第7章 长相可怕的船员
岛上的人见我真的漂泊无定，竟可怜起我来。我缓慢地向东漂去，斜着向岛屿靠近。没过多久，看见长艇调头朝我驶来，我既松了一口气，又激动万分。艇上装了很多东西。靠近的时候，我看见蒙哥马利白头发、宽肩膀的同伴坐在船尾，和几只狗、几只货箱挤在一起。他目不转睛地盯着我，一动不动，也不说话。黑脸的瘸子在船头，也一样直勾勾地盯着我，旁边是美洲狮。他们边上还有三个人，模样奇怪，好像野兽，猎狗正朝他们恶狠狠地叫着。长艇上实在坐不下再多的人了，蒙哥马利掌舵，把船开到我边上，然后起身把小船船头的绳索系在长艇的舵柄上，拖着小船前进。
他靠近时朝我呼喊，这时我的心绪已经平复，果断地应了一声。我跟他说小船快被淹了，他给了我一只长柄小桶。连接两只船的绳子拉紧，我猛地往后一仰。
我舀了好一会儿的水。直到船完全浮起来——船里的水舀了出去，小船就变得平稳了——我才有工夫去细看长艇上的人。
我发现白发男子依旧直直地盯着我，但此刻的神情看起来好像多了一些困惑。当我们的目光相遇后，他就低头去看两腿间的猎狗。就像我之前说的，他十分魁梧，额头饱满，五官鲜明。只不过眼睑上方的皮肤有一点奇怪的下垂，一般在年长的人脸上才看得到。他嘴巴很大，嘴角往下挂，看起来好像要随时准备打架。他跟蒙哥马利说话的声音很低沉，我听不见他在说什么。
我把目光移向另外三个人。这一伙人真是奇怪啊。虽然我只能看见他们的脸，但总觉得哪里不对劲——说不出是什么，却禁不住一阵厌恶。我继续打量着他们。厌恶感没有减退，我却不知道到底是什么令我有这样的感觉。那时，我觉得他们应该是棕色人种——可他们的四肢用一种又脏又薄的白色东西裹着，手指和脚也不例外，我从没见过这样裹住四肢的男性，只有东方的女性才这样做。他们还缠了头巾，隐约可见精灵似的脸庞，下巴突出，眼睛炯炯发亮。他们有哑光的黑发，跟马毛差不多，即使是坐着，看起来也比我见过的所有人种都要高大。
我有印象，白发男子至少有六英尺[11]高，却比那三个人都矮了一个头。后来我才发现，那三个人其实都没我高，但他们的上身异常地长，大腿很短，弯曲的角度很奇怪。简而言之，他们的样貌丑得出奇。三个人的后上方，船头的四角帆下，依稀可见那个黑脸人。他的双眼在昏暗中闪闪发光。我盯着他们的时候，他们也看了过来。一与我目光相对，其中两人便先后避开我的凝视，眼神躲躲闪闪，很是古怪。我想，我的视线可能惹烦了他们，于是转头去看离我们越来越近的岛屿。
岛的海拔很低，绿植遍布，大多是一种我没见过的棕榈。岛上升起一缕白色的薄雾，斜着飘向高空中，像一片羽绒似的散去。我们来到了宽阔海湾的臂弯里，海湾的一侧是低平的海岬。沙滩是暗灰色的，呈一个陡峭的斜坡，一直延伸至山脊上，那里海拔六七十英尺，不均匀地长着几丛高高低低的树木和灌木丛。半坡上有一处用浅灰色石头围成的方形院子，后来我发现那些石头是珊瑚和岩浆浮岩。院子里隐约露出两片茅草屋顶。一个男子站在海边接我们。在我们离海岸还有一段距离的时候，我隐约瞧见几只模样奇特的动物窜进了斜坡上的灌木丛里，但靠近后便再没见到。接我们的人身材中等，看脸像是黑种人。他的嘴很大，嘴唇薄得几乎看不见，瘦长的胳膊，细长的脚，O形腿。他站在那儿，大脸往前伸，盯着我们。他的衣着和蒙哥马利以及他白头发的同伴差不多，都是蓝色哔叽布制成的衣裤。
当我们更近时，他开始在沙滩上来回跑，跑动的样子十分奇怪。
蒙哥马利一声令下，长艇上的其他四人一跃而起，开始降帆，姿势特别别扭。蒙哥马利让船转弯，拐进一个直接在海滩上挖出来的狭小的船坞里。沙滩上的那个人快步向我们赶来。这船坞其实都称不上是船坞，只是一道沟。沟的长度只有配合此刻的潮水位，才刚好让长艇进来。我听见船头靠上沙滩的声音，于是用小桶的长柄勾开长艇舵上的结，让小船脱开，然后解开船头的绳索，上了岸。
三个周身被裹住的人笨拙地爬下船，一站上沙滩就马上开始卸货，接船的人在给他们搭手。这三个用绷带裹得严严实实的人，下肢的动作实在奇怪，着实令我心里一惊。他们的腿并非僵硬，而是以一种很古怪的方式扭曲着，就像是关节长在了错误的地方。狗和白发男子一起下船，用力挣着链条，冲着那三个人狂叫。三个大块头互相交谈，发出奇怪的喉音。他们开始搬船尾那几捆东西的时候，在岸边接船的人兴致勃勃地跟那三个人聊起来。我猜他们说的是外语。我以前听过这样的声音，可一时想不起来是在哪儿。白发男子站在那儿，牵着六只吵翻天的狗，并用盖过它们的声音吆喝命令。蒙哥马利拆下船舵后来到沙滩上，加入卸货的队伍。我太久没有进食，又迎着暴晒的太阳，头昏眼花，什么忙也帮不上。
过了一会儿，白发男子好像想起了我的存在，向我走来。
“你看起来，”他说，“好像没吃多少早饭。”他的浓眉下是乌黑发亮的小眼睛。“我得道歉。现在你是客人了，我们要好好招待你。虽然我们没有邀请你。”他注视着我的脸，眼神犀利，“蒙哥马利说你是受过教育的人，普伦迪克先生。他说你懂点科学。请问具体是什么呢？”
我告诉他，我在皇家科学院待过几年，然后跟着赫胥黎[12]做过一些生物研究。听到这里，他的眉毛微微耸了一下。
“这样的话，倒是有点另当别论了，普伦迪克先生。”他说，神态里多了一丝尊敬，“其实，我们都是生物学家。这里是个生物科考站——之类的地方。”他看向裹着白布的人们。他们把关着美洲狮的笼子放在滚轮上，往那个有围墙的院子里拉。“至少我和蒙哥马利是。”他补了一句。然后他又说：“我也说不好你什么时候能走。这里离所有的航线都很远，大约一年才能看见一艘船。”
他说完后径自走开，穿过人群，沿着沙滩往坡上去，大概是进了院子。蒙哥马利和另外两人正把小一些的包裹堆上一辆小轮手推货车。长艇上还有美洲驼和几笼兔子，猎犬拴在船的横座板上。装好东西后，他们跟在美洲狮后面，开始推那一车足有一吨重的货物，后来，蒙哥马利退出，朝我这边走回来，伸出手。
“我很高兴，”他说，“至少我自己是。那个船长是蠢货，他本该好好对你的。”
“是你，”我说，“又救了我一次。”
“这还不好说。你会发现这座岛可怕又奇怪。我向你保证。如果我是你，我会对周围多留个心眼。他——”他迟疑了一下，把到了嘴边的话收了回去，“我想麻烦你帮我弄一下兔子。”他说。
他处理兔子的方法很独特。我跟他蹚进海里，帮他把其中一笼拖到岸上。还没走到沙滩，他就打开了笼子，把笼子往一边斜，将里面的活物往地上倒。兔子一股脑儿都摔了出来，有十五到二十只，横七竖八地躺在一起。他拍拍手，兔子便蹦蹦跳跳地往沙滩上跑去。
“要多生多养，我的小伙伴们。”蒙哥马利说，“让你们的后代遍布小岛。[13]我们已经没肉吃了。”
正当我看着兔子跑得不见了踪影时，白发男子回来了，带来一只装白兰地的随身酒壶和一些饼干。“这些东西能让你撑下去，普伦迪克。”他说，语气比之前熟络了很多。我也不推辞，马上把饼干往嘴里塞。白发男子又帮蒙哥马利放了二十多只兔子。不过，另外三只大笼子和美洲狮一样，被运到了坡上的院子里。自打出生起我就没沾过酒，因此我也没碰那瓶白兰地。