乐观主义者活得更久

修女的经历表明，如果你想活下去，乐观是多么重要。修女们非常适合参与这样的研究，因为大部分的控制变量都被删除了：她们有相似的信仰，有相同的日常生活规律、相同的饮食以及相同的医疗条件。鉴于此，我们可以说她们有相同的习惯。

圣母学校修女会（School Sisters of Notre Dame）的678名修女参加了一项研究。她们中的180人在进入修道院时写了自我介绍，那里她们的平均年龄为22岁。圣母学校要求修女写自我介绍的目的在于确定她们的教育需求和兴趣，但自我介绍里面也带有一些情感性语言。研究人员意识到，情感语言可能是有用的。他们仔细地把修女说的话分为两类：表达快乐、希望、感激、幸福、兴趣和爱的词语是积极的一类；表达焦虑、羞愧、困惑、恐惧和悲伤的词语是消极的一类。

简而言之，我们可以把那些写了正面自我介绍的修女看作积极的修女，即她们发自内心地希望成为修女；而对于那些有负面情绪的修女来说，我们可以称其为履责的修女，即她们在做自己认为不得不做的事。

那么，近60年后在这些修女身上发生了什么呢？在她们80岁左右时，履责修女的死亡率是积极修女的3倍。当履责修女去世或健康状况欠佳时，大多数积极的修女还很健康并且正在享受着生活的乐趣。感觉良好是一个关键的生存技巧，至少对修女来说是这样的。

虽然上述研究结论具有一定说服力，但修女群体可能是一个不同寻常的样本。不过如果我们看一看人口整体情况，会发现什么呢？动脉硬化性心脏病（AHD）的死亡率给我们提供了可靠的数据。一般来说，AHD与人们的身体状况和生活方式有关，肥胖、吸烟、糖尿病和高血压都是预测AHD的有效指标。但事实证明，即使你把所有传统AHD预测因子加在一起，它们的准确性也不如AHD的另一个预测因子——你说话的方式。一个人患心脏病的可能性可以通过其说话的方式加以预测。

一个人患心脏病的可能性可以通过其说话的方式加以预测。

心理学家约翰尼斯·艾希施泰特（Johannes Eichstaedt）以美国的社区为单位，评估了当地居民的推特（Twitter）语言使用情况。推特语言是AHD的最佳预测因子，它的预测能力约为40%，而7个最重要的传统AHD预测因子的预测能力加在一起也仅为36%。

致命的推特语言是极为负面的，这些语言中混杂着敌意和仇恨以及厌倦和疲惫。能让你好好活着的语言往往是积极的表述（如机会、目标、力量）和正面的经历（如朋友、美食、周末）。

生活在一个充满乐观和正面体验的社区比生活在一个充满仇恨和厌倦的地方更有益于你的健康。对于许多充满仇恨和厌倦的社区来说，语言是一种强有力的显性特征，让人们面临更广泛、更深刻的挑战。如果你周围的人都在表达仇恨和厌倦，那么你很可能会被这种世界观感染。你居住的地方的语言和你在那里的经历可能会决定你的前途。

几十年来，人类的预期寿命首次停止上升，甚至开始下降。诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿（Angus Deaton）指出，在美国中年人中，白人的发病率正在显著上升。如果这个群体的发病率能够以1979—1998年的速度下降，那么在1999—2013年，美国可以避免50多万人死亡，这个死亡人数要比艾滋病流行造成的结果严重得多。那么到底发生了什么呢？迪顿明确指出人们患有“绝望病”，以及过量服用毒品、酗酒和自杀。而如今这个时代则加剧了这些“绝望病”的恶化。

哈佛大学研究员埃里克·金（Eric Kim）通过广泛的社区调查，分析了2004—2012年7万名女性的发病率和乐观的关系。他发现，最乐观的女性（前25%）的死亡风险比最不乐观的女性的死亡风险（后25%）低30%。毫无疑问，最乐观的女性患冠心病和中风的风险更小，这些疾病通常与压力有关。更令人惊讶的是，乐观者死于癌症或传染病的可能性也更低，分别比悲观者低16%和52%。

那么，为什么乐观者死于传染病等疾病的可能性更小呢？为何这些疾病似乎会远离乐观者呢？这里的关键在于与乐观密切相关的概念——自我效能（self-efficacy）。自我效能非常重要，我将在本书的第四章单独讨论。如果你保持乐观，那么你会相信命运掌握在自己的手中；相反，如果你是悲观的，那你就会认为自己无法掌握命运。乐观主义者并不奢望好运降临，他们通过努力让自己变得幸运。乐观主义者认为他们有必要采取预防措施以避免疾病和伤害。如果需要治疗，他们会继续用药和接受治疗。悲观主义者则不会那么积极主动。

乐观主义者并不奢望好运降临，他们通过努力让自己变得幸运。

乐观甚至可以增强你的免疫系统。一项关于老年人对流感疫苗免疫情况的研究表明，乐观者接种疫苗后身体表现更好。乐观者也更喜欢锻炼身体，他们的生活方式对增强免疫系统有益。他们有一种自我效能感，这意味着他们会照顾好自己。

到目前为止，这项研究的结果对于长期悲观主义者来说似乎是一场轻微的灾难。我还发现乐观主义者不仅活得更久，他们的生活质量和日常表现也要优于悲观主义者。