旗袍的定义一直随时代发展而更新。包铭新教授在《中国旗袍》中将旗袍定义为:“具有中国特色的一套女服，由清代旗人之袍演变而成，但也受古代其他袍服的影响，流行于近代，材料常选用传统丝织物，缝制有镶滚绣等工艺，式样繁多，领、袖、襟、衣长和开衩高低都经常变化。”在他的观点中，西周的麻布窄形筒装或先秦两汉的深衣是旗袍的源头。旗袍在后来的发展变化中也很好地保留了中国传统服饰中许多特色元素（图1-1）。
图1-1 民国旗袍
