中国文学源远流长。它在数千年中虽屡屡向异质文化汲取养分,却始终保持了一个连贯的、从未中断的发展过程,这在世界上是一个独特的现象。正因如此,中国文学形成初期——这里大致是指先秦——的某些基本特征对后来文学的影响也就格外深远,值得注意。