密谋盗取舅舅家藏金条银锭，到九华山拜方士牛弘徽为师，练习方术，而后云游四海，过神仙般快活日子。
三人计议已定，便在夜间下手。半夜时分，三人带上口袋、绳子，来到银库房后，张守一在地面望风接应，吕用之与诸葛殷爬上屋顶，揭开屋瓦，将绳子系在屋椽上。吕用之顺着绳子溜下去，将金条、银锭装进口袋，由诸葛殷用绳子一袋一袋提溜上去，然后从屋檐处吊下，张守一在地面接着。
三人得手之后，每人背着一袋沉甸甸的金银，从下水道钻出院子，直奔九华山而去。
三人在途中分赃，张守一和诸葛殷各分得金条三十根、银子六十三锭；吕用之既是主谋，又有半个主人身份，分得金条一百零二根、银子八十锭。
舅舅见家中密藏金银被盗，而吕用之又突然失踪，便断定是外甥做了家贼。他急忙命人四处寻找，哪里还有踪影？舅舅想着自己苦心经营大半生，好不容易挣下巨额家财，竟一夜之间化为乌有，气得口吐鲜血，一命呜呼。吕用之母亲见儿子做下此等辱没祖宗之事，也无颜面在娘家活下去，遂找来一根麻绳，当夜便悬梁自尽了。
吕用之和张守一、诸葛殷来到九华山，投在方士牛弘徽门下为徒。牛弘徽本看不上他三人轻薄浮浪的做派，怎奈三人苦苦纠缠，并拿出三十锭银子献给牛弘徽，说是倾家荡产千里迢迢来投大师，一心一意要修炼方术。牛弘徽仙风道骨，要说也并非见钱眼开之辈，但他看着三十锭白花花的银子放在面前，一时眼睛有点花，头也有点晕，竟身不由己地收下了这三个徒弟。
于是，诸葛殷、张守一和吕用之跟着牛弘徽修炼起方术来。
何谓方术？在古代中国，方术是一个十分宽泛的领域，它囊括天文学、医学、神仙术、占卜、相术、遁甲、堪舆术等。从轩辕黄帝时代到周、秦、汉、唐，上自天子诸侯，下至平民黔首，修炼方术者代代不绝，乃至蔚然成风。方士主要修炼占卜、相术和堪舆之术，更有方士专事驱邪除魔、捉妖拿怪和炼丹之术，往往博得祈求长生不死的帝王权臣青睐而大行其道。
吕用之三人在牛弘徽处待了些时日，习练些祭神、驱鬼和炼丹术之后，再也不想过那种与世隔绝的苦修日子，便不告而辞下了山。牛弘徽心中清亮，这三个角色本就不是修仙炼丹的坯子，也便由他们去了。他自然没有想到，他的这三个“徒弟”吕用之、诸葛殷和张守一，竟会在唐末名噪一时，以至欧阳修、司马光等也不得不在新、旧《唐书》和《资治通鉴》中为他们涂上浓墨重彩的一笔。
话说吕用之三人下得山来，计议一番，决计分头经营，各占一块地盘兜售方术。张守一北上，诸葛殷去江南施展，吕用之念念不忘扬州富丽繁华，便以扬州为巢穴，在江淮一带大显身手。三人相约，比一比谁手段高明，能率先打出一方天地来。
吕用之来到扬州，以九华山牛弘徽大师高徒相标榜，吹嘘自己十年修炼真功，成为玉皇大帝使者，但凡天上人间之事，无所不晓；占卜、相术、测命、驱邪、镇鬼、堪舆、炼丹、求仙等等，无所不能。
在扬州厮混日久，吕用之结交了不少江湖朋友。他手中有的是金银，与朋友宴饮冶游，总是抢先付钱做东，出手大方阔绰。扬州缙绅士子、吏人衙役、僧道方士、富商大贾、军卒将校乃至地痞无赖、浮浪子弟，无不争相与吕用之交往。于是，吕用之在扬州名声大振，成为家喻户晓的著名方士，其装神弄鬼的一套把戏也被传得神乎其神。
高骈正是一个笃信方术之人，他朝思暮想入朝为相，成为独揽朝纲的荣贵权臣。只不过，朝中大臣对他褒贬不一，入朝为相似乎总是可望而不可即。高骈心中烦闷，便想找一个高明方士测算一番。恰巧，高骈帐下大将俞公楚是吕用之好友，便在高骈面前替吕用之吹嘘了一番，高骈即命俞公楚将吕用之召来，为其卜测运数。
吕用之早已将高骈作为自己在扬州的最高猎获目标，他随俞公楚来到使府，心中已经做好了盘算，不卑不亢风度超然地来见高骈。
吕用之察看了高骈面相，坐在那里眯着眼睛一言不发。
高骈心急难耐，连连催问几次，吕用之装腔作势，半闭着眼睛，口中徐徐说道：“天机不可泄露。”
高骈急忙斥退左右，请“大师”赐教。
吕用之这才不慌不忙地站起身来，向高骈施礼道：“磻溪真君拜见玉皇之子高公！”
高骈晕头转向，一时摸不着头脑，再次请大师赐教。吕用之极其神秘地说：“高公实乃玉皇大帝第三子，受命下界，当为人君。大唐气数将尽，玉皇特派我磻溪真君下界，辅佐高公成就帝业。”
高骈大吃一惊，随后又一阵狂喜。但他也并不是傻瓜，此等惊天之言，怎可一听即信。他死死盯着吕用之的眼睛，似笑非笑道：“大师所说，实乃大逆不道之言，未免过于大胆了。”
吕用之却毫不慌张，微微一笑：“磻溪真君岂能欺骗玉皇之子？高公如若不信，可即刻派人到后土庙西北角十步远处，挖地三尺，必有玉皇授给高公的金简，一看便知端底。”
高骈心中一时半信半疑，当即请吕用之带路，亲自带几个亲信兵士前往后土庙看个究竟。吕用之指定一处荒地，说金简便在此处。俞公楚正要指挥士卒开挖，高骈喝住众人，亲自俯身仔细察看。只见此地荒草长得有一尺多高，与附近地面没有两样，没有丝毫挖掘过的痕迹，这才命牙兵动手挖开。
不多时，牙兵果然挖出一块金简，上面铸有七个大字：“玉皇授三子高骈”。俞公楚和牙兵一个个惊得目瞪口呆，高骈更是半天说不出话来。
次日，高骈便拜吕用之为军师，位在众将之上。幕府官员和帐下将领，皆须遵从军师号令，有敢违拗者，斩！
吕用之自此一步登天，高骈对他言听计从。吕用之兀自装神弄鬼、呼风唤雨，把富庶繁华的扬州城弄得鸡飞狗跳、乌烟瘴气。
黄巢义军渡江之后，兵锋指向中原和两京。田令孜预感大事不妙，自己的荣华富贵已经岌岌可危，他忧心忡忡，寝食难安，日夜思虑着，为自己谋划一条妥善的后路。
田令孜原姓陈，剑南西川人氏，原籍许州，家有兄弟二人。兄长陈敬暄是一个无业游民，终日在许州街头游手好闲，无所事事。田令孜发迹之后，便想着给哥哥谋一个正经差事。
找了个机会，田令孜向许州刺史、忠武军节度使崔安潜通融，想让兄长陈敬暄出任许州兵马使。想不到崔安潜一口回绝，丝毫没有商量余地。田令孜气得想一刀宰了崔安潜。可他忍下了这口气，因他知道崔安潜出身名门，父兄皆曾为将相，其家族在朝中树大根深。更何况，崔安潜统率的忠武军，能征善战，屡建功勋，闻名天下。宰相郑畋对崔安潜十分赞赏，曾几度向僖宗推举他代替宋威做招讨使。一时之间，田令孜对崔安潜还无可奈何。
许州之路不通，田令孜索性将哥哥陈敬暄安插在神策军中，一年当上中侯，品秩为正七品下；第二年做了将军，从三品官阶；第三年擢升大将军，成为正二品大员、神策军统帅，位在护军中尉之上。
田令孜左右盘算许久，想起安史之乱时玄宗曾经逃至西蜀避难，便暗自下定决心，万一黄巢大军打进京城，他索性挟持僖宗到成都去，在那里维持一个小朝廷，总强过做黄巢阶下囚。
成都属剑南西川，加上剑南东川和山南西道，并称为三川。田令孜知道，一旦朝廷播迁西川，则号称东川的剑南东川和山南西道便是西川门户和屏障。三位一体，方能成为一个封闭王国，从地理上说才便于防卫。田令孜决意把三川节度使尽行调任，换上自己心腹之人。西川节度使之职尤为重要，须让兄长陈敬暄出任。届时，将成都作为都城，便可大权在握，万事无虞。
说来也巧，现任成都府尹、剑南西川节度使正是田令孜厌恶的崔安潜。一定要让他滚开，由兄长陈敬暄取而代之！
田令孜盘算已定，便在僖宗面前摇唇鼓舌，说是方镇节度使拥兵自重，尾大不掉，长此以往，势必养虎遗患。尤其三川之地，山河险阻，易守难攻，最易弄成独立王国。眼下三川节度使皆不可靠，须换上效忠朝廷之人，方可除去后顾之忧，云云。
僖宗对中尉“阿父”田令孜一直言听计从，如今“阿父”殚精竭虑为国分忧，所说皆老成谋国之言，更是笃信不疑，句句照准。
田令孜郑重其事，将四位左神策军大将陈敬暄、杨师立、牛勖、罗元杲荐举给僖宗，要僖宗在四个人中选取三人，分任三川节度使。
“四选三，如何选法呢？”僖宗似乎有些为难。
田令孜却笑而不语。
“有了！”僖宗突然大叫一声。
田令孜吓了一跳，忙问：“有什么了？”
原来，僖宗不愧是自封的“击鞠状元”，此时心有灵犀，居然独出心裁，想出用马球比赛选拔节度使，可谓前无古人，后无来者。
这日，天气晴和、阳光灿烂，北苑球场上，将士队列整齐，肃然而立，恭候当朝天子僖宗驾临。
天子仪仗和宫廷护卫前呼后拥，进入军营，田令孜陪同李儇骑马来到球场。罗列四围的神策军将士齐刷刷跪拜于地，山呼万岁。
通事舍人宣赞：今日击鞠比赛，御驾亲临观战。圣上口谕，球赛赏格，前三名除任方镇节帅，拔得头筹者，敕封剑南西川节度使；拔得次筹者，封为剑南东川节度使；获第三名者，封山南西道节度使。
神策军将士闻听此言，一个个惊讶得张大嘴巴，半天合不拢。
乐伎们奏起《破阵乐》，在雄壮激越的战鼓声中，马球赛开打。
神策军大将陈敬暄、杨师立、牛勖、罗元杲在球场上策马飞驰，奔腾追逐，挥杖击球，大显身手。拳头大小的红色木球在空中飞来飞去，将士们发出阵阵的呐喊叫好声。
却不知，比赛名次早就由田令孜内定过了。
参赛的神策军四员大将，早就接到了田令孜中尉密令，一切心照不宣，比赛不过是走走过场，糊弄一下李儇而已。
不言而喻，比赛结果和田令孜指令毫无二致：陈敬暄拔得头筹，荣获冠军，杨师立和牛勖分获亚军、季军。
僖宗李儇金口玉言，当即命知制诰草敕，封陈敬暄为剑南西川节度使，杨师立为剑南东川节度使，牛勖为山南西道节度使。
接下来，田令孜以“剿寇”为名，调崔安潜充任诸道兵马副都统，限期到任；陈敬暄、杨师立和牛勖皆兴高采烈赴任去了。
皮日休多次上书朝廷和吏部，请求离京外任地方官。恰巧罢相后以太子宾客分司东都的郑畋又被朝廷召回，改任吏部尚书。郑畋对皮日休被郭七郎顶缸未能出任横州刺史一事，耿耿于怀，他到任吏部后，便尽力为皮日休斡旋，终于为其谋得一份差事：毗陵副使。
毗陵，即江南常州，乃富庶之地、鱼米之乡。
皮日休打点好行装，到郑畋府告别，又见到了灵珠姑娘。
皮日休知道，罗隐离京南下之后，在几个州郡做过幕僚，长者不到一年，短者只有数月。他漂泊流离如转蓬，久无音信，害得灵珠姑娘愁肠百结，常常以泪洗面。杜荀鹤回到家乡之后，倒是来过书信，谈起过罗隐行踪，只是近年来池州战乱频仍，杜荀鹤也音信杳然了。
皮日休告诉灵珠，他到江南后会多方打听罗隐行止，一旦有了消息，一定来信告知。他也只能如此安慰灵珠姑娘了。
皮日休已计划好，乘江南赴任之机，先告假回家乡襄州竟陵省亲。这日，他给夫人刘氏和一子一女雇了辆牛车，自己骑上一头毛驴，出长安通化门，东行二十里，来到灞河桥头。
灞桥，因临近汉文帝灞陵，故名灞陵桥。此桥原为春秋时秦穆公下令修建，隋文帝开皇三年，又在旧桥之南另建一桥，成为南北二桥。唐代在灞桥设有馆驿，为京城东去的首站。西京官民习在灞桥桥头送别亲友，此桥遂成离别伤怀之地，因此被称为销魂桥。
今日却没有人为皮日休送别。
时值暮春季节，灞河岸上杨柳千万条绿色丝绦随风舞动。杨花似雪，在空中飘荡，恰似离情别绪，丝丝缕缕，缠缠绵绵，纷纷乱乱，无边无际。
皮日休没有与亲友伤别的离情，却有着对朝廷无道的伤心和报国无门的悲愤。遥想先贤李白，遭高力士谗毁，被玄宗称为“此人固穷相”而礼送出京。李白从灞陵桥东去，游历洛阳和梁宋，后寄居东鲁，辗转飘零，客死当涂。皮日休对李白遭际感同身受，此时触景伤怀，激情奔涌，诗句像流泉飞瀑般倾泻而出：
吾爱李太白，身是酒星魄。
口吐天上文，迹作人间客。
……
忽然传来九岁儿子光业的喊声：“阿爹，咱们快上路吧！”
皮日休收拢纷繁思绪，跨上驴背，追上牛车，沿着驿道向东缓缓而去。
从长安到襄阳，最近的路径是走蓝田关至内乡新开山道。皮日休为到华阴看望聂夷中，便舍近求远，用五天时间，来到华阴县。
聂夷中与皮日休骤然相见，喜出望外。他一迭连声吩咐家人杀鸡宰羊，又亲手搬出家乡的杜康酒，款待老朋友。
当晚，聂夷中与皮日休坐在炕头竟夜长谈。
聂夷中显得苍老憔悴，刚刚四十二三岁的人，已是满头白发，脸上刻下一道道深深的皱纹。
皮日休询问长安别后境况，聂夷中连连摇头叹气说，做这种终日敲扑百姓的虎狼官，良心受尽煎熬，人格横遭摧残，真是度日如年。鞭打黎庶，欺压良善，于心何忍？可上司催逼，长官督命，推无可推，逃无可逃，如之奈何？他早就想辞官归乡，躬耕垄亩，只是家中仅有几十亩薄田，实在难以养家糊口，方才耽延至今。
两人谈及华阴县庄稼收成和百姓生计，聂夷中叹息说：“华阴是关中次畿县，较之战乱频仍的关东和荆湖、江南等地，近年尚算平安。只是，朝廷为剿灭王仙芝、黄巢，一再增派捐税。去年摊派的两税和兵饷，已是乾符元年的三倍，明年的两税已提早收过了。老百姓被敲骨吸髓，家破人亡，多少人逃亡山林，以躲避官府的盘剥和劳役。华阴县原有民户八千，五万多人口，如今剩下不足三万人口了。”
说到伤情处，聂夷中潸然泪下，不由自主吟诵起自己的新诗《伤田家》：
二月卖新丝，五月粜新谷。
医得眼前疮，剜却心头肉。
我愿君王心，化作光明烛。
不照绮罗筵，只照逃亡屋。
皮日休说：“坦之兄，你不在朝中，不知朝廷之事。当今圣上终日歌舞宴饮、游戏畋猎、斗鸡走狗打马球。对于乐伎和内侍宦官、内苑小儿，圣人动辄赏赐数十万钱，国库帑藏早已挥霍一空。朝廷君臣谁去想百姓生计，哪管穷人死活？田令孜等辈，只知作威擅权，欲壑难填，公然受贿卖官！天下无道，民不聊生，盗贼蜂起，国运衰败，已是日暮途穷了。”
聂夷中说：“袭美兄，你我生不逢时，无力回天，只能今朝有酒今朝醉了！”
皮日休说：“太白诗云：抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁！我辈除却借酒浇愁，又能何为？”
皮日休原本嗜酒，自号“醉民”“醉士”“醉吟先生”，实则不过是借酒浇灌胸中块垒。
今日老友相逢，酒逢知己，自然要一醉方休。二人你一杯，我一杯，喝得昏天黑地，忘乎所以。
二人醉卧两日夜，方才醒来。
皮日休向聂夷中辞行，聂夷中挽留不住，好不容易买来些牛肉，做了若许干粮，又搬出珍藏的几坛杜康老酒，装上牛车，一直将皮日休送至潼关，二人方依依惜别。却不知，此一别便无再见之日，聂夷中不久即辞官回到家乡洛阳，三年后在贫困交加中郁郁而终。
皮日休出了潼关，进入河南府地界，愈来愈觉荒凉破败。放眼望去，只见荒山秃岭，田地荒芜，村庄寂寥，不闻鸡鸣犬吠之声。
一路车行劳顿，皮日休一家到达了东都洛阳。洛阳虽比不上长安繁华，毕竟是大唐两京之一，有宫城、皇城、外郭城，有一百零三坊、二市，还有神都苑和上阳宫。
皮日休进得城来，在清化坊都亭驿将家人安顿下来。他打算在洛阳住上几天，一来歇脚，二要备些食品和路上需用之物。
时令已届清明，正是豪门贵胄富家子弟春游踏青的好时光。日暮时分，王孙公子鲜衣怒马、华车绣幰，在大街通衢往来飞驰，如入无人之境。
皮日休来到皇城端门外，见洛水河道在此处分为三支。在正对端门的三条河道上，筑有三座桥，中间最大的那座名曰天津桥，是洛阳热闹去处。皮日休站在天津桥上，望着从周武王时开始建造的王城、如今的宫城，遥想在此建都的东周、东汉、曹魏、西晋、北魏以至隋、唐等王朝的兴衰更替，再看当今岌岌可危的大唐天下，怎不感慨系之！一时胸中浪涛翻滚，诗思喷涌，《洛中寒食二首》脱口而出：
千门万户掩斜晖，绣幰金衔晚未归。
击鞠王孙如锦地，斗鸡公子似花衣。
嵩云静对行台起，洛鸟闲穿上苑飞。
唯有路傍无意者，献书未纳问淮肥。
远近垂杨映钿车，天津桥影压神霞。
弄春公子正回首，趁节行人不到家。
洛水万年云母竹，汉陵千载野棠花。
欲知豪贵堪愁处，请看邙山晚照斜。
“好诗！好诗！”有人在皮日休背后击掌赞叹。
皮日休回头看去，却是一位四十多岁的秀才，头戴折上巾，身穿蓝袍衫，一派风流儒雅气概。
皮日休向秀才作揖唱喏，道：“在下皮日休，不敢承郎君谬奖。请问高姓大名？”
秀才赶忙叉手还礼道：“在下韦庄，字端己，杜陵人氏。久闻博士大名，无缘拜识，今日路遇醉吟先生，实乃三生有幸！”
皮日休一喜，朗声道：“原来是端己贤弟，鹿门子久闻贤弟诗名。大作《悯耕者》广为流传，‘何代何王不战争，尽从离乱见清平。如今暴骨多于土，犹点乡兵作戍兵’。此诗真真令人难忘。”
韦庄忙道：“博士见笑了！学生也早已熟知先生的《三羞诗》《哀陇民》《农父谣》和《鹿门隐书》，对先生仰慕之至！”
皮日休连忙摆手道：“惭愧，惭愧！如今看来，此皆泛泛之作，与世何补！”
韦庄却说：“此地不是说话之处，在下敢请先生到寒舍一叙。”
皮日休愣了一下，韦庄忙道：“舍下离此不远，就在皇城东面的履顺坊，与清化坊相邻，博士可在都亭驿歇足？”皮日休点点头。
韦庄高兴地一拍手道：“真是有缘千里来相会。在下与先生同居西京多年，居然无缘相识，如今却在东都巧遇，岂非天意？先生万勿推辞，一定屈尊到寒舍一叙，聊表学生景仰之忱。”
皮日休无可推托，便随韦庄前往履顺坊。
说起这韦庄，乃是京兆府万年县杜陵人氏。杜陵韦氏乃名门望族，从周至隋，历代有人在朝中官居高品。唐代，杜陵韦氏更是卿相辈出。韦庄高祖韦见素，是玄宗天宝年间宰相。到韦庄祖、父辈，家道虽已中落，但仍是名门大族。韦庄不仅在西京长安有宅邸，且在华州、虢州、河内和河南府颍阳县置有田产或庄园，在洛阳城内亦有宅邸，郊外有庄田。
虽说韦庄出身名门，可他科场并不顺遂，多次应试皆因“要路无媒”而落第。如今，韦庄已四十挂零，仍是白丁一个。
也许由于屡试不第，韦庄对朝政昏暗和达官显贵尸位素餐颇有微词。黄巢义军在湖南和江陵大败李系和王铎后，韦庄曾赋诗讥刺当今天子昏庸和将帅无能，诗曰：
几时闻唱凯旋歌，处处屯兵未倒戈。
天子只凭红旆壮，将军空恃紫髯多。
尸填汉水连荆阜，血染湘云接楚波。
莫问流离南越事，战余空有旧山河。
此次邀得皮日休，韦庄颇为兴奋，二人举杯痛饮，一见如故。
醉眼蒙眬中，韦庄邀皮日休到书房，将诗稿取出，请皮日休指教。
皮日休对韦庄诗词大加赞赏，尤对其词作赞不绝口：“端己曲词清新自然，状物达情深切细腻，疏密有致，真挚感人。楚辞汉赋晋文章，新诗和古文之后，曲子词兴起于世。文人雅士、市井细民、乐伎歌女传唱于街巷闾里歌楼酒肆，别开生面，令人耳目一新，前景无可限量。愿君好自为之，为文苑留下锦绣篇章！”
韦庄忙道：“先生过奖了。学生心情郁闷之时，填上几阕曲子词，被之管弦，歌舞一番，如同杜康解忧，聊释愁怀而已，岂敢希图传世留名！”
皮日休说：“在下对大作绝非面谀之辞，万古江河将会做证，端己词作必将流传千古！”
说着，皮日休情不自禁捧起词稿，吟诵起来：
洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老。柳暗魏王堤，此时心转迷。
桃花春水渌，水上鸳鸯浴。凝恨对斜晖，忆君君不知。
皮日休品味再三，击节赞叹道：“好词，好词，真乃绝妙好词！”
韦庄长叹一声道：“先生如此谬奖，在下无地自容。曲子词，近乎民谣俚语，难登大雅之堂，不过雕虫小技罢了。能诗岂是经时策，爱酒原非命世才。在下一腔热血，报国无门，也只能唱唱曲子，填几阕小令而已。”
皮日休安慰道：“李太白诗云‘天生我材必有用’，我看端己绝非蓬蒿之人。一遇时机，即可大展宏图。”
二人长谈竟夜，不觉东方既白。
在韦庄的陪同下，皮日休逛了北市、南市，购得几卷阮籍和嵇康诗文，如获至宝。
不几日，皮日休和家人就要离开洛阳南归竟陵，韦庄为皮日休备好干粮，又特意送上杜康老酒，有整整十坛之多。
韦庄将皮日休送至洛阳城南二十多里的伊阙，二人一同游览过龙门石窟，就此作别。韦庄要将坐骑送给皮日休，皮日休无论如何不肯接受，说是马匹不好喂养，还是骑驴好，韦庄只得作罢。
皮日休与家人从龙门南行，经临汝县到达汝州。此地前不久经历兵燹，城池残破不堪，烧毁的城门楼没有重修，刺目地坍塌在那里。街道两旁，断垣残壁，处处是废墟和瓦砾。城中街市一片萧条，寥寥几个开张的店铺冷冷清清，似乎没有什么生意。
路过郏城、鲁山二县，人烟更加稀少，田野一片荒芜。路上偶遇行人，多是流亡行乞者，一个个面黄肌瘦、形容枯槁。皮日休心情沉重，想要接济饥民又无能为力，只有仰天长叹，心中流泪。
自鲁山到南阳途中，皮日休遇见一个饿得倒在路旁的十二三岁少年，伸出手来向行人求救，似乎连喊叫一声的力气都没有了。皮日休翻身下驴，拿出两个胡饼让他吃下去，又慢慢喂了他一点水。那少年有了些力气，用头往地上磕两下，算是表示对救命恩人的感谢。皮日休问少年父母可在，少年摇摇头；问他家中有无亲人，少年依然摇头；再问他家在何处，要不要把他送回家去，少年又是摇摇头，断断续续说出一句话：“村子里……人……都饿死了。”
皮日休心中一紧，眼泪潸然流下。然而，他又能说什么，又能做什么呢？
皮日休用衣袖擦去泪水，骑上毛驴，在荒野上缓缓南行。
古城南阳，皮日休一行人进得城中，想买些食物，然而奔波半日，未能找到吃食，仅有的饭铺里，只有糠菜做成的团子售卖。皮日休走遍南阳街巷坊市，买不到一点粮食，好不容易用三千钱买来一升橡子面，聊在路上充饥。
还未走到襄州，皮日休和家人就每日只能吃一顿橡子面糊糊了。夫人本来正在给十个月的女儿哺乳，但奶水很快就没了。小女儿终日饿得哇哇啼哭，皮日休五内如焚，却毫无办法。三日后，在即将到达襄州时，小女儿竟被活活饿死。
皮日休欲哭无泪，在路边荒岗上草草掩埋了小女儿，站在坟前久久地发呆。
夫人的哭声使他回过神来，皮日休失魂落魄，一步一回头，口中喃喃自语：
一岁犹未满，九泉何太深。
唯余卷葹草，相对共伤心。
这日黄昏，皮日休和家人终于抵达襄阳。
襄阳是山南东道首府，节度使驻节地，是江汉之间一大都市。然而，此地景象似乎比南阳更惨。去年黄巢义军占领江陵之后，曾进军襄州。官军在襄阳以南与义军大战，义军败走鄂州、江州，没有进入襄阳城。可襄州城乡百姓饱受官府敲诈盘剥，又遭各地奉诏前来剿贼的官军三番五次抢掠，弄得十室九空，即便没有饿毙者，也大多逃亡山林去了。
皮日休早年隐居襄阳东南三十里鹿门山，故而自号鹿门子，对襄州再熟悉不过。如今他走在襄阳大街上，处处触目惊心。街巷空旷寂寥，几乎见不到人影，也不见店铺开张。许多人家门前院中，长着齐腰深的荒草，连汉阳王旧宅也是蓬蒿遍地，成为鸟雀栖身之地。
皮日休在汉阳王府大门外徘徊，遥想当年王府辉煌煊赫气势，再看眼前衰败残破景象，不禁感慨万端。
从襄阳再往南行，全是近年几经战乱之地。皮日休一家人从早至晚赶路，几乎见不到人影，处处荒无人烟，自然也买不到食物。
一家人接连两天没有吃食，饿得少气无力，快要支撑不下去了。皮日休只得到深山里寻找食物。
他沿着山间小道走了很远，来到深山密林之中，忽见一位老妇，像是正在捡拾东西。
皮日休走上前去，向老妇施了一礼，问她在做甚。
老妇先是吃了一惊，抬眼仔细打量皮日休，见他文质彬彬、端方有礼，这才指着装满橡子的竹筐让他看，说是捡拾橡子充饥。
皮日休问老妇家中还有什么人，老妇神情木然地告诉他：儿子被官府抽丁抓走后没有音信，儿媳被官兵掠去，至今尚无下落。乡吏把家中收获的稻谷，一石算作五斗，全都强取夺走，老伴儿在春天里已活活饿死。可怜五岁的小孙孙，吃橡子面拉不下屎，得了“结症”，三天前也死掉了。
老妇说着这些，并不显得悲痛，也没有眼泪。
皮日休知道，老妇的眼泪早已流光了，而他自己，一句话也说不出来。
皮日休木然地跟随老妇来到她家中，但见茅屋坍塌半边，院中荒草萋萋。老妇似乎知道皮日休来意，取出家中仅有的两升橡子面，递给皮日休，却不再说话。
皮日休长揖到地，谢过老妇，取出三千钱交到她手上。老妇推辞不受，说是这钱没甚用处，拿着它也买不到粮食。
皮日休强忍泪水，告别老妇匆匆而去。
数日后，皮日休回到竟陵家中，心情沉痛无法排解，赋得一首五言古诗《橡媪叹》：
秋深橡子熟，散落榛芜冈。
伛偻黄发媪，拾之践晨霜。
移时始盈掬，尽日方满筐。
几曝复几蒸，用作三冬粮。
山前有熟稻，紫穗袭人香。
细获又精舂，粒粒如玉珰。
持之纳于官，私室无仓箱。
如何一石余，只作五斗量。
狡吏不畏刑，贪官不避赃。
农时作私债，农毕归官仓。
自冬及于春，橡实诳饥肠。
吾闻田成子，诈仁犹自王。
吁嗟逢橡媪，不觉泪沾裳。
皮日休的家乡竟陵，地处江汉平原，河湖渠塘密布，气候温暖湿润，本是鱼米之乡，是复州州治所在，近年来曾几度被王仙芝和黄巢义军攻破。义军与官军来往如梭，百姓可遭了大难。尤其是那些方镇牙兵，简直就是强盗土匪，光天化日之下烧杀抢掠奸淫妇女无恶不作。百姓种的稻谷，除去被官府巧取豪夺之外，其余全被牙兵抢走了。
好在竟陵众多湖泊和渠塘里，到处生满了莲藕。百姓没有粮食，就挖莲藕充饥，还可到湖泊中捞鱼捕虾。冬春干旱季节，人们成群结队到大湖中挖莲藕，虽然十分劳累费力，可总能用来填塞肚子。湖边生长有许多苜蓿草，本来用于饲养牛羊，百姓拿来充饥，竟不致饿死。因此，皮日休的乡邻们，除去被官府征兵抓差者外，大多仍在家中，逃亡的人不甚多。
乡邻们告诉皮日休，王仙芝和黄巢义军几次路过这里，倒是没有抢劫杀人。尤其是黄巢的队伍，用钱买老百姓的莲藕和稻草，买渔家的鱼虾，还算公平，比那些强盗似的牙兵好多了。
皮日休不由感慨：官军成了祸害老百姓的强盗，朝廷称为贼寇的乱军倒像仁义之师！
皮日休在家中停留十数日，祭奠了先祖，将家人和家事安顿停当，便乘船沿汉水而下，前往毗陵赴任。
皮日休在鄂州换乘江船，顺流东下，漂泊数日，抵达瓜洲。毗陵副使属于高骈麾下，皮日休须在此转赴扬州，拜见高骈，向其报到。
皮日休下了江船，见有士卒在渡口把守，看上去却不像是官军。询问过往客人，方知是黄巢的水军。皮日休正想亲眼见识一下黄巢义军，便踏上江岸向义军营寨走去。
来到营寨门外一箭之地，皮日休见百姓来来往往，在此摆设地摊售卖鱼、虾和青菜。军营中有人出来买鱼买菜，确是按市价付钱，看来交易还算公平。
皮日休询问几个卖鱼卖菜的百姓，义军平日里有没有强买强卖？一位卖菜老翁说，他每天都要来军营卖新鲜蔬菜，义军都是照价付钱。不然，百姓谁还敢到军营前来卖菜卖鱼？
说话间，有位中年汉子挑着一担鲜鱼来到这里，放下担子，吆喝了一声：“卖鱼哟，江中刚打上来的鲜鱼！”
不大工夫，从镇上走来一名壮年军士，走路摇摇晃晃，满身酒气。他见壮年汉子担子里的鱼在水桶中游来游去，条条都在三斤以上，煞是喜人，便顺手捞出两条来。卖鱼人将两条鱼称过，说是六斤半，按六斤算，该付六个铜钱。壮年汉子在自己身上摸索了半天，找出两枚铜钱，递给卖鱼汉子。汉子说，还差四个铜钱呢。
壮年军士拍着自己胸脯说道：“我叫林虎……是水军的伙长，大将军林言的叔叔。今日老子到镇上……吃酒，钱都……花光了。先赊欠着，下次一齐……还给你！”
卖鱼汉子说：“我家中六十岁老娘有病在床，还有三个孩子等米吃。我冒着风雨在江上打了一天鱼，才捞上来这十几条，指望着卖几个钱为老娘治病，籴几斤米给孩子糊口，你就可怜可怜咱家，再赏给几个钱吧。”
林虎翻遍全身，再也找不出一文钱。他顺手把背后插着的一把大刀抽出来，说道：“老子今日实在没钱了，这把大刀抵押给你吧！”
卖鱼汉子自然不愿，两个人争吵撕扯起来。
一名值星巡查队长走来，问明情由，即命林虎将鱼还给卖鱼人，林虎又与队长争吵起来。
巡查队长无奈，只得命身边一名士卒去请水军大将林言来处置。林虎醉醺醺地拍着胸脯说：“你请林将军来……老子也不怕，他水娃子能把老子怎样？”
不一时，林言来到军营门外。
林言对林虎拱手说道：“请叔叔把鱼还给这位大哥。”
林虎说：“我身上钱不够了，把大刀抵押给他，明日再赎回来不行吗？”
林言严肃起来：“不可！咱义军有纪律，不准赊欠老百姓财物，你难道不晓得？”
林虎见林言脸色已变，不再多言，乖乖地把鱼还给卖鱼人，提着刀向军营走去。
林言却大喝一声：“林虎站住，执法队，把他给我绑了！”
林虎一怔，站住身，问道：“水娃子，你想把叔叔我怎么样？”
“不怎样，按照军规，打二十军棍，在营门罚站两个时辰！执法队，还不动手！”林言声音不高，却透出严厉。
两名执法队士卒将林虎按倒在地，当场挥棍便打，边打边报数：“一、二、三……”
林虎疼得乱喊乱叫，二十军棍打完，屁股上早已鲜血淋漓，站都站不起来了。
林言这才转向卖鱼人说道：“这位大哥，我的部属违反了军规，我向你赔礼了！”说着，向卖鱼人一揖到地。
卖鱼人连忙还礼说：“两条鱼本不值几个钱，我不该太较真儿了！”
林言又向围观百姓施礼道：“林虎是我林言的族叔，他违反军规，我应担责，由我替他罚站两个时辰。”
巡查队、执法队士卒纷纷请求：“林将军不可罚站！”
林言大手一挥，喝道：“毋庸多言，拿木墩来！”
义军中违反军规者罚站，有专用木墩。执法队士卒不敢违命，只好把木墩搬来。
林言站在木墩上，低下头，表示认错悔过。
卖鱼人求告林言：“林将军，都是我的错，请你不要再罚站了！”
林言搀起卖鱼人，命值星队长将他的鱼全都买下，恭恭敬敬送他离开军营。
皮日休压抑住内心的激动，一直等到林言站完两个时辰，才走上前去，向林言表明自己身份，请求面见义军首领黄巢。
黄巢得报太常博士、毗陵副使皮日休求见，撇下公务，赶忙到大门外迎接。
黄巢向皮日休施礼问候：“皮博士旅途劳顿，一路辛苦了！黄巢久闻先生大名，今日得见，实乃三生有幸！”
皮日休还礼道：“不敢当，不敢当。在下不过一介书生，不敢当大将军礼敬。”
黄巢哈哈笑道：“先生过谦了。正因先生出身寒门，才不像那些达官权贵般视百姓如草芥。先生虽在朝为官，却时时关怀民生疾苦，在诗文中一再痛斥官府欺压盘剥百姓，替穷苦人鸣不平，令人敬佩！”
皮日休道：“大将军此言从何说起？”
黄巢微微一笑，道：“我曾拜读先生大作《忧赋》《三羞诗》《正乐府》，尤其欣赏《贪官怨》。先生诗中分明是说，朝廷大小官员，或者混沌愚蠢，无知无能；或者毒如蛇蝎，只知伤害和鞭挞百姓。可谓一针见血，入木三分。胸怀天下，忧国忧民，先生当之无愧！”
皮日休无论如何想不到，黄巢竟对自己的诗作如此熟悉，连忙说道：“在下道义不足以济时，射策难达于朝堂，只能胡诌几篇歪诗，聊以自慰而已。惭愧，惭愧！”
黄巢摆手正色道：“不然！先生绝非无病呻吟发发牢骚而已。常言道：不平则鸣。先生看透了朝廷之腐败，官吏之贪毒，百姓之痛苦，世道之不公，以诗文替天行道，为民请命。此乃大仁大义、功德无量之举！先生在《原谤》中说：‘呜呼！尧舜大圣也，民且谤之；后之王天下者，有不为尧舜之行者，则民扼其吭，捽其首，辱而逐之，折而族之，不为甚矣！’先生高论，金声玉振，至理名言。非不世之大圣人，何能有此振聋发聩之作也！”
皮日休诚惶诚恐，连连作揖打躬：“在下偶发愤激之辞，大将军过誉了。”
黄巢道：“先生不必过谦。在下不揣浅陋，倡义天下，呼唤百姓起来，共扼昏君之吭，共捽权奸之首，就是要将其赶下台，让天下百姓重见天日，安居乐业！黄巢和义军之行，与先生之言可谓不谋而合，殊途而同归。”
皮日休眼泪夺眶而出，他肃然下拜道：“黄王替天行道，为民除暴，德配天地，义薄云汉。醉民皮日休，甘愿弃官追随黄王，万死不辞！”
黄巢急忙搀起皮日休，哈哈大笑：“你我是英雄所见略同，今日相见恨晚。先生能舍弃官位，投奔义军，替在下谋划大计，诚为我黄某之大幸！请先生不吝赐教，军中一应文案檄告、策略口号，悉请先生费心谋划拟订，以便颁布施行。”
皮日休拱手道：“在下必竭尽绵薄，为黄王和义军效力。只要能解除百姓苦难，在下当鞠躬尽瘁，死而后已！”