第5章 云砂王妃
春暖花开，巽帝又病了，来自云砂郡的武装商队带来了斟云的画，把巽帝气病了。
一轴工笔画，出自雀怜影的纤纤玉手，画中的斟云坐在云砂王府里高高的摘星楼上，眺望着远方城外冰雪初融的大地。城里车水马龙，尽是来来往往的各国商人，熙熙攘攘的街头像是比被战争破坏过的帝都还要繁华几分；城外已经开闸放水，塞外凛冽的风带动风车，抽取地下暗河的水流，冲开沟渠的薄冰，被水滋润的土地不见了戈壁滩的干燥，农夫们开始了一年的春耕。这哪里有一丁半点儿塞外苦寒的样子？倒像是南方富庶之地的风光。
画上还附带了一封长信。
陛下吾兄：
帝都一别半载，犹似相别半生矣，昔日冷宫春暖、永巷花开，不知今日深宫荒院花开否？世人皆道北漠苦寒，却不知云砂雪已半融，农人春耕，炊烟袅袅。得皇兄仁政，国泰民安，臣弟也偷得浮生安闲，至今仍忆童年随皇兄嬉于深宫荒院，眺望北归燕雀筑巢屋檐雕花下。孩童时只盼能背后生翼，扶摇直上云中天，去看那高墙外的大好河山。如今放眼望去，昔日云阳侯虽已不在，所留风力提水机枢仍运作如常，大漠农田蔓延至天边，云升天地间，说不尽的壮丽，倒是一遂儿时心愿。徜徉于群山大漠间，总是比纸上万里江山更迷醉。那深宫中冰冷的龙椅，未必就有臣弟坐于屋顶，眺望天地尽头恍若仙山的重峦叠嶂，来得逍遥。
臣弟 斟云
巽帝带病上朝，只要他还有一口气在，就必须准时踏进这金銮殿，看着朝臣们低头碎步走进来，顶礼膜拜山呼万岁。什么狗屁四海升平？这些日子，他听够了坏消息。他下旨轻徭薄赋、予民生息，偏偏四方蛮夷不给面子，频繁叩关入侵，烽火急书不时送入京师，令他不得不自打颜面、朝令夕改，忍受着朝野万民的指责非议，下旨增加徭役赋税以充军费，广召平民从军以守四方。
言官朝臣叱骂他，他敢怒不敢言，他太需要这从谏如流的明君形象。那些朝臣也都是人精，骂是骂矣，尽挑些看似严厉实则骂不到痛处的话来说。一名大臣跪拜于地，一脸义正词严地训斥道：“为帝者必须为天下表率，陛下如今已经身登大宝，后宫一后四妃、三宫六院、七十二妃全数虚位空悬，为求天下后继有人，恳请陛下早日选妃立后，以安天下民心！”
巽帝道：“朕要先看谁家儿郎立功勋，换得国泰民安；再看这功勋贵胄谁家女儿颜色好，给她荣华富贵。”
大臣碰了个软钉子，群臣不敢作声。想和皇帝做亲家？先把儿子送上战场，立了战功再考虑女儿进宫为妃的事。要是战死倒是一了百了，就怕吃了败仗，牵连全家。
昔日陪伴帝尊打天下的武将世家大多已被帝尊族诛，满朝老臣大多以拔擢的文官为主，残存的武将世家又尽是庸才，导致诸皇子之乱时朝廷几乎无可用之将。如今巽帝提拔的年轻武将缺乏经验，平叛总是败多胜少，就连他甚为倚重的安国侯魏铁衣，这几日也打了败仗回来，失了宠。
退朝后，巽帝去了安国侯府，侯府上下都被禁军严密把守，宛若牢笼。安国侯魏铁衣出身低微，原本是乡野武夫，诸皇子之乱时不堪兵乱，组织乡勇揭竿而起，保卫家园。叛乱皇子被诛之后，魏铁衣归顺朝廷，表示并无反意，只是为保家园平安不得已的下策，被手下奇缺良将的巽帝委以重任，负责清剿诸皇子的残兵余党，立下累累功勋，步步高升直至公侯。
魏铁衣原名魏狗娃，读过几年私塾，粗通文墨，巽帝嫌其原名粗俗不堪，赐名“铁衣”，愿其铁甲为衣，征战千里，为帝国立下不世战功。
山野村夫为抵御山贼洗劫，往往举家习武，全村骁勇。魏铁衣的妹妹魏雪衣，原名魏虎妞，也是自幼习武，却不识字，巽帝嫌其名字难登大雅之堂，赐名“雪衣”。
这天下，习武的女子虽然少见，却比识字的女子稍多一些，毕竟对寻常百姓而言，读书识字学费高昂，即使文盲男子也极为常见；女子不能走仕途为官，更是鲜少有父母愿意送女儿读书。而女子习武，至少可以在山贼入侵时多一双手御敌。既然有此需求，习武的女子自然会比几乎毫无需求的读书女子要多。
侯府后院仍然是一片祥和景象，魏铁衣老实巴交，不知钩心斗角，只知陛下让他赋闲，摸不到头脑，于是也就老老实实在家赋闲。魏铁衣年过五旬的老父却乐呵呵的，只觉得眼下的日子过得比他以前见过的最大的官——县太爷，还要风光无数倍，再加上儿子给他找了两房小妾，小日子过得极为舒服。
这个家里都是不识规矩的土包子，见了皇帝也不知道要下跪，好在巽帝也不以为意。毕竟魏铁衣性子耿直，远比那些油滑的老臣值得信任。巽帝想到这里，觉得他木讷老实也是好事。
巽帝看着后院中，魏雪衣在与侍卫过招练习，随口问燕追：“照你看，这魏雪衣和柳梦零，武功谁高谁低？”
“只怕不相上下。”燕追知道这些日子巽帝病了，心头烦躁，于是稍微拍了点马屁。其实燕追心里清楚，柳梦零小小年纪，武功却已臻无招化境，天下罕有敌手，哪里是魏雪衣的庄稼把式能比？只好暗中吩咐侍卫喂她一些厉害招数，能提高多少算多少。
巽帝不习武，不知道燕追在撒谎。他自幼接触过的女子不是出身官宦世家，就是宫女舞姬，柳梦零是他见过的第一个习武的女子，而魏雪衣是第二个。在他看来，这两名奇女子都是同样武艺高强，同样不受世俗礼教束缚，就算很相似了。但他没有细想，魏雪衣是不知规矩，而柳梦零是藐视规矩。至于柳梦零的才情、学识，更是不识字的魏雪衣无法相比的。
习武结束，巽帝叫来魏雪衣，问：“你可想过嫁入王府，成为王妃？”
魏雪衣茫然地看着巽帝，对十五岁的她而言，这好像很遥远的事情，她问：“哪个王府？”
巽帝道：“云砂王府。”
“不嫁！”魏雪衣拒绝得干脆，“本姑娘嫁谁都可以，阿猫阿狗三教九流都行，就是不嫁祸害苍生的云砂王！”
毕竟经过巽帝的不懈努力，在各种朝廷暗桩密探编造的谣言里，云砂王的恶名已经天下皆知。巽帝这是要毁掉斟云的名声，削弱他夺位的能力。
流言总是越传越夸张，说斟云勾结偃师千乘妖人，为求治病修炼了一身妖术，吸食人血续命，甚至说他三更半夜飞天遁地，在云砂城中掠食过往商旅，无恶不作，简直是变成了妖怪。
巽帝却不反驳流言，只是叹气道：“朕有这样的弟弟，也不知道是犯了哪个天条，上天降生一个祸害在帝王家。朕也不知道那些流言是真是假，云砂郡路途遥远，朕也鞭长莫及。”
“皇帝也有做不到的事情？”魏雪衣天真的质疑倒是有几分可爱。
巽帝道：“朕只盼有人能嫁进王府，若是外头传的是虚假流言，就留在府里好好管束他，不让他为非作歹、祸害百姓；若是他真的无恶不作、无可救药，那就只好替天行道了。他防着别人，也许只有大义灭亲的枕边人才能得手。”
“那好，我去！”魏雪衣和她的兄长一样，身上有种侠义气质，昔日揭竿而起不求富贵，只求乡邻不被乱兵侵扰；今日让她去当王妃，她不为所动，让她去刺杀斟云为民除害，她却眉头都不皱一下。
巽帝离去，着手准备魏雪衣嫁入云砂王府的各项事宜，找了几个宫中女官教魏雪衣作为王妃的诸多礼节。听女官回报说，那些繁文缛节，魏雪衣向来嫌虚伪做作，从不愿学的，但是如今却很认真地学习，甚至主动虚心请教。
多好的姑娘家啊，颇有义薄云天的侠士风范。巽帝有时候想，自己是不是在把一个好姑娘往火坑里推。但是他又想到偃师千乘的可怕，要是将来偃师千乘当真要造反，扶持斟云为帝，兵祸一起，不知多少黎民百姓要横死战乱。舍不得牺牲一个魏雪衣，那就要牺牲无数百姓，孰轻孰重，让他不得不狠下心肠，冷血盘算。
半个月后，魏雪衣出阁前主动请求要一把趁手兵器。巽帝亲自带她到皇宫兵器库中挑选，库房里的每一件都是难得的神兵利器，她左挑右选，选了一把小巧的匕首，贴身藏着，又要了一把长剑防身。
出阁时，庞大的送嫁队伍又成了帝都里的一道风景，巽帝还特命她的父兄家嫂到皇宫宝库，随意挑选奇珍异宝作为魏雪衣的嫁妆。送嫁队伍离京时，巽帝站在城门，目送数百名侍卫护送着奢华的马车离去。
燕追道：“陛下，队伍已经走远了，看不见了，回宫吧。”
巽帝转身回宫。燕追知道，陛下心里对魏雪衣是有些好感的，只是魏雪衣的性子像那种高山深谷中傲霜斗雪的野花，不是可以养在深宫温室里的名花艳卉。
赐婚的圣旨在魏雪衣手里，而情报已经通过缇骑等多方渠道送往云阳城，飞鸽传书、信使快马送报，甚至让缇骑密探打扮成商人，随着武装商队送信，只要能想得到的方法都用上了。这一切都是要确保把赐婚的消息提前送抵云砂王府，让他们做好迎接王妃的准备。
武装商队是巽帝心底的隐忧，朝廷的力量无法穿透那些战乱失控的郡县，伸不到云砂郡，流寇横生一度阻断了商路。但是这几个月，武装到牙齿的商队竟然能穿过这些战乱地区，重新打通塞外各国通向帝都的商路。那些商队规模不大，但是手中的劲弩、马槊，威力却不容小觑，武装比朝廷的正规军还要精良。甚至有密探发现，极个别的商队手中，竟然还有偃师千乘的特殊兵器：飞火铳刀。
“朕这皇位，就好像坐在烧红的铁块上。”回宫路上，巽帝掀开车帘一角，感叹着，看着街上往来的胡商。
巽帝万万没想到，偃师千乘传播消息的速度远比朝廷的要快。
“王爷，潜伏在帝都的千夫长发来的密信。”云砂王府中梁六快步走进迷梦园，对正在练武的斟云说道。
斟云一直很忙，修文习武占据了他绝大部分时间，那些柳梦零从天上带回来的神秘工匠书籍，连梁六都看不懂。外头的流言始终都是流言，十五岁的斟云最多只是跟雀怜影下下棋，听歌姬们弹奏几个曲儿，从来不近女色。他很怕只要对哪个歌姬流露出一星半点儿另眼相待的态度，就会引得那些女子不择手段地争宠。而这会让他想起娘亲的下场，不禁不寒而栗。
斟云接过密信，看了一眼，说道：“假装不知道这事，我要看赵龙作何反应。”
再过数日，赵龙接到了巽帝发给暗桩们的飞鸽传书，心头大乱。他知道，如果要效忠斟云，今日就必须向斟云汇报，但如此一来就背叛了巽帝；若是要效忠巽帝，就假装不知道这事。也许再过两日，缇骑的信就要送到王府了。万一暗桩中有人被偃师千乘收买，斟云此刻应该已经知道这事。自己隐瞒不报，那就背叛了斟云。
赵龙回到王府，怀里揣着密信，却遇上一件对他而言并不算大事的事情：一名府兵与府内歌姬偷情，试图私奔，却东窗事发，两人被押到斟云面前听候发落。
“好大的胆子嘛，不守妇道，勾引本王的府兵。”斟云手中的黑剑，慢慢挑动着歌姬身上价值不菲的水晶耳环。这对耳环，府内每个歌姬都赏赐了一副，价值纹银数十两。数十两纹银要是拿来买婢纳妾，在灾年可以买得七八人。歌姬的身价还没这对耳环贵。
府兵试图把责任揽在自己身上：“不……不关她的事，都是我……”
“不，都是我的错……”歌姬泣不成声，她就像无根的浮萍，不知将来年老色衰之后，命运会如何悲惨，只求能和心上人私奔，找个穷乡僻壤，好好过上哪怕贫穷却平静的寻常日子。
“你的名字？”斟云用剑指着府兵问。
“小的叫刘二狗……”小小的府兵并没有什么像样的大名。
斟云道：“这歌姬本王也不要了，你喜欢就送你，以后好好工作。”
两人喜出望外，磕头道谢。
亲眼看到这件事，赵龙心里又感到不安了，别的王府的府兵领着微薄的薪水、讨不起老婆，王府中美艳的歌姬他们是想都不敢想的。小王爷并非任性，他并不喜欢歌姬，当初不顾柳仙子的反对，收下富商们送来的歌姬，只怕就是等着有府兵和歌姬私奔，趁机收揽府兵们的人心。
赵龙站着不动，斟云道：“龙哥，过来练几招？”
赵龙拿起木剑，摆开架势，心头却难以平静，小王爷的城府只怕远比他想象的深很多。练武场上，除了十八般兵器，还有一个堆满了书的书桌，斟云往往是练剑累了就看书，看书倦了就练剑，从不荒废时间。
斟云换了木剑，两人对打，赵龙蓦然发觉小王爷的武功不低！虽然练剑时日还短，但是剑招极为精妙，行云流水、毫无拘束，并不是普通练家子那种一板一眼照着既定招数出招的套路，招招都直攻人体关节难以顾及的角度，逼得赵龙步步后退。
“这是什么剑法？”赵龙心头大骇。
斟云放下剑，擦去汗水，说道：“无名剑法，无招无式，只不过是把人体看作机械活动的枢纽，找准对手关节扭动不便的角度，猛攻过去罢了。”
工匠技艺到了高处，竟然与最精妙的剑法相通？赵龙只觉得难以想象。他猜这次过招，只怕是小王爷的警告！他背脊冷汗直流，想起了暗桩的密信，赶紧双手奉上：“王爷，陛下赐婚了！”
斟云看罢密信，顿感头疼：“安国侯魏铁衣的妹妹？如果我没记错，魏侯爷是草莽出身，他那妹子多半也是个不知皇家礼数的练家子，哥哥这是想把咱们王府搅个天翻地覆。你去和曹公公商议一下，看他怎么看。”
这点斟云倒是没猜错，巽帝赐婚，虽说不知道魏雪衣到了王府会发生什么事，但至少在斟云和柳梦零之间打下一个楔子，就相当于在斟云和偃师千乘之间撕开一道口子。但是有些事情是巽帝想多了，在斟云眼里，大他两岁的柳梦零是姐姐一样的存在，并不掺杂男女之情。
这些日子，柳梦零一直在认真看书，偶尔抽点时间教杨月绮读书写字。柳梦零漫步在王府中，曹公公毕竟是老了，知识和能力都不足，她觉得这个王府缺了一个管事的女主人。
这些天，斟云留雀怜影在王府中管理账目，统管王府上下诸多杂事，虽说事情处理得井井有条，但是始终名不正言不顺，总不是长久之计。
柳梦零走到一堵墙前，手指一伸，戒指中的丝线钉在墙头，她借力飞向墙顶，落在墙头上继续散步。她向来不走寻常路，遇墙翻墙，遇水架设丝线踩着线也要走过去。她看见几个家丁正在收拾荒废了很长时间的兰院，心中难免感到些许的不安。兰院是以前云阳侯府内娘亲的住处，如今整理出来，显然是为即将嫁入王府的王妃作准备。
若是王妃来了，雀怜影又该置于何处？柳梦零跃上兰院屋顶，走在屋脊上，走到尽头，又用丝线钉住隔壁楼，仙子般踩在空中，飘向对面。
对面是雀怜影居住的清影阁。那是一个两层的小楼，一楼是客厅，面积七八丈见方，二楼是雀怜影的闺房，面积回缩到只有五六丈见方，二楼花窗下就是一楼的琉璃瓦屋顶。柳梦零坐在一楼屋顶，背靠着花窗，和雀怜影就只隔着一层薄薄的窗户纸。这些日子，柳梦零心里总有些疙瘩，至今没有正式与雀怜影见面。
花窗后，曹公公正向雀怜影汇报云砂王妃即将嫁入王府的消息，雀怜影没有任何回应，只是静静地听着，手中的笔并未停下，正在核对下人们送来的账本。王府名下产业遍布云砂郡各地，一些有合作关系的商队甚至把触角深入了帝都，各项事务错综复杂，实在费心。
曹公公告退，室内只剩下雀怜影，柳梦零听到眼泪落在纸上的声音。柳梦零隔窗道：“明姐姐，如果你不想看见王妃嫁进府内，只要跟我说一声，让她不能活着踏进这大门的方法多得是。”
多久没听到别人提起她的姓氏了？雀怜影身体微微发抖，这天底下，知道她姓氏的人还剩几个？她就像无根野花一般随风飘零，如今正主儿要来了，哪里还有她的容身之处？柳梦零说要除掉王妃，这种流别人的血、鸠占鹊巢的事情，又如何做得？
柳梦零道：“云砂王府不是正常的王府，它更像一群被放逐天边之人共同的家，大家抱团生存，你所熟悉的正常的王公贵族家庭的规矩是不适用的。你觉得全府上下，谁容得下一个楔子王妃？”
雀怜影想起了前几日，斟云和梁六带着她到云阳城远郊的小镇上看偃师千乘的工坊。冰雪消融的荒地寸草不生，大量的工坊拔地而起，烟囱冒着浓烟，蒸汽机械轰鸣作响，外地运来的丝麻在金木机枢下变成一匹匹布。这种机关妖术，是别处所不容的。
雀怜影小声道：“柳姑娘想做的事，谁能拦得住？”
柳梦零道：“等她能活着踏进云砂郡再说吧。”
从帝都到云砂郡，路途遥远，出了帝都，周围慢慢荒凉，半夜，送嫁的队伍在凤花郡郊外歇脚。他们原本想找个县城落脚，能找到的却都是废弃的残垣断壁，昔日繁华的城镇已经荒草丛生，无处落脚。
黑夜中，出现了一双双眼睛，是野兽？府兵们拿起刀，警惕地看着荒野外。
“是流民！流民！”有侍卫大声叫喊，一把锄头砸在他头上，顿时活不成了。
在这荒凉的郊外，流民是战乱之下最可怕的存在。他们饥肠辘辘，成群结队，在饿死和被打死之间艰难挣扎，所以往往是行尸走肉般四处洗掠，寻找一切可以充饥的东西。
双方打了起来，侍卫们训练有素，一名又一名流民惨变刀下亡魂，但是流民数量实在太多了，漫山遍野、前赴后继，他们慢慢挡不住了，一名侍卫被菜刀砍死，又一名侍卫被铁铲捅死。那些流民根本不管这是什么皇帝派去的送嫁队伍，只知道抢钱抢粮食，反正饿死和被打死，横竖都是死。
“王妃！快逃！”一名侍卫死死拦住流民，话音刚落，顿时变成流民刀下的亡魂。魏雪衣持剑杀了几名扑上来的流民，她想去救侍卫，但是汹涌的人海很快把大家都冲散了。她只能夺路而逃，在黑夜中一脚高、一脚低地奔逃。
当天蒙蒙亮时，魏雪衣发现茫茫天地间只剩她一人。身上值钱的只有嫁衣上的珠宝，一把匕首、一柄长剑，还有一道圣旨。
荒原上，树皮草根都被流民们啃光了，像极了老家的惨状。魏雪衣知道兵荒的厉害，若是和平年代风调雨顺，农夫们一年到头辛勤劳作，有粮食可以养家糊口，倒也罢了；若是战火一起，战乱误了农时，一年就颗粒无收，只能以树皮、草根充饥，衣食无着落的农夫们变成流民，席卷还有余粮的村庄，破坏一切，又形成规模更大的流民。最后如洪水决堤，毁灭世间一切。
哪怕是战火平息后，这样的灾荒仍然持续好几年，才会慢慢停歇，而代价则是无数平民死于饥荒。
魏雪衣孤独地朝塞外走，靠着自己的两条腿赶路，靠着童年时和哥哥在荒山捕捉野兽和采集野果的经验活下去，靠着为民除害的信念，继续往云砂郡的方向走。
一日又一日，日升日落，魏雪衣开始时还记自己走了多少天，后来就忘了，只知道不停往前走，把捡来的死人衣服穿在身上，换下自己珠光宝气的嫁衣，慢慢变得衣衫褴褛，形如乞丐。在路上，她见过被饥寒的盗匪杀死、抢光的商旅横尸山野，也见过尸骨散落的荒村，偶尔也可以见到偃师千乘旗下的商队。
偃师千乘的商队与寻常商队完全两样，他们的武力更为强悍，哪怕是潮水般的流民，也无法越过防线一寸，倒下的尸体堆积如山。但是这样的商队也极贵，寻常商家想加入他们的商队，需要缴纳的入队金非常高昂，毕竟连珠弩、飞火铳、箭矢弹丸的成本极高。魏雪衣问了商队老大，最终也只能无奈离开。她钱不多，虽说珠宝还是有一些的，但是那都是皇家的东西，要是被偃师千乘认出了，只怕凶多吉少。
“你等一下，孤身女子走这条路可不寻常，你是什么人？”商队老大起了疑心。
魏雪衣道：“不过是江湖逐浪人，无根浮萍，四处游走，哪里好讨口饭吃就去哪里。”这是她和哥哥在诸皇子之乱前的和平岁月里过的其中一种生活，农忙时在家务农，农闲时到附近镇上的集市里卖艺。
其实江湖卖艺和行侠仗义，甚至和打家劫舍三者之间都没有武艺高低的区别，最大的区别只在于守不守王法。魏雪衣见过武艺比哥哥还高的人街头卖艺凑盘缠，一路卖艺到帝都，试图给高官巨富当护卫，谋取一官半职，也见过全然不会武功的小贼拦路打劫。
“阿土，和她过两招！”商队老大对一名镖师下令。
“姑娘请赐教！”镖师施展起剑招，摆起架势，陈旧的镔铁剑曾经取过好几名山贼的性命。
魏雪衣提起剑，同样是崩了口的旧铁剑，粗糙的式样是出自乡下铁匠之手。原来那把从皇宫兵器库里拿的好剑还是遗失了。
双方交手，剑招都是最寻常的乡下武夫把式，缺乏美感，但是简单实用，十五招过后，阿土看见无法取胜，突然变招，使出一招极为厉害的杀招，魏雪衣长剑脱手，落败。
“姑娘，多得罪了，我没想到这招威力如此之大。”阿土扶起魏雪衣，看着她手臂上的伤，心中愧疚。
“阿土，柳仙子教你这杀招时，不是说过不能轻易使用吗？”商队老大骂骂咧咧着。柳梦零任性，与旗下商队喝酒时，有时高兴会随手教众人几招，全然没有寻常江湖人物那种把武功招数视为珍宝、秘不外传的脾气。
魏雪衣的武功比寻常武夫高，却仍不如偃师千乘旗下的镖师。商队老大原本不想收留，但是既然手下的人伤了她，也不好丢下她不管，只好让商队里的一名舞姬为她包扎伤口，带她一同前往云阳城。
那名舞姬面容姣好，却没有华丽的衣裳，她们攀谈了几句，魏雪衣得知这只是天底下常见的悲剧之一：她自幼家贫，父母病逝之后，无处可去，于是只好寄人篱下，以美色取悦别人求生。如今中土衰落，她听说云砂郡那头往来胡商多，生意好做，于是试图到云阳城去，投奔当地巨富金万钧旗下青楼，讨个生意做。
同行几日，魏雪衣与商队镖师们也有点儿熟悉了，他们大多是来自中土的练家子，武功门派混杂，为了糊口，投奔塞外偃师千乘，做个最低微的镖师。商队歇脚打尖时，他们会聚在一起喝酒赌钱，或是切磋武艺。他们大多学过两种以上的武功，一种是投奔塞外之前的家传武艺，仍然严守规矩概不外传；一种是投奔偃师千乘之后学到的功夫，每人都会几招，倒是经常切磋交流。
一日，两名镖师吵得面红耳赤，打了起来，要不是商队老大劝架，只怕要一死一伤。他们在吵“一百七十二路追风剑”和“回斩剑”谁更强，前者剑走轻灵，剑招绚烂如夏花绽放，快如闪电；后者是极为怪异的反手握剑，将拳法和剑法融为一体，招式简单威猛。让魏雪衣震惊的是，这两种截然不同的剑法都是柳梦零亲传。
“柳仙子最擅长哪种剑法？”魏雪衣随口问镖师们，以为最擅长的必定就是柳梦零最强的剑法。
众人大笑：“她不常用剑，趁手兵器是谪仙子亲传的天蛛丝！”
魏雪衣暗暗心惊：柳梦零的武功到底高到何种地步？她要是贸然进入云砂王府，那还不是死路一条？
又过几日，商队遇上一股山贼，魏雪衣敢拼敢打，给镖师们留下了不错的印象。这是进入云砂郡前的最后一股山贼。等到了云砂郡境内，就再也没有山贼了，毕竟那是偃师千乘的地盘，真正为非作歹的山贼会被无情镇压，而衣食无着落的流民会被招往各地的工坊，出卖劳力，换取一日三餐。
当夜，他们在一座小镇歇脚。镇上的集市兜售南北杂货，各路商旅交流消息，很是热闹。商队老大和落脚的商家攀谈，双方都是偃师千乘旗下商号，自然也谈得来。镖师这种刀尖舔血的工作薪酬可不低，一些镖师在商号里购买珠宝，作为带给老婆和闺女的礼物。
“这位大兄弟眼光真好，这可是皇宫大内的金丝盘翠镯！”老板一个劲儿地赞镖头有眼光。
镖头问：“皇宫的东西怎么会在这里？”
老板道：“前些日子，云砂王妃的出嫁队伍不是被流民洗劫了吗？随嫁的金银珠宝大多都是皇宫里的宝物啊！这王妃也真可怜，还没进门，就下落不明了，只怕是凶多吉少哪！唉……”
镖头与老板闲聊：“老兄，照你看，这云砂王妃，你觉得是嫁进王府好，还是别进王府好？”
老板一手打算盘，一手记账，小声说道：“说句实在话，对我们这种人而言，王妃自然是永远别进王府的好。柳仙子是咱们偃师千乘的十万夫长，好处不必多说；咱们能有武装商队打通商路，也多亏了小王爷的全力支持，才能让这中土不产的机织布匹、精巧工具销往帝国各郡县，赚得盆满钵满。当然也多亏了雀姑娘能像个主母般打点庞大的产业。要是这王妃一进府，哪里还容得了柳仙子和雀姑娘？就怕这神仙打架，殃及咱们老百姓，连生意都没得做啊！”
“老板，这把剑怎么卖？”魏雪衣看见了她从皇宫带出的长剑。
老板头都不抬：“这是女子用的剑，对男人而言太轻、太细，不称手，卖不出去的东西。你喜欢就五十个铜板，卖给你了。”五十个铜板对于这样一把削铁如泥的宝剑而言并不算贵，但是这价钱也相当于寻常人家两个月的开销，又不能算便宜。魏雪衣的第一笔薪水就全都拿来买这把剑了，于是又落得个口袋空空。
又隔两日，商队到达云阳城时，已经是塞外阳春。商队解散，镖师返回镖局，商队老大回行会交接生意，只剩魏雪衣不知何去何从。魏雪衣将一身珠光宝气的嫁衣，连同赐婚的圣旨，埋葬在城外荒谷中，然后穿着一身旧衣，用布包裹了长剑，背在身上，走进云阳城。
这座塞外第一雄城果然名不虚传，广厦林立、飞檐斗拱，酒肆茶馆林立，往来胡商如织。最为神奇的是虽然云阳侯已经过世多年，云阳孤军仍然代代镇守此城；朝廷号令无法到达此处，云阳县令仍然兢兢业业，将城里城外维持得井井有条。
“话说这云砂妖王啊，身高十丈、青面獠牙，一吐气，飞沙走石，一餐要吃十头牛、二十匹骆驼，一脚踩下去就倒塌一座城，不知多少百姓死于非命。当然，本故事纯属虚构，若有雷同，纯属巧合……”来自中土的说书人正在茶馆讲述云砂妖王的故事，听得听众们一愣一愣的。
“听说那云砂王妃，落到了上万名流民手里，死得惨啊！”街边贩夫走卒的小道消息听在魏雪衣耳里，让她对流言的威力初有体会。
魏雪衣顺着大路，走到云砂王府正门前，看着那朱红色的两丈高墙，她知道自己进不去。毕竟外头关于她的死讯已经传得沸沸扬扬，哪怕是手持圣旨也没用，说不准被人视为捡了圣旨冒充王妃的骗子而处死。
王府正门向来是不开的，毕竟这偏僻的云砂郡不会有比王爷还大的贵客大驾光临。魏雪衣顺着围墙边的街道走到侧门。虽是侧门，却也比寻常富户的正门要宽敞很多。一辆马车停在门边，车边是骑着高头大马的府兵，一名女子在丫鬟的搀扶下登上马车，举手投足间尽是大家闺秀风范，就连身边那名丫鬟身上也是上好的衣裳，比寻常小富人家的千金还穿得好。
“雀姐姐，小心点儿，别摔着。”丫鬟的声音让魏雪衣心头一震，那就是传闻中独得小王爷恩宠的名妓雀怜影？只有出身显贵豪门的女子才会有这样的绰约风姿。她到底是什么人？
“孙头领，去东引村的蒸汽锻铁作坊。”雀怜影轻声吩咐，于是车队启程。
魏雪衣目送车队离去，她需要找个容身之所，找个能充饥的方法。然后接下来的日子怎么办？她也不知道。