19世纪末20世纪初，几个国家的考古队在西亚（亚洲西部地区）的几个遗址中，挖掘出了大量古文物，包括泥板、陶器、青铜器、贵金属首饰……

对这些文物进行研究测定后，考古学家们激动得简直想原地打滚，因为它们的年代竟然可以追溯到公元前5000年左右，这比当时已知的任何人类文明都要早得多。

随着研究不断深入，这些文物背后的古老文明向世人缓缓揭开了神秘的面纱，它的名字叫作——苏美尔文明。

在气候干旱、沙漠广布的西亚，有两条非常宝贵的河流。

在河水的滋润下，两条河之间的区域形成了肥沃的土地。和周围的沙漠一比，这儿简直就是天堂。

大约公元前4500年，苏美尔人来到了两河流域定居，他们自恋地将自己的这片家园称作“文明君主之地”。

具体来说，文明是指什么呢？在石器时代，人类都是靠打猎、采果子为生，整天漂泊在外，还经常吃了上顿没下顿，但苏美尔人发明了一种全新的农业生产方式——灌溉农业。

苏美尔人修建了许多水渠、运河、堤坝、水库……把家附近的两条大河，变成了随用随取的“自来水龙头”。

然后，他们利用稳定的水源，开始种植大麦、小麦、小扁豆、洋葱等多种农作物，从此再也不愁饿肚子了。

除了饮食，当时人类还面临着居住的问题：他们一般都是找山洞住，可人一多山洞就挤不下了，这样一来人口根本没法壮大。

但苏美尔人不一样，他们会自己造房子。周围的环境是沙漠多，树木少，造房子的木材稀缺，苏美尔人就把目光转向了一种河边遍地都是的资源——泥。

他们用泥土筑成了一座座土屋，不过，土屋还是简陋了些，经过三五年的风吹雨打就会残破不堪，只能推倒重建。

但在石器时代，苏美尔人至少基本解决了温饱难题，点亮了人类文明的火种。

随后苏美尔人的文明突飞猛进，他们学会了烧制陶器、冶炼青铜，还发明和改良了非常多的工具，比如锄头、犁、轮子、袋子、锯子、钉子、铲子、叉子……还有刀、剑、锤、矛、弓等多种武器。

在农业方面，苏美尔人圈养牛、羊、猪、驴等牲畜，并用牛来代替人耕地。

他们掌握了简单的造船技术，可以轻松地沿河打鱼。他们甚至学会了酿酒，高兴时就咕咚咕咚喝酒。

在文化方面，苏美尔人取得了令人赞叹的成就，他们发明了世界上最古老的文字——楔形文字。

通过刻有楔形文字的出土文物，考古学家们发现，早在几千年前，苏美尔人就观测并记录了太阳系中的金星、木星、水星、火星、土星五大行星的运行情况。

根据月亮的圆缺，苏美尔人把一年划分为12个月。

苏美尔人的数学水平也很惊人，他们采用60进制计数，并把一小时分为60分钟，1分钟分为60秒，1个圆周分为6个60度也就是360度……这些至今还在沿用。

苏美尔人还用楔形文字记录了自己生活的方方面面，信件、账单、医书、法律条文、祈福咒语……甚至还有做菜的菜谱。

但唯独有一样东西，苏美尔人的记录非常神秘古怪，甚至可以称得上诡异，那就是他们的历史。

不同于大多数古老文明，苏美尔文明并没有形成一个大一统王国，而是由两河流域的众多独立城市共同组成。一座城市就是一个国家，即一个城邦。每个城邦都由自己的最高祭司统治。

苏美尔人相信，人是为了服侍神明而生的。

如果神明发怒，就会降下灾厄惩罚世人，而人死之后，就只能化为鬼魂，永远在阴间游荡。

所以，能主持祭祀神明仪式的国王，就被当成神明在人间的“代理”，其他人要乖乖听他的话才行。

苏美尔的每座城市都是围绕一座巨大的神庙建造的。不过，神奇的是，苏美尔的每座城市、每座神庙，都拥有不同的神明，大大小小的神明有100多个。

虽然他们的信仰不同、国王不同，但苏美尔人还是达成了一个共识。

哪个城邦最强大，“王权”就转移到哪里。

接下来就是重点了，考古学家在两河流域发现了16块内容几乎完全相同的石碑，上面详细记录了苏美尔王权的更迭。

但让人费解的是，王表上写着“王权自天而降，在埃利都（城市名）”，然后往下一看，前8位君王竟然一共统治了超过24万年，在位最短的也有18600年……

再往下看，王表上写着“大洪水来临，王权再次从天而降，转移到基什（城市名）”。

而洪水中的幸存者，都是得到了神明庇护的，他们会成为新人类的祖先。

大洪水过后，苏美尔王权的平均持续时间下降到“只有”几百年。

在这些统治了上百年的君王中，有好几位都是可考证的。在一些出土的文物上，正儿八经地刻着他们的名字，记录着他们的生平，其中最著名的一位叫作吉尔伽美什。

而根据出土的文物、人类第一部史诗《吉尔伽美什》，他三分之二是神，三分之一是人，还徒手杀过怪兽！总之，颇具神话色彩。

更让考古学家费解的是，虽然苏美尔文明确实存在，但苏美尔人究竟从何而来，至今还是一个谜——苏美尔人不属于附近人种的任何一支，可能并非两河流域的原住民。

在语言学中，苏美尔语也是一个孤立语言，不属于任何语族。

公元前2334年，阿卡德人通过战争打败了苏美尔人，征服了美索不达米亚的所有城邦，建立了人类历史上第一个帝国。

阿卡德帝国的统治并不稳固。在之后的两百年里，这里一直战火纷飞，又出现了很多新的王朝。

苏美尔人也想过趁机复兴，但以失败告终。没过多久，苏美尔文明就此衰落。

不过，人类的第一个文明，当然不会轻易消失在历史的长河中，苏美尔人的楔形文字，还有这片他们生活过的土地，会在接下来的1000多年里，为我们留下更多精彩的故事……