为什么年轻人罹患乳腺癌特别多?
中青年女性癌症发病率高于同龄男性
通常,我们说男性癌症发病率高于女性。
确实,从统计上来看,男性的患癌比例是略高于女性的,比如,美国最新数据显示,42%的男性和37%的女性,一生中都会至少患一种癌症。
几乎所有主流癌症类型,男性发病率都高于女性。这背后的原因是复杂的,既有先天因素,比如男女激素区别,生长激素更旺盛的人患癌概率更高,同时也有后天因素,比如男性吸烟、喝酒比例远比女性高。
但如果仔细看男性和女性的癌症整体发病率曲线(图1),大家会发现一个特别的现象,那就是两条曲线有交叉:虽然55岁以后,男性发病率就显著高于女性,但在30~55岁之间,也就是中青年时,女性是显著高于男性的,这是为什么?
图1 男性和女性的癌症整体发病率曲线
其实原因很简单,就是因为女性中乳腺癌患者很多,而且发病比较早。
无论中美,乳腺癌都是女性最常见的癌症类型。
2015年,中国有430万新增癌症患者,其中女性占178万,而女性中高达15%都是乳腺癌,每年27万,而且数量在不断增加。
乳腺癌之所以特别受人关注,是因为它不止多,而且患者经常挺年轻。
在中国主要的癌症肿瘤类型中,相对肺癌、结直肠癌、前列腺癌、胃癌等,乳腺癌的平均发病年龄是最小的。
在美国,乳腺癌的平均诊断年龄是62岁,但这个数字目前在中国要大大提前。中国诊断为乳腺癌的平均年龄为50岁左右,比西方女性要年轻接近10岁。
事实上,乳腺癌是年轻人中的第一大癌症,占了所有40岁以下患者的20%,每年全世界有高达20万年轻女性被诊断出乳腺癌(图2)。
图2 20~39岁年轻人癌症图谱
好消息是,虽然乳腺癌很常见,但死亡率并不高。美国数据显示女性乳腺癌的整体5年生存率高达90%。
在中国,乳腺癌生存率也很高,超过80%。它虽是女性最常见类型,但因此去世的人数却排在肺癌、胃癌、食管癌、肝癌、结直肠癌之后。虽然我们都听说过姚贝娜、陈晓旭、阿桑等明星因病去世的消息,但事实上,有更多的患者是能被临床治愈的,只是实在太常见,缺乏噱头而没有报道罢了。
乳腺癌虽然在中国和欧美生存率都不错,但也有做得很不好的国家。比如,西非年轻乳腺癌患者的死亡率高达48%(欧美不到10%)!
造成这种区别的因素是综合性的,包括筛查、诊断到治疗。更早地发现、确诊,更好、更个性化的治疗方法,都是提升乳腺癌生存率的重要法宝。
乳房结构与其中细胞
乳房是个复杂的器官,内部有各种细胞和结构,包括肌肉、脂肪、结缔组织、血管、乳腺腺体等(图3)。和其他肿瘤一样,乳腺癌也是自身细胞积累基因突变,并逃脱免疫系统监管后失控生长的产物。
图3 乳房的结构
乳房中任何细胞都会癌变吗?
不是的。
几乎所有的乳腺癌都来自乳腺导管和腺泡的上皮细胞,而不是其他细胞。比如,乳房中很多的脂肪细胞,就极少会癌变。了解了这个,你就会明白为什么并不是乳房越大,患乳腺癌风险就会越高,如果主要是脂肪,并不会有更大危险(详见后文《乳腺癌的患病因素有哪些?》)。
男性也会患乳腺癌
乳腺癌是分类最清楚,也是最复杂的癌症类型之一,是精准医疗的典范。
比如,从细胞转移程度来看,有从手术就可治愈的早期原位癌,也有需要化疗等综合手段的浸润性癌症。
从原发位置来看,有来自乳腺小叶的小叶癌,也有来自输乳管的乳管癌。
从是否表达HER2蛋白表达来分,有HER2阳性亚型,也有HER2阴性亚型。
所以,当被诊断乳腺癌的时候,首先就得了解具体亚型,因为不同乳腺癌的治疗是完全不同的(详见后文《乳腺癌怎么分类?》)。
虽然99%的乳腺癌患者都是女性,但男性患者也是有的。据估计,中国一年有大约4000名男性乳腺癌患者。
男性也有乳腺,也会患乳腺癌
你可能要问,男性没有乳房,为什么会得乳腺癌?
答案很简单,男性虽然通常没有明显的乳房(其实不少人有,有的还不小……),但100%都有乳腺组织,有能够癌变的上皮细胞。
在进化中,男女的结构没有那么大的差异,主要的区别来自生长时期的激素。对于男性,青春期没有激素刺激乳房发育,因此乳腺组织长期很低调地趴在胸口。
但无论如何,乳腺细胞还是有的,它们虽然没啥功能,但在极少数时候,却有可能恶化。
男性患乳腺癌很罕见,通常发生都是因为一些特殊原因。比如激素分泌失调、雌激素过多,或者先天携带致癌突变。
后者特别值得重视。在男性乳腺癌患者中,很高比例的人携带遗传性基因突变,比如BRCA1或者BRCA2基因突变。如果直系亲属中有男性乳腺癌患者,大家应该考虑做遗传基因检测,了解自己是否有较高的患癌风险。
好了,这里先开个头,在后续的20余篇文章中,菠萝会系统性地介绍乳腺癌,包括它的发病机制、预防检测手段、精准治疗方法、康复期注意事项等。希望帮助大家了解疾病,不再恐慌。
致敬生命!
小结
• 就癌症整体而言,男性发病率高于女性。但在30~55岁之间,女性是显著高于男性的,因为乳腺癌高发期较早。
• 女性癌症患者中15%都是乳腺癌,每年全世界有高达20万年轻女性被诊断出乳腺癌。
• 乳房中的脂肪细胞极少会癌变。所以并不是乳房越大,患癌风险就会越高。