一 种姓的形成及特点

印度教的种姓，把人分为四个不同等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。婆罗门即僧侣等，为第一种姓，地位最高，从事文化教育和祭祀；刹帝利即武士等，为第二种姓，地位次于婆罗门，从事行政管理和打仗；吠舍即平民，为第三种姓，经营商业贸易；首陀罗为第四种姓，地位最低，从事农业及各种体力和手工业劳动等。后来随着生产的发展，各种姓又派生出许多副种姓（或称亚种姓、次种姓）。据说这些副种姓全国有3000多种。各种姓都有自己的道德法规和风俗习惯。

除以上四个种姓外，还有一种被排除在种姓之外的人，即所谓“不可接触的贱民”，又名“哈里真”。他们的社会地位最低，最受歧视，好像被排斥在社会之外，他们的工作是扫地、扫厕所、处理动物的尸体等。在农村只准他们居住村外，或某一指定区域，不能和其他种姓的人使用同一口井，无权进庙拜神，等等。

种姓制度由来已久，大约有3000多年的历史。早在原始社会的末期就开始萌芽。最早的宗教典籍《梨俱吠陀》中使用了“瓦尔那”（即颜色、种、品质）和“达萨”（即奴隶）的字眼，用以区别雅利安人和被征服的当地土著，当时把土著称为“达萨”。后来由两个等级发展成四个等级，即婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。在阶级分化和奴隶制形成的过程中，这种原始的社会分工后来形成等级化和固定化，逐渐形成了森严的等级制度。以后，随着社会劳动分工进一步发展，这个“瓦尔那”又逐渐分裂成许多副种姓。古代统治阶级一向对种姓制度大肆鼓吹，为此，还编造一种神话，说婆罗门是从梵天的口里出生的；刹帝利是从他的双臂出生的；吠舍是从他的两腿出生的；首陀罗是从他的两脚出生的。由于出生的部位不同，所以四个瓦尔那的地位有别，分尊卑高低。

种姓是世袭的，代代相传，不能更动。各种姓的社会地位的高低，经济情况的好坏，大都同种性有关。几千年来，人们受种姓思想的约束，在日常生活和风俗习惯方面影响很深。不同种姓有不同的道德标准，有些地区至今还非常严格，如若违反，轻者受到惩罚，重者则被开除出种姓之外。在四个种姓中，首陀罗受苦最深，至于被排除在四个种姓以外的“不可接触的贱民”，其处境更加悲惨。印度独立以后，虽然规定不允许种姓歧视，但是由于几千年来种姓制度根深蒂固，种姓歧视至今仍未消除，尤其是在广大农村情况仍十分严重。