第7章 托友求官职
信纸上是诗杏熟悉的字迹——
“敬今生降至帝王家，享十有七载荣华富贵。此乃敬之荣幸，此生别无所憾，临终亦无可多求。
十三载岁月为鉴，敬之胸襟、之悲悯，皆成就于诗杏先生。先生育人，不似春风细雨，而若当空明月，引而不化，徐而不促。敬听先生言，乃得以为人。今陛下再立太子，则敬有一愿：欲请先生教导北氏后人，赐其以学识、以胆量、以襟怀、以善良、以诚信，续一统之大业。
敬之友人景公子，虽市井之徒、寒门之后，却与敬志趣相投，敬甚为赏识，欲全其恢弘大志。敬去后，景公子即敬，望多照顾。”
诗杏颤抖着手展开信纸，字字句句读下，不觉已潸然泪下。
“他......安葬了吗？”
“葬于塞北。”
“入土即为安，只可惜殿下生在长安，却要仓促葬在他乡。”
北敬沉吟片刻，道：“天宽地广，四海之内皆是英雄安眠之乡，先生莫要过于感伤。”
只见涕泪之中生出一抹笑意来：“你和北敬很像，难怪他会将临终遗志托付于你。”
北敬道：“先生谬赞了。”
诗杏拭去眼泪，又将信纸折好，收到一边。
“怀敬书院乃我所建，取‘怀敬’二字，是为悼念太子殿下。如今，这二字也是在勉励你。”诗杏道，“我将再入仕途，辅佐新太子。当朝宰相杨舟，我会把你引荐给他，不论将来做什么，莫忘初心。”
却说北敬暂且在书院住下，诗杏官复原职的第五日，书院便收到一封信，叫北敬去杨舟府上一坐。
他到的时候已是傍晚，杨舟大概是刚解决了什么急事，方才风风火火地回来。
杨舟话中带着几分歉意：“户部那边出了些小问题，我来往得有些急，准备得多有不周，还请景公子见谅。”
北敬淡淡一笑：“无碍，只要见到杨公，我就知足了。”
他方一开口，杨舟便愣住了。
只见这位来客举目环顾四周，毫不见外地对杨舟道：“我有些私事欲同杨公一叙，不知可否请府内诸位稍离开片刻？”
杨舟便向众人示意。
见最后一个人退出门外，顺带关上了门，他才问：“景公子有什么事要与舟讲？”
北敬笑了，缓缓摘下面具，露出那一张俊秀的脸来。他的额角被铁皮压得微微泛红，大概是这几日一直不曾摘下面具的缘故。
他嘴角牵起淡淡的笑，双目炯炯有神一如昔日：“杨公，许久不见了。”
杨舟先是被吓了一跳，错脚欲往后退。
北敬微微向前探身，抓起扬州的手，放在自己的胸前：“你摸摸，这是不是真人之身？这不是梦，我也不是什么从塞北游荡回来的孤魂，站在你面前的是一个真真切切的人。”
杨舟的脸色还是没有和缓过来：“你说你是真真切切的人，音容相貌又与北敬如此相像，我便问你——我与太子殿下旧日里所作风谣的原稿，你知道我放在书柜中哪个格子里吗？”
北敬毫不犹豫道：“上起第三，左起第二，共七十二篇。最近的一篇，倘若杨公没有新作，则是为丁季所书。”
杨舟神色怀疑：“你竟都知道。”
“我既是杨公旧友，自然知道此事。”北敬笑道，“杨公不信我是北敬，想必是因为在官府文书上得知了我的‘死讯’，暗中不懈调查，却又毫无所获。”
言罢，他引着杨舟在桌前坐下，又将自己这一个多月以来的遭遇说与他，杨舟的神色这才有了转变。
“官府文书上写的是人话，我说的也是人话，杨公何必坚守着公文上的胡言乱语，却不肯信我的真言呢？”北敬道，“还是杨公希望我......”
“断无此事。”杨舟打断道，“我如此防备，可不就是怕有人知道你我交情不浅，拿此事来哄骗我？你知道我，又何必打趣我呢？”
北敬笑而不语。
“只是旧太子已薨，此事盖棺定论，陛下也立了新太子，一切都重回正轨。时间已经在往前走了。”杨舟道，“你用‘景公子’的身份见了诗杏，劝他去教导当今太子，又过来见我这个宰相。你的想法恐怕不止与老友重逢这么简单吧。”
“生于名利场，心怀百姓家，含冤而‘死’，总想要翻身重归旧位。”北敬道，“太子之位本就是我的，我想把它夺回来。成了自然好，若夺不回来，那就是阿粲即位。我要给自己一个退路。”
“你想要伪造一个遗落在外的‘北家后人’的身份？”杨舟道，“入冬以来，陛下的身体可是一日不如一日了，你的时间恐怕多不过五年。”
北敬沉默不语。
杨舟按着桌子向前倾身，道：“旧太子的身份，你仍可以用。”
“怎么说？”
杨舟长叹一口气：“此事说来话长。”
征讨燕王失败后，监察院递上文书，证明了先前拿来证实燕王企图造反的记账簿数额造假。
朝中共有四位宰相：杨舟，郭逸品，陆辅相，江礼。呈上记账簿的不巧是陆辅相手下的官员，北正明听闻大怒，陆辅相随即上奏了罪己书，又带着那人脱掉官帽，当着百官的面请罪，说自己有愧于天地，愿以死谢罪。陆辅相入朝为官十数载，念及旧情，殿上的人下令杀了那名小官，只稍降了陆辅相的官阶。
此事之后几日的一天夜晚，北正明夜诏杨舟。
殿上的人饮了些酒，已然微醺，话中带这些酒气：“朕听说，你与阿敬交情颇深。”
杨舟如实回答道：“志趣相投，多有来往。”
皇帝眼眸低垂，视线落在酒杯里，好像所有的苦闷与悔恨都融在了酒里。
他酝酿了良久，缓缓开了口：“......你怨朕么？”
“臣不敢。”
皇帝不敢抬头：“朕听信小人之言，贸然派阿敬讨伐燕王，叫大昌的未来身陨塞北，使你痛失挚友。你如何不恨朕？......那恭维朕的话，就罢了吧。”
“太子殿下行事直率张扬，燕王拥兵塞北，陛下谨慎，故有所防范。殿下率我朝三十万精兵，不敌燕王府十万疲军，战一日而降，自己也未能全身而退。此殿下之不足，而非陛下之过错。臣没有理由责怪陛下。”杨舟道，“......此臣心中所想，俱以实相告。”
北正明哭笑不得。
杨舟站在一旁，不敢说话。
只听殿上之人以嘲弄的口吻道：“那三十万精兵，实则只是临时召集起来的一只乡兵罢了，纵人数众多，也不敌燕王手下一只分部。朕本想着，太子战败，燕王将他俘虏而去，朕用些钱粮将他赎回。有战败之耻，他能在朝中安分一些，但朕保着他的太子之位，一切都是安全的......”
他说话的声音越来越小，好似梦中呓语。
杨舟毅然打断了他的胡言：“斯人已逝，只当缅怀。陛下放心，臣将尽心竭力辅佐新太子，不负陛下隆恩。”
他一语落下，座前两人都陷入了沉默。
“陛下仍挂念着你。”杨舟缓缓道。
“他挂念我，也不会希望我死而复生，站在大殿上打他的脸。”北敬笑道，“所以我这次来找杨公，是想托个关系。”
“说吧，什么官职，我看看能不能送你去。”
北敬沉吟了片刻，道：“帮我随便挂个名头，做个闲散跑腿的。”