第4章 大兴土木，劳民伤财
十五岁，在这人均寿命不到四十岁的世界，年龄已经不算小了。寻常人家十五岁的孩子已经和成年人一起，卖力干活为家庭分忧；而富人家的十五岁孩子已经张罗着婚事，准备孕育下一代。
毕竟这个世界医学落后，民间有“生七得三”的说法，一户人家生育六七个婴儿，通常只有两三个能活到十五六岁，很多婴儿因为疾病、寒冬而夭折。而每逢水旱灾害，粮食歉收发生饥荒，或是暴发瘟疫，甚至是民变，成年人都自身难保，年幼无力的孩童和年老力衰的老人下场更是惨不忍睹。
所以孩子一旦到了十五六岁，有了繁衍下一代的能力，就急不可待地被算作成年人。有条件的就赶紧谈婚论嫁，尽早生娃，尽量多生娃，以高生育率对抗高死亡率，尽量生六七八九个娃，这样才能争取两三个孩子活到成年。
斟云的生日在滴水成冰的寒冬腊月。眼下，他距离成年还有一个月，却病倒了，云砂王府上下都笼罩着一层愁云：这个文弱的小王爷，难道真迈不过十五岁这道坎？
“封锁消息，千万不要让外面的人知道。”老宦官曹公公一夜白头，对赵龙交代道。
赵龙忐忑，他心知若是小王爷病死了，对他而言是最好的结果，他可以回去向巽帝复命，算是完成了取斟云性命的任务；况且斟云是病死，非他动手所杀，死因堂堂正正，没有丝毫见不得光的地方，所以也没有被杀人灭口之虞。但是当他看见门边忧心忡忡地站着的杨月绮时，心肠却软了。
这王府是因为小王爷而存在，全府上下上百号人，围绕着他一个人转，如果小王爷病死了，梁六可以回偃师千乘，赵龙可以回帝都复命。但是年迈的曹公公、年幼的杨月绮，还有那些富商们送来的歌姬舞女、府里那些没有亲人的家丁佣仆们，又能去哪里？那些指望着王府工钱来养家糊口的长工们，又要拿什么养家？
“王爷和柳姑娘都有个好处，不把下人当下人，王爷得知我娘年纪大了，腿脚不方便，亲手做了一个折凳让我带回去给娘。”“唉，这你就有所不知了，王爷在宫中时也不得宠，知道下人的难处。”赵龙听到府里两名家丁在窃窃私语。小王爷在府里得人心，这倒是不假。
曹公公想把守的秘密偏偏还是把守不住。冯县令过来探病，自然不能拒之门外，冯县令是个怕老婆的主儿，回去对老婆一说，老婆又对儿媳妇一说，就全家都知道了。那儿媳妇是云阳孤军校尉家的女儿，自幼天不怕地不怕，只以为自己亲爹比皇帝还大，嘴又零碎，不出三日，全城的三姑六婆都知道小王爷病了。那些三姑六婆还添油加醋，说小王爷在青楼里染了花柳病。
面对这铺天盖地的流言，梁六怒火中烧，偏又束手无策，他总不能满街搜捕散播流言的人，看谁传谣就一个大耳刮子甩过去吧？那个怯生生的小丫鬟杨月绮却偏偏找上门了，一见到梁六就扑通一声跪下：“梁六叔，求求你救救王爷！我听说偃师千乘的谪仙子医术超群，包治百病、起死回生，如果能找到她……”
梁六赶紧扶起她：“我小小一个百夫长，哪里见得到谪仙子？”
“谪仙子在孤风沙漠挖沙子呢！你们谁想找她？不怕渴死在路上就去吧。我倒要看看斟云得的是什么病。”柳梦零的声音从门口传来，她身上的长绒披风沾满了沙尘和雪渍，显然是刚从沙漠回来。
这云砂王府仍在强作欢颜、歌舞升平，徒劳地试图掩盖王爷生病的事实，偏院里歌姬舞女和乐师正在排练新的歌舞。虽说小王爷的十五岁生日不会大张旗鼓地举办寿宴，但是也算是个重要的成人礼，不能毫无准备。
柳梦零踏进斟云的房间，只看见门窗紧闭，隔绝了外面的风雪，房里烧着火炉，桌边摆满各种瓶瓶罐罐和没喝的药，斟云裹着被子，缩在暖炕上。柳梦零摸了一把斟云的额头，滚烫。
斟云笑了笑，精神很差：“没事的，柳姐姐，每年冬天我和哥哥都是这样病恹恹的，习惯了就好，等到开春就没事了。”
柳梦零把两个白色的圆柱形小药瓶摆放在桌面上：“这是抗病毒感冒药和退烧药，每天三次，每次各一片。另外，开窗通风透气，我好不容易引了温泉水做地暖御寒，不是为了让你关紧门窗憋坏自己的。”
她说着，就要把那些瓶瓶罐罐扔出去，斟云却阻拦道：“别扔，留着还有用。”
柳梦零细细看了那些瓶瓶罐罐，每一个都精雕细琢，很是精美，里面装了各种奇奇怪怪的药丸。她问了才知道，在她不在家的这些日子里，斟云这一病，可把曹公公给急坏了，暗中寻觅名医给斟云治病。消息一传开，各种江湖游医、炼丹方士纷至沓来，短短几日就敬献了不少所谓的稀世丹药。
柳梦零用手指捏起一颗药丸：“这什么狗屁仙丹啊？色泽金红，还泛着一层金属光泽，看这颜色和气味，大概是用朱砂、金粉、鹿茸、麝香炼制而成，富含重金属，吃个两三颗，大概就能两腿一蹬成功升仙了。不把这些东西丢掉，你还真想升仙呀？”
赵龙推门走进来，斟云道：“龙哥，你把这些丹药分门别类，看看哪些有毒，然后该怎么办就怎么办吧。”斟云很清楚，曹公公这是病急乱投医，必定有不少暗桩伪装成江湖游医，以敬献药物为名，把毒药伪装成丹药送了上来，只等他吃后毒发身亡。
斟云知道赵龙身上必定负有暗杀他的密旨，但是赵龙是府兵头领，如果动他，那就是和朝廷翻脸，所以这事也只能假装不知道。赵龙领命离去，他知道在巽帝和斟云之间，他只能选择一方来效忠，帝都离云阳城很远，偃师千乘却近在身边。
赵龙带着府兵离开王府，他是去通风报信也好，去抓捕此次下毒的暗桩也罢，斟云都不太在意，也无法太在意。毕竟在这王府中，他没有属于自己的势力，无论是府兵，还是偃师千乘，说到底都不是他的人。
吃了柳梦零的药，斟云觉得身体舒服些了，柳梦零道：“不想英年早逝，就给我滚出来好好锻炼身体！大男人一个，像个姑娘似的，这像什么话？你们这些皇子皇孙，征战沙场的第一代还好，第二代、第三代就都锦衣玉食，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，一个比一个孱弱！”
小王爷出现在院子里了！在这大雪初晴、积雪未化的天气里，就连平时散发着热气的府中小河也不敌寒冷，在河岸两侧结了一层薄薄的碎冰。府兵们也是缩在墙边屋檐下，裹着厚衣裳放哨执勤，只有偃师千乘那些佣兵不惧寒冷，光着膀子在大雪中锻炼身体。这些佣兵大多是苦力和底层工匠出身，不堪诸皇子之乱而投奔偃师千乘，做惯了粗活，个个都是一身肌肉。
他们穿过几间积雪的院子，来到一座荒凉的小院。直到此时，斟云仍然不清楚这云砂王府到底有多大，有多少个院落，只知道眼前这个院落很偏僻。据说很多武林高手练武时都怕别人偷师，喜欢躲在偏僻的地方偷偷练习，斟云不知道柳梦零是否也有这个习惯，只知道院子里那些破碎的人形靶都是被她习武时砍碎的。
柳梦零抽出黑剑，慢慢举平，指着靶，嗖嗖几下，剑锋如刺破乌云的亮影，将人形靶削成碎片。她把黑剑交给斟云：“你试一下。”
斟云接过剑，入手极沉，比钢铁打造的还要沉很多，几乎让他没法拿稳，不禁好奇：“这剑是什么材料打造成的？”
柳梦零道：“用从璩国荒山的钨矿石里提炼出的钨合金做的，如果你玩得动，就送你啦！”
是用娘亲的故国矿石冶炼成的宝剑！斟云吃力地提着剑，深感自己的瘦弱，用剑刺靶，却摇摇晃晃地怎么也刺不中，他心里不服气，反复练习。这把剑，他真的很想要，也算是对娘亲的一点儿念想。
柳梦零手指一伸，戒指中的细丝射向墙头，借着细丝的力道飞上两人高的墙头，坐在墙端，掏出一袋零食慢悠悠地吃着，说道：“你不是一直想学机关术吗？给我好好锻炼身体，至少要拿得起工匠的锤子！”
从这日起，斟云死气沉沉的生活算是有了新的追求，每日清晨天刚蒙蒙亮，他就带着黑剑，踏着厚厚的积雪，到荒院练习剑法。他连体力都不太足，练得几日，赵龙看不下去了，提醒他要从最基础的扎马步、举石锁开始练起。斟云的锻炼通常持续到天色大亮，然后用早膳，在书房看柳梦零不知从哪里带来的机关术书籍，那些神秘的书籍为他打开了以前从来不知道的新世界。午膳过后，他又回到荒院，继续锻炼，直到华灯初上，又继续在夜明珠的照耀下埋头读书。
小王爷的十五岁生日转眼间就到了，又成了城里富商、郡里权贵们纷沓而至、上门拜访的好借口。斟云照例不想见那些权贵富商，天色还没亮，就称病不出，到后院锻炼身体去了，只让曹公公代为接待。外头也只当他的病症一直没有痊愈。
斟云的病其实早已痊愈，短短半个月的锻炼，让这刚满十五岁的少年呈现出完全不同的气质。如今他在后院中锻炼，赤着胳膊，汗水在上身腾起雾气，在冰天雪地中也不觉得冷。
“斟云，要外出走走吗？”荒院里，柳梦零让梁六牵来几匹健马，问道。
斟云放下手中的黑剑，披上外衣：“走！”
斟云的衣裳是寻常武夫常穿的短打，紧衣窄袖便于练剑，不似王公贵族行动不便的宽袍大袖。他叫上赵龙，却没想到柳梦零又故意叫上杨月绮，要一起出发。
“我……我不会骑马……”杨月绮看到那些高头大马就害怕，瘦小的她还没马背高。
柳梦零道：“赵龙，你负责带月绮，要是摔了，唯你是问！”
赵龙皱眉：“柳姑娘，这男女授受不……”
“少废话！照做就是！”柳梦零根本不容赵龙反驳。
他们全部换上平民服饰，柳梦零还特意让杨月绮换上男装，从后门骑马穿过小巷，来到大街。此时大街上的人们已经开始了一天的忙碌，城外农家正趁着清晨城门初开，挑着地里暖窖的时鲜蔬菜到城里出售。
“这塞外苦寒，都寒冬腊月了，还有蔬菜可卖？”一名府兵心里好奇，问柳梦零。
柳梦零道：“以前是没有，但是我家妘妈挖穿了地下暗河，暗河水终年不结冰，挖个暖窖，导入暗河水取暖，也能培养些豆芽什么的，算是蔬菜。”
“妘妈是谁？”府兵更好奇了。
柳梦零道：“舒小妘，外人称她为‘谪仙子’！”
府兵恍然大悟，他以前一直不解，为何在别处被人视为妖孽的偃师千乘，在这云阳城内竟然颇受尊重，如今算是隐约有些理解了。
健马穿城而过，引得路人纷纷驻足：这到底是谁家公子，这么俊朗非凡？他们窃窃私语，总之不会想到竟然是传闻中病得奄奄一息的小王爷。
他们穿过大街，路过万春楼前，柳梦零想起了雀怜影。柳梦零知道她在这儿，也知道斟云心情高兴时会让人把雀怜影带到王府中下个棋、弹个琴，但是每次雀怜影到来，柳梦零总会借故避开，不想和她打照面，免得触景伤情。
大家都知道对方身份，却都只剩下那一层窗户纸不敢捅破。
骏马飞奔至城门，行人走避，守城孤军单膝跪地迎接众人出城，带队守护城门的校尉认识柳梦零。虽不认识王爷，但是知道柳仙子身边的俊朗少年必定是云砂王。
城墙外的世界，白雪皑皑、天高地阔，平坦的大地被纵横的沟渠分割得齐整，白雪覆盖的农田中间点缀着一座座村落，大地尽头的群山连绵不绝，天地间是斟云十五年来的人生从未见过的广袤。
“小王爷，你见过乡下平民的生活吗？”柳梦零问斟云。
斟云道：“只听月绮说过。”
“我们去那座小村！”柳梦零用马鞭指着远方的村落。
马蹄踏雪，扬起雪白的尘雾，斟云觉得这一辈子从来没有像如今这样御风奔腾般舒畅。以前，他每到冬天就缩在屋里，不敢吹室外的冷风，生怕风寒入体得病，病魔却主动找上门来；如今不惧风雪，倒像病魔惧怕他，百病不侵。
静谧的小村迎着初升的太阳，村民们过的并不是斟云想象的田园牧歌般的美好生活。茅草搭成的棚屋，屋檐下挂着舍不得吃的几块腊肉，黑漆漆的，也不知道挂了多久；五六串辣椒，也是舍不得吃，都风干了。光着脚丫的小娃娃在村里小跑，穿着大人的破衣服，衣襟几乎拖到地面；鸡鸭猪牛等牲口养在屋里，人畜杂居，人靠着牲口散发的体温才能稍微减轻屋里的寒意；漏风的茅草屋，透过缝隙可以看到几个瑟瑟发抖的老人，取暖基本靠抖。
村里正在办白事，几口棺材在村中间的晒谷场一字排开，村里的青壮年们冒着寒风，遵照当地风俗烧纸钱，那飞扬的烟灰全部消散在冷风中。
“怎么一次死好几个人？发生什么事了？”斟云没有靠近，只是远远地驻足问。
柳梦零倒像对这种事情司空见惯：“也没发生什么事，很寻常。寒冬腊月白事多。”
杨月绮小声解释道：“在乡下，十五岁以下的孩子、五十岁以上的老人，体质弱，往往一个冬天挨不住冷，人就不在了。所以柳仙子才会说寒冬腊月白事多。这是常事，不足为奇。”
斟云问：“为何不修缮一下房屋，买些炭火取暖？”
柳梦零对他的疑问嗤之以鼻：“小王爷，何不食肉糜？”
杨月绮如数家珍地给斟云细细道来修缮房屋、购买冬衣和炭火的价钱，这些事情算下来少则几个铜板，多则半两银子，在斟云眼里都不算个钱。但当杨月绮说起一户农民一年到头勤勤恳恳地种地，就算不吃不喝，能赚到的钱也不过几钱银子时，斟云沉默了。他没有心情再继续闲逛，决定打道回府。
“眼看这大年也快到了，能不能拨些钱粮，让他们好好过冬？”大内侍卫出身的赵龙对民间穷困虽也听说过，如今亲眼所见也是震惊。
“不能，”斟云道，“你记得我十五皇兄是怎么死的？行善积德，乐善好施，封地里有口皆碑的大好人。风光大葬时，听说老百姓们自发为他送行，徒步送出几十里地，一路都是哭声。”
赵龙不作声，他知道十五王爷是被府兵头领蒋豹奉陛下密旨刺杀的，而蒋豹一家也早已被杀人灭口。斟云道：“行善积德，广收民心，在百姓看来是大好人，但是在陛下看来，那就是谋反的征兆。我那些谋反的皇兄们，谁不是在自己的封地里广得民心？谁不是封地百姓口中的大好人？若是不得民心，他们谋反夺位时，登高一呼，又有谁会响应？”
诸皇子之乱对这国家的破坏历历在目，战乱导致的民不聊生至今难以收拾。善人、恶人，两者之间的界限有时候竟然是如此模糊不清。柳梦零想起妘妈教过她的古话：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
打道回府的路上，没有人再说话，一路上行人纷纷回避。他们虽然穿的是平民衣服，但是那壮硕的高头大马哪里是普通人家养得起的？一匹好马售价往往数十两银子起步；纵使抛开售价不提，仅仅是养活一匹马所需的钱粮就足以养活三四家农户。
城外积雪的道路上，行人大多是穷苦百姓，冷飕飕的天儿里，背着准备到城里销售的薪炭、木柴，他们大多是赤脚徒步。少数能赶着骡车运货进城的，就已经是家有余财的殷实人家了。
看着冬日农闲时无所事事的穷苦人家，斟云道：“我，还是做我的坏人吧。”
回城之后，斟云径直去找了冯县令。当日下午，告示就贴出来了，大群平民围绕在告示前，让识字的人代为宣读解释。于是全城百姓都知道了：小王爷一时兴起，要征召民夫，大建亭台楼阁以供自己享乐。
钱是不缺的，这些日子以来，仅仅是往来富商进贡的财物就足以支撑大建亭台楼阁所需的费用，而偃师千乘有足够的能工巧匠。斟云把自己绘制的图纸摊在工匠们面前，与工匠们讨论是否可以照图纸修建。
赵龙负责保卫王爷。他看着这个小王爷一身工匠打扮，与工匠们秉烛夜谈讨论机关术，若是以正统观念而言，可以说是典型的沉迷奇技淫巧、玩物丧志，向来会为读书人所排斥。
寒冬腊月，三万民夫聚集云阳城，大兴土木，动静可不小。工匠们让民夫把热水洒在大街上，水冻结成一层光滑的薄冰，大块的石头、巨大的原木底下垫着滚木，牛拉撬棍，慢慢朝着王府的方向移动。
这巨大的工程，斟云让梁六和赵龙共同监工，梁六负责监督偃师千乘的工匠们，赵龙负责监督普通民夫。斟云暗中交代过，在工地上不能叫他王爷或者直呼姓名，最多只能叫他“阿云”。
“阿云！给我递几根木钉过来！”有不知道斟云底细的工匠大声呼喝。
“阿云，你这样不对！木头承受不了这机枢的力道，实心镔铁又太重，要用空心的铁管！”那些工匠直言不讳地指出图纸中的错误。
赵龙第一次看见斟云的笑容如此可爱。这十五岁的大孩子原本就喜欢鼓捣木匠活儿，如今能亲手建造自己绘制的亭台楼阁，比看见富商贡献奇珍异宝，比看着府里歌姬翩翩起舞，还要开心很多。
罢了，这样的王爷，至少人畜无害。赵龙心想。
时间一天天过去，斟云图纸上的建筑初见雏形，那是连片的亭台楼阁，以水力和蒸汽动力驱动，各种廊庭楼道纵横交错，宛若迷宫，还会随着时辰推移，慢慢变换方位，斟云将其取名为迷梦园。在这素雅幽静却又极其复杂的迷梦园中，除非有精通机关术，或者是熟知楼阁变换规律的人带路，否则闯进来之后，极难找到出去的路。
眼看年关将至，被征召到云砂王府建造亭台楼阁的人却一直都没能回来，这云阳城外的穷乡村里也多了倚门站立、盼望夫君归来的妇女，多了盼望父亲归家、一家团聚的孩子。
王府即天家，寻常百姓哪里敢说要和家人团聚就不做王府的活儿？留在家中的女人四处托人打听夫君的下落，问何时才能归家，却始终无人知道王爷的大院子什么时候完工。
不知从何时起，云阳城中开始有流言说小王爷任性又不通人情，不顾千百年来的团聚传统，非要在寒冬腊月施工，劳民伤财，累死冻死无数民夫，隔绝万千人家一家团聚的希望。流言的杀伤力是巨大的，扑灭了无数家庭团聚的希望。
直至距离新年还剩三日，小王爷一声令下，所有的民夫都领了丰厚的工钱，喜出望外地归家了。工钱虽然不多，半两银子、几钱银子，却相当于这些民夫一年的收入。上万民夫所费工钱总计超过万两，对斟云来说也算是个大数目，一副败家子弟模样，让赵龙咂舌。
可以想象，民夫的家庭必定会对这笔额外的收入喜出望外，可以过上一个不错的年。但是也可以预料，正如俗话所云“好事不出门，坏事传千里”，城中已经人尽皆知的流言并不会凭空消失，只会继续流传。
“小王爷，您知道朝廷一年岁入多少银两吗？”赵龙问道。
斟云淡然说道：“大概，就一百多万两吧？连年战乱带来的破坏不可小视，不足昔日帝尊在位鼎盛之时的十分之一。”
这孩子并非不知柴米油盐贵。赵龙心头不安，总觉得他不是个简单的人。赵龙问：“知道这些日子以来，城里流言怎么说？”
斟云道：“知道。要不要捉拿编造流言的人，都随你。”他知道这必然又与陛下的暗桩有关。这又是在考验赵龙的忠诚度，背叛巽帝还是背叛王爷？赵龙觉得这是个两难的选择。
距离大年还剩两日，雪晴的午后，柳梦零前来告辞：“准备过年了，我回去陪陪余伊大叔和妘妈，毕竟他们养我这么大不容易。”
“余伊大叔是谁？”赵龙问她。
柳梦零道：“偃师千乘两大首领之一，被你们称为‘余魔尊’的家伙。”
斟云羡慕柳梦零有家可以回，于是下令，府中众人凡是想回家和家人团聚的，都可以回去。梁六回家了，他家就在云阳城，与王府只隔一条街，若是有事，派人传唤一声即可；偃师千乘的佣兵大多也回家了，他们和梁六一样，大部分是这城里人；长工们回家了，对王爷感恩戴德，他们的家在城外乡下。
但是留下来的仍然不少：曹公公无儿无女，自然不必多说；首先是以赵龙为首的府兵们，他们的家远在帝都，来时就知道也许一生都不会再回帝都见到亲人，况且像赵龙这样已经无家的府兵，也是有不少的；其次就是杨月绮这样的丫鬟和家丁，他们当中有些是孤儿，有些是因为幼时家中贫寒，被衣食无着落的父母卖与别人家为奴，在诸皇子之乱中，流离失所的穷人卖儿鬻女以求一时温饱，是很常见的事；还有就是被富商们作为贺礼送进府内的歌姬舞女，她们的身世往往更为悲惨。在很多地瘠民贫的偏僻乡下，有些穷人家孩子太多，养不活，男婴往往生下来就被溺死，女婴则被亲生父母卖入教坊，待到三四岁，开始学习歌舞、书画，再到十三四岁，又开始学取悦男人的本事，直至长大成人，过着迎来送往的日子。在这过程中，她们还往往被转卖赠予，不知辗转过多少人的手，有的连自己出生在何方、父母是谁都不知道，更是无家可回。
斟云让家丁接名妓雀怜影进王府一起过年。府里的人知道王爷不过是喜欢和雀怜影下棋吟诗、舞文弄墨罢了，但府外的人却不这么想。关于体弱多病的小王爷留恋名妓的流言，在这城里一直广为人知，成为云阳城百姓茶余饭后的笑柄。斟云从不在乎自己成为别人的笑柄。
距离过年还有一天，斟云下令大摆筵席。所有留在府内的人，无论身份高低，均抛弃一切礼数规矩，一起欢庆共饮。这无视尊卑的欢庆要是让卫道士们知道了，难免又是口诛笔伐一番，但是斟云仍然不放在心上，要是偌大的王府只有他一个人欢庆，其余人等小心翼翼地服侍着，那也未免太孤单了。
王府的歌舞计划从大年三十持续到元宵，热闹非凡，但是观众却往往只有家丁和府兵，斟云总是避开这样的场面，在迷宫般的迷梦园中练剑。当地富户上门拜年也只能看到老宦官曹公公，斟云仍然托称体弱多病、卧床不起，拒绝见一切客人。
大年初一，全城鞭炮声不绝于耳。“王爷，外面这么热闹，不出去看看吗？”雀怜影在杨月绮的领路下，走过迷梦园的九曲廊桥。
斟云道：“不习惯。”他不喜欢歌姬们的歌舞，那会让他想起过世的娘亲。娘亲是璩国民女出身，被作为贡女献予帝尊，虽说容貌极美，却地位极低，为了保护兄弟二人，战战兢兢地讨好帝尊，胆战心惊地在那些娘家背景雄厚的妃子们中间求生存，最终下落不明，连尸骨都无处寻觅。
雀怜影问：“以前在宫中过年，那是怎么过法？”
斟云收停剑招，看着天上的薄云，看了好一会儿，才道：“和哥哥一起，在冷清的院子里过。”在斟云心中，别的兄长叫皇兄，称谓中带着生疏，一母所生的巽帝才能用“哥哥”这个亲密的词。
天上有信鸽飞翔，朝着帝都的方向。斟云取了弓箭，开弓搭箭，手臂和背部的肌肉块块鼓起，已不是当初的柔弱小王爷。利箭破空，信鸽落地，斟云取了信，看了才知是暗桩向巽帝禀报暗杀斟云失败的密信。赵龙终究在犹豫，一些已经暴露的暗桩被他放过了。
皇宫里的春节，该隆重的依然隆重，祭天、祭祖、群臣道贺，一点儿都含糊不得。巽帝在思亲宫门前求见父皇，却被拒之门外。
斟巽是谁？年纪大了，儿子太多，想不起来。那个璩国贡女生的儿子？无足轻重的玩物下的崽子，自然也不受器重。太上皇心目中的下一代皇帝，可以是二皇子、三皇子、四皇子……十八皇子，这种有地位的嫔妃生的、陪他打过天下的儿子，却从来不包括贡女所生的十九皇子。
又过一日，大年初二，清晨，一个人影落在思亲宫的门扉上，清脆的歌谣缥缈地传来：“年初二，回娘家，无情最是帝王家；诛九族，灭亲家，世仇原本是一家。舅舅，别来无恙？”
“是你？你还来这里做什么！”帝尊白须白发，颈间青筋暴起，宛若狂怒的狮子。
那个人道：“当然是看望舅舅啊！这是延年益寿的灵丹妙药，多少皇帝想求都求不到呢！希望舅舅能好好活着，万寿无疆，在这荒凉的高墙里慢慢熬着，看看子孙们自相残杀，可不能死太早！”
思亲宫里挂着各种简陋的农具，这是帝尊称帝之后，命人从破败的老家带过来的，充满着年轻时家境贫寒，却父母兄妹俱在的温情。那时的家，父慈子孝、兄友弟恭，逢年过节一家团聚，欢乐地分享着稀少又粗陋的食物。如今却只能追忆。
又过一日，大年初三，清冷的后宫不见丝毫欢乐气氛。巽帝尚未婚配，更无子女，独自坐在书房中，看着来自云阳城的飞鸽传书有些出神。信上说云砂王斟云，荒淫无道，终日与妓女鬼混，骄奢淫逸，还为了一个妓女大建亭台楼榭，劳民伤财，完全是个荒唐王爷。
这说的是朕的弟弟吗？哥没把你教好，对不起娘亲……但是，哥要是把你给教好了，只怕今日也容不得你了。如果你真的是个烂泥扶不上墙的荒唐王爷，烂到连偃师千乘都扶你不起来，威胁不到朕的位置，朕倒是可以放你一马。
但是，朕能有这种侥幸心理吗？不能。朕知道你外表安分，内心却是极聪明，否则也做不出那些巧夺天工的木匠玩意儿，你以前做的那个小木人，只要旋紧发条，现在还能像小小的人儿那样在掌心起舞。在传说中，能做出会跳舞木人的能工巧匠会被尊称为工匠中的王者“偃师”，据说偃师千乘的首领就有这种本事。所以弟弟你必须死，因为哥哥我不想死。