鲜花与掌声
杰赛尔压根不明白为何非得穿上最好的制服。这要命的衣服硬得像木板，穗子还哗哗作响，它是为立正设计的，不适合骑马，结果坐骑一开步，衣服便撞击肚子。巴亚兹硬要他穿，而令人惊讶的是，尽管杰赛尔才是这支军队的指挥官，却难以违逆那老白痴。或许是因为听话来得简单些吧。现下他骑行在长长的队列前方，强忍不适，不断拉扯外衣，被骄阳晒得汗如雨下。唯一值得欣慰的是他能呼吸新鲜空气，而后面的人统统得吃灰。
最痛苦的则是巴亚兹执意讲述大道理——那些在去世界边缘的往返途中就让他备感无聊的说教。
“……从善如流是领袖的重要品质，并且不难办到。下等人一般而言没什么野心，稍有甜头便会满足。他们不需要真正的公平，只需让他们感觉自己得到了……”
幸好杰赛尔不久便发现，他完全不必理会老人的叽叽喳喳，就像行人不必理会跟在身后狂吠的老狗。他陷在马鞍里，任思绪信马由缰。除了思念阿黛丽，他还能想什么？
他曾经想得很美，在大平原上一切都很简单。回家，娶她，从此过上幸福的生活。现在回到阿杜瓦，回到权力的中心，恢复了旧日的社会联系，事情却日渐复杂。他不能完全无视名声与前程，王军上校总得有王军上校的样子。
“……哈罗德大王总是尊重普通人，这是他屡屡获胜的秘诀之一……”
但阿黛丽并非一段沉默的回忆，而是一个百花缭乱的存在。十分之九的幽默、机智、大胆与诱惑，加上十分之一的促狭和自毁倾向，和她在一起的每时每刻都像在赌博，可也许正是这种危险与刺激点燃了两人间的火花，让他嘴里发干，浑身打战……只消想想她就绷紧了神经。他对女人从没有这种感觉。这当然是爱。这必须是爱。但他爱得够深吗？他的爱能持续多久？毕竟，婚姻意味着永久，永久可是好长一段时间。
他的最佳选择是无限期维持这段并不隐秘的浪漫关系，可恨那混账格洛塔横插一脚。铁砧、麻袋、运河。杰赛尔忆起格洛塔手下那只白色怪物在街上用麻袋套人脑袋的情形，不禁打个冷战。或许瘸子说的没错，杰赛尔的造访有损那姑娘的名声，九指不也讲过吗？做人要推己及人。
妈的，事情怎么这么复杂？
“……你在听吗，我的孩子？”
“嗯？呃……当然在听。哈罗德大王什么的，他十分尊重平民。”
“他展现出对平民的尊重。”巴亚兹嘟囔，“并且他还知道怎么听课。”
他们离阿杜瓦越来越近，经过农田，穿过杂乱的棚户区——临时屋棚、廉价旅馆和便宜妓院挤挤挨挨地在每座城门外滋生，甚至蔓延到大路上，每个棚户区几乎都是自成一体的镇子，位于都城最外围的防线、克什米之墙的阴影下。肃穆的卫兵站在高耸的城门两侧，装饰着联合王国金色太阳标志的大门已然打开，归来的军队穿过幽暗的通道，踏入光明之中。杰赛尔不禁眨了眨眼——
城门内的鹅卵石广场聚集了好多人，他们挤在两旁，被都城守备队拼命拦着。看到他骑出城门，人群同时爆发出欢呼。一瞬间，杰赛尔以为他们弄错了，以为他们迎候的乃是某个真正的大人物，譬如哈罗德大王。但他很快辨出嘈杂的人声中不断重复的名字“路瑟”。一个站在前排的女孩朝他抛来花朵，他听不清她喊了什么，花儿也被马蹄踩碎，但她的举动让杰赛尔确信无疑：这些人都是为他而来的。
“怎么回事？”他小声询问第一法师。
巴亚兹坦然笑道：“阿杜瓦人民祝贺你平叛胜利啊。”
“祝贺我？”他打个激灵，软绵绵地挥挥手，人群顿时爆发出震耳欲聋的欢呼。随着队伍深入城市，欢迎的群众越来越密集，空间也越来越小，狭窄的街道占满了人，窗户和房屋上也趴满了人。他们高喊着、欢庆着，临街的阳台扔下更多花朵。有一朵落到杰赛尔的马鞍上，他拿在手里转动。
“这些都是……祝贺我？”
“难道不是你拯救了都城？难道不是你兵不血刃平定了叛乱？”
“但他们莫名其妙就放弃了，我什么都没干！”
巴亚兹耸耸肩，从杰赛尔手里摘下花朵，凑近嗅嗅之后顺手扔掉，并朝一群挤在街角、欢呼雀跃的商人点点头。“他们似乎不这么认为。闭嘴微笑就好，这法子永远管用。”
杰赛尔尽力迎合，却难以保持微笑。他有理由相信九指罗根不会认可这法子，这与九指保持谦虚、隐藏实力的思路背道而驰。他紧张地环顾四周，生怕所有人突然明白他是个骗子，鲜花与掌声陡地换作愤怒的嘲讽和夜壶里的污秽。
但这些没有发生。欢呼声一路伴随杰赛尔和他身后长长的士兵队列缓缓穿过三农场区，每走过一条街，杰赛尔悬着的心就落下一分。他开始感到自己一定做了什么值得称颂的事，开始觉得自己或许真是一位不屈不挠的指挥官和技巧娴熟的谈判家；他甚至开始认为，既然民众尊他为英雄，拒绝这份荣耀便是无礼之举。
他们穿过阿诺特之墙，来到市中心。杰赛尔在马鞍上收腹、挺胸，巴亚兹跟在后面，保持合适的距离，让杰赛尔单独领队。他们踏上宽阔的中央大道，穿过四角区，接近阿金堡，欢呼声愈发鼎沸。这滋味跟赢得剑斗大赛冠军何其相似，却又如此轻而易举。这真的很糟糕吗？有什么坏处呢？九指和所谓的谦虚见鬼去吧，这是他应得的荣耀，杰赛尔摆出神采奕奕的微笑，志得意满地举手挥舞。
阿金堡的高墙迎面而来，杰赛尔跨越护城河，在南城门楼下进入漫长的隧道，清脆的马蹄声和王军整齐的脚步声在他身后的黑暗中回荡。进去之后，他又沿国王大道缓步前行，在列代君王和名臣的硕大雕像的赞许注目下，经过挤满围观者的高大建筑，来到元帅广场。
在这片辽广开阔的空地上，人群被仔细安排妥当，中间留出一条石头路，路的尽头用长椅搭起宽敞的看台，看台中央有王室的猩红华盖。震天价响的欢呼声和如此高规格的接待着实让人热血沸腾。
杰赛尔想起瓦卢斯元帅战胜古尔库人后的凯旋，他那时还是个孩子，张大眼睛目不暇接——从头到尾，他只瞥见了元帅阁下一眼，对方雄赳赳地骑在灰色战马上，而他从没想到有朝一日自己亦能如此威风。说实话，他到现在也奇怪，毕竟他对付的只是一伙农民，而非环世界最强大的国家。不过也轮不到他来评判什么是伟大、谁值得凯旋，不是吗？
他策马穿过一排排笑脸和挥舞的手臂，沉浸在赞誉和恭维之中。诸位阁员都坐在看台前排，苏尔特审问长一身闪耀白袍，莫拉维大法官一袭肃穆黑衣，他从前的剑术教练瓦卢斯元帅也在，元帅身边则是霍夫宫务大臣。他们正一起鼓掌——但杰赛尔觉得相当失礼的是，多数人脸上带着淡淡的不屑。
国王本人坐在正中央的镀金宝座上。
此时此刻，杰赛尔已完全适应了英雄的角色，他狠狠一拽马缰，战马人立而起，前蹄在空中夸张地踢踏。他随即一跃而下，大步走向王家看台，在喝彩声中优雅地单膝跪地，头颅低垂，等待国王致意。期待进一步晋升算不算贪婪？说不定他会拥有自己的头衔？难以置信，他不久前竟认定自己会安于平凡的退休生活。
“陛下……”他听到霍夫开口，忍不住偷偷抬眼上瞥。国王睡着了，双眼紧闭，嘴巴大张。对一个早已过了盛年的老人来说，此事不值得大惊小怪，可杰赛尔难免觉得屈辱，毕竟这是对方第二次在他的荣耀时刻睡着了。霍夫尽量轻缓地用手肘推了推国王，没有反应，他不得不弯下身子，凑到国王耳边。
“陛下——”他刚出声，却见国王歪向一边，头耷拉下来，突然从镀金宝座上滑了出去，如一头离水的白鲸般瘫倒在震惊的内阁诸公面前，卷起的猩红披风露出裤子上一大片潮湿污渍。王冠自国王头顶坠落，蹦跳了一下，“哗啦啦”滚过石板地。
众人同时倒抽冷气，后排一位贵妇的尖叫划破了广场。杰赛尔目瞪口呆地看着宫务大臣扑倒在地，贴近倒下的国王，接着是短暂寂静，元帅广场上的每个人都屏住了呼吸。随后霍夫缓缓起身，面无血色。
“国王驾崩了！”他扭曲的号叫回荡在广场周围的高塔和建筑间，但杰赛尔只为自己伤心。这就是他的运气。
无人再为他欢呼。