全国科学技术名词审定委员会公布了不同学科对河流的定义[17]。水利科学技术学科将其定义为:流域地面的天然排水通道,由一定流域内地表水和地下水补给,经常或间歇地沿着狭长凹地流动的水流。地理学将其定义为:在重力的作用下,经常或间歇地沿着地表或地下长条形洼地流动的水流。林学将其定义为:在重力的作用下,经常或间歇地沿着地表或地下长条状槽形洼地流动的水流。