绪言

在我们九百六十万平方公里的辽阔大地上，“歌剧”二字如今已是妇孺皆知的热门词汇，尤其是生活在大城市里的年轻人们，恐怕是宁可承认没有听过《宇宙锋》而羞于坦陈不知道《茶花女》的了。但，歌剧究竟是什么呢？

其实这一问题原先是应该由乾隆皇帝提出的，早在二百多年前，故宫宫廷里就曾飘荡过一缕西洋歌剧清音，他是中国第一个欣赏这种外来音乐戏剧的听众，然而这位颇具文化涵养底蕴的皇帝对此并不感兴趣，西方歌剧对中国的初次造访并未获得成功。二十世纪初期的上海，也有少数权贵阔爷领略过歌剧片断的风采，但他们还没走出剧院，嘴里又哼起“手执钢鞭将他打”了。直至1970年代之前，也只有少数专门研究者在小心翼翼地从虫胶唱片中了解这种舞台艺术，甚至在文化圈里，大多数人仍然不知道西洋歌剧究竟是什么，尽管自1940年代起，已有歌唱家登上歌剧舞台，同时积累了我们自己写作民族歌剧的经验了。

近三十年来，歌剧经典接二连三地登台，人们终于大开眼界。亲身品尝了几部名作演出的原汁原味，原来它竟充满如此神奇魅力！难怪它的旋律能够穿过历史的幕帷，把一代又一代的人们迷醉；难怪它的旋律能够飘出剧场大厅，像鲜花一般把整个城市点缀。歌剧真是一部百科全书，记录了大革命的雄威，世纪末的伤颓，阴谋家的谄媚；有情人的苦悲，有赌徒的狂热，有歌手的忏悔，有多余人的失落，有英雄的眼泪。把歌剧称之为历史镜子，当之无愧。

进入新世纪的中国音乐爱好者，终于从感知上对西方音乐花坛上这朵最艳丽的花蕾有了切身的体认，这就使得人们更有迫切的愿望从理性的角度提出问题：

歌剧究竟是什么？

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