七块颈椎中，最特殊的就是寰椎。寰椎—第1颈椎（图1-3），看上去像一个指环，是由两个侧块、前后弓共同构成的骨环，英文名为阿特拉斯（Atlas），即“擎天神”的意思。前后弓相连处的骨性粗大即侧块，形似巨人的双肩，同时寰椎处于脊柱的顶端，撑起头颅，“擎天神”的名字，形象生动地解释了它的功能。
图1-3 寰椎
寰椎的特点是“三无”，即无椎体、无棘突、无关节突。寰椎上关节凹和枕髁构成关节—寰枕关节，抬头、低头的动作与这个关节关系密切。
