第15章 塔奥的失落之城
事后看来，或许我不该将自己在阿尔甘达卜山谷中的冒险吐露给福尔摩斯听，至少不该在那个夜晚，在他还未能完全从他自己粗暴的觉醒带来的创伤中恢复过来的时候。这是我的自私选择。倘若要为自己辩解，我得说疲劳和紧张耗尽了我的精神。这一天对我而言，过得可不只是难受那么简单。它磨损了我沉默寡言的性子，也降低了我的自控能力。福尔摩斯刚刚成为一个徒步旅行的伙伴，而他走着的那条道路，是我原本以为只有自己一个人在孤独前行的。也难怪我忍不住要向他吐露这一切。
*
这一切始于我们从迈万德撤退。我们被阿富汗的酋长阿尤布汗的势力击溃了。尽管阿富汗人的伤亡比我们更大，我们依然被打败了。三小时的炮战之后，伊斯兰教徒压制了我们左翼的印度陆军，并向右准备如法炮制给伯克郡66师团来这么一套，而这个兵团，就在我配属的诺桑伯兰第五燧发枪团边上。皇家孟买工兵团还坚定地留在原处殿后，以掩护战友撤退，并因其勇敢无畏而付出了极大的代价，几乎全员战死。这场灾难的原因主要是乔治·巴罗斯准将缺乏经验，对战术也不敏锐，但同样也得归咎于我们刚抵达战场时过于自信。我们在佩瓦山口、喀布尔、艾哈迈德·海勒和其他地方取得了一系列胜利，因此自认所向无敌，阿富汗人在我们面前一定会如同麦穗遇上镰刀一般地倒下。阿尤布汗更是故意让我们加深了这样的印象。
我们士气低落，队形更是拖拖拉拉，脚步沉重地经迈万德隘口撤退。这已经很糟了，但更惨的还在后面。因为某种原因，阿富汗人没有追击并将我们彻底歼灭。他们在战场上取得胜利之后，似乎就失去了兴趣，因此我们才能没有后顾之忧地离开。我没有受伤，便坚守了自己作为医师治疗伤者的职责。在我们蹒跚回到坎大哈的路上，我给他们抹了药膏，绑上绷带，取出子弹，甚至还在路边做了两起紧急截肢手术。第二天清晨，我们在柯克兰遇到了救援的部队，也就是在此时，罗德里克·哈罗上尉准备开一场小差。
罗德里克·哈罗是一名业余考古学家，是海因里希·施里曼和阿瑟·埃文斯爵士作品的热心读者。他父亲是一名克里米亚的老兵，在父亲的坚持下，他参了军，但他内心渴望的却是发掘古董和遗物。在战役中，他常常谈起阿富汗和兴都库什地区发现的伟大考古学遗迹，还常常哀叹说他本该好好探索它们，而如今却不得不在这地方，把时间浪费在与本地土著的冲突上，只为了控制一个对英国来说几乎没有什么战略意义的国家，而我们的政府之所以要这么做，只是因为不想将它割让给俄罗斯，这不过是对所谓的“大博弈”的棋盘上一小块方格子的争执和占有罢了。
除了偶尔会说这样一些离经叛道的话之外，哈罗总体来说，是个迷人而善于说故事的人，他谈起那些久已失落的城市，它们隐藏在沙漠中，在地图上没有标画的岛屿上，在山谷深处，他还谈起过灭绝的文明的传说，这些都拨动了我心头罗曼蒂克的和弦。在营火堆旁，他时不时会向我描述前苏美尔人时代的景象：巨石构筑成大都市，学识渊博的居民对天文学和医学等科学的知识，至少能与我们相提并论。他也提到过亚特兰蒂斯和利莫里亚，它们远不止是哲学家和神智学者所钟爱的神秘土地那么简单，它们是沉没于波涛之下、真正存在的大陆，只等有心人来让它们再度现世。他提到那时的其他文明——科摩利奥姆、乌祖尔达罗姆、奥拉索尔、伐鲁希亚——尽管我过去从未听说过它们，但它们的名字依然令我惊奇而不安。他提起过一场全球性的灾难，可能是大洪水，它扫平了那个纪元留下的几乎所有痕迹，只剩下稀少的一点点证据。
而这些“稀少的一点点证据”之一，就在离我们战斗的地区不远处。哈罗知道一个地下秘密城市的地点，就在阿尔甘达卜山谷北部，与喜马拉雅山麓交界之处。他是在一本名叫《无名祭祀书》的书里读到它的，作者是弗瑞德里希·威尔赫姆·冯·容兹，1845年在英国布莱德维尔出版，他那本是在离查令十字街不远的一家古董书店里买的。在这本一千多页的书里，描述了一条峡谷，它通往一个洞穴，里面坐落着一座被称为塔奥的城市，它未受人侵扰，街道与房屋都保存完好，也没有被风雨侵蚀。冯·容兹没有亲眼见过这个地方，他只是引用了一些其他原始资料中的报道和古书里的模糊文字。不过，他很确定这座城市真实存在，哈罗也相信这一点。
当我们在救援部队的陪同下，准备行军去坎大哈时，哈罗来找我，提了一个建议。
“看，华生。我们都走得累了，被战争搞得精疲力尽，我们该休息一下了。我有个想法。我们当然得回坎大哈去，但假如我们去时稍稍绕点路，你觉得怎么样？有几个人打算一起去。你很可靠，在必要时会发挥作用，而且有个外科医生跟我们一起去也挺有意义的，可以以防万一。”
“你这么说是打算做什么？让我们逃跑？”
“小声点。不是逃跑，就只是……改个道。如果我的计算没有错误，那都要不了我们一个星期。最多也就十天。我们可以说是不小心掉队了，然后弄错了方向，最后迷了路。等到周日之后，我们再去坎大哈，只要装出一副羞愧的样子，没人会多想。如果上面追究，我会把所有责任都扛在自己身上。我爸是罗伯茨陆军元帅的好朋友，所以如果我们真碰上了什么大麻烦，我也能动用关系把事情压下去。你怎么说？”
“我想知道为什么要这么做。你打算带我们绕道去哪儿？”
“你猜不出来？”
我猜得出。答案显而易见。
塔奥。
于是我答应了。我说不上来为什么，要么就是哈罗说的那些故事，尤其是塔奥的故事迷住了我。离这城市如此近，却不抓住机会去瞧一瞧，这让我觉得有点有悖常情。
就这样，冒着上军事法庭的风险，我们一组人在大部队重新起程时故意掉了队。我们在部队前进时徘徊不前，走路极慢，直到马蹄、人靴、马车轮和大炮弹药车扬起的尘云将我们彻底遮蔽。而当这些灰尘终于落下时，大部队的其他人早已跑远，根本看不到了。
我们将阿尔甘达卜河富饶的河段留在身后，沿着这条河一路向前，进入贫瘠而嶙峋的丘陵地带。我们有水，有储备粮，我们相信哈罗上尉的调查，也有越野识图的技巧。七月的骄阳似火，空气炽热得犹如剃刀，只不过三天时间，我们热切的小小越轨冒险行为变成了艰难跋涉。普通部队里来的人开始抱怨，甚至连我都担忧起来。哈罗劝说我们继续向前，像条史宾格猎犬似的充满活力，但他对探险的热情已越来越难感染他领导的这些人了。或许，我们在想，这一切都不过是个错误。哈罗看起来像是很确定我们要往哪儿走，但是仔细想想——失落的地底都市；一本讲述早已不复存在的宗教的书；更糟的是，这本书还是个德国人写的。谁又能保证，上尉带我们干的一定不是徒劳的？能证明这个塔奥确实存在的证据极其有限，不过是一本大书里的几行文字，而这本书，光看它的书名，就让人忍不住要怀疑里面内容的真实性。
到第五天早上，我们这支小小远征队的气氛已接近暴动。全体六个士兵都很疲劳，又沮丧，嘴里不住念叨着阴暗的喃喃自语。我试着给他们打气，但我说的话也不是出自真心。甚至连哈罗本人都有些垂头丧气，似乎就要承认自己的失败了。我们已经攀过一座又一座山，跨过一个又一个峡谷，却完全看不到目的地。按照冯·容兹所说，在这里应该有一个绝不会弄错的地标，可以指出通往塔奥的峡谷所在之处。它是一根花岗岩石柱，从底座到柱头大约有一百英尺那么高，顶上则是一个饱经风吹日晒的雕像。只要我们找到它，就会知道自己已离那座城市不远了。
一个路过的牧羊人给我们带来了救赎——或者，按照后来发生的事看，也可以称之为诅咒。哈罗用蹩脚的普什图语向他致意，问他是否知道附近有这样一根石柱。那人立刻表现出了非常不安的样子。他想装作没听懂，但哈罗一直逼迫他，甚至还用枪威胁他，不过我认为哈罗不会真的开枪。那牧羊人核桃般满布皱纹的脸上写满了惊慌，他喘着大气的嘴露出了没有牙齿的牙床，他终于承认自己知道有这样一根石柱。他给我们指了路。用不了半天，我们就能到那儿。他后来还说了一段，但哈罗不想给我们翻译，我们缠了半天，才从他嘴里撬了出来。那段话的意思如下。牧羊人说，我们应该转身回去，甚至连想都别去想找到那座城市的事。没有哪个阿富汗人会去那地方附近。所有从那座城市回来的人都疯得厉害，还有些人，则根本没有回来。那是个邪恶的地方，但更重要的是，它会置人于死地。
哈罗向我们坦白的时候，我们已经走了一半的路程了。我们认定这不能阻挠我们的行程。愚蠢的土著迷信。无知的异教徒。穆斯林根本理解不了常识。我们可是英国人。我们是战士。我们有枪。我们能克服任何出现在我们面前的危机。
那石柱就矗立在地平线上。看到它时，我们轮流用哈罗的双筒望远镜看了它顶上的雕像。那是个蹲伏的庞然大物，雕着人类的身体、蝙蝠的翅膀和乌贼似的脑袋，令人望而生畏。它制作的目的，似乎是为了让误入的人进入它放哨的峡谷之前，三思而后行。但在这荒凉而偏僻的地方，又有什么人会误入其中？此处距任何有人烟的地方都至少有几英里。我们经过上一个村庄，是在当天很早的时候，而那村庄也不过是一个小小的木屋聚落，里面只有四分之一的房屋住着人。毫无疑问，我们就在一片无人之地，我们周围除了脚下的赭石斜坡和头顶蓝色的天空之外，什么都没有。这雕像的恐吓姿态显然不是为我们准备的，我们不是不小心闯入这里的人，我们可是好不容易才找到这个地点的。
我们就这样走进峡谷，哈罗在前面领路。我们脚下的路是一条鹅卵石小径，两边则是陡峭的石垒墙壁，小径常常变得极为狭窄，我们只能一个接一个地通过。这条路至少有三英里长，我们越走，就越是感到压抑。周围有什么东西压迫着我们，或许是地形本身。人身处其中，会觉得自己被包围了，而且极为脆弱。小径的地势渐渐向下，两边的墙则越来越高，这给人一种印象，好像自己进了老虎钳的钳嘴里，而螺丝正在拧紧。越往前走，这种受困的感觉就越明显。
最后，让我们松了一口气的是，峡谷的前方又变得宽敞起来，在穿过一片看起来像是自然形成的庭院后，就是通往洞穴的入口了，那是一道裂隙，周围环绕着大量雕塑。它们极为精细而繁杂，描画的依然是石柱顶上的那种长着蝙蝠翅膀的生物，在它身下胆怯地蜷缩着许多长着蜥蜴脑袋的人。在其他雕塑群里，这种蜥蜴脑袋的人则屠杀普通人类，撕扯他们的喉咙，砍下他们的脑袋，用爪子般的手扯出人类的内脏。不少画面中，取出的内脏被放在盘子上，献给长蝙蝠翅膀的生物，作为它的食物。在其他画面里，则是那些蜥蜴头的生物在吃内脏，除此之外，他们也吃人类的四肢和其他器官。
哈罗用了将近一个小时欣赏这些雕塑，还在日记中画下了它们的速写。他表示，这是本世纪最伟大的考古学发现之一，而我们都是这场大发现的参与者。他承诺说，等他回到英格兰，他要就此事做出官方的正式报告——当然是写给皇家学会，除此之外还能有什么地方？——我们每一个人都会因此而得到应有的赞誉。我自己倒并不怎么介意，我是不是第一批见到这些雕塑，乃至塔奥这座城市的西方人之一。哈罗觉得这些画面十分迷人，我却觉得它们令人厌恶，让人心生畏惧。而我不是唯一一个有这种感觉的人。我们这些男人都很大胆，粗鲁地对雕塑评头论足，特别是所有雕像都裸体这一点，还有这怪异的大剧场展现的杀戮细节。但大家的声音都带着颤抖。在粗鄙的嘲弄之下，隐藏着忧虑和不安。不管是什么人制作了这些雕塑，你都不会想和他们打交道。这些画面邪恶而令人厌恶。
最后，到了进入洞穴的时刻。哈罗点燃一盏油灯，我们也跟着照做，接着小心翼翼地穿过那道裂隙，进入地底的羊肠小道。
*
这是一段我曾竭尽全力想要遗忘的人生插曲，但它始终残留在我的记忆中，留下深深的印记，甚至直到今日也是如此。在垂暮之年，我常常想不起自己把读书用的眼镜放哪儿了，也记不起帮我放洗澡水的女仆叫什么名字，然而我们进入塔奥又逃出来的旅程，我却始终能回忆起来，清晰得就像发生在昨天。
那条通道长得仿佛没有尽头，突然之间，它就通到一个宽阔的石质观景台前，底下是一道绝壁，从那地方，我们可以看到极为广阔的洞穴在面前延伸，里面大得能塞下几十座大教堂。一块块沉积岩石柱撑着洞穴的顶部，其中最细的，周长也有至少十几码。洞穴的另一头，一道大瀑布流泻而下，空气中回荡着轰然的声响。而我们能看到这一切景象，都归因于洞穴中大部分地表上覆盖着的巨型发光真菌，它们放射出怪异而可怕的光芒。
在哈罗的指示下，我们都熄灭油灯，让视力逐渐适应这种略带紫色的暗光，然后靠着这种柔光，我们看清了洞穴地表那些建筑的轮廓。它们不过是些建造得相当粗糙的石砌方块，上面开着空洞作为大门，乱糟糟地勉强算是排列成了街道。在这些方块中央，有一个特别大的建筑结构，它的尺寸和它处于正中的位置，还有它那宏伟的拱顶及侧面的柱廊，都说明它具有重大的政治或宗教意义：它或许是一座神庙，或是人们聚会的场所。它让周围的高楼都显得矮小，像是它们的目的，它们存在的理由。它们存在只为它服务，就像工蚁之于蚁后。
尽管我们心中依然恐惧，却还是为眼前的这幅景象而赞叹不已——我们所有人，除了哈罗，出现在他脸上的只有自满而已。显然他已将自己抬升到了与他的英雄施里曼和埃文斯同样的高度，他的成就也将与发现特洛伊和克诺索斯遗址相提并论。而现在，我只觉得他虽然也有其人格魅力，却不过是个自大而傲慢的男人，或许甚至还可以说有些愚蠢，当然，我们剩下的这些盲目无知陪他的人，要比他更蠢得多。
绝壁上挖有一些阶梯，于是我们沿阶而下，哈罗自然走在最前面。很快，我们便在塔奥的城中穿行，目不转睛地看着这座城市的遗迹，当埃及文明才刚启蒙时，它就已经是一座古城了。除入口的那些雕塑之外，这儿几乎看不到多少文明或家庭生活的痕迹。我们没有看到陶瓷碎片；在屋外，还有我们进入的少数几间屋子里，都没有看到任何装饰物；我们也没有找到任何开放空间，能被用作市场或广场。倘若那座巨大的建筑确实是神庙，它似乎是这座城市里唯一一处居民能大量聚集并相互交流的场所。因此，它就成了我们的目标。在哈罗的催促下，我们在迷宫般的街道里，尽量笔直地往那建筑的方向走去，只有在能让我们更靠近它的时候，我们才会选择拐弯。这一路上，那座大瀑布还在轰鸣，盖住了我们的脚步声，让我们不得不以正常音量来交谈，而事实上我们宁可选择轻声说话，似乎压低声音更合适，也让我们莫名地觉得更安全。就好像我们不希望被任何人听见——但这地方还会有谁偷听？塔奥是一座已灭亡的城市，太久无人居住，它曾经的居民的骨头都已碎裂成了粉末。这里只有我们。除我们之外，肯定没有任何人。
城市中央的建筑原来是礼拜之处，神龛里祭奉的正是蹲伏在石柱和入口雕塑群中的杂交怪物。它的形象刻画在神庙的四面外壁上。在神庙里还有一个巨大的基座，上面同样蹲伏着一尊这种怪物的雕塑，大约三十英尺高，以暗含金矿物脉络的黑色大理石雕刻而成。即使是现在，想到那尊偶像鳞茎般的脑袋和圆胖蹲伏的身体，我都会一阵颤栗，而在当时，哈罗在从它脚下往头顶望去第一眼时，就喊出了一个词：
“克苏鲁。”
我的第一反应，是有尘土落进他的鼻子里去了，让他不由自主地打了个喷嚏。但接下来他又重复了一遍这个词，声音更响，而且带着某种敬意。
“克苏鲁。”
“什么意思？”我问。
“意思？”他说，“这个词语的意思就是他，华生。”他指向那尊偶像，“这是他的名字：克苏鲁。他是旧日支配者之一。还有人说，是其中最伟大的。纳格之子。哈斯塔的同父异母兄弟。伊德·雅的配偶。生育了加塔诺托亚、伊索格达、佐斯—奥莫格、克西拉和肖拉什—霍。食尸鬼约加什的祖父。巨蛇卡巴的曾祖父。如果冯·容兹说的话可信，那么克苏鲁的影响力能一直延伸到整个地球。在世界各地，你都能发现有人在崇拜他，海地、路易斯安那州、南太平洋诸岛、墨西哥、西伯利亚和格陵兰，还有无数其他地方。但在这里，中亚的此处，才是克苏鲁信仰的中心地带。或许这座城市就是它的核心——它的至圣所——或者，甚至可能是它的根源。我没法想象其他任何地方的纪念物能与我们面前这个相提并论。我们发现的是克苏鲁信仰的威斯敏斯特大教堂。与之相比，其他神殿都不过是小礼拜堂罢了。”
我本想责骂他不该说出如此亵渎神明的话来，但我怀疑他根本不在乎。这个傲慢自大的小伙子已完全被他的发现攫住了神智。没有什么能毁了他的这一刻，即使是同行的一等兵埃金顿引起了我们所有人的注意时也不能。埃金顿让我们的注意力从那雕塑移开，转而看到神庙另一个更平凡却同样险恶的特征。
“上尉，先生，这些东西是我想象的那东西吗？”
他指的是神殿地板上四散的一堆堆骨头。我自己在踏入这地方的时候，完全没有注意到它们。我们所有人都没有。这尊偶像吸引了我们的注意力，让我们的视野排除了其他一切。
哈罗弯腰去看最靠近他的那堆骨头。他从中抽出一根尺寸较大的样本，将它递到我面前，让我检视。
“你怎么看，医生？除非我错得离谱，否则它应该是人类的大腿骨。”
我只能同意他的意见。“这骨头上有一些很不同寻常的特征。它非常弯曲，这是一点。这骨头的主人一定是弓形腿。但毫无疑问，这就是人骨。”
这一点没有让大家满意。尤其是有一个叫洛克伍德的人指出，这根大腿骨上有一些刮痕和凹槽，能说明某些问题。洛克伍德在诺桑伯兰第五燧发枪团服役之前，曾经是多尔切斯特地方的屠宰场学徒，他知道猪骨扔给饥饿的狗之后会变成什么样子。
“这是咬出来的痕迹，它们都是，”他说，“我不会看错。”
“野兽，伺机吞食腐肉，”哈罗坚定地断言，“狼，或是胡狼。也可能是鬣狗。有人告诉过我，这里有些地方甚至还有熊。”
在我看来，这些咬痕都很钝，不像是上述生物的牙齿咬出来的。应该是门牙和臼齿的痕迹，不可能是食肉动物的犬齿。这些齿痕甚至很可能是人类留下的。不过，我没有把这些想法说出口。这些人已经有些神经过敏了，没必要再吓他们。
我的沉默并未给我们带来任何益处，因为另一名二等兵斯迈思拿起了散落在我们周围的一片头骨碎片。倘若只是漫不经心地一瞥，你可能会将它视为人类的头骨。当然，在这神庙的骨头碎屑中，确实有不少人类头骨。但斯迈思手中的头盖骨却特别长，颌骨和枕骨都有黄化现象。此外，它的上颌骨也长得十分怪异，斯迈思又找到了与之匹配的下颌骨，它的下颚支与下巴之间的距离，比人类的要长出一半。上下颌骨合并在一起后，形成的是一个宽阔而不发达的鼻部孔径，暗示这头骨的主人有着扁平而向内凹陷的鼻子。
总而言之，它尽管看起来像人类，但并不是人类的头骨，至少，不是普通意义上的人类。我们所能得出的唯一结论，让人不寒而栗。
“那些雕塑里的蜥蜴人，”我说，“他们真实存在。”
“曾经存在过，”哈罗更正我说道，“这是一个类爬虫的人类物种，迄今为止尚未被当今科学所知。而这里就有他们的物质遗存。绅士们，我们今天不仅改写了考古学的历史，还改写了古生物学的历史。我们的大名将世代流传。我现在甚至能听到，就在皇家学会里，那些最智慧的人将给予我们满堂喝彩。”
“我只要能有点钱来解决我的麻烦就够了。”洛克伍德说道。
“我们都会有很多钱，”哈罗向他保证，“单这尊克苏鲁的雕像就是无价之宝。只要我们能想办法把它弄出去——”
“嘘！”埃金顿说道，“你们听到什么声音了吗？”
我们都侧耳细听。我们能听到的就只有瀑布水流的声音，透过神庙的高墙依然模模糊糊地传了进来。
“什么也没有，”哈罗最后说道，“显然你是提前听到了几个月后，我们在大英博物馆里向世人揭示我们的发现时赢得的喝彩。”
“显然不是，”埃金顿说道，接着他又补了一个“先生”，但这反而给人以不服从的印象。
“那你听到的是什么？”
“我听起来像是……说话声。”
“那恐怕是你的耳朵捉弄了你，埃金顿。这里没有别人，只有我们。”
而此时，斯迈思问出了一个我也想到了的问题。“上尉，如果这个文明确实如你所说十分古老，已经灭亡，那为什么这里的这些蜥蜴头骨，看起来却反而没有那么老？”
哈罗对此早有准备。“这个种族的最后一小部分成员想必幸存下来，一直活到了近代。至于他们怎么做到这一点的，首先那条瀑布可以一直给他们提供水源，至于食物需求，他们可以精心控制食物的消耗，比如说，吃蝙蝠，吃点啮齿类或其他小型哺乳动物，时不时还可能吃头野猪。狩猎的队伍用不着离洞穴太远，应该就能找到他们的猎物。”
“我想，哈罗，你正在故意忽略某种显然的食物来源，”我说，“骨头上的压印提示了我，在极端情况下，这些蜥蜴人采取破坏最高禁忌的手段。”
“同类相食，”埃金顿说着，又在这个词后面追加了一句咒骂，“这座神庙——同样也是他们的食堂。”
另一名二等兵奥康纳是爱尔兰人，还是个忠实的罗马天主教徒，他在胸前画了个十字，斯迈思则碰了碰他肩头的卡宾枪，从那武器木质的枪托上获得了更实质性的慰藉。
“这里是魔鬼的领地，”洛克伍德以他那慢吞吞的多塞特郡口音说道，“我们不该在这儿久留。这里是通往地狱的招待室，就是这样。”
“我不能容忍这类话题，”哈罗厉声说道，“我们又不是小孩子。我们是成年人，我们不能表现得像——”
有人喊了一声，那声音听起来半是喘息，半是尖叫。
“菲尔丁准下士，”哈罗吼道，“你这是要干什么？请说明情况。”
“我刚才看到……”菲尔丁说，“我觉得我看到了……”他盯着神庙的入口处，“那儿有什么人。在动。在往里面看。他有一张脸，但不是普通的脸，更像……”
“像什么？”
“都是鳞片。长长的鼻子。鼓起来的眼睛。就像这些蜥蜴人变成活人应该有的样子。”
“如果他们还没有灭绝的话，”哈罗说道，“但事实上他们不会。他们早就绝种了。我希望你们都给我听好了。你们放任了自己的想象力。你们得控制好自己，你们每一个人都是。记得你们是谁：尊贵的女王陛下的臣民。记得你们是什么身份：英国陆军的士兵，这是地球上最伟大的军事力量。记得这意味着什么：你们绝不是大惊小怪的胆小鬼。明白了吗？”
周围的人纷纷点头，一部分人还是愿意相信他的。
“现在，”哈罗继续说道，“让我们集中精力，先处理手边的问题。我们所在之处，是一个早已灭绝的种族的神庙，这个种族很有可能就是从恐龙演化到智人的过程中，失落的重要一环，而他们在这里致敬的是——”
以上便是罗德里克·哈罗的临终遗言，它被那尊偶像基座后方跳出来的人形野兽粗暴地打断了，那生物用爬行类爪子般的手，只一挥便切下了哈罗的脑袋。有那么一会儿，哈罗还站在原处，摆着高谈阔论的姿态。但接下来，他的脑袋就滚过地板，没了头的身子则向前扑去，摔倒在地。
我们剩下的人谁也没来得及做出任何行动，暗杀了他的凶手就藏匿了身形。犯人显然就是雕塑中的那种蜥蜴人之一。他极为迅速地爬上旁边的墙壁，将爪子当作攀爬的岩钉，消失在天花板的阴影里。
等这一事件过去一会儿后，我们才恢复了神智，从震惊中恢复过来，解下来复枪，让机枪扫射出一颗颗子弹，但这朝上一排排齐射的子弹，带来的只有一阵噪声和冰雹般落下的石粒，没有一颗子弹射中潜伏在我们头顶阴暗处的目标。
随着枪声渐渐消失，我也承担起了指挥的责任。哈罗死后我就成了队伍中军阶最高的人，而我下令撤退。
“有一个活着的生物，有可能还藏着更多的。”我说，“我们得有秩序地撤退。想办法回到入口去。”
“你们都听到他的命令了，”菲尔丁准下士说道，他以他副官的身份认可了我的权威，“动起来！”
小分队迅速离开神庙，同时重新装填来复枪。我最后看了一眼哈罗的尸体，那是一幅极其悲惨的景象，就在他以为自己获得了至高无上的荣耀，以为这一成就即将让他后半生衣食无忧的时刻，死亡攥住了他。他被切下的脑袋上，双眼露出了惊讶的神色，甚至还有些懊恼，就好像如今他已明白了自己的傲慢和愚蠢，也承认自己的命运是如此不公，然而这一切都已经太迟了。
而后，我便转过身，跑了起来。
*
我们从神庙到绝壁的这一路，刚开始还是有序的撤退，但很快就变成踉跄的逃窜。在很多层面上，它都像是迈万德撤退的再现，尽管这一次，我们的敌人没有放过我们。甚至不如说，我们是被赶了一路。神庙里的那个蜥蜴人，绝不是他们种族的唯一标本。我们很快就知道，在塔奥还居住着几十个爬虫科的原始人，而且他们对闯入其中的外来者毫不留情。不，这么说其实不太准确。从某些角度说，他们非常欢迎我们去他们的城市，要不然，神庙的骨堆中为何会有这么多人类的遗体和头骨？难道那些雕塑没有告诉我们一切吗？蜥蜴人并不只是同类相食，他们还会吃人，而我们，就是他们下一顿美餐。
我们匆匆跑过街道时，他们扑向我们。他们甚至会从房顶上跳下来，从房子之间的缝隙中跳出来。他们浑身赤裸，身上覆盖着光滑的鳞片。他们长着膝盖内翻的弓形腿，大腿肌肉十分有力，这让他们的动作极为迅速，让我们仓皇失措。总而言之，他们十分凶猛。
在攻击时，他们会发出嘶嘶声，有时候，这些嘶嘶声会组成语言。其中有一个句子特别突出，那是一组词语，他们以他们那邪恶的非人类的声音重复了一遍又一遍，就仿佛那是一句战争口号。
“Ph'nglui Mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn!”
要不是后来我和福尔摩斯一起做了研究，现在我可能也没法将这句子精确地写下来。我现在所说的这段故事随后发生的那一系列事件，让我们了解了这种语言，它叫拉莱耶语，有时也被称为阿克罗语。要不是有这些研究，我可能永远也无法理解它们的含义，而现在我知道，这些蜥蜴人念诵的是他们举行祭祀仪式时，使用的圣歌中最主要的一句，用它来赞美他们那可憎的神明，并向他示忠：“在拉莱耶，在他的故乡，死去的克苏鲁等待着梦。”
原始人吟诵着圣歌包围了我们，他们分叉的舌头不停闪动，没有嘴唇的嘴看起来就像是在狂喜中咧嘴而笑。他们一个接一个地喊出这些词句，就像召集的呼唤，将更多同类从他们等待之处唤起。一道又一道伏击，所有人都用他们蜥蜴的喉咙唱诵，或是合声，或是轮流吟唱。
必须感谢真主，感谢轻武器制造商，我们的枪能杀死那些蜥蜴人。否则我们当中的任何人甚至都逃不到绝壁前的路上。
来复枪或手枪精确瞄准过后射出的子弹，就能阻止一个有鳞袭击者，让他再也不能追击。在这一点上，他们和其他生物一样脆弱。
但尽管我们有火器，他们的数量却远远超出了我们。此外，他们也熟知塔奥的地形，而我们只能踉跄摸索，早已放弃循原路撤退。这些房子凌乱错落地排列出来的街道，看起来都极为相似。我们唯一的视觉参照物就只有那座神庙。我们与它之间的距离越远，我们走的就越有可能是正确的方向。在真菌昏暗的照明之下，除非我们走到相当靠近那座断壁的地方，否则是看不见它的。
此时我们的子弹已渐渐减少，我们当中的洛克伍德成了蜥蜴人的猎物。这位多塞特郡人在跑动中摔倒，爬了几步，接着原始人就抓住了他，将他拖走了。他的惨叫突然中断，我们都知道，我们已没法再做什么来救他了。屠宰场的学徒也遭到了屠戮。
我们继续向前，从我们身边和前方同时又涌来一大群蜥蜴人。他们一边靠近，一边嘴里也嘶嘶地诵唱着那恶心的圣歌。我们尽可能地远程射击，当最后的子弹也用完后，我们只得徒手搏斗。所有带着小刀和刺刀的人这时都开始挥舞着武器。我翻检了我的医药箱，从里面取出一把骨锯和一把手术刀，二者在攻击时都能发挥作用。我们在蜥蜴人的队列中披荆斩棘，以我们人造的爪钳对抗他们爪子般的手。我们让他们流了不少血，但他们反过来，也让我们付出了极大的代价。当我们把他们都甩在身后时，我们只剩下三人：斯迈思、埃金顿和我。而当我们来到绝壁前的台阶上时，则只剩两人。在之前的骚乱中，斯迈思的大腿受了重伤，埃金顿和我两人将他扛在我们中间前进，直到我们意识到他的好腿再也无法支撑他的身子，而他的整个人也变得死沉。他的大腿动脉被切断了，死于失血过多，静静地在我们的怀抱中离开了这个世界。
蜥蜴人还在紧追不舍。埃金顿和我扔下斯迈思那失去了生命的躯壳，踉跄爬上粗糙的阶梯，在我们奋力逃脱的过程中，这些台阶几乎都要碎裂。袭击者们跟在我们身后，他们当中有一些也爬阶梯，还有些则干脆直接在陡峭的绝壁上攀爬。感谢上帝的仁慈，我们赶在所有原始人之前爬上峭壁，进了通道，以我们身体中仅剩的力量全力冲刺。我们完全没有时间点燃油灯，因此只能摸黑前进，近乎睁眼瞎。那些蜥蜴人也是如此。我们没有时间来小心前进。最好是直接往前跑，伸出双手来摸索前进的路，再根据头上或膝盖上时不时的磕磕碰碰来调整方向，而不是小心翼翼地前进。我们没有这么奢侈的条件。
在我们的前方，一个昏暗的金黄色光圈摇曳着。它意味着那条裂隙，那片自然形成的庭院和那道峡谷近在眼前。虽然那也并不意味着我们就安全了，但至少，我们将不再在蜥蜴人的地底王国逗留。等他们来到我们的领地，到我们明亮的白昼之下，我们的机会就会更多。至少我们可以利用峡谷的地形，它是如此狭窄，只能一个接一个地通过，这样我们两人就能一个个地干掉他们。在这种情况下，我们的人数反而占了上风。
埃金顿在我身后突然发出一声哀号，我停下脚步，转过身。
“埃金顿一等兵？”我边说边竭力往后看。我只能看到他的大概轮廓，在我身后十几码的地方，身子倚靠在通道墙壁上，一条腿抬着。“怎么了？有什么情况？”
“被我自己的鞋带坑了，华生医生。我那该死的脚踝扭了。”
“我来帮你。”
“别，先生。我只会成为你的负担。我的脚现在连一盎司的重量都撑不住。你自己走。”
“别傻了，兄弟。我们两人一起还是能——”
“我感谢你的好意，但这么做没有意义，你也知道。”
“我不能把你这么留下，指望这些怪物对你大发慈悲。”我能听到那些蜥蜴人正在迅速靠近，我能听到他们的脚步声，还有他们向克苏鲁的喃喃祈祷。
“你没有选择的权利，”埃金顿坚决地说道，“我有刺刀。我能捎上一两个跟我一起上路。活着从这里出去，然后把这个鬼地方的事告诉所有人，保证有人能带着炸药回来，把这个通道封住。答应我。”
“我不会——”
“答应我，华生医生。你发誓。”
于是我只能答应了他——这个誓言我没有遵守——而埃金顿，勇敢的埃金顿，他祝我一路顺风，接着转过身，举起他的刺刀，跛脚向打前阵的蜥蜴人走去。
“来，来我这儿，你们这些小美人儿。”这是我听到他说的最后的话，没等多久，几秒后，便从那通道里传来了悠长的惨叫。
我所能做的只有竭尽全力逃出那道裂隙，脸朝下一头扎入布满尘土的地里。我急促地呼吸着，想站起身，但我实在太累，几乎完全无法动弹。我所见的恐怖景象彻底击垮了我。
而当我终于又能够控制自己的身体，打头阵的蜥蜴人也在裂隙口中出现了。他伸出一只手来抓我，想将我拖回黑暗之中，拖入注定的厄运。我立刻做出了反应，但这反应却还不够迅速。那只手抓住了我的肩头。我缩起身，想要躲开，但是他的一个爪子深深地嵌入我的肉里。我发出了一声极度痛苦的叫喊，接着向前猛冲，跑向峡谷。
在抵达峡谷之前，我甚至都不敢回头看一眼，我觉得自己一定会看到那没能成功抓住我的蜥蜴人在身后追赶我，后面则紧跟着一大群他的同类。
然而，事实并非如此。那原始人缩回裂隙，用一只手遮住了眼睛。他想继续追击，想完成他未能完成之事，却没法做到。他的同伴也是如此，他们都聚在他身后的通道中，没有人能再往前走上一步。他们无法从那通道的阴影中离开。
我慢慢理解了原因。是因为太阳炫目的光芒，此时太阳刚过中天，阳光对他们来说实在太亮了。他们一辈子躲在塔奥，看到的一直是真菌发出的紫色冷光，这让他们的视网膜很难适应这样一个明亮得多的光源。即使是不直射的阳光，对于他们的视觉神经而言，也像是我们看燃烧的镁的火焰般刺眼难忍。看那些雕塑的内容，恐怕他们的祖先曾经更频繁地来到外面的世界，但也可能只会趁着月色。不管是哪一种，如今这个纪元，没有一个蜥蜴人能在白日里离开塔奥。
我没有犹豫，立刻抓住了眼前的机会，冲刺进了峡谷，沿着它往外跑。有时候小径变得极不平坦，而我的双腿再也撑不住身体的重量，我就只能趴在地上，手脚并用。等经过那根顶上蹲伏邪恶标志物克苏鲁的石柱后，我便踉踉跄跄地走入阿富汗的荒野之中，再也没有回头。
*
几个阿富汗的村民找到我的时候，我因为疼痛和干渴陷入了癫狂，全身是血，完全失去了自我意识。对他们来说，我是个外国侵略者，然而他们却展现出极为罕见的仁慈，友善而有礼地对待我。在他们头人的坚持下，他们替我包扎了肩膀，而后用驴撬将我运到了最近的山中驿站。我从那儿坐马车到坎大哈，而后再乘火车去了白沙瓦。
我未能实践自己对埃金顿的承诺，主要是因为我已下定决心，将整个事件当作从未发生过。我设法说服自己，让自己相信世上根本没有什么塔奥，没有满是人骨的克苏鲁神庙，也没有什么蜥蜴人。要拯救我所剩无几的神智，这是唯一的方法。我是在迈万德大撤退时被一个狙击兵击中的，子弹穿过了我的肩头。以我肩伤的尺寸和形状来说，这是相当合理的。一个伊斯兰胆小鬼躲在不为撤退的大部队所知之处，偷偷向我放了冷枪。也就是这个狙击手，用他的捷则尔火枪，干掉了哈罗上尉和其他半打人。而我则是这次偷袭的唯一幸存者，我掉队了，不得不自己照料自己，带着伤痛和错乱的精神，在荒凉的土地上走了好多天才获救。
这是个我维持了许久的奇迹。我很幸运才能活下来。所有人都这么说，我难道能反驳吗？
我当然是很幸运的，所以才能活下来。