第25章 太阳系内八大行星之二--金星

金星是离太阳第二近，也是太阳系中第六大的行星，赤道半径为6052公里，比地球略小。质量约0.82倍地球质量，自转角度约177.4°。

金星是一颗与地球相似的类地行星，也是太阳系中离地球最近的行星，常被称为地球的姊妹星。同地球一样，金星的地表年龄也非常年轻，约5亿年左右。金星赤道的转速只有6.5千米/小时，而地球在赤道的转速大约是1600千米/小时。金星与地球平均584天的会合周期，几乎正好是5个金星的太阳日。

金星在夜空中的亮度仅次于月球，是第二亮的天体，视星等可以达到-4.7等，足以在地面照射出影子。由于金星是在地球内侧的内行星，它永远不会远离太阳运行：它的离日度最大值为47.8°。

在所有行星中，金星的公转轨道最接近圆，偏差不到1％，且与黄道面接近重合，距太阳 108，200，000千米(0.72天文单位)。金星的轨道公转周期为224.701天，但自转周期却为243天。也就是说，金星的“一天”比“一年”还长。

金星是太阳系内唯一逆向自转的大行星。这种现象有可能是很久以前与其它小行星相撞而造成的。另外，他的自转周期和轨道是同步的，这么一来，当两颗行星距离最近时，金星总是以同一个面来面对地球。这可能是潮汐锁定作用的结果--当两颗行星靠得足够近时，潮汐力就会影响金星自转。

由于金星是位于地球绕日公转轨道以内的“地内行星”。因此，当金星运行到太阳和地球之间时，可以看到在太阳表面有一个小黑点慢慢穿过，这种天象称之为“金星凌日”。人类天文学中，往往把相隔时间最短的两次“金星凌日”现象分为一组。这种现象的出现规律通常是8年、121.5年，8年、105.5年，以此循环。

人类对太阳系行星的空间探测首先是从金星开始的，他们对揭开金星的秘密倾注了极大的热情和探测竞争。迄今为止，发往金星或路过金星的各种探测器已经超过40个，获得了有关金星的大量科学资料：

金星的天空是橙黄色的。大气主要由二氧化碳组成，并含有少量的氮气。金星上有极其频繁的闪电，曾经记录到的最大一次闪电持续了15分钟。金星上降雨时，落下的是硫酸而不是水。

金星的大气压强非常大，为地球的92倍，相当于地球海洋中1千米深度时的压强。大量二氧化碳的存在使得温室效应在金星上大规模地进行着。这种强烈的温室效应，致使金星表面温度平均为464摄氏度，且基本上没有地区、季节、昼夜的差别。

金星地形和地球相类似，也有山脉一样的地势和辽阔的平原；存在着火山和巨大的峡谷。金星表面有一个巨大的直径达120千米的凹坑，其四周陡峭，深达3千米；金星上最高的山是麦克斯韦火山，高达12000米；金星是太阳系中拥有火山数量最多的行星，已发现的大型火山和火山特征有1600多处，此外还有无数的小火山覆盖了至少85%的金星表面。特别是在金星表面零星分布着100000多座小型火山，从火山中喷出的熔岩流产生了了长长的沟渠，范围大至几百千米，其中最长的一条超过7000千米。

即便在这样的环境下，人类竟然通过两台望远镜，在金星厚厚的云层中发现了可能的生命迹象--磷化氢的化学特征，这是地球上的一种只与生命有关的有毒气体。这个发现表明，在这颗温室行星满载硫酸的云层中，可能正生活着微生物。但这远不能作为第一个在其他星球上存在生命的铁证。相对地，他们需要显著证据支撑，但无论在化学或是地质学上，还无法找到一个更好的解释。