第6章
马荣紧皱眉头，盯着自己手中的酒杯，低声咕哝道：“这么个破烂地方，居然还叫做‘五福酒店’！乔大哥本应选个更热闹的地方才是。不过，如今热闹地方实在难找。”说罢举杯呷了一口劣酒，面上不禁抽动一下，重重放下酒杯，伸伸懒腰，打了老大一个哈欠，皆因这半月以来，每晚只能睡上一两个时辰。马荣平素异常健硕，身量比乔泰还要高出几分，筋肉粗壮结实，此时披着紧身锁子甲，胸前未见统领的金徽，只因被他早早塞在头盔下面，免得走在街上、迎面遇见兵士致敬时自己还得回礼，也算彼此两便。
马荣交叠双臂，郁郁打量着狭长的厅堂。粗木板制成的柜台上，只点着一盏陶制油灯照亮。低矮的屋梁上悬有蛛网，店内酷热闷塞，弥漫着令人作呕的油脂与劣酒气味。驼背掌柜一脸阴沉，招呼过马荣后，立时钻进里屋不见了人影。
店内还有一位客人，看去上了年岁，正独自坐在一张角桌旁，有意不看马荣，手中托着两个花花绿绿的木偶，似是将全副心思都放在此处，另有两个木偶摆在桌上。此人衣着寒酸，穿一身打了补丁的蓝布衣裤，与身后墙上的蓝布旧帘倒很合衬，一顶油腻腻的黑便帽遮住了灰白乱发。
一只小猴蹲在老者右肩上，似是对马荣怒目而视，极力扬起前额，以致皮肉紧绷发白，直起乌黑的头颅，龇出两排利齿，尾巴绕在主人的脖颈处，张口嘶叫一声。老者这才抬头打量了马荣一眼，面带疑色，说话时语声低沉、温文有礼，“这位兵爷，若是想再来一杯，只管开口叫人。掌柜正在后头屋里劝慰他老婆。就在两刻钟前，从对面房中刚刚抬出去三具死尸，令那女人好不难过。”
“他只管去劝慰老婆便是。这一杯劣酒，足够我喝上大半天了。”
“别出声！”老者对猴儿轻声斥道，拍拍它的小头，又道，“此店招待的都是平常百姓，而且多是穷苦人，不过地方选得倒很合宜，正在上城和下城之间。”
“居然还有脸叫五福酒店。”马荣愤愤说道。
“五福即多财、高官、长寿、康健、多子，为何不能叫‘五福’？此店背靠坊内最末一座大宅的后墙，走过几条街去，便是穷人聚居之处，故而此店正是分界，换句话说，将五福分给富人与穷人。多财、高官、长寿、康健都是为富人而预备，多子则为穷人所有，以四对一，然而穷人并不抱怨，从来不会！对他们而言，有一样已经足够，并且绰绰有余了！”
老者放下人偶、拆去头颅，两手修长而灵巧，手法十分熟练。马荣起身离座，挪至老者对面坐下，说道：“你操此营生倒是甚好。我一向爱看精彩的木偶戏，二人对打起来更是漂亮！”见老者在身旁的竹篮内一力翻寻，又问道：“你要找什么东西？”
老者怒道：“找不到合适的头脸！我想做一个活生生的恶棍，这身子十分合适，人高马大，嗜欲极强，不过找不到合用的脑袋。”
“这还不容易！戏台上的恶棍都是这副模样。”马荣说罢，鼓起腮帮子，恶狠狠瞪圆两眼，又歪嘴作嘶吼状。
老者嘲讽地看了马荣一眼，“那只是戏台上的恶棍而已。戏台上的男女角色非善即恶、泾渭分明，但是我这木偶要更胜一筹。我想把它们做成真正的世间人，只是形制小巧一些，故此不想弄成戏台上的恶棍。不知你可听得明白？”
“实话说，没明白。既然你是个行家里手，想必自有道理。敢问如何称呼？”
“在下姓袁，是个木偶艺人，住在旧城里。”老者说着将木偶扔进竹篮内，问道，“你可知道旧城？”
“不太清楚。今晚正要过去。”
“兵爷不妨仔细瞧瞧百姓在那里是如何过活的！有人住在黑暗阴湿的破房里，或是一半埋在地下的废弃地窖内。不过无论何时，我都更中意那些有钱人的豪宅精舍！”老袁伸手挠挠小猴毛茸茸的脊背，又沉吟道，“穷人一向忙于填饱肚子，没有闲工夫去想那些撩拨胃口、残忍无情的消遣，而在你我背后的深宅大院里，富人们却总是如此行事！”说罢抬手指指身后。
“你怎会知道？”马荣随口问道，心想这老头儿好不烦人，但愿乔泰早些过来。
“我知道的比你想到的还要多哩。就在这布帘后头，墙上正好裂开一道罅隙，让你得见深宅大院内的一处地方，实为一道长廊，有时会看见奇事发生。”
“胡说八道！”马荣怒道。
老袁耸耸肩头，“你只管自己去瞧！”说罢在座中半转过身，挑起墙上的布帘，果然露出一道狭缝，凑上近前打量一眼，又转头对马荣淡淡说道，“且看那些有钱人是如何取乐的！”
马荣按捺不住好奇心，站起身来，凑到那狭缝前看觑，不禁倒吸一口凉气。透过砖墙上参差不齐的裂口，只见一条幽暗的廊道，檐上铺有红瓦，后方似是一座门廊，阔窗上挂着竹帘，左右两旁各有一排朱漆大柱。一个瘦高男子立在正中，背朝这边，穿一件黑丝长袍，手持一根长鞭，正在抽打一个裸身女子，动作僵硬古怪，令马荣惊骇无语。那女子俯卧在一张矮榻上，四肢伸开，长发直垂到红色石板地上，后背和腰腿血迹斑斑。男子忽然住手不动，长鞭停在半空中。两只大鸟拍打着五色斑斓的长翼，从柱间翩然飞过。
马荣咒骂一声，转身叫道：“跟我来，去抓住那个恶人！”
老袁一把拽住马荣的胳膊，马荣用力甩脱，又道：“别担心，我乃是禁军统领。”
“不必着急，你要找的人在这里。”老袁说罢，将布帘从上到下迅速扯开，原来里面藏着一只四方形木箱，放在靠墙的一张三足高桌上。木箱前方有一道狭缝。
“此乃在下的小小把戏。”老袁见马荣面露困惑之色，不禁微微一笑。
“该死！”马荣冲口骂道。
老袁抬手摸一摸箱后：“我放了三十多张画片在此。所有场景都来自过去。来看另外一个！”
马荣又凑上去，只见河边一座房舍，精巧雅致，岸上一排垂柳，长枝在风中微微摇摆。一叶小舟划出，一个头戴斗笠的男子缓缓打桨，船尾坐着一个美貌女子。忽然，楼上阳台的门扇打开，一个留着雪白长髯的老者奔出，眼前随即转为漆黑。
“箱内的蜡烛已经燃尽，戏也就收场了。这一出很短，因此不会收你的钱。”
“那些人看去就像真的一般，你是如何做出来的？又怎能让它们活动起来？”
“我从纸板上裁出人形，再加上特别的阴影，使其看去有凸凹远近之别，全是我自创的法子，并将马鬃附在上面，让人形活动起来。除了手指灵巧，还得……”
老袁忽然住口不语，转头望向别处。只见大门开启，走进一个身材颀长的窈窕女子。