第2章 关帝劈刀
楔子
九河津门，深秋里，细雨纷纷，云天一色。
入夜，秋风卷地，天津城东北方向有一渔村，名唤大神堂；村子西边，有古寺关帝庙一座，荒废已久，残垣败瓦，门堂倾颓。庙内神龛上有一泥塑造像，身长九尺、髯长二尺、面若重枣、唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉，左手擎青龙偃月刀，右手托春秋古卷，双目半闭半睁，虽饱经风霜，漆色斑驳，却仍旧威风凛凛，令人不敢仰视。造像之下，有木牌位一尊，上书“奉敕封忠义神武关圣大帝”十一个隶书大字。
“吱呀——”
破庙的大门被人从外面轻轻推开了一道门缝，一个高瘦的男子披着一身麻布大氅，带着漫天的风雨钻了进来，他的手中提着一只灯笼，明暗不定的灯火映出了他脸上的猴脸面具。灯笼里摇曳不定的光亮，将他的身影投在了庙内的四壁之上，墙上那斑驳的壁画被光影一晃，仿佛活过来了一样，里面的人物个个摇头晃脑，瞪着一双眼睛死死地盯着庙内的高瘦男子。
“呼——”高瘦男子长嘘了一口气，反手从门外拖进来一只硕大的布袋，解开袋子上的绳子后，拖出了一个一身考究西服、一字胡、四方脸、烂醉如泥的中年人。高瘦男子朝着神龛上的关帝拜了一拜，喃喃自语道：“关老爷在上，弟子斗胆，借刀一用……”
就在高瘦男子跪在神像前祷祝的当口儿，一股冷风顺着门缝钻了过来，布袋里烂醉如泥的中年人打了个激灵，皱了皱眉头，迷迷糊糊地睁开了眼，下意识地喊道：“谦德庄还没到吗？怎么不见迎客的？那个姑娘呢？”
话刚出口，那中年人瞬间就觉察出了不对，只见他睁开眼睛，四下一扫，猛地惊出了一身冷汗。
“这……这里是？”
“你醒了！”高瘦男子一扭头，中年人一抬眼，正看到那张诡异的猴脸面具。
“啊——鬼啊！你是鬼啊！”
中年人发出了一阵瘆人的惨叫。
高瘦男子咧嘴一笑，幽幽念道：“今有蔡振义、崔三海、郑青仝三人，拜关老爷，结兄弟义，死生相托，患难相扶，天地为证，肝胆为盟，不求同生，但求同死。若有不肖，有违此誓者，神鬼共诛之。”
“不……不……你听我说，当年我也是逼不得已，我是有苦衷的——”中年人撑起上身，想要爬起，却发现自己的手腕和脚腕早已被浸了水的牛筋捆了个结结实实，刚站起来，随即又跌倒在地。
“砰——”高瘦男子飞起一脚，将中年人蹬翻在地，揪着他的领口将他按在了关帝像的石头香案之上。两手一举，将一柄青龙偃月大刀举过头顶。
中年人一边拼命挣扎，一边放声大喊：“饶我一命！我什么都给你……我……饶我一命！”
“唰——”
“啊——”
青龙偃月大刀带足了风声，抡劈而下，中年男子身首立分。
关帝像上，灯火摇曳，鲜血浸染下的关老爷仿佛张开了双眼……
壹
翌日清晨，大雨初停。
天津警察局接到渔民报案，说村外的关帝庙出了人命，刚刚到任三天的新警长潘虎臣带着人马顶风冒雨直奔大神堂。
这新警长潘虎臣和上一任警长曹敏德的作风截然不同，曹敏德是读书人出身，办事讲究个四平八稳；而潘虎臣是当兵出身，乃是从军伍上过来的汉子，嗓门大、脾气暴，一身的兵痞气，做事风风火火。刚来三天，潘虎臣就连摆了四场酒席，喝得一众警员迎风摇摆，两股战战，在推杯换盏中，这位潘警长很快和局里的各色人马打成了一片，无论是经年的老油条，还是刚入职的生瓜蛋子，都对这位潘警长心生好感。
正午时分，潘警长带着一众人马来到了关帝庙，已经正式入职警局的宋翊，手套、口罩穿戴整齐，整理好了验尸的器具，和潘虎臣一起推开了关帝庙的大门。
大门刚开，好几个警员就干呕不止，把早上吃的早餐哗啦啦吐了个干净。泥塑的关帝像上喷了大半边的鲜血，关老爷手中的青龙偃月刀的刀口乌黑一片，显然是鲜血经过一夜的风吹，形成了乌黑的血痂。一个身着西装的中年人身首异处，鲜血顺着腔子淌了一地，弯弯曲曲一大摊，人头就摆在关老爷的香案上，面目狰狞而扭曲。
宋翊做了几个深呼吸，先是勘验了地上的尸体，而后从香案上取下了那中年人的头颅，掰开他的口鼻，轻轻地嗅了嗅，随即将尸体翻转，使其平躺在地上。宋翊先是检查了尸体的手腕和脚踝，并用手术刀挑开了他的衣袖和裤腿，用手指沿着心口缓缓向下按压至小腹，并架起尸体的小臂做上下弯曲的动作。
“真晦气，刚上任就闹命案，别让老子知道是谁干的，要是落在老子手里，非扒了他的皮不可！”潘虎臣掐灭了手里的烟头，啐了一口唾沫，摘下了头上的帽子，露出了锃光瓦亮的头顶。
“咋样？验出啥没？”潘虎臣摩挲着自己的光头问。
宋翊放下手里的工具，掏出了随身的小本子，一边写一边说：“通常情况下，人死后全身肌肉很快会变松软，此时各关节能被任意屈曲，此种情况称为‘肌肉松弛’。在肌肉松弛过后，就会出现肌肉收缩、变硬，各关节僵直固定，不能被任意屈曲，此时称为‘尸僵’。一般情况下，尸僵会在死后1～3小时内开始出现，表现为咬肌、颈肌、颜面部肌肉僵硬，下颌关节固定；在经过4～6小时，尸僵会蔓延到全身。在12～24小时这个区间内发展到顶峰，随后24～48小时开使缓解，并在3～7天后完全缓解。当然这是一般情况下，因为许多因素都可以对尸僵情况产生影响。比如健壮的成年人比年老体弱者尸僵出现得晚，且持续时间更长；暴力作用造成的突然死亡，比慢性疾病患者的尸体尸僵出现得晚，并且持续时间更长；窒息尤其是缢死、大量出血等死亡时，尸僵出现较晚，程度也较轻。环境温度对尸僵发生也有影响，温度较高，则尸僵发生早，消失也快；温度较低，则刚好相反……眼下这具尸体手脚有捆绑痕迹，膝盖、手肘等部位有皮肤破损，说明死者生前曾进行过激烈的反抗……”
“好了！好了！好了！不要说了，你直接告诉我结果就好了。”潘虎臣听得晕头转向，打断了宋翊的话。
“死亡时间是今天深夜1～3点之间。”宋翊的口气非常笃定。
潘虎臣一拍大腿，大声喊道：“魏虾米——”
喊声未落，门外的巡警堆里挤进来一个三十多岁的巡警。他身子瘦小，偏偏生了一个圆鼓鼓的酒肚儿，背一驼、腿一弓，活像一只虾米。这人是潘警长带来的亲信，专门给潘虎臣跑腿，绰号魏虾米，叫得久了，倒也无人问他本名。
“头儿，您叫我？”魏虾米捂着口鼻，梗着脖子，故意不去瞧地上的死尸和血迹。
“两件事。第一件，给那人头拍个照片，核查死者身份；第二件事，在村里挨家挨户走一遍，问问村民在凌晨1～3点之间有没有瞧见有人进了关帝庙。”
“明白！”魏虾米敬了个礼，转身去办差。
魏虾米前脚刚走，在现场勘验的宋翊猛地喊了一嗓子：“潘警长，您看这里！”
潘虎臣扭过头来，顺着宋翊手指的方向看去，只见关帝庙东边的土壁上有十个血字——有违此誓者，神鬼共诛之！
“杀人还留字，这是学武松血溅鸳鸯楼吗？”潘虎臣搓着下巴上的胡楂儿骂道。
突然，一阵香烛气儿从门外飘来，村口突然传来一阵嘈杂声，潘虎臣皱了皱眉头，向门外看去。只见关帝庙门外的空地上不知何时搭起了一座简陋的法台，台上一人二十岁左右，小脸大眼，上身裹着一件对襟的白麻棉褂，下身穿着一条灯笼裤，一手持着符纸，一手挥舞着一把桃木剑，脚踩七星步，口念真武诀，摇头晃脑，眼白上翻，活脱脱一副跳大神的模样。此人正是龙王庙老仵作的亲传弟子，号称有“审尸招魂，入梦寻冤”之能的白九是也！
只见白九左手并指如剑，在桃木剑上一划，而后持剑在风中一劈，桃木剑无火自燃，火苗一起，白九摇头晃脑一阵战抖，宛若羊角风一般，翻着白眼喊道：“吾乃佑圣真君玄天上帝金阙化身九天荡魔祖师，镇位北极六天荡魔灭邪摄伏妖精，急急如律令——”
台下围观的渔民被白九这一手唬得一愣一愣的，交头接耳议论道：“这白先生是高人，高人啊！这是真武大帝上身了。”
宋翊和白九因过龙灯一案相识，也算是老熟人了。白九这人，剥去装神弄鬼的外衣，确实有几分手段，再加上白九对江湖掌故、三教九流了如指掌，破案之事，若能得他相助，必能事半功倍。
心念至此，宋翊站起身来，跑出关帝庙，拨开了村口的人堆，站在那简陋的法台底下，指着白九喊道：“白九！下来！”
白九此刻正扮着真武大帝，在台上又唱又跳，耍得正热闹，突然听见台下有个熟悉的声音喊自己的名字，于是下意识地低头一瞥，正看见宋翊叉着腰，指着自己。
宋翊突如其来的一嗓子吓了围观的渔民一跳，众人瞪大了眼睛看了看台上的白九，又看了看台下的宋翊。
“叫你呢！下来！”宋翊不耐烦地又喊了一嗓子。
白九脑门上都见汗了，舔了舔嘴唇，在半空中挥舞了两下桃木剑，硬着头皮往下演。他操着一口京剧的念白腔，指着宋翊说道：“兀那小女子，吾乃真武元圣仁威玄天上帝，降下凡间除妖降魔，闲杂人等速速退却，待吾事毕再来！哇呀呀呀——呀呀呀呀——”
宋翊哪有耐心听白九扯皮，她一撩衣摆跨上了法台，一把揪住了白九的耳朵，将他往下扯，白九急中生智，掐了一个法诀大声念道：“哎呀呀呀呀，好刁蛮的女子，本大帝先去了，稍后再来，稍后再来呀！啊呀呀呀呀——”
宋翊拽着白九，从法台上一路提溜到关帝庙，白九大声呼着痛，好一顿挣扎才抢回自己的耳朵。
“姑奶奶，这是人啊！这是肉体啊！”白九说。
“哟！降妖除魔的真武大帝还怕揪耳朵？”宋翊抱着胳膊说。
白九嘬着牙花子，一边揉着耳朵一边小声嘀咕：“这不都是为了混口饭吃嘛，你不能砸我的饭碗啊……”
“关帝庙的案子你知道吗？”宋翊开门见山地问道。
“听说了。好家伙，一地血啊！脑袋都砍下来了。吓人得很，要不老百姓也不能连夜把我拽过来做法事。这村里都传，说是关帝爷显灵，劈刀杀人了！”白九瞪着眼睛，拍着心口，摆出一副怕得要死的模样。
“你也以为，是鬼神所为？”宋翊看着白九问道。
白九一缩脖子，摇着脑袋说道：“爱谁谁，和我有什么关系，那是你们衙门的事，我就是个小老百姓，我……”
白九话还没说完，宋翊一摸兜，掏出了两枚银圆，捻着手指一磨，轻轻一吹，放在耳边听响儿。
白九瞧见银圆，话锋猛地一转：“虽说这缉捕凶徒的事和我们小老百姓不沾边儿，但是我辈热血男儿岂容恶贼逍遥法外！在力所能及的范围内帮助官家，也是义不容辞的嘛！”
“帮我看看现场，看看有没有什么漏掉的线索。”宋翊一弹手指，两枚银圆抛着弧线飞在了半空，被白九伸手一捞，抓在了掌中。
“好嘞！”白九收好银圆，跟着宋翊进了关帝庙。
瞧见白九进屋，潘虎臣眉头一皱，向宋翊问道：“这谁啊？”
“潘局长，这是白九，验尸探秘颇有一套。”宋翊在潘虎臣耳边小声说了一句。
“嗯——”潘虎臣这个局长最大的好处，就是自己不懂的从来不问，也不插手，只要你能给他把差事办成了就行，至于你是怎么办的，他才懒得管。
白九进了关帝庙，收起了那副嘻嘻哈哈、玩世不恭的模样。他面色一沉，双眼一凛，细细地检查场内的每一处细节。
“尸体我验过了，这是结论，你看看。”宋翊掏出自己的笔记本递给了白九。白九对照着尸体验看了一番，点头说道：“基本没什么问题，对于死亡时间的判断，我和你大体是一致的。只不过墙上的这行字，我倒是有些不一样的看法。”
“哦？说来听听。”宋翊来了精神。
“来一碗热水。”白九挽起袖子，撕下了一块衣襟的下摆，卷在了手指上，在宋翊递过来的碗里沾了些热水，走到那片土墙边上，轻轻地在那行血字的笔锋处点了一点，随后一翻手上的布，指着上面几点细小的灰白色皮屑，低声说道，“你看，这是皮肉的碎屑，写这行血书的人，当时必然是神情激荡、愤恨难当，以至于因用力过猛而导致手指在土墙上划破也浑然不觉。所以，我大胆猜测，凶手犯案，乃是——仇杀！”
“仇杀？”宋翊惊声呼道。
“没错，你再看这具尸体，怀里的金表、钱袋里的银圆分毫不少，可见这并非是劫财；颈部的断茬干脆利落，一看就是用锋利大力所致，轻薄的刀刃是砍不出这种效果的，唯有刀长、背厚、刃重的长柄大刀才有这种威力。这尸体的断口恰好在第一节和第二节颈椎之间，这个位置有个名头，唤作‘断口’，只有砍对了地方，才能手起刀落，令人身首立分。前清的刽子手为了练这一刀，需先拿冬瓜练习，在冬瓜上画条横线，需得练到随手劈下，便能将冬瓜斩为两半，下刀处与横线不差丝毫才算小成。在此基础上，再拿香头练习，能一刀砍下香火炭头而香杆不断才能出师。所以我基本可以断定，杀人凶手有两个特征：一是壮年男人，能抡得动长柄大刀；二是会武功的刽子手，出手稳、准、狠！”
潘虎臣站在一边，听着白九的分析，暗暗点了点头，冲着宋翊挑了挑大拇指，示意她找的人果然靠谱。
宋翊一边在本子上飞速记下白九的分析，一边问道：“接下来应该怎么办，你可有想法？”
“两条路，第一条查死者的身份，从与死者有关系的人入手，找有嫌疑的仇家；第二条路，把土墙上有字的这一小块拆下来，找范瞎子掌掌眼。”
“范瞎子？谁是范瞎子？”宋翊急忙追问。
白九刚要张嘴，突然眼珠滴溜溜地一转，捂着肚子哀声道：“可怜啊！可怜！我这一大早饿着肚子出来给人做法事，本想赚两个冷窝头，祭一祭我这空空荡荡的五脏庙，奈何偏遇上了个煞星，搅了买卖不说，还逼着我给她干活。我也想干啊！可是这肚子不争气，我这一饿脑袋里就嗡嗡乱响——哎呀呀，这范瞎子是谁？是谁来着？我不吃一顿旺福来的涮羊肉，怕是想不起来啊！”
瞧见白九滑稽又无赖的模样，宋翊又气又急，一抬脚狠狠跺在了白九的脚背上，白九猛地发出一声惨号，顺势栽倒在地，抱着宋翊的大腿喊道：“哎呀呀，警察打人，活不了了。”
潘虎臣瞧着这一幕，也不生气，命人拆下那块写着血字的土墙，包在布里裹好，扔在了马车上，并收拾好现场的尸体。
“宋翊，我们先回去查一查死者的身份，给你留了一辆马车，你和你这位朋友自便吧！”
说完这话，潘虎臣一摆手，带着一大堆巡警离开了大神堂。潘虎臣前脚刚走，白九后脚就爬了起来，冲着宋翊一挑拇指，指着潘虎臣远去的方向笑道：“你这新上司，真是个明白人。”
“什么意思？”宋翊一脸问号。
“你刚刚说要我带你去找范瞎子，我就跟你胡搅蛮缠，对范瞎子的其他信息一概不提。你这上司是个明眼人，知道这范瞎子是个不能见光的人，于是果断回避，带人离开，一来方便你我找范瞎子；二来撇开了自己，让我放下戒心。有收有放，你这上司看着粗枝大条，心可细得很呢！”
宋翊涉世不深，哪里比得上在江湖上厮混多年的老油条。听着白九絮絮叨叨说了半天，宋翊也没搞明白这里面的猫腻。
“你不是要吃涮羊肉吗？走啊！”宋翊一扯白九。
白九笑着跟上宋翊，幽幽说道：“咱俩什么关系，我能那么不开眼，大早上就讹你涮羊肉吃？这涮羊肉不是用来请我的，而是用来搞定范瞎子的……”
贰
天津城，海河边，旺福来的馆子，酒旗迎着北风飘荡。
宋翊包下了二楼的一间单间，白九在门口找了个小乞丐，给了小乞丐一块大洋，在他耳边说了几句，让小乞丐去鼓楼老巷带句话。
小乞丐刚走不久，雅间里八仙桌上的铜锅就滚开了水。
这涮羊肉，又称羊肉火锅，始于元代，兴于清代；起于宫中，传至市肆。《旧都百话》云：“羊肉锅子，为岁寒时最普通之美味，须与羊肉馆食之。”天津卫好吃之名，冠居大江南北。天津位处九河下梢，自古便是鱼龙混杂之地，贵胄富商、三教九流都在此云集；东西南北、大小风味，都在此荟萃。养得天津人的嘴是个儿顶个儿的挑剔。
就说这涮羊肉吧，选肉要首选精细鲜嫩的绵羊肉，最好是选在两岁左右就被阉割了的公羊，是为“羯羊”。为啥要吃羯羊呢？因为这羯羊被阉割后就没有了发情期，只会低头吃草长肉，抬头奔跑活动，羊不发情交配这膻味就不会那么重。这羯羊也不是全身都适合涮，讲究的馆子，一整只羯羊，只选八块肉！
分别是：后腿内、羊里脊、羊上脑、羊筋肉、羊磨裆、羊三叉、一头沉、羊腱子。去骨去皮，剔除肉头、边角、脆骨、云皮、筋膜，切出的肉片要薄如纸、匀如晶、齐如线、美如花，铺展开来，贴在青花瓷盘上，透过肉片，要能清晰地看到青花瓷盘的花纹。炭火的铜炉加水煮沸，配上“辛、辣、卤、糟、鲜”五味俱全的蘸料，夹上一片羊肉，在水里一过，捞出来在料汁儿上一点，放在嘴里肥而不油、瘦而不柴、不膻不腻、鲜美滑舌。在天津的众多涮羊肉馆子里，旺福来绝对是首屈一指。
话说白九和宋翊守着雅间，铜锅里的水刚开，还没来得及下羊肉，门缝里就钻进来一个体胖如球，穿着一身黑麻布大褂，脸上留着两撮鼠须的男人。
“嘶——呼——”那男人轻轻抽动了一下鼻翼，无比迷醉地发出了一声呻吟。
“九哥，再不下肉，汤汁儿就滚老了！”
这人闻到香味，直接跨到了凳子上，一屁股坐了下来，抄起筷子就要夹羊肉。
“啪嗒——”白九后发先至，用自己的筷子按住了那男人的筷子。
那男人一愣，随即一扭头，看了看白九旁边的宋翊。
“咳——”白九瞪了那男人一眼。
那男人会意，放下筷子，一拍脑门儿站起身来，朝着宋翊一拱手，赔笑道：“是嫂夫人啊！”
白九很满意，一抬屁股底下的凳子，故意往宋翊边上靠了靠，宋翊的手在桌子底下狠狠掐了一把白九的大腿，疼得白九直打哆嗦。
这时只听那男人接着说道：“小弟眼拙，还以为是九哥带的姑娘呢，失礼了！”
宋翊闻言，柳眉倒竖，手上猝然加力，痛得白九猛地打了一个激灵，把屁股底下的凳子又挪了回去。
“九哥，你不舒服吗？你脸好红啊！”那男人指着白九的脸问道。
白九一边搓着腿，一边咬着牙骂道：“范瞎子，你他娘的吃不吃，不吃就滚出去！”
“吃！肯定得吃啊！九哥这么抠的人，能请一回客不容易！”
“这是我朋友，范瞎子。”白九向宋翊介绍眼前的男子。
宋翊伸出手，在范瞎子眼前晃了晃。
白九将宋翊的手拽了回来，一伸筷子，把范瞎子鼻梁上的墨镜往下一扒，轻声说道：“叫瞎子不假，不过不是两只都瞎，仅是瞎了一只左眼。”
白九指了指范瞎子的左眼，宋翊定睛一看，范瞎子的左眼眶里是没有眼球的。
“啊——”宋翊忍不住发出一声惊呼，范瞎子蘸了一口芝麻酱，自顾自地推上了墨镜，笑着说道：“年轻时不懂事，财迷心窍，收了两个土爬子（盗墓贼）从官家祖坟里刨出来的物件儿，被人家雇的高手围捕，左眼中了吹箭，箭上有剧毒，多亏九哥赶来相救——虽然一只眼睛没保住，但是好歹留了一条命，打这以后，我这范瞎子的诨号，算是落下了。”
白九呷了一口酒，放下杯子对宋翊说道：“我这兄弟，拜了个前清的老太监为师，那老太监早年间是在宫里专门伺候皇上把玩金石玉瓷、书画文玩的，一双眼睛看遍古今中外的宝贝，眼力绝对是一等一的高绝。后来八国联军进了北京城，这老太监便裹在流民里，跑到了天津，隐姓埋名，在鼓楼老巷里专门干些制假贩假、买卖古董的生意。这范瞎子师从老太监学艺十年，一身鉴别古董字画的本事青出于蓝，在天津地下的鬼市里也是挂了字号的人物。”
转眼间，酒过三巡、菜过五味，范瞎子吃了个酒足饭饱，白九上前一把揽住范瞎子的脖子，笑着说道：“兄弟，哥哥今儿可是放了血了，带着你吃也吃了、喝也喝了，你可还满意？”
范瞎子咧咧嘴，冲着白九拱手道：“江湖上谁人不知九哥您是出了名的铁公鸡，您能从肋条上拽钱请客，必然是有大事。我跟你说，也就是咱哥儿俩交情过硬我才敢来，一般人听说您要请客，那都吓尿了。”
范瞎子这一席话搞得白九尴尬无比，脸都红到了脖子根上。宋翊憋着笑，满眼嘲讽地看着白九。白九一着急，恼羞成怒，拍着桌子站起身，拖着范瞎子就往外走。出了雅间，到了酒楼后院，白九指着马车上那块带字的土墙，揪着范瞎子的脑袋骂道：“他娘的，赶紧看，看出什么就告诉我，然后痛快地滚蛋！”范瞎子原本正在和白九胡闹，然而，在他的目光扫到那行血字的时候，整个人瞬间安静了下来，只见他将墨镜向下扒拉了一点儿，右眼向上一瞟，目光透过墨镜的上沿，投在了那行字上。范瞎子深吸了一口气，伸出手指，在半空中虚画着那行字的笔画走势。
宋翊此时也跟了出来，看他俩有何高明之处。
就在此时，沉默许久的范瞎子开了腔：“九哥，这块土墙是从多高的地方拆下来的？”
这个问题宋翊早有准备，只见她从兜里掏出了一卷裁缝用的软尺，走到后院的一棵树边，拉开软尺，一端贴紧地面，另一端向上伸展，然后他掏出一根粉笔，在软尺上有标注的两个位置，画上了两道横线，标出了这块土墙拆下来之前的高度。
范瞎子看后沉声说道：“九哥，一般人在立起的墙壁上写字时，会下意识写在和视线平行的地方，据此我大概可以推断，写这字的人身高在六尺左右。你看这行字，虽然笔法拙劣，但是运劲古朴，一气呵成，转折间毫无停顿，可见此人正当壮年，腕力足、指力强，不是练过字，就是练过武。不过瞧他的字态毫无章法，应该是后者多一些，他练过武！再看这几处顿笔和笔锋，左实右虚，这人应该是个左撇子！对了九哥，这个人右腿有残疾，是个跛子！”
“什么，是不是跛子你都能看出来？”宋翊整个人都愣住了。
“嫂夫人，这你就不知道了，这汉字一道，神妙非常。传说仓颉造字，大成之时，天雨粟，鬼夜哭。无他，唯字能通神尔。我认为，这个通神，并非通鬼神，乃是能通写字之人的精气神，也就是所谓的‘字如其人’。举个最简单的例子，正常人站立写字，两腿站定，沉肩坠肘，指实掌虚，若人的中心在百会穴到下腹丹田这一条中线上，则写出来的字无论美丑，都会四平八稳，重心不乱，倘若是写字的姿势不对，缩腰塌背，耸肩偏头，那么写出来的字也会歪歪扭扭，如同大风刮过一般。你看这行血字，左低右高，重心不直。说明什么？说明这个人两脚站立的时候，一直是左脚实，右脚虚，整个人的重心都落在了左边，所以写出来的字便不是四平八稳，虽然在普通人看来不甚明显，但在我们这些终年与书画打交道的行家看来，简直是天大的反常。因此我推断，这个人右脚有残疾，是个跛子！”范瞎子轻轻用手指滑过血字，将自己的推断徐徐道来。
宋翊一边拿着本子记录，一边说道：“六尺高、男子、练过武、左撇子、右腿有残疾、正当壮年……还有别的吗？”
范瞎子摇了摇头，看着白九一摊手，结束了他的分析。
“好兄弟，你可是帮了我大忙了，今儿涮羊肉没白请！”白九拍了拍范瞎子的肩膀，将他拉到一边，小声说道，“兄弟，此事事关一桩人命血案，切莫声张。”
“九哥放心，我自然晓得，要是没别的事我就先走了。”
“去吧。”白九推了一把范瞎子，范瞎子一路小跑，到了门口猛地一回头，朝着白九和宋翊摆了摆手，张口呼道：“九哥，嫂子，我走了！”
白九看了一眼范瞎子，又看了看宋翊，显然很是受用，左手假装和范瞎子挥手道别，然后趁机绕过宋翊后背，想去搭她的肩膀，却被宋翊一抬肘，顶在了肋尖上，疼得白九龇牙咧嘴。
“不要脸！”宋翊脸上一红，啐了白九一口，扭头就走。
“喂喂喂，卸磨杀驴也没有这么快的吧……”白九捂着肚子大声哀号。
叁
宋翊这边，前脚刚离开旺福来，后脚就回到警察局。出去打探死者身份的魏虾米也回来了。
死者的身份已经查证清楚，这个脑袋被砍的倒霉蛋名叫郑青仝，是天津城内青蚨马场的幕后东家，社会关系那叫一个盘根错节，复杂得好像一张网。潘虎臣原本想从仇杀这个角度入手，圈定一下郑青仝的仇家挨个儿过堂，但是后来一摸底，发现这郑青仝干的是开跑马场、支盘做赌、放印子钱的买卖，仇家海了去了，没有八十，也有一百，要是挨个儿盘查，搞到明年也破不了案。
好在宋翊这边收获颇丰，潘虎臣按照宋翊的线索，暗中加派人手，在天津城内搜寻六尺高、练过武、左撇子、右腿有残疾、正当壮年的男人。
潘虎臣刚发出搜查的指令，桌子上的电话就响了，潘虎臣一听电话，脑门上瞬间冒了汗，扔了听筒，抄起手枪就往外跑。魏虾米吓了一跳，赶紧吹哨子集合警局里的人马，跟着潘虎臣跑了出去。
在路上，魏虾米一问才知道，潘虎臣如此心急，乃是因为海河边上聚了两帮人马，凑在一起不下四五百人，个个操着长刀斧头，啸聚成堆，眼看一场大火并就在眼前！
潘虎臣一路疯跑，不到一刻钟就跑到了海河边上，四周围满了看热闹的老百姓。潘虎臣分开人群，挤上前去，大踏步迈上了河堤，向左一看，河堤东头两百多汉子，清一色的白棉褂、黑裤子，腰缠白布、黑纱裹肘，簇拥着一具桐木棺材。领头的两个人，潘虎臣是认得的，一个叫郭通，一个叫陆黄牙，都是在天津“三不管”的地头上开黑拳场子的门面人物，也都是崔老大的手下。这天津的三不管早年起于侯家后一带，把着日租界的边儿上，不少街面上卖大力丸的、卖折罗（饭馆剩菜剩饭）的、剃头打辫子的、拉洋片的、卖药糖的、卖布头的、摆茶摊的都上这儿撂档子，随着摊贩们在租界边占地越来越大，日本人眼红，就想把这块地方划到自己的租界内。但是对这地儿眼红的，可不只有日本人，英国人、法国人、德国人都裹了进来，打得是头破血流，谁也没能得逞，偏偏官府也软弱得紧，不敢得罪洋人，这片地就这样彻底成了谁也不敢插手的地界。渐渐地，这地儿越来越乱，帮会横行，犯案不断，是谓“乱葬死人没人管、打架斗殴没人管、坑蒙拐骗没人管”，故名“三不管”。
在“三不管”有个打黑拳的场子，这打黑拳是南方的叫法，在天津叫“撂生死跤”。所谓“撂生死跤”，就是一种决生死的肉搏，将场内两方的跤手关进一个大铁笼子里，没有规则，没有防护，生的赢，死的输。笼子外面的看客轮番下注，赌博钱财。这些跤手要么是牢里的死囚，要么是被通缉的悍匪，抑或是拿钱杀人的亡命徒，还有不少是打闷棍绑来的镖师高手。总之，打得越刺激，下注的人就越多。而崔三海正是这个场子的支盘人。提起“三不管”的崔老大，整个天津卫无人不知，无人不晓。
潘虎臣看完了左手边再看右手边，不由得眼皮一跳。
右边这伙人清一水儿的蓝皮布坎肩，头戴一顶草帽，脖子上搭着一条汗巾，每人腰间别着两把斧头。领头的人，潘虎臣也认识。这人名叫霍奔，是胶皮会大当家秦柏儒的手下。在天津，“胶皮”指的就是人力车，在北京叫洋车，在上海叫黄包车。因为这人力车的车轮是钢圈包胶皮的，天津人说话好省事，管人力车叫胶皮车，给拉人力车的车夫取了个外号，就叫拉胶皮的。顺口溜里说的“拉胶皮的讲卫生，不拉老头儿拉摩登，给一块，给两块，就是不拉老太太”，说的就是胶皮车。在老天津卫，想拉胶皮车，可不是光有两膀子力气就行的，除了给车厂掌柜每天上“车份儿”之外，还得贡“八道捐”，不为别的，就因为天津卫有九国租界，你不交钱，谁能让你白跑？于是，车夫行会应运而生，在天津城垄断了拉胶皮行当，这个行会就是胶皮会，胶皮会的大当家就是秦柏儒。
秦柏儒这人手腕高、交情广、讲义气、重情分，创立了胶皮会，专门替会里的苦哈哈出头，在海河两岸素有威名。手下的胶皮生意规模极盛，有车行五所，胶皮车八千辆，在天津城一家独大。有道是“匹夫无罪，怀璧其罪”。秦柏儒的买卖做得大，就难免有人眼红，眼红的人里，又属崔三海最甚。这崔三海看着秦柏儒不费吹灰之力日进斗金，自己这打黑拳的生意是又脏又累，还招仇家。于是，这崔三海就起了要分秦柏儒一杯羹的心思。
去年年底，崔三海砸了一笔钱，也办了个车厂，在江湖上，崔三海这个行为无异于虎口拔牙。秦柏儒纵是脾气再好，也忍不了这个呀！登时就带着五十多人把崔三海的车厂给砸了个稀巴烂。可那崔三海也不是省油的灯，为报此仇，他特地从陕西找了一帮刀手，在秦柏儒常去的舞厅门口打埋伏，要砍死秦柏儒。多亏秦柏儒手下人忠心，扔下了十几条性命，才护得秦柏儒死里逃生。两方人马经过这两场摩擦，早就互相起了杀心，秦柏儒更是在江湖上放出风去，悬赏大洋三千块，必杀崔三海！
此刻，海河大堤上，两帮人马狭路相逢，互相瞪直了眼，拔出砍刀，攥紧斧头，冲着对方，大踏步迎了上去。眼看两帮人马就要撞在一起，潘虎臣手忙脚乱地拔出了腰里的手枪，枪口朝天，扣动了扳机。
砰！砰！砰！
潘虎臣连开三枪，镇住了人群。他三步并作两步插到了两伙人中间。
“你们要干什么？当街玩刀斧，当老子是死人吗？”潘虎臣右手攥着手枪，左手抹了一把自己锃光瓦亮的脑袋。
潘虎臣上任之初，崔三海和秦柏儒按规矩都来拜过码头，手底下的主要干将也是认识这位新局长的。
只见郭通和陆黄牙一抬手，“三不管”这头的人马收住了脚步，陆黄牙将手里的刀收了起来，走到潘虎臣面前拱了拱手：“潘局长，您的面子按理来说我不能不顾，但是胶皮会的人，杀了我们崔老大，这笔血仇，无论如何我们都不能不报！”
陆黄牙的话还没说完，胶皮会那边的霍奔便一声大喝，指着陆黄牙的鼻子骂道：“放你娘的狗臭屁！我们胶皮会做事向来光明磊落，是我们杀的人，我们肯定认！但要不是我们杀的人，别人也休想往我们脑袋上扣屎盆子！狗娘养的陆黄牙，我们是想着杀崔三海，可是还没来得及动手，姓崔的就被关老爷先行砍了头，与我们何干？”
霍奔的话还没说完，潘虎臣猛地浓眉一竖，一把抓住了霍奔的肩膀，冷声喝道：“你说什么？关老爷！”
霍奔被潘虎臣的模样惊住了，下意识地一愣，指着陆黄牙身后的棺材说道：“对啊！您不知道吗？昨天晚上，崔三海死在了自己家盖的关帝祠里，被关老爷砍了脑袋，身首异处。”
潘虎臣一回头，看向了陆黄牙，陆黄牙嗫嚅了一下嘴唇，突然大叫一声：“弟兄们，少听胶皮会的杂碎在这儿放屁！直接砍他娘的！”
陆黄牙振臂一呼，他身后一众“三不管”的刀手，齐齐抽出了砍刀就往上涌。潘虎臣骂了一句娘，举起手枪直接顶在了陆黄牙的脑门上，扯着脖子喊道：“退后！”
与此同时，魏虾米带着大队巡警背着枪吹着哨涌上了河堤，将潘虎臣围在了当中。
陆黄牙扫了一眼场内，抽了抽鼻子，斜眼儿看着潘虎臣问道：“潘长官，警察局的弟兄可是要向着胶皮会吗？”
潘虎臣端起枪管，狠狠地戳了一下陆黄牙的脑门：“老子怎么做，什么时候轮到你来教？”
陆黄牙也是混惯了江湖的亡命徒，别看脑袋上顶着手枪，但是胆气上可是丝毫都不含糊，只见这厮一挺腰，迎上了潘虎臣的枪口，梗着脖子放声大喊：“警察局这是铁了心要拉偏架咯？”
话音未落，对面的霍奔早就按捺不住火气，一掂手里的斧子，大声骂道：“胶皮会的汉子想杀你们这帮杂碎，哪还需要什么帮手？”
说完霍奔便大踏步地带着人马往上冲，潘虎臣啐了一口浓痰，转过枪口，一连发了两枪。
“砰——砰——”两颗子弹打在霍奔脚下的青石板上，迸出了一串儿火星。
霍奔下意识地收住了脚步，两边的人马此刻相距不到五步，将警察厅的几十名巡警夹在了当中。
潘虎臣举着手枪，指了指霍奔，又指了指陆黄牙，一脸严肃地喝道：“要是搁在往日，你们这群狗日的怎么死老子都不管。死一个少一个，老子乐得巴不得。但是今儿个不行，光天化日，几百人在海河边上聚众火并，你们这是给老子上眼药！”
陆黄牙提起砍刀指着霍奔的脑门子，冲着潘虎臣喊道：“潘局长，你护得住这帮臭胶皮一时，护不住这帮人一世，今儿个砍不死他们，明儿个爷们儿还得来！对不对！”
陆黄牙振臂一呼，身后齐声响应：“对！”
霍奔也不是省油的灯，抡起斧头直接就来追砍，两个巡警死死地用警棍架住了霍奔，潘虎臣咬着牙，憋了半天的劲儿，猛地推开众人，伸出三根手指，朝天一举，咬牙喝道：“三天！三天内我一定查清崔三海的命案！”
“您要是查不出呢？”陆黄牙喊道。
“我要是查不出来，满天津城里你们两家要掐架随便找地儿，砍生砍死，警察局一概不管！”潘虎臣一字一顿地喊道。
陆黄牙看了看潘虎臣，又看了看霍奔，思量了一会儿，沉声说道：“行！今儿个我们就卖潘局长一个面子，三天就三天！”陆黄牙扔下了这句话，刚要走，潘局长一个箭步，分开人群，伸手按在了棺材上。
“潘局长你这是？”
“查案得验尸！你们老大的棺木得留下，我验完了尸，晚上给你送过去，顺便看看现场。”
陆黄牙抬眼迎上了潘虎臣的目光，最终还是点了头，随即带着“三不管”的人马撤下了河堤。
“他都走了，你还站在这儿干嘛？”潘虎臣扭过头，看着霍奔说道。
“潘局长，不是我们怕了他们，而是这崔三海真不是我们杀的。”
“我知道不是你们干的，因为在崔三海前面，还有一个倒霉蛋也是这么个死法！”
“您说什么？”霍奔愣了一下。
“什么个屁！能不能找到凶手就看命了，反正这案子要是三天没进展，你就等着拼命吧！”潘虎臣没好气地白了霍奔一眼，指挥巡警拖着棺材下了河堤，只留下一脸茫然的胶皮会迎着河上的冷风。
警察局，停尸间。
魏虾米给宋翊打了个下手，推开了棺材盖子。宋翊刚戴上手套，潘虎臣就拎着白九的后脖领子从外面走了进来，白九一身的酒气，醉眼蒙眬，脖子上还带着口红印子。
“啪——”潘虎臣反手抽了白九一个嘴巴子，然后飞快地搓了搓他的脸。
“小子，醒醒！”潘虎臣说。
白九正在半梦半醒之间，被潘虎臣那满是老茧的大粗手一搓，整个人打了个激灵，眼睛一翻，立马醒了过来，一睁眼就看到了眼前的宋翊和脚下的棺材。
“这是哪儿啊？”白九问。
“警察局，停尸间！”潘虎臣五指按着白九的天灵盖，把他的脑袋转了过来。
白九看了一眼潘虎臣，又看了看宋翊，正要说话，潘虎臣猛地一拍白九的后背，对着宋翊说道：“那天我在关帝庙看这小子颇有一套，我给你拎来了，没准儿能派上用场！”
潘虎臣说完这话，带着魏虾米一扭头出了停尸间，还顺手带上了门。潘虎臣刚才那一巴掌手劲儿不小，震得白九胃里的酒气一阵翻涌，好半天才压下去。
“那个……我……”白九下意识地摸了摸脸，搓了搓脖子上的口红印。
“别解释，我也懒得问！”宋翊白了一眼白九，戴上了口罩。
白九讪讪地笑了笑，挽起袖子，去边上洗手，准备过来帮忙。
棺材里躺着的是崔三海的尸体，和郑青仝一样，崔三海也是被人一刀砍了脖子，身首异处，脊椎断裂的位置和郑青仝一模一样，一看就是同一个人的手法。
和郑青仝不一样，崔三海的口内没有苦腥味，也没有酒肉气，说明崔三海在死前没有中毒，也没有饮酒，人是清醒的。颈部的刀口右高左低，说明是从上而下的斜劈导致。
宋翊拿起一把小剪刀，剪开了崔三海的上衣，仔细验看了崔三海的上身，发现并无击打殴斗留下的红紫青瘀，说明崔三海死前没有与人搏斗或是遭人捆绑的情形。宋翊在验尸之前，特意了解过崔三海这个人，这崔三海可不是脑满肠肥、手无缚鸡之力的人，十几年江湖拼杀，他也是刀光剑影里蹚过来的人物，手底下的功夫不弱，对敌的经验也足，按理来说，不该这么干脆就被人砍了脑袋。
宋翊正百思不得其解的时候，白九突然打了一个响指，把宋翊拉到了桌子边上。白九轻轻扒开了崔三海的眼皮，指着崔三海的瞳孔对宋翊说：“你看，崔三海的面目，瞳孔扩张、咬肌外张、下颚外凸、面颊发青，说明崔三海在死前受到了剧烈的惊吓和刺激。”
说到这儿，白九一伸手，从宋翊的手里接过了解剖尸体的柳叶刀，把手伸到棺材里，轻轻一划，打开了崔三海的胸腔，一步一步依血流方向剖开心脏。他先剪开上下腔静脉，然后自右心后外侧缘分别剪开右心房，沿左心室左缘从里向外切开，然后沿室间隔前缘向上剪到主动脉口以至主动脉根部……其解剖心脏手法之专业，竟让宋翊叹为观止。
“你这是从哪里学的？”宋翊看傻了眼。
白九扭头一笑，轻声说道：“庖丁解牛，唯手熟尔！”
突然，白九眼睛一亮，指着崔三海心脉中的一片红玫瑰色血斑小声说道：“活人突然遭受外界惊吓，心跳会突然加快，血压升高，心脉代谢急剧增加。过快的血液循环如洪水决堤一般冲击心脏，使心脉撕裂，心脏出血，就会形成这种玫瑰色的血斑。”
“你说崔三海在死前到底看到什么了呢？”宋翊轻轻敲着棺材帮儿，陷入了沉思。
白九叹了一口气，放下手术刀，拿起针线，开始缝合崔三海的尸体，一边缝一边念叨：“腿一蹬，布一盖，亲戚朋友等上菜。鞭炮响，唢呐吹，前面抬着后面追。棺一抬，土一埋，兄弟姐妹哭起来。冤有头，债有主，黄泉一过就是望乡台。”
肆
傍晚，白九和宋翊有条不紊地处理好崔三海的尸首，然后匆匆吃了一碗馄饨面。没过多久，潘虎臣招来魏虾米，又带了八个巡警过来，抬着棺材和白九、宋翊一起直奔“三不管”。
黄昏时分，西边落日照楼头，东边月上柳梢头，“三不管”的街面儿上熙熙攘攘的全是些牛鬼蛇神，有蒙着脸卖堕胎药的草婆子，有顺着墙根游荡倒卖贼赃的青皮，有喷火吞剑练夜摊儿的杂耍艺人，还有那窗边倚着鬓角插花儿的暗娼、门边守着伺候烟土的伙计……林林总总，让人眼花缭乱。
宋翊没见过这场面，低着头不敢乱看，没走几步就碰上了一个双腿齐断、趴在地上行乞的老头儿。那老头儿在地上打了个滚，一把拽住了宋翊的裤脚，伸出一只脏兮兮的手，指着自己空荡荡的裤筒哭道：“大小姐行行好，可怜可怜我……”
老头儿的话还没说完，一旁的墙角里又钻出了一个七八岁的小姑娘，她身上的衣裳破烂不堪，头上插了一根草棍，这小姑娘跑到宋翊身边，“扑通”一声就跪下了，抱着宋翊的大腿哭道：“姐姐行行好，你把我买了吧，我很便宜的，我不要钱，只求你给我爷爷一口吃的。”
宋翊这人本就心软，看了看那小姑娘哭得梨花带雨、涕泪交流，又一瞧那老头儿残疾可怜，心里一酸，就要掏钱。
突然，白九猛地一脚踢开了那老头儿的手，脚跟儿一落，“啪”的一声跺在了那老头儿的五指上，随后旋踵一蹍。
“啊——”那老头儿发出了一声惨号，有道是“十指连心”，那老头儿痛得浑身发抖，汗毛都立了起来。
“你干什么啊？”宋翊吓了一跳，就来拉白九，白九一声冷哼，脚下又是狠命地踩，那老头儿疼得脸上青筋暴起，竟然“呼啦”一声从地上蹦了起来，捂着手指，落荒而逃。
就在这一瞬间，宋翊才看清，那老头儿的裤管底下不是没有腿，而是他这人压根儿就是盘膝而坐，将双腿藏在厚厚的长衣下面，用膝盖走路，空荡荡的裤子乃是两截布筒，绑在膝盖上装样子的。刚才白九猛踩他手指，老头儿一来忍不住痛，二来知道被人看破了手段，索性打开盘上的双腿，一溜烟儿跑了。
“这……”宋翊还没反应过来，白九突然猛地一个箭步，绕过宋翊，长臂一舒，弯腰一抓，揪住了那个刚要逃跑的小姑娘，拽着她的腰带给她拎了起来，伸手在她袖子里一捞，拽出了一个精巧的钱夹子。
“这不是我的钱夹子吗？”宋翊下意识地往腰间一捂，发现原本放钱夹子的口袋空空荡荡。
“是什么时候？这孩子抱我是为了……”
白九一声冷笑，将那小姑娘扔在了地上，指着自己的眼睛说道：“哼，遮星盖斗！这种小把戏也敢在你家白爷面前现眼？”
那小姑娘站在地上，整理了一下衣服上的褶皱，抬起头来，两手一拱，脸上不见一点儿稚嫩。
“敢问兄台是哪个白爷，报个名儿吧？”
“龙王庙，白九！”白九扶着膝盖蹲下身，拧了一把小姑娘的鼻子。
“原来是做死人买卖的，晦气！”小姑娘甩了一把鼻涕，背着两手，转身就走。
魏虾米一瞪眼，拽出铐子，抖出了警察老爷的威风，正要上前拿问，却被白九一把拽住了胳膊，按着魏虾米的后脑勺，让他向四周看去。
“这儿是‘三不管’，没人会买警察的面子。”白九在魏虾米耳旁笑道。
魏虾米一挤眼，只见四周的黑暗之中，十几个汉子缩在暗处，眯着两眼打量着这边，肘下掌间，隐隐有寒光闪现。一看便是那老头儿和小姑娘的同伙，专门为他们行窃保驾护航的打手。
“嚯——”魏虾米吃了一惊，赶紧把铐子揣了回去。
那小姑娘脚步一顿，用余光瞟了一眼拦住魏虾米的白九，伸出小手，一指白九，微微笑道：“你倒是个明白人！”话音未落，小姑娘已然消失在了黑夜深处。
“这‘三不管’也忒邪乎了，怎么……”魏虾米抹了一把脸上的冷汗，冲着白九问道。
白九翻了一个白眼，拍着魏虾米的胸口揶揄道：“你是官、我是民，抓贼安民是你的事，怎么倒问起我来了？”
魏虾米一时语塞，不禁恼羞成怒，指着白九喊道：“你……你这是什么态度？”
白九懒得理他，将钱夹子扔给了宋翊，抱着两手迈步而去。
魏虾米正要发作，却被潘虎臣一把拽住。
“魏局长他……”
“有本事的人，大多脾气不好，只要他能帮咱查清凶手是谁，些许口角有什么不能忍的呢？你说是吧？”
“是是是！”魏虾米连连应声，催促着后面的巡警跟上白九的脚步，直奔三不管的深处。
崔三海的黑拳场子，开在一处四合院内，门脸儿上挂着个酒幌。进了大门，影壁上挂着药王孙思邈的画像，影壁后面是一片大院，大院中间竖着打拳的铁笼子，周边摆满了长桌马凳，一圈套一圈，将笼子围得密不透风。院子的前后左右各有一间屋子，前屋是崔三海起居的地方，后屋是心腹手下吃住的通铺；左屋是逼债绑人的牢房，右屋是供奉关二爷的祠堂。
崔三海是标准的江湖人，对关二爷那是晨昏定省，早晚三炷香，长年不断。凡有新人入伙、执行家法、出门与人争斗砍杀抢地盘等事件，崔三海必拜关公。祠堂门常年不开，非崔三海有命，旁人不得入内。
可是崔三海万万没想到，自己拜了一辈子关公，却死在了关公像的脚底下。
潘虎臣一行人推着棺材到了四合院门外，将崔三海的尸首还给了陆黄牙，直接停进了巷子口的灵堂里。来不及寒暄，潘虎臣便带着白九和宋翊进了院内的关帝祠。
祠堂里四面无窗，颇为昏暗。祠堂正中，立着一尊石刻的关帝坐像。关帝像四周全是鲜红的幔帐，祠堂的梁柱上，一行血字还没有抹去，字迹和大神堂土墙上的出自一人之手，内容也完全一致，还是那十个大字：有违此誓者，神鬼共诛之！
这里的布置几乎保持了崔三海死前的原貌，白九站在祠堂正中，微微闭上了眼睛，在脑海中还原着崔三海死前的情形。
通过验尸，白九可以判定崔三海的死亡时间是在晚上八点钟左右，那个时间院子里围满了赤着膀子、呼喝下注的赌客，铁笼里的两个跤手满身鲜血裹缠在一起，爆发着野兽一般的低吼，崔三海迈着方步，绕过院子里的赌客，抬腿迈进了这间祠堂。
混江湖的拜关帝，不敢不心诚。崔三海进了屋，点了三根香后跪在了香案前的蒲团上，这从明黄色的蒲团上沾的香灰粉末儿可以看出。风吹幔帐，崔三海一抬头，正要插香，红色的幔帐逆风飞起，崔三海看到了一幅让他恐惧至极的画面，以至于心神失守之下，手里的三根香掐碎了一地。
白九蹲下身，在蒲团四周捡起了一根断掉的线香，看着断口附近淡淡的指痕，验证了自己的推论。随即白九屈膝一跪，效仿着崔三海的姿势抬起头来。
“是了！就是这个角度，一柄大刀从上头斜劈，将崔三海的脑袋砍了下来！这祠堂从地下到香案，再到关老爷的石像，全是喷射而出的血迹，可见崔三海绝非死后分尸，而是被活生生一刀断头。那么崔三海到底看到了什么呢？”白九自言自语道。
白九一眯眼，看向了香案上方的关帝坐像，思量了一阵，然后双手合十，冲着关帝老爷拜了一拜，心中默念：“为追索凶徒，怕是要冒犯了，关二爷莫怪！”
心念至此，白九振衣而起，蹿上了香案，蹦到了石台上，把着关老爷的肩膀一弯腰，顺着烛光一看，只见关老爷的甲袍后面有两块若有若无的泥痕，石台上还有两只足印，一块大一块小。白九对比了一下，瞬间明了。凶手藏在了关老爷像的身后，两脚并立，一只全脚着地，一只踮着脚尖儿，鞋帮上有泥，蹭在了石像脚边的垂地甲袍上，鞋底有水，在落满了香灰石粉的台子上留下了印痕。
这两只足印一大一小、一虚一实，也正好印证了魏瞎子的判断——凶手是一个跛子。
白九伸出手指，在泥痕处抹了一把，随后捻了捻指尖，轻轻一嗅，自言自语道：“好奇怪的味道……”
“你发现什么了？”宋翊探着头问道。
白九拍了拍手上的灰，从关帝像后面跳了出来，对宋翊说：“凶手就藏在关老爷的石像后头守株待兔，崔三海跪下上香，凶手绕到了石像前面，崔三海看到凶手面目，大惊失色，还没来得及叫喊，凶手一跃而起，在半空中劈出一刀，瞬间砍断了崔三海的脖子。”
“崔三海倒地，凶手把他的脑袋提起来，放在了香案上，你看这案上的血迹，应该就是脑袋里淌出来的。”
“随后，凶手蘸着崔三海的血，在梁柱上留了血字，走出了祠堂，混进了赌场中然后逃走。”
潘虎臣听了白九的推论，随即拉着陆黄牙问道：“发现尸体的是谁？”
陆黄牙说：“是我！那天晚上，崔老大去谦德庄找姑娘，我提前雇好了烟花轿子，就等在门口。当时，烟花轿子就停在院门口。正要走时，崔老大看到有两个欠了我们赌债的人借着酒劲儿耍横不还钱，崔老大大怒，带着我们几个把那俩小子捆在西屋里好一顿打，临了还剁他们一人一根手指头！后来，老大说晚上还没给关老爷上香，得上了香才能走。‘三不管’的人都知道，我们老大侍候关二爷最是虔诚。我们也没在意，当时光顾着赌局的买卖了。我可是亲眼看见崔老大进了祠堂的……后来人来人往的，我就没再留心。直到小半个时辰以后，赶轿子的车夫来催，说崔爷怎么还不出来。我这才敲了敲祠堂的门，发现里面没人应声，我一推门，才发现我们老大已经被人给害了！”
宋翊听完了陆黄牙的话，扭头推了一把魏虾米，小声问道：“什么是烟花轿子？”
魏虾米咧嘴一笑，神秘兮兮地凑到宋翊耳边，小声说道：“这烟花轿子啊，就是娼寮妓院养的马车，专门接送嫖客的，只要你有钱，今晚想去哪儿找姑娘，只要提前知会一声，到了晚上约好的时间，那姑娘准会洗漱停当，遣一辆马车来接你。要是你在姑娘那里喝多了，走的时候，你这脚都不用落地，香软的马车抬轿子一般还给你送回来！”
宋翊听着魏虾米的话，脸上一红，狠狠地啐了一口：“下流！”
魏虾米一缩脖子，躲回到潘虎臣的身后不再言语。
白九歪着脖子，反反复复琢磨着“烟花轿子”和陆黄牙说的“谦德庄”。谦德庄白九是知道的，清末民初，谦德庄还是一片不毛之地，沟渠纵横，芦苇丛生。民国六年，直隶闹洪水，一帮灾民涌进了天津城，在谦德庄自搭了一片“滚地龙”栖身，所谓“滚地龙”，就是拿破芦席卷成半圆形，用旧毛竹扣上个茅草盖子搭出一个简单的窝棚，就算在这里安家落户了。八国联军入侵后，西楼村的大混混儿李珍、李玉兄弟相中了这块地，并且纠集了一伙地痞、青皮把持了此地，专做旁门买卖。舞厅、赌坊、烟馆、妓院一排接着一排地盖，不到三年，就形成了一片天津城里挂着字号的蚀骨销金窟。
“崔三海那天要去的是谦德庄的哪家妓院？”白九摸着下巴上的胡楂儿问道。
“百花乡！我们崔老大是那儿的熟客。”陆黄牙不假思索地说。
白九看了一眼宋翊，低声说道：“咱们可以走了。”
潘虎臣和宋翊对视了一眼，和陆黄牙拱手告别，转身出了四合院。四合院门口，是崔三海的灵堂。潘虎臣叹了口气，礼节性地给崔三海上了一炷香。崔三海的老婆带着四个小妾正跪在火盆边上，瞧见潘虎臣来上香，赶紧起身还礼。
突然，火盆边上一个奇怪的东西，引起了白九的注意，那是一个白色的猴脸儿面具，白九走上前去，轻轻地捡起了那个面具，放在光下仔细瞧了一瞧。
这面具是竹根雕成的，外面刷了漆，描了线，看老旧程度，怕是得有十几年时间了。
“这是崔老大的东西吗？”白九向崔三海的老婆问道。
“是。这面具他宝贝得紧，平时都秘不示人，隔三岔五就拿出来擦一擦。现在他死了，就把他喜欢的衣服物件儿给他都捎过去……”崔三海的老婆越说越激动，哭得一把鼻涕一把泪。
“夫人！这东西对破案也许有帮助，我想暂时借用一下！”
“好，你拿去吧！”
“多谢夫人。”
白九将面具用布包好，揣在了腰间，大踏步地出了巷子，潘虎臣给了宋翊一个眼神，示意她追上去。宋翊一点头，小跑着跟上了白九的步子，两人一路无话，直至走到海河边，宋翊才拍了拍沉思的白九。
“这面具可是有什么线索？”宋翊试探着问道。
白九扫了扫河坝上的土，坐在地上，掏出了那只面具，徐徐说道：“这面具的样式，让我想起了早年间我师父和我讲过的一桩津门公案。”
“什么公案？”
白九道：“此公案发生在光绪三十四年，有个掌故，唤作‘关帝庙江湖兄弟三结义，三岔河飞天大盗劫贡粮’……”
伍
光绪三十四年，大旱。
山西、河南、陕西、直隶、山东五省颗粒无收，一千多万人活活被饿死，饥民们先是吃草根、树皮；吃完了草根、树皮，就开始吃观音土，使得腹胀如鼓，无法排便，活活憋死之人不计其数。观音土吃光后，各地甚至出现了人吃人的情况。
然而，当直隶地区的老百姓没饭吃活不下去的时候，宫里的老佛爷还在过着无比奢靡的生活，光伺候她一个人的御厨就有一百多个，每顿饭必吃一百零八道菜，大多数菜老佛爷压根儿尝都不尝，碰到喜欢的也就是吃个两三口。一顿饭下来，百来个菜基本“原封不动”，光倒掉的酒肉饭菜，就值千两银子。这还只是吃，据说老佛爷衣食住行全算上，一天下来，大致是纹银四万两。老佛爷吃米，得吃湖北京山孙桥镇的贡米，这种京山桥米青梗如玉，腹白极小，或蒸米饭，或煮稠粥，雪白一片、喷香馋人，食之似糯不腻口，如粳不稀软，最合乎老佛爷的胃口。
虽然大江南北的老百姓一片片饿死，可老佛爷的吃食一点儿不将就。说吃贡米，就得往宫里运。有一次，押解贡粮的官兵从湖北出发走漕运古道入海河，准备再通过运河运入北京。然而，运粮的官兵们不知道，这批粮食已经被天津卫境内的一伙飞天大盗给盯上了。这伙大盗来去无踪，共有兄弟三人，在关帝庙拜了关二爷，义结金兰。
话说那晚，兄弟三人头上清一水儿地戴着白漆猴脸儿面具，在三岔河口上风处点了毒烟，迷倒了四艘船上的大半兵丁，嘴里衔着刀刃从水里爬上船来，对着手脚酸软的护粮兵就是一顿乱砍！五十几个护粮兵无一活口。这三个大盗将粮食带船直接运到了芦苇荡里，把五十担贡米当场就分给了四五百号饥民，随后一把大火将芦苇荡、官船还有官兵尸体全给烧了。
这案子直接惊动了宫里的那位老佛爷。老佛爷大怒，派了瘦马营从京城跨马直抵天津卫查办此案。说起这瘦马营，堪称整个大清朝最神秘的组织，出入宫闱，却不遵皇命，只听帘子后面那位太后老佛爷的懿旨。他们着官服，却不从朝廷领俸禄，全凭老佛爷的脂粉钱当赏头，明面上是伺候老佛爷听戏游园的奴才，暗地里却是杀人不眨眼的屠夫，说白了，瘦马营就是专门给老佛爷干脏活儿的一个组织。
瘦马营一次性出动了三十二人，连夜赶到天津卫，领头的叫骆悲。
说起这骆悲可真是个狠角色，为了查这三个飞天大盗，在天津卫广搜饥民，只要发现家里有藏米的，就地格杀。杀完一批后，又抓了一批，强迫饥民揭发还有谁的家里有藏米，谁不揭发，就杀谁。骆悲这招看似简单粗暴，效果却相当显著，不到八天，骆悲就摸到了飞天大盗的行踪。
传说那是一个雨夜，骆悲带着瘦马营的三十二名好手直奔海河渡口，一夜厮杀，惨烈无比。虽然飞天大盗蔡振义被捕，押往京城，但骆悲的人马全军覆没，骆悲本人也身受重伤。
然而，骆悲回到京城，刚把蔡振义塞进死牢，还没来得及入宫向老佛爷禀报，宫里就传来了一个惊雷一般的消息——老佛爷一命归西了！
光绪三十四年十一月十五日未正三刻，老佛爷于中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁，谥号孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后。老佛爷一死，那些苦老佛爷久矣的王公贵族、文臣武将开始对老佛爷的嫡系人马疯狂地打击报复。瘦马营首当其冲，杀的杀，剐的剐，几乎都被抄家灭族。
骆悲连收拾行李都顾不上，一掉马头，撒丫子就跑，连夜出了北京城不知去向。天津城里新鲜事儿又多又密，没过两年，飞天大盗这案子就过了新鲜劲儿，再也没人扫听了。
白九讲到这里，宋翊一摇头，沉声说道：
“你这故事讲得不全，有头无尾，共有三处疑点。第一处，为何抢劫贡粮的飞天大盗是兄弟三人，而骆悲只擒住了蔡振义，其余二人到哪儿去了？第二处，骆逃离京师后，被押进死牢的蔡振义结局如何？第三处，老佛爷为了这三个飞天大盗，下这么大的力气，还派了瘦马营出手，老佛爷真的就是为了吃一口米饭？”
宋翊的话还没说完，白九的脸上突然浮现出一抹意味深长的笑，宋翊突然眼前一亮，大声说道：“你是说杀人的是蔡振义？他从死牢逃出来了！他要报仇！当年飞天大盗兄弟三人，拜关二爷，结兄弟义，很可能……很可能这兄弟三人就是蔡振义、郑青仝和崔三海！当年，郑青仝和崔三海出卖了蔡振义，蔡振义逃出死牢后，一直在找他们，伺机报仇！这也就是为什么郑青仝和崔三海都是死在关二爷的神像前面。还有那行血字——有违此誓者，神鬼共诛之！他在复仇，他在执行当年结义时的誓言！”
宋翊越说越兴奋，猛地站了起来，在河坝上来回走动，白九一翻白眼，一张口就给宋翊泼上了一盆冷水：“这些都是推论，算不得证据！你跟谁说，谁都不会信服的。三天后，陆黄牙和胶皮会还会带上斧头，砍个昏天黑地，不知道这一架打下来，街头巷尾又得死上多少人。”
宋翊扭头看了一眼白九，只见白九说这话的时候，与他往日的嬉皮笑脸大不相同。宋翊忍不住道：“看不出来，你还挺悲天悯人的，我还以为你这人除了吃喝嫖赌，再无别的念想了。”
白九闻言，一抹脸，又换回了那副浑不吝的模样，指着自己，歪着嘴说道：“开什么玩笑！恻隐之心？屁！我是干什么活计的？死人买卖！人死得越多，老子生意越旺！我只盼着这帮泼皮混混多砍上一天，死得满街都是，好让老子发家暴富，穿金戴银！”
白九鼻孔一哼，转身便走。宋翊跟了上去，问道：“好了好了，你最厉害！你跟我说说，下一步怎么个查法？”
“解铃还须系铃人！”
“系铃人？谁是系铃人？”
“骆悲！如若凶手真是蔡振义，下一个目标就是骆悲！”
“可是咱们去哪儿找骆悲啊？”
“去三笑茶楼，找花二爷！”
陆
天津的茶楼，自清道光年兴起，和别地儿的茶楼不一样，天津茶楼的茶水只送不卖，来茶楼的茶客不是来品茶，而是为了来看戏，要想把茶楼开起来，你必须得有过硬的戏班子撑台，反过来大茶楼也能“捧角儿”，无论你是京剧、评剧、河北梆子还是南北曲艺，在天津你都能找到对应戏码的茶楼。
然而，这行买卖可不是那么好做的，茶楼之地，本就是鱼龙混杂之处，做这一行必须手眼通天、黑白通吃，做人更得八面玲珑。在天津城的大小茶楼里，三笑茶楼绝对是排得上号的。茶楼的掌柜花二爷，长袖善舞，无论是江湖上的豪强，还是官面上的贵胄，花二爷都有往来。据白九了解，这花二爷除了经营茶楼，暗地里还做着倒卖情报的买卖，若想在最短的时间内找到失踪多年的骆悲，花二爷这条路子绝对是首选。花二爷这人有个规矩，买卖消息明码标价，十根小黄鱼起，上不封顶。
熬了一夜，天空已经泛起了鱼肚白。宋翊听了花二爷这档子事，转身就要回家拿钱去，多亏白九手快，一把拉住了宋翊：“宋大小姐，知道你家有钱，可也不是这么个花法啊！花二爷见你是给官家办事，出手又阔、办案又急，不坐地起价才怪！”
“那你说怎么办？还有两天，咱要是破不了案，陆黄牙和霍奔就会掀起腥风血雨，到时候天津城不知道要死多少人。”宋翊急得直跺脚。
“给我一天时间，准保把消息弄来！”白九一拍胸膛，显然是胸有成竹。
“你又打的什么鬼算盘？”
白九一抽鼻子，来了一嗓子念白：“山人我！哐叮叮哐……自有妙计——”
一天后，白九带着宋翊吃过晌饭，穿街过巷来到了桃花堤。老天津卫有“七十二沽”之说，城内二十一，城外五十一。桃花堤就在西沽的北面，堤上种着桃树，间插垂柳。有诗云：寻芳步步踏青来，柳外何人筑钓台？七十二沽春水活，午景声里野桃开。桃花堤上风景宜人，堤下是两排三层砖木混合结构的西式小洋楼，顶部碧瓦坡顶，立面清水砖墙，多为达官贵人养金丝雀的去处，里面住的不是戏班子里的头牌就是艳名远播的交际花，每个小院儿进出的都是有身份的人物，个个穿金戴银、鲜衣怒马。
白九领着宋翊，在小洋楼堆里一阵穿梭，选定了一处院墙，然后手脚一翻，跃上了墙头。两人跳下院墙，在假山里一阵转悠，才摸到了小楼底下。两人轻手轻脚地往二楼卧室的窗户底下一蹲，耳朵一歪，便听到那卧室里传来阵阵响声。
“哟！花二爷！您怎么这么长时间没来看我了呀？”屋里传来娇媚入骨的声音。
“小金花，我的宝贝，二爷想你啊！奈何家里那母老虎又凶又猾还多疑，二爷我实在是脱不开身——来，让爷香一个！”
白九在窗户底下掩嘴一笑，凑到宋翊耳边道：“别看花二爷现在威风，早年发迹却是借了老丈人叶大财主的光，想当年这花二爷风流倜傥，是有名的京戏小生，后来被他现在的夫人看上，抢回家中做了个上门女婿！好家伙，他那夫人可真是了得……”
白九还没说完，只听院外一声闷响。
“砰——”院外的大铁门被人撞开，一个壮妇人带着十几个凶神恶煞般的打手闯了进来。
只见那壮妇人生得铁塔一般，豹头环眼、腰阔十围、面圆耳大、鼻直口方、肤色黝黑，怒发浑如铁刷钢线，却偏偏烫了个时下流行的摩登波浪卷儿，一身墨绿色的旗袍穿在身上，勒得好像随时会崩裂，衬得身材分外威武，当真是一条“胳膊上能跑马，拳头上能站人”的女中豪杰。此人正是花二爷的原配夫人，闺名唤作“叶芙蕖”。
“姓花的！”叶芙蕖站在院内，两手叉腰，直如舌尖里绽出了一声闷雷，吓得宋翊下意识地打了一个激灵。
白九道：“放心，一切尽在掌握中，这叶芙蕖就是我招来的，是我差了个小乞丐往花二爷府上送的口信，把今儿个花二爷密会小情人的时间、地点透给了他夫人，哈哈哈哈，你就瞧好吧！”
说到这儿，白九纵身一跃，爬上了二楼，顺着窗子钻进了卧室，藏在了窗帘后头。
卧室里，花二爷光着雪白的屁股，正满地乱转。
“哎呀呀，这可如何是好？那婆娘来了，我命休矣！我命休矣！”
小金花吓了一跳，连忙从床上跳下来，披着棉被就往衣柜里钻，花二爷刚穿上褂子，在屋里到处找裤子，刚转到窗帘边上，只见窗帘“哗啦”一下，从中分开，白九手里提着花二爷的裤子递了过来。
“花二爷，您是找这个吗？”
“谢了啊……”花二爷下意识地应了一声，接过裤子。刚套上一条腿，他才猛地反应过来，一抬头，正看到一脸坏笑的白九！
“你是谁啊？”花二爷吓得一激灵，回头就要去拿桌子上的手枪，刚退了半步，就被白九一把拉住。
“二爷！我还能是谁？我是来帮你的大救星啊！”白九说。
“什么星？”花二爷眼睛一亮。
“大——救——星！”白九拍了拍花二爷的手背，一字一顿地说道。
与此同时，只听小洋楼底下传来了叶芙蕖的声音：“你们几个，把门给我堵住了！那几个，跟老娘走，今天非扒了兔崽子的皮！”
花二爷闻声，吓得眼泪扑簌簌地往下掉，一把甩开了白九，向窗户下面看了一眼。
“我的娘，这也太高了！”花二爷哆嗦了一下，小脸儿白得像纸一样。
“二爷莫慌，小人白九有一计，可以助您渡过此劫。”白九说。
“什么计？”花二爷一把抓住了白九。
“只是有一件事……”白九一嘬牙花子，神色里满是为难。
“只要你能救我性命！莫说一件，便是千百件我都依你！”
“空口无凭……”
“凭个屁！就凭‘花二爷’这三个字，就是江湖上的金字招牌！不信你打听打听……”听到叶芙蕖“噔噔”地上楼梯的脚步声，花二爷的尿都快吓出来了。
“也罢！我白九是信得过花二爷的为人的，您在床下委屈一会儿，且看白某的手段。”
花二爷抱着衣服跟鞋，连滚带爬地钻进了床底下。
白九趴在门上听了听叶芙蕖的脚步，将花二爷的情人小金花从衣柜里拽了出来，让她躺回到床上，给她盖上了被子，自己从桌子上拎起了酒瓶子，往胸口上倒了些酒，又小呷了一口，坐在床边，脱下了外衣外裤，点了根烟。刚嘬了两口，卧室的门“砰”的一下，被叶芙蕖一脚踹开。
“姓花的——”叶芙蕖一声怒吼，冲进屋来。
“谁？！”白九故作惊惧地从床上跳了下来，手忙脚乱地开始穿裤子。
叶芙蕖看见白九，一时间愣住了，懵了好一阵子，才说道：“姓花……姓花的呢？”
“花你大爷啊！你是哪儿来的泼妇？”白九蹦起来，指着叶芙蕖大骂。
此时，小金花也极为配合地从被窝里钻出来，又是委屈又是娇嗔地扶着床边问道：“白爷，这女人是谁？”
小金花是天津卫当红的歌女，叶芙蕖是知道的，此刻见小金花和白九这般情景，叶芙蕖心里也犯了含糊。
白九掐了嘴里的烟，扭头柔声说道：“好宝贝，白爷也不知道这是哪儿来的野女人。”
叶芙蕖眼睛四处扫了扫，没有发现花二爷的踪影，又抽动着鼻子闻了闻，果然，白九身上一身酒气，看样子，这两人应该是在此私会了很久。
“你他娘的到底是谁啊？再不走，我打电话叫巡警了！”白九猛地一拍桌子，吓了叶芙蕖一跳，跟着叶芙蕖的打手们一瞪眼，挽着袖子就要动手，却被叶芙蕖伸手拦住。
“老娘受小人算计，误闯了白爷的院子，得罪了。”叶芙蕖甩了一下头上的波浪卷儿，朝着白九拱了拱手，做了个江湖礼，而后一摆手，带着一众打手，风风火火地下了楼。
叶芙蕖刚走，白九连忙蹲下身，将花二爷从床底拽了出来，急声说道：“花二爷，事出紧急，对小嫂子多有冒犯，还请海涵。”
“客气了！”花二爷一边手忙脚乱地穿衣服一边说道。
“楼后街口处，小弟已经给二爷备了一辆胶皮车，拉车的脚力冠绝津门，相信您一定能在尊夫人之前，赶到您该去的地方。我就不送了，这张纸条您收好，上面是我求您查的事儿！得罪得罪！”
白九将一张纸条，塞进了花二爷的口袋里。
花二爷提上皮鞋，冲着白九骂道：“我他娘的在床底下才想明白，今天这事八成就是你小子给我下的仙人跳，好骗我帮你查消息，但是二爷我现在手里没证据，拿你没辙。行，你厉害，二爷认栽了，山高水长，咱们后会有期！”花二爷啐了一口痰，小跑着蹿出了门。
白九穿好了衣裳，和小金花道了个别，顺手揣了一包桌子上的茶叶，仍旧从窗户翻了出去。
柒
黄昏时分，龙王庙内，白九在土灶上烧着泡茶的水，宋翊在一旁说道：“你怎么知道花二爷会把消息送到这儿？”
“你就放心吧，我已经跟他自报了名姓，凭他花二爷的手段，怎么可能找不到龙王庙。”
白九的话还没说完，龙王庙突然传来了一声弓弦响。一支羽箭电射而来，直接揳进了龙王庙的匾额上。
“好大的火气！”白九笑了一声，搬来一架竹梯，从匾额上拔下了那只羽箭。白九拆开箭杆上绑着的书信，一字一句念给了宋翊听。
“白九你个不要脸的王八蛋，敢下套坑你花爷。虽然咱俩的账早晚得算，但是你家花爷混江湖，讲的就是个‘信’字，你让我查的那个叫骆悲的人，我查到了，他现在改了名姓，叫作‘段西峰’，在保定开了一家小镖局。五天前，段西峰接了一笔生意，说是一个河北的富商在天津谦德庄里看上了一个窑姐，着段西峰给那窑姐送一笔钱，让她赎身，再把她带回河北送到富商家里做姨太太。按照段西峰的脚程，今天傍晚，就该到天津了。我跟你说白九，这消息可金贵得很，年初的时候，有人花了十五根金条，也打听过这骆悲的下落，天津城里的命案，我也有所耳闻，你胡乱掺和这事，最好小心点儿，别弄到最后，你花爷我还没动手收拾你，你自己先翘辫子了！”
念完了花二爷的信，白九从梯子上一跃而下，从桌子上拿起了那具从崔三海手中得到的猴脸儿面具，看着远处的落日，喃喃自语道：“且容咱们会会这位前瘦马营的统带。”
保定之地，号称“北控三关，南达九省，畿辅重地，都南屏翰”。此等交通枢纽、人流聚散之地，自古便是镖行林立。骆悲当年离了瘦马营，改名换姓，躲藏于此，除了一身武功，别无谋生之长，凭着多年的积蓄，开了一家小镖局。奈何近年来，洋枪洋炮等火器开始普及，武功再高，一枪撂倒，很多靠着刀枪棍棒、内外拳掌立门押镖的老镖局黄的黄、倒的倒，大门大户尚且如此，骆悲这种小镖局更是不能幸免，招来的镖师、账房、趟子手，没到两年就跑了个精光。骆悲无奈，只能自己亲自走镖，恰好这一趟有雇主托牙行的中人上门，让他往天津押送一个贴着封条的匣子，说是匣子里有金条十根，乃是给天津谦德庄里的一个窑姐赎身用的。镖行有规矩，有道是“镖单如铁”。接了镖，就得走到底，这匣子里的东西是雇主贴了封条的，镖局无权拆开。不过骆悲倒是掂了掂分量，说是十根金条，倒也相差无几。
话说，这骆悲化名段西峰，从保定出发，白天赶路，晚上休息，数日后，于日落时分到了天津城。镖局押镖号称“三不住”，一不住新店，二不住易主之店，三不住娼店，为的都是减少押镖的风险。骆悲来过天津多次，每次都住在城南的老店——泰安客栈。
眼看乌金西坠，玉兔东升，骆悲在泰安客栈门前下了马，向伙计买了草料、清水。伺候好了马匹，骆悲进了二楼客房，往桌子边上一坐，掏出怀里的干饼，就着水壶里的凉水就往嘴里填。
“哗啦啦——哗啦啦——”
骆悲头上的瓦片发出了一阵密集的响动，骆悲一眯眼，吹熄了桌上的灯，反手解开背上的包裹，轻轻一抽，拔出了一把秋水长刀。
“嘶——”骆悲深吸了一口气，缩在了窗户后头。
“啪嗒——”窗缝里伸出了一把短刀，挑开了窗闩。
“呼——”一声风声响起，一道人影破窗而出，骆悲一眯眼，腾空而起，双臂高举，“唰”的一道，将那人影斩成两段。月光穿窗而入，照在地下，骆悲定睛一看，刚才一刀斩断的哪里是什么人影，分明是一截裹着衣裳的烂木头。
窗户外面一阵风响，屋檐尽头，缓缓出现了一个蹲坐在房脊上的人影，那人戴着一张白漆的猴脸儿面具，两眼看着骆悲，发出一阵怪笑。
骆悲看到那白漆猴脸儿面具，整个人瞬间僵住了，额头上冒出了一层细密的冷汗。
那人影缓缓起身，走到了骆悲的窗前，朝着他一拱手，尖声笑道：“瘦马营骆统带，久违了。”
“你……你是谁？”骆悲攥紧了手里的刀，两眼直直地看向了那具白漆猴脸儿面具。
明月之下，那人缓缓摘下了脸上的面具，露出了本来面目。
“我是龙王庙的白九，我是来救你性命的！”白九看着骆悲，幽幽笑道。
半个小时后，泰安客栈内，一灯如豆。
白九给骆悲从头到尾讲了发生在天津城里的两起命案，并给他说了自己的推论，直讲得嗓子冒火，满舌头起白沫。
“来口水！”白九一把拽过了骆悲的水壶，往嘴里倒了一口凉水，坐在桌子上，看着骆悲说道：“我需要知道当年那段公案具体的细节，否则，我抓不到蔡振义，天津城就是你的死地！”
“什么意思？”骆悲反问道。
“你押的这趟镖，就是一个局，一个把你骗到天津的局！我从花二爷那儿得到消息，十五天前，有人买了你的身份和下落。”
“什么？”
“什么个屁！骆统带，你的身份已经暴露了！”
骆悲的表情冷得吓人，只见他踌躇了一阵，伸手在怀里一摸，掏出了那个雇主委托押运的匣子。
骆悲撕开了上面的封条，掀开盖子一看，只见匣子里装着的哪儿是金条，分明是几十块石头！
“怎么样？我没说错吧！”
“你想知道什么？”骆悲叹了口气。
“细节！”
“什么细节？”
“‘关帝庙江湖兄弟三结义，三岔河飞天大盗劫贡粮’的细节！”白九一拍桌面，抬头看向了骆悲的眼睛。
骆悲回忆了一阵，轻声说道：“我记得很清楚，那是光绪三十四年……”
光绪三十四年，湖北总督差遣了一拨官兵押解着给老佛爷的东西，从湖北出发走漕运古道入海河，再经北运河运入北京。这五船东西，名义上是贡粮京山桥米，实则是三箱金银珠宝。这三箱金银珠宝是孝敬老佛爷的，而京山桥米只是扯的幌子。湖北到京畿，路远水深，派大军押运势必引起贼人注意。所以这湖北总督就想了个法子，谎称给老佛爷运米，派了几十个官兵低调上路。湖北总督深知，势力庞大的大贼根本看不上这几袋大米；而一般的小贼，也不敢打贡品的主意，况且这运送的路线走的都是官道，料来也不会有什么风险。
可是湖北总督万万没想到，眼看就要到京城了，偏偏在天津的三岔河口遇上了一帮亡命徒。他们趁着夜黑，在上风口直接点了毒烟，迷倒了船上的官兵，三个凶徒泅水爬船，将船上的几十名官兵全部杀了，然后他们将五艘小船划到了芦苇荡里，把米分给了接应的饥民。
然而，这三个飞天大盗万万没想到，派完了米正要准备烧船的时候，突然从船板的夹层里，发现了三个大箱子，里面全是珠宝。这三个大盗傻了眼，连夜将三箱金银珠宝运走，藏了起来。
贡米被劫的事，老佛爷很快就收到了消息，别人不知道米船里藏的是什么，可老佛爷却一清二楚，那可是她老人家修园子的钱。于是乎，老佛爷勃然大怒，派了瘦马营最得力的骆悲，星夜兼程，直奔天津卫追查。骆悲到了天津，第一件事，就是抓了数百家中有藏米的饥民，严刑拷打，追问盗贼下落，然而收效甚微。眼看老佛爷给的破案期限就要到了，骆悲急得满嘴起火疮。正焦头烂额之际，骆悲却突然收到了一封匿名信，说飞天大盗蔡振义此刻就藏身海河渡口！
骆悲来不及验证这消息是真是假，连夜带人直奔海河渡口，在渡口的破茅屋内，刚好将蔡振义堵住，于是引发了一场血战，这蔡振义武功之高、出手之狠，远远超过了骆悲的意料，堪称骆悲平生所遇第一大敌。
好一场厮杀，从三更天一直鏖战到了天明时分，骆悲手下三十二人尽数身亡，骆悲自己也中刀二十七处，刀刀见骨。拼着性命不要，骆悲挑了他一条腿筋，用铁钩穿了他的琵琶骨才将他制伏。
“好走狗，若非老子遭人算计，中了酸筋软骨的毒，怕是你也赢不了我！”蔡振义浑身是血，乱发之下，一双血瞳，冷冷地瞪着骆悲。
骆悲将长刀一挥，架在了蔡振义的脖子上，冷声说道：“本官懒得和你绕圈子，说！那三箱东西，藏在哪儿了？还有，另外两个贼人去哪儿了？”
蔡振义一声狞笑，看着天外的雷鸣大雨，吼道：“狗官！老子纵使化为厉鬼，也必报今日之仇！”
“也罢！等到了京城的死牢，三百六十般刑具轮番招呼你，看你还能否如今日这般嘴硬！”骆悲拎着铁链提起蔡振义，向屋外走去。
骆悲说到这儿，突然停止了讲述。
“后来呢？后来怎么样了？”白九急忙追问。
“后来我到了京城，把蔡振义押进了死牢。刚要进宫，我就得知了老佛爷归西的消息，你也知道，我们瘦马营干的都是见不得人的脏活儿，仇敌无数，平日里与朝中文武相安无事，乃是仗着老佛爷撑腰；老佛爷一死，想杀我们的人可太多了，我知道大事不好，直接掉转马头，跑回了保定府。蔡振义后来怎么样，我就不清楚了。那三箱金银珠宝的去向，也没人再去追查。”
白九听完了骆悲的话，缓缓站起了身子，一边踱步一边说：“飞天大盗是三个人，都戴着这种面具对不对？”
骆悲看了一眼白九手里的白漆猴脸儿面具，轻轻地点了点头。
“当年一定是出了什么事儿，蔡振义的两个兄弟出卖了他，这两个人很可能就是郑青仝和崔三海，蔡振义如今回到天津大开杀戒，就是为了报仇。”
想到这儿，白九向外一看，天边已经泛起了鱼肚白。
“不好！三天的约定时间到了！今天就是三不管和胶皮会一决生死的日子！”
捌
旭日初升，海河大堤上刚见第一缕晨光。
南北两边，黑压压的人群涌了上来，南边是“三不管”的陆黄牙，带着三百多号手操砍刀的汉子；北边是胶皮会的霍奔，也带着三百多号汉子，清一色的草帽斧头。人群之中，还有一顶黄包车，里面坐着一个长衫马褂的中年汉子，身长八尺四，生着一副虎须髯，面黄肌瘦，额下目若朗星，正是胶皮会的大当家——秦柏儒。
陆黄牙瞧见秦柏儒的身影，振臂一呼，大声骂道：“秦柏儒！好狗贼，你还敢来？”
秦柏儒下了黄包车，分开人群，轻轻解开了衣领，摸着自己的脖子说道：“秦某大好头颅在此，不知你陆黄牙有没有本事来拿！”
“砍死他！”陆黄牙振臂一呼，手下众人齐刷刷抽出了砍刀，和胶皮会的人马撞在了一起，刀斧乱抡，血流满地。
正厮杀间，潘虎臣也带着人赶到了，几十号警察朝天鸣枪，硬生生冲进了两拨人中间，将混战到一块儿的两方人马分开。
“你们在干嘛？当老子这个警察局长是个摆设吗？”潘虎臣举着手枪，指了指陆黄牙，又指了指亲自上阵、一身是血的秦柏儒大声骂道。
秦柏儒见了潘虎臣，将手里的斧子扔给了霍奔，在长衫的下摆上擦了擦手，上前冲着潘虎臣拱了拱手，说道：“潘局长，不是我秦某人不给您面子，而是‘三不管’的人欺人太甚，非要砍我的脑袋，我们胶皮会以命相搏，实在也是不得已而为之啊！”
潘虎臣歪着脑袋，向左一瞟，陆黄牙也分开人群，走了过来，手里的砍刀一举，指着秦柏儒骂道：“你杀了我们老大，血债血偿，你还有什么好抵赖的？”
秦柏儒一声嗤笑，指着陆黄牙，看着潘虎臣说道：“您看，不是我要动手，实在是他们欺人太甚！”
潘虎臣一摆手，沉声喝道：“崔三海的死因，我们警察局正在查……”
“潘局长，我们给了您时间的，您答应过的，三天一过，我们两家打生打死，您都绝不插手！”陆黄牙打断了潘虎臣的话。
潘虎臣深吸了一口气，看了一眼手表，大声喊道：
“还有三十分钟才到三天前我和你约定的时间，现在还在我的调查期内，失约的是你不是我！”
陆黄牙咧嘴一笑，看了一眼日头，将手里的砍刀“当”的一声插进了土里，指着砍刀的影子说道：
“好！潘局长，我就给您这个面子，再等三十分钟——”
“谢了！”潘虎臣拱了拱手，让两伙人带着各自的伤员和尸体退下了大堤。
“宋翊哪儿去了？”潘虎臣抓着魏虾米，急得直磨牙。
魏虾米抱着帽子，小声说道：“我也不知道啊！我就知道她跟着那白九走了两天了，一点儿消息都没有！”
“案子有啥进展不？”
“小的我不知道啊！”魏虾米苦着脸答道。
“你知道啥？你就知道吃！”潘虎臣揪着魏虾米的脖领子，推了他一个趔趄。
与此同时，谦德庄街口处，白九管宋翊要了一根金条外带二十块现大洋，对宋翊说道：“咱们分头行事。记住，一定要按咱俩的约定准时赶到大神堂，否则我命休矣！”
宋翊重重地点头，转身消失在了街口，白九叹了口气，搓了搓脑袋，大踏步进了巷子，直奔谦德庄里最大的娼寮——百花乡。
进了百花乡的院子，白九甩手就是一根金条扔给了老妈子，找来了五六个姑娘，摆上了一桌酒席，听着吹拉弹唱，看着莺歌燕舞，上来就是一顿胡吃海喝。不一会儿就喝得五迷三道，昏昏沉沉。
“走！抬辆轿子，送送爷！”白九搂着个姑娘，掏出一把现大洋，往桌子上一拍，示意老妈子给自己派一辆马车送自己回家。
老妈子将现大洋收进袖子里，正要出去备车，却被白九一把抓住了胳膊。
“爷这是……”老妈子傻了眼。
“白爷我有个毛病，坐轿子[1]头晕，所以爷我讲究这个，马要壮，车要结实，车夫的手艺也得好，赶得快还得赶得稳。你这里有几辆马车啊？”白九满身的酒气，絮絮叨叨。
“回白爷的话，咱家一共十一台烟花轿子，都是好马好车，车里还铺了软帐子，包您……”
老妈子话还没说完，白九又掏出了一把大洋，回身一捞，搂住了一个姑娘，笑着问道：“她叫什么名字？”
“她叫翠儿！翠儿，白爷问你话呢，你倒是吭个声儿啊！”老妈子脸上笑开了一朵花。
“翠儿，好名字！”白九赞了一声，将手里的大洋放到了老妈子的手里，一指后院，摇头晃脑地说道：“所有的都在吗？”
“十一辆都在！”老妈子笑着答道。
“爷亲自挑一辆，要大，要舒适，爷要带着我的翠儿……”白九一声坏笑，搂紧了翠儿，大踏步地向后院走去。
后院当中，十一辆马车规规矩矩地一字排开，车上的马夫全都恭恭敬敬地站在车边等着白九挑选。
白九揉了揉眼睛，看似醉眼蒙眬，实则大脑在飞速运转。
凶手杀崔三海的时候，藏在了祠堂石像的后面，鞋帮上有泥蹭在了石像边角，那泥里有草梗，嗅之有一股马粪的臭味，再加上崔三海当晚真是要坐着烟花轿子来百花乡过夜……郑青仝死前喝了大量的酒，而且他身上浓重的脂粉气，说明他在死前也是到过妓院的，通过郑青仝嘴里的酒气可以判断出他喝的绝对不是一般的劣酒，而是上等的佳酿，得是城里高档的娼寮才有卖，从城里的妓院到偏远的渔村大神堂，几十里路的距离，是什么人才能在不引起注意的情况下，恰到好处地将郑青仝运到那么远的地方呢？
烟花轿子！这是白九能想到的最合适的方法！白九向陆黄牙询问过那晚去接崔三海的马夫长什么模样。陆黄牙这个人一来脑子本就不好，再加上黑灯瞎火没注意，只知道马车上有百花乡的字号，但是赶车的马夫什么样，他无论如何也想不起来了，没有办法，白九只好亲自来找。
“哟呵！站得怪齐整的。不错，白爷看着高兴——来啊，赏酒——”
白九一声吆喝，将酒壶给了翠儿，翠儿一手拿壶，一手端杯，一个人赏了一杯酒，白九嘬着牙花子一瞥，十一个人里，四个是左撇子。范瞎子说过，那凶手身高在六尺左右，仅此一条，又排除了两个人。
“白爷虽然今儿个只坐一辆车，但是你们个个都有赏！”白九一边说着，一边伸手在袖子里抓上十几块大洋，往地上一撒，所有车夫瞬间蹲下身来，去捡落在地上的大洋，唯有一人，略一迟疑，才蹲身向前，去捡地上的大洋，下蹲之时，双脚下意识地换了一下前后，将僵直的右腿，挪到了后面。
跛足！就是他了！
白九眼睛一亮，伸手一指，笑着喊道：“你，就你了！那个老头儿，哈哈哈，白爷今儿坐你的车，去大神堂。去寻我一个寡妇相好的，再带上翠儿，哈哈哈哈！”
说完这话，白九头也不回地搂着翠儿钻进了马车，那老头儿愣了一下，赶紧拽下了腰后的马鞭子，拽着马车，出了院子。
没走多久，眼看到了城边上，白九甩了甩晕沉沉的脑袋，从怀里掏出了两块大洋塞进了翠儿的手里，摸着她的脸蛋笑道：“翠儿啊！白爷刚才喝得多，差点儿忘了，我那相好的醋劲儿最是了得，带着你多有不便，你叫个胶皮车，先回吧。”
翠儿接了大洋，乐呵呵地下了车，嘱咐车夫一定要对大金主白爷好生伺候。
就这样，车夫老头儿和白九一路无话，直奔大神堂。没过多久，白九就沉沉地睡了过去。
此时，日头高升，眨眼就到正午时分，陆黄牙走到空地上，一把拔出插在地上的砍刀，朝着潘虎臣一拱手，冷声喝道：“潘局长，该给的面子，我已经给足您了！我们吃江湖饭的讲究恩怨分明，血债血偿，接下来的事，还请您不要怪罪！”
“这……”潘虎臣话还没说出口，那边的秦柏儒也从树影底下走了出来，指着陆黄牙笑道：“陆黄牙！你要是个带把儿的，就少跟爷们儿打嘴仗！”
陆黄牙舔了舔嘴唇，一举手，大声喊道：“杀——”
“杀——”秦柏儒也是一声喊。
两拨人马拔腿对冲，眼看就要撞在一起！
忽然，河面上传来了一声喊：“且慢，杀人凶手现在就在大神堂！”
众人闻声看去，只见海河之上，一叶扁舟随波而来，摇桨的艄公将船划得飞快，船头上站着一个女子，赫然正是宋翊！
“姑奶奶！你总算来了！”潘虎臣一声大喊，喜不自胜，三步并作两步，走到了河边，将宋翊拉到了堤上。
宋翊喘匀了气，朝众人说道：“杀害郑青仝、崔三海的凶手名唤蔡振义，乃是光绪三十四年在三岔河口劫贡粮的飞天大盗，此人现在就在大神堂！”
潘虎臣一拱手，冲着陆黄牙和秦柏儒大声喊道：“二位再信我一次！现在赶紧和我赶去大神堂，若是有假，你们在大神堂再砍上一阵也无妨！”
陆黄牙和秦柏儒对视了一眼，又看了看一脸诚挚的潘虎臣，索性一咬牙，应了下来。三方人马，各出五十名好手，骑上快马直接出城，火速赶往大神堂。
两个时辰后，车夫老头儿将马车赶到了大神堂的村口边上，轻轻敲了敲车架子，低声说道：“白爷，大神堂到了，不知道您的相好是住在村里哪一间？”
白九翻了个身，轻声一笑，徐徐说道：“关帝庙！”
车夫老头儿一愣，随即答道：“白爷说笑了，哪有人是住关帝庙的！”
白九叹了口气，坐直了身子，幽幽说道：“我想知道，光绪三十四年，郑青仝和崔三海究竟做了什么对不起你的事，让你时隔多年，仍旧恨意难泯，非杀之而后快！”
车夫老头儿两眼一眯，故作镇定地答道：“白爷！小人听不懂您的意思！”
“你早就知道郑青仝和崔三海二人酒色成瘾，经常光顾花街柳巷，你藏身百花乡，为的就是这个烟花轿子的差事。当晚，是你借着送郑青仝的名义，把郑青仝带到了这间关帝庙，砍下了他的脑袋，也正是你在三不管的关帝祠堂里借着接崔三海的名义，混进了三不管，杀了崔三海。你两次作案都是杀人砍头，并留下‘神鬼共诛之’的字样，不就是为了践行兄弟三人当年在关二爷面前发下的誓言吗？你就是——蔡振义！”
车夫老头儿的脸上时阴时阳，一阵红一阵白地变幻了好一阵，突然发出了一声瘆人的狞笑，只见他一摇头，缓缓直起了腰背，两手一边挽着袖子，一边问道：
“你又是什么人？”
“龙王庙——白九！”
“聪明人都不长命，你不晓得吗？”
“我不是聪明人，只是个好奇的人！”
“也罢，在你死前，我就满足你的好奇心。”
光绪三十四年，海河渡口。草屋内，蔡振义、郑青仝和崔三海三人正围坐在一起，桌上有青鱼一条、窝头若干。
郑青仝和崔三海偷偷对视了一眼，随即从怀里掏出了一个小酒坛子，给蔡振义倒了一碗酒，又给自己和崔三海各倒上了一杯。
“哟！二弟，哪儿来的酒啊！”蔡振义见了酒很是欣喜。
“知道大哥好酒，我们兄弟特地从城里的大官家里偷来的！”郑青仝赶紧答了一句。
“二位弟弟真是有心了！”蔡振义喜笑颜开。
“大哥，小弟有一事。”崔三海看了看蔡振义，欲言又止。
“你我是结义兄弟，有什么话，但说无妨！”蔡振义拍了拍崔三海的肩膀。
崔三海嗫嚅了一下嘴唇，小声说道：“大哥，那贡粮里的三箱金银，足够咱们兄弟逍遥快活下半生的了……”
蔡振义闻言，脸色瞬间一沉，伸手在桌上一拍，站起身，大声喝骂道：“老三！这件事我说了多少次了，咱们兄弟都是苦出身，做人最怕忘本。咱们劫朝廷的粮，为了啥？为的就是让咱们这样的穷苦人吃上一口饱饭。我告诉你，那三箱金银谁都别想动，我还要用它去买粮，给饥民分米呢！”
“可是大哥，人家的死活和咱们有什么关系……”
崔三海刚说了半句，就被蔡振义一把揪住了领子，大声喝道：“放屁！老三你也是吃百家饭长大的，若不是你嘴里的这些所谓的‘人家’，你能长这么大吗？咱们兄弟自小相识，你十二岁那年冬天，要不是打铁的孙二叔把你从窝棚里拽出来，放在炕头上捂着，你他娘的就冻硬了！你小子这才吃了几天饱饭，就忘了自己的本吗？”
蔡振义性如烈火，越说越急，幸亏郑青仝上前抱住了蔡振义的胳膊，让他松开了崔三海。只见郑青仝拉着蔡振义回到了桌子前面，端起了酒碗递到了蔡振义手里，笑着说道：“大哥！老三年纪小，不懂事，您莫要和他一般见识——老三！还不快过来给大哥赔罪！”
郑青仝狠狠地挤了挤眼睛，崔三海连忙从地上爬起来，端起了酒碗，走到了蔡振义面前，捧着碗说道：“大哥教训得是，都是小弟不懂事！”
蔡振义也是个吃软不吃硬的主，瞧见崔三海认错，也不好再发作，只能端起酒碗，和崔三海一碰杯，仰头一口，喝干了碗里的酒。
“不是大哥心狠，只是此事关乎为人道义，大哥也是怕你们行差踏错——咦？你们怎么不喝啊？”
崔三海和郑青仝一抬手，将碗里的酒泼掉，看着蔡振义，冷声笑道：“对不住了大哥！人为财死，鸟为食亡……你挡兄弟们的财路，就别怪我们兄弟心狠了……大哥你放心，三节两寿，少不了你的香火。”
“你……你说什么？”蔡振义拍案而起。突然，一阵无力的晕眩感传来，蔡振义只觉得翻江倒海般眩晕，整个人“扑通”一声倒在了地上。
“官府的人收到我的消息，很快就到了。咱们赶紧走！”郑青仝拉上崔三海，将草屋里的三口箱子装到马车上，转身就走。
崔三海一眯眼，拽出了腰间的刀，对郑青仝说道：“一不做，二不休，索性——咔……”
郑青仝一把拦住了崔三海，急声说道：“咔个屁！蔡振义必须落在朝廷手里，否则没了替罪羊，朝廷还得查下去。你我兄弟且先改名换姓，往山东躲藏，待到风声过去，再回天津！”
就这样，郑青仝、崔三海二人用酸筋软骨的药酒，麻翻了蔡振义，带着三箱金银远遁山东。没过多久，待到蔡振义转醒过来，海河渡口的草屋，已经被骆悲给围住了。
就这样，蔡振义进了死牢，郑青仝和崔三海躲到了山东。偏巧正赶上老佛爷驾崩，瘦马营也跟着消亡，三岔口劫贡粮这事一下子变成了无头公案，无人再来追查。
不久后，连着大清朝都没了，蔡振义被稀里糊涂地从死牢里放了出来。与此同时，躲在山东乡下的郑青仝和崔三海知道风声已经过去，各自带着平分的金银珠宝回到了天津，一个在“三不管”开了赌场，一个开了马车行，过上了穿金戴银、酒色富贵的日子。
蔡振义断了一条腿，又被穿了琵琶骨，在死牢里蹲了多年。虽然功夫废了大半，但是仇恨却越烧越旺，为了杀掉背信弃义的郑青仝和崔三海，蔡振义也悄悄潜回了天津城。在了解了郑青仝和崔三海的行踪之后，蔡振义在谦德庄百花乡里当了个马车夫，借着接送郑青仝和崔三海的当口，将二人按在了关二爷像前，郑青仝死前苦求过蔡振义，奈何蔡振义早已下了杀心，求也是白求；而崔三海在拜关老爷时，抬头一看，直接看到了蔡振义举着大刀立在石台之上，当时就吓傻了！就这样，蔡振义一刀一个，将这二人砍了脑袋，并留下血书——有违此誓者，神鬼共诛之！在这一过程中，蔡振义还从花二爷那里买来了消息，知道了骆悲的下落，于是蔡振义找了个牙行的中人，给骆悲派了一趟镖，将他骗来天津城，准备设局杀之。
玖
此时，大神堂村外，扮作车夫的蔡振义三言两语便将案件中白九存疑的空白填补上了。
“哗啦——”蔡振义轻轻一摸车辕，从底下抽出了一把朴刀，长刀直刃，短刀头、长刀把，刀身无鞘。
白九蹲在马车的车厢内，听见外面有金铁破风声响，连忙纵深一跃向后滚去。
“唰——”蔡振义双手握刀，迎风一劈，半面车厢一抖，被刀刃劈得粉碎，白九后背着地，撑臂一滚，闪到一边。
一刀在手，迎风而立，蔡振义仿佛年轻了十几岁，两个瞳孔里神光四射。
白九咽了一口唾沫，撒腿便跑，蔡振义切断了白九的后路，白九只能往村里跑，却没想到蔡振义虽然跛了一条腿，但是跑得却不比白九慢多少。白九没窜出去百十米远，就被蔡振义堵在了村口的关帝庙前。
“呼——”一阵刀风从白九脑门刮过，白九一个前扑，躲过了蔡振义的刀。白九只觉头皮一凉，往后脑勺一摸，才知道刚才那一刀贴着他的头皮飞了过去，脑后的半边头发被削去了一层。
“我的娘啊！”白九一声惨号，抱头钻到了香案底下，蔡振义一刀竖劈，将香案断为两截。香炉翻滚在地，白九一手挡住眼睛，一手抓起一把香灰，向蔡振义脸上扬去，蔡振义一扭身，避过了这把香灰，白九趁机绕柱而跑，蔡振义抱臂一刀，横切白九咽喉，却被柱子挡住，刀身入木三分。
“哼——”蔡振义一声闷哼，拔出了朴刀，拦腰一刀，砍向了白九，白九俯身蹲下，虽然躲过了刀锋，却被蔡振义飞起一脚踹在了肋下，瞬间踹断了白九两根肋骨。
“啊——”白九发出一声惨叫。他顾不上疼痛，在地上爬起来，向前一扑，从窗户一跃而出，落在地上。
“啊——我的娘——”白九一起一落，牵动了肋骨断处，疼得他脸色青得直发黑，豆大的汗珠直往下掉。
蔡振义撞碎了窗棂也跃了出来，追着白九便砍。白九连滚带爬逃跑。突然，村口传来一阵马蹄声，潘虎臣一马当先，带着一百多号人冲了过来。
“救命！我后面——”白九发出一声大喊。
“唰——”蔡振义一刀砍来，刀刃上挑，贴着白九的大腿略过，飙出了一大片血花，白九一个踉跄，倒在地上，在尘土里一阵翻滚，滚到了庙外。宋翊滚鞍下马，快步跑来，将白九架住，潘虎臣一摆手，一百多名汉子将关帝庙围了个风雨不透。
“姑奶奶，你再来晚一会儿，这刀就砍我脖子上了……”白九躺在地上，冲着宋翊好一阵诉苦。
潘虎臣看了一眼陆黄牙和秦柏儒，上前一步，指着蔡振义喝道：“崔三海和郑青仝是你杀的？”
蔡振义一声冷笑，一转腕，将朴刀抱在怀里，幽幽说道：“此二贼，背信弃义，全然不顾当年结义时在关二爷面前发下的誓言，当斩！”
陆黄牙一听崔三海是被蔡振义杀的，一摆手，带着几十名三不管的刀手就冲了上去，谁知蔡振义虽然只有一人一刀，但是却勇烈无比，三步一挥刀，左冲右突，如入无人之境。不多时，蔡振义便砍翻了十几名刀手。
潘虎臣看准机会，抬手一枪。
砰——
蔡振义左臂中弹，血流如注。
只见蔡振义一声狞笑，从衣摆上撕下了一块布，将刀柄绑在了右手上，朝着潘虎臣骂道：“呸！用火器的不是好汉！”
言罢，蔡振义一咬牙，抡起大刀，高进低出，直奔潘虎臣杀来。
“砰——砰——砰——”魏虾米瞧见蔡振义越杀越近，吓得手一抖，直接扣了扳机。三声枪响后，蔡振义胸口一片殷红，只见他摇晃了几下，“铿”的一声，用朴刀做拐杖，支住了自己的上身，冲着白九咧嘴一乐：“你以为……困住我，就能保骆悲不死吗……”
白九听了这话，直如一盆冷水兜头而下！
“你说什么？”白九一声大喊。
蔡振义没有回答白九的话，只是仰头一笑，大声喊道：“今有蔡振义、崔三海、郑青仝三人，拜关老爷，结兄弟义，死生相托，患难相扶，天地为证，肝胆为盟，不求同生，但求同死。若有不肖，有违此誓者，神鬼共诛之……啊——”
蔡振义一声大吼，反手一刀，割断了自己的喉咙。
蔡振义仰面栽倒，一命归西。
白九咽了一口唾沫，拽着宋翊的肩膀，爬起身来，急忙喊道：“上马！快！他有同伙在泰安客栈！”
尾声
晓月如钩，泰安客栈二楼，骆悲就坐在桌子边上，手边还放着他的干饼和酒壶，还有——他的脑袋。
“砰——”白九一脚踹开了房门，一眼就看到了骆悲的尸体。
“他娘的！”白九一拳锤在了门框上，震得指骨一阵刺痛。
白九深吸了一口气，一瘸一拐地走到骆悲面前，只见那张桌子上，被人蘸着血写了九个大字：你叫白九！我记住你了！
透过泰安客栈的窗户，一眼就能望到海河水，清冷的月光下，白九仿佛看到了一只巨兽潜伏在水下，它在河面上甩了一下庞大的尾鳍，随后又潜入了海河深处，用一双冷漠的瞳孔，注视着一切……
注释
[1]天津人管马车叫轿子。