第2章 联系、仪式和象征

公元前2500 — 前800年，阿尔卑斯山以北的史前社会在技术方面日趋复杂，因而产生了比石器时代更复杂的社会和经济制度。这一转变始于汤姆森和沃索的三时代体系中的青铜时代。青铜让人得以制造出之前无法想象的工具、武器和装饰品，引发了运输、社会地位和财富方面的剧烈变革。其他新颖的材料和做法也强化了一些人的社会地位，增加了财富。

今天，大部分人对青铜了解不多。这种材料大量应用于制作雕塑、教堂大钟及需要避免腐蚀和火星的特殊场合。然而4000年前，它是上佳的工业金属，是实验和欧洲各地金属工匠间传播的知识不断积累的结果。制造青铜器需要关于矿物和温度控制的知识、铸造专业知识和回收利用损坏与磨损产品的能力。因为自然界不存在青铜，它代表了我们今天称作材料科学的最早实例。