小小脑袋中的大大地图

鸟类是怎么认得回家路的？目前仍然没有定论。

有些证据表明，一些鸟类拥有辨识日月和北极星的本能。鸟类的智商虽然不能让它们知道天球如何围绕北极星旋转，但足以让它们把这颗星和固定的方向挂钩。这个技能并不复杂，连蜣螂都可以利用银河给自己导航。在晴天夜晚时，蜣螂滚粪球的方向是非常标准的直线，但阴天时它们就只会原地画圈。

除了视觉之外，动物们可能也用到了地球的磁场。证据之一是，每当太阳磁暴扰动地磁时，信鸽的归巢率会下降。因此，我国举办信鸽比赛的时候，会提前咨询相关部门地磁状况如何。鸽子有利用磁场的能力可能是因为它们的视网膜中存在一种叫隐花色素的分子，可以感应外界磁场，并且有可能转化为视觉信号，如果这个猜想是真的，那就意味着鸽子可能会“看到”磁场的形状。

鸟类认路的原理尚未被揭晓，它们如何记忆路线也仍然是个秘密。目前一般认为它们的脑中能形成一幅原始的“地图”，存储在它们小得可怜的大脑海马体里。和空间信息有关的记忆都储存在这个重要位置，比如以吸食花蜜为生的蜂鸟，海马体就比普通鸟类大很多，这样才能记住哪里的花蜜更好吃。