“必然”“积累”与“决策”

视觉通信诞生的背景是第一次工业革命之后人们对信息需求的提高。除此之外，法国在四面楚歌的情况下，也存在尽快获取国防信息的需求。在上述背景的综合作用下，视觉通信率先出现在法国。从这个角度考虑的话，视觉通信的诞生可以说是历史的必然。就算没有查普发明的悬臂通信机，也会有其他人发明出类似的信息技术。

查普发明悬臂通信机的过程也是一波三折。最初查普考虑的是利用当时最先进的科学技术——“电力”来开发全新的通信方法。但当时人类对电的相关理论知之甚少，技术积累十分薄弱，因此查普只能放弃使用电力，转而使用当时更为成熟的技术。

放弃电力之后，查普首先想到的是利用声音的钟摆式同期通信机。这个设备需要事先准备记有编码的文字盘，在文字盘上有会随着钟摆移动的指针。每隔几百米就设置一个这种装置，以敲打锅底的声音作为松开钟摆的信号。当听到发送信息的人敲打锅底时，接收信息的人只要确认指针所指的位置就能理解对方发送的信息内容。这种方法和古希腊时代的水通信十分相似。查普为了延长通信距离，将用来传递声音信号的锅换成了小号，不过因为噪声扰民遭到了周围居民的投诉，于是查普只能放弃利用声音来传递信息的方法。

查普想到的第二个方法是利用视觉的钟摆式同期通信机。这个方法和之前一样也需要带钟摆的文字盘，同时还需带有旋转的黑白显示板。通信员用望远镜确认显示板的颜色，当显示板颜色变化时解读指针的信息。1791年，查普对这个设备进行了公开实验。除此之外，查普也开发了遮板式通信机的前身，用5个显示板来表示编码，用望远镜来确认信息。

经过上述的一系列尝试之后，查普最终完成了由1根横梁和2根悬臂组成的悬臂通信机。其中用到的技术包括望远镜读数技术、编码表编排技术、机械技术、钢铁技术、土木技术以及测量技术等。关于操作悬臂的机械部分，查普还特别邀请到了钟表匠阿伯拉罕·路易·宝玑前来帮忙。

喜欢手表的朋友对宝玑公司生产的高级手表肯定不会陌生，阿伯拉罕·路易·宝玑正是宝玑公司的创始人。因此，可以说悬臂通信机在硬件方面采用的宝玑设计的机械结构是当时最先进的技术。

历史的必然性与当时的技术积累，既是新技术诞生的基础，同时也是制约其发展的条件。但除此之外，外部环境与人类的智慧和努力也会对新技术的诞生产生影响。

利用声音和视觉的钟摆式同期通信、悬臂通信等，这些都是查普根据自己的创意和智慧发明的产物。事实上，当瑞典和英国开始采用遮板式通信机之后，查普选择遮板式通信取代悬臂通信也是有可能的。也就是说，悬臂通信之所以成为近代信息技术的开端，除了历史的必然性和技术的积累之外，还受个人选择的决策影响。

在心理学中，有一个被称为积极心理学（又称“幸福心理学”）的分类。积极心理学的创始人马丁·塞利格曼提出了用3个变量来表示幸福的“幸福公式”，即“幸福=遗传基因+生活环境+个人决策”。

如果将新技术的诞生套入这个公式，那么遗传基因、生活环境和个人决策就分别相当于历史的必然性、技术的积累和选择的决策。虽然人类的幸福和新技术的诞生是完全不同的两回事，但这个公式却是可以互相套用的。

凯文·凯利的著作《科技想要什么》也提出了同样的观点，他认为，科技元素由“结构的必然性”“历史的偶然性”以及“下意识的开放性”组成。关于这部分的内容本书不做具体讨论，感兴趣的读者可以自行阅读。

此外，布莱恩·阿瑟在《技术的本质》中提出了“发明是先进科技的全新组合”的观点，这正好强调了技术积累在新技术发明中的重要性。要想实现全新的组合，充分的技术积累是必不可少的。

再回到之前的话题，第一次工业革命这一历史事实，必然使人类对信息技术的需求得到提高。在这种“历史的必然性”的影响下，人类以“技术的积累”为基础，做出了怎样的“选择决策”呢？答案是“视觉通信”这一全新的信息技术，而且这项新技术诞生于法国而非率先实现工业革命的英国。在视觉通信诞生的40年之后，信息技术开始向使用电力的新阶段发展。