二、以少胜多创伟业

在吴国著书立说的孙武被大夫伍子胥注意到了，二人经常谈论时事，成为至交。伍子胥本是楚国人，因为父亲被楚平王杀死，他逃到吴国，帮助阖闾夺取王位，一心灭楚复仇。伍子胥深知孙武的才能，于是多次向吴王阖闾举荐孙武。一心有所成就的孙武便献上了自己所著的《孙子兵法》，吴王读后大为赞叹，拜孙武为将军。

不过，吴王还想考察一下孙武的军事实操能力，于是命令孙武训练宫里的一百多名宫女。孙武把宫女们分为两队，并指定吴王的两位爱姬当队长。这些宫女都把操练当成儿戏，嘻嘻哈哈有说有笑，孙武便对两位队长说：“纪律不明，就是将领的过错。”随后，他重申了军纪。

可是两位队长和宫女们仍然无视军纪，嬉闹不止。孙武见状，直接要将身为队长的吴王爱姬斩首。吴王急了，他觉得这不过是一次演练而已，根本没必要这么认真，孙武却表示军令如山，执意将两位队长斩首。此举震慑了其他宫女，两支队伍很快令行禁止，行动整齐划一。后来，孙武严格训练吴军，为吴国培养出一支纪律严明、骁勇善战的军队。

就这样，意欲施展抱负的孙武，复仇心切的伍子胥，一心称霸的吴王，虽持有不同的立场，但相同的目标将几个人紧密团结在一起，用了六年时间养精蓄锐，做战前的筹备工作。

在这六年时间里，吴军时常派出少量兵马滋扰楚国边界。楚国军队不知吴国用意，看到吴国的军队兵临城下，以为大战将至，于是出动大军，但吴国人马掉头就跑。这样反复数次，战争还未真正开始，楚军就已疲于奔命，消磨了不少战斗意志。

公元前506年，吴国联合与楚国令尹子常有仇的蔡、唐两国，共同伐楚。从吴到楚，最近的路线就是渡过长江，孙武却放弃了吴军擅长的水路，改让士兵长途跋涉，翻越大别山与桐柏山，直接进入楚国腹地。“兵者，诡道也。”楚军未料到吴军会从陆路而来，缺乏准备。尽管如此，楚国军队的人数仍然多于吴国军队，孙武此时假意迎战，实则撤退，率领三万吴军且战且退，拖着楚军四处转移。速度不一的楚军在这个过程中难免分离，二十万大军首尾不能相顾。孙武寻找楚军的弱点，各个击破，吴军五战五胜，楚军士气大减。

孙武乘胜追击，只用了十几天工夫就攻入了楚都郢，楚昭王仓皇出逃。孙武指挥的这场战争创造了中国军事史上以少胜多的奇迹。然而，这场战争却给本来立场不同的吴王、伍子胥、孙武三人埋下了疏离的种子。