一滴水的遇见
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第70章 可以称为人的森林古猿

大约在2300万年到1000万年前,在热带雨林地区和广阔的草原上,有一种古代灵长类动物--森林古猿活跃在那里,这些地区有的已经成为火山活动地区。

森林古猿属是人科下的一属,亦称林猿或树猿,原定名者认为这类古猿是生活在森林环境中的,故命名为森林古猿。

森林古猿是林栖动物,体长约60厘米,体型像黑猩猩,也像黑猩猩那样过着群体生活。可以四足行走,也可以两足行走,爬树、吃果实。他们的体质特征界于猿类与人类之间,且肢骨尚未特化,既可向现代猿类、也可向现代人类的方向发展。因而不是所有的森林古猿都是人类的祖先,他们也是现代类人猿猩猩、大猩猩和黑猩猩的祖先。“森林古猿”这个名词时为在那个年代中生活的所有古猿类起的。

森林古猿如何向人的方向发展,曾有过种种推测,其中比较合理的解释是:由于气候变化,使森林地区逐渐稀疏和缩减,树丛间出现了空地,这就为森林古猿提供了到地面上活动的条件,逐渐由树居生活向着地面生活过渡。在此情况下,御敌、觅食等方式也随之发生了改变。在剧烈的生存斗争中,经过长期的自然选择,体质特征发生了重大的变化:体型变大,骶骨变得厚大,骶椎数增多,髋骨变宽,内脏和其他器官相应变化,下肢更适于直立行走,双手日益灵巧,脑量逐渐增大,终于萌发了意识,产生了语言,促使他们从使用工具到制造工具,同时开始使用火,促进了脑的发展。脑量逐渐增大,终于萌发了意识,产生了语言,完成了从猿到人的过渡的第一步。在这段漫长的时间中,劳动起了决定性的作用。此后产生文化、艺术、宗教等等,逐渐发展成人类。

森林古猿类的化石十分庞杂,最早于1856年在法国发现,后来在亚非欧地区陆续都有发现。化石遗骸有头骨、上下颌骨、四肢骨和牙齿等。

1965年E.L.西蒙斯和D.皮尔比姆把森林古猿属分为3个亚属和7个种,即森林古猿亚属的森林古猿方坦种和森林古猿莱顿种,化石主要产地在欧洲;西瓦古猿亚属的森林古猿印度种和森林古猿西瓦种,化石产地主要在亚洲;原康修尔猿亚属的森林古猿非洲种、森林古猿尼安萨种和森林古猿大型种,化石主要产地在非洲。其中,森林古猿非洲种曾被认为可能是现代黑猩猩的祖先,森林古猿大型种曾被认为是现代大猩猩的祖先。对森林古猿类的这个分类系统,虽尚有不同的意见,但仍被不少人所采用。1977年,皮尔比姆把森林古猿印度种和西瓦种改归为西瓦古猿属。

森林古猿属是绝灭的类猿动物的属。代表广义的小猿类,其中包括现代猿类和人类二者的祖先。虽然根据欧洲、非洲、亚洲等广大地区发现的化石碎片命名的森林古猿属是多种多样的,但看来所代表的仅仅是一个属。化石见于中新统和上新统,显然发源于非洲。已知有几种不同的类型,包括相当于大、中、小型大猩猩的动物。许多方面同预料一样,构造相当一般化,缺少区别现代猿类和现代人的大多数特化标志。犬齿比人的大,但不像现代猿类那样很发育。四肢并不过分长(猿类为了从一棵树吊荡到另一棵树的一种适应性变化)。头骨缺乏常见于现代猿类的矢状嵴和粗大眉脊。很可能由狭义的森林古猿属产生了现代大猩猩和黑猩猩。在中新世某个时期,森林古猿类产生了一种变型,实际上导致最早期像人的类型,最后导致人类。接近该类原种分枝的代表是腊玛古猿属,以较进步的齿式为鉴别特征。森林古猿类很可能居住在森林区。

森林古猿后来分化出巨猿、西瓦古猿和腊玛古猿,其中腊玛古猿的体质形态和人类比较接近。

人类远祖“森林古猿“为何要付出惨痛代价,将诸多的先天本能演化成后天经验以及意识行为?实际上,这不是森林古猿的选择,而是不得不为之。

明明好好的在东非森林里过得快快乐乐,种族繁荣,然后东非高原隆起,东非大裂谷出现,大片大片的森林就这样眼睁睁地减少了。森林减少,已经容纳不下那么多的古猿。多余的那部分古猿只剩下两个选择:要么死,要么离开。

于是,一部分真的死了。剩下那部分不得不离开,来到森林的边缘地带。他们下肢瘦弱,奔跑速度缓慢,主要吃一些野果子和昆虫,甚至连在草原中生存的能力都没有。

长长的尾巴逐渐成为了他们的累赘(旧世界猴演化出森林古猿,然后尾巴消失,大约在2000多万年前。当然,森林古猿和原康修尔猿都已经没有了尾巴)。

1800万年前,有尾巴的已经被全部淘汰,剩下的古猿主要是两种类型:一部分手臂更加的发达,回归了丛林,它们后来演化成了长臂猿。一部分下肢更加的发达,演化出了人科动物。强壮的下肢,让它们能直立行走,不仅有了观察危险的能力,也能开始捕食一些小型哺乳动物了。

1200--1600万年左右,猩猩亚科(例如红毛猩猩)分支了出去,他们素食或偶尔吃无脊椎动物,占据了森林边界的生态位。另外一部分开始捕猎小型哺乳动物的,开始往草原疯狂试探。

创造新的事物、新的方法也是要依托环境背景的。或是有自主能力,或是被逼无奈。而森林古猿,明显属于后者,是在艰苦环境下拼尽全力生存发展的结果。