第100章 梅魂若骨
天成开国大将军中，重用草莽出身者居多，梅家便是其中一支。
这大抵是因为夙氏本就是权臣出身，深知名门望族的势力盘根错节，助力总有一日会成为掣肘，一早便不能留下隐患。
梅樵十七岁上战场，十九岁便已身负战功，凭借的是勇猛无比的身手和不怕死的信念。然而也是因为如此，他年近三十才娶妻，三十又三才得子女。
梅家长子梅若冲子承父业，年少善战而名，曾是天成挂帅之将。次子梅若虚和三子梅若照都不问官途，做了闲云野鹤的武学先生。
传闻梅樵最器重长子，然梅若冲却年未及廿八便战死沙场，梅樵一夜白头、自此退隐朝局，不再过问征战之事，性情也日益古怪孤僻，朝中旧友相继归乡后，再少有故人登拜梅府。
肖南回便是这梅府里少有的客人，她对于登门拜访之类的事向来犯怵，更莫要提对方位分颇高，而她又有求于人。
生疏的主人和生疏的客人，就这么在正月的寒风中静默了许久。
终于，肖南回有些憋不住，率先开了口。
“晚辈此前在碧疆战场时，不慎将此枪折断。幸得......”要说到那人名字时，她不自觉打了个磕巴，“幸得雁翅营丁中尉指点，这才贸然前来，还请老将军以铸枪人的身份助晚辈修复平弦，不论所需多么严苛，在下都愿意去一一争取。肖南回愿在此立誓，有生之年供您差遣，只要......”
“若我要你去叛国谋反、亲手杀死心爱之人，你也愿意吗？”
梅樵的话令肖南回哑口无言。
有些事，她确实做不到。
她有些着恼，又不知对方是否在有意试探自己：“老将军德高望重，怎会要晚辈去做伤天害理之事？”
“年轻人，莫要总是赌咒发誓，有些誓言你永远无法兑现，说出口便是谎言。”
梅樵那双浑浊的眼似乎在看向她，又似乎在透过她看向别的什么人。
“这枪，老夫修不了。肖大人请回吧。”
肖南回万万没想到，自己等来的竟是这样一句判定。
接二连三的打击令她难掩绝望。若是一开始便断了念想倒也还好，可偏偏令她燃起那一点希望的火苗，如今又彻底浇灭，仿佛心都死了两回。
她放低了姿态，声音中透出一股不易察觉地卑微：“恳请老将军再看看。您也说过此枪是我义父向您求来的，如今若是连您都说没得修了，它便真的是废了......”
“废了那便再打一支便是，莫要执着于这一支。”
梅樵的语气并不重，却带着不容动摇的意味。
肖南回原地呆立了片刻，几乎是一动不动地站在那里，随后蓦地俯身深拜，姿态仿佛在寺庙中向神明祈求祷告。
眼前的人是她唯一的希望，如果转身离开，她将求助无门。
“晚辈已无他法，恳请老将军......”
须发尽白的老将军突然伸出手，摸了摸她的发顶。
“为将者，不轻易跪拜。你起身来。”
肖南回的肩颤了颤，终究还是站起身来。
她望着已经断裂的平弦不肯移开视线，仿佛这样做它下一秒就会恢复原状。
那是肖准送她的第一件礼物，也是她人生中的第一件礼物。
十四岁那年，肖准将平弦递到她手上，告诉她平弦的意义，寄予她同男子一样的厚望，定下了她与他之间的约定。
此后数年间，每当肖准不在她身边时，都是平弦陪伴她上阵杀敌、渡过难关、护她性命。
那不仅仅是一支枪，那是她与肖准之间的联系。她怎能任它就这样断掉？
梅樵见肖南回许久不语，胡须微颤，摸索着将平弦拿在手中。
那枪杆中复杂的机窍在他手里仿佛小孩随手拈来的一件玩具，三下五下便拆解开来。
“人有寿命，兵器亦是如此。你义父应当叮嘱过你，不可轻易在外人面前提及此枪的名字，你可知是为何？”
肖南回茫然摇头。
肖准没有告诉过她原因，她也一直认为，是自己不配知道。
“这枪本不是生来便如此构造，而是在很久以前便断过一回。我将它交于肖家小子的时候，便当它已经死了。”
肖南回愣住，无论如何也没想到她曾经日思夜想的疑问，最终竟是这般答案。
突然，她脑海中回响起从霍州返程途中、皇帝曾同自己说过的话，他说她并不知晓平弦背后的故事，还说肖准没有将全部事实告诉她......
“你不说话，看来是不知。”梅樵的声音中有几分意料之中的了然，“青怀候未曾在你面前提过这段往事，大抵是因为他心中对梅家仍有愧疚。”
肖南回对这接二连三的信息有些回不过神来。
按照年纪推算，肖准与梅樵已是两代将领。梅若冲战死之前，肖准似乎也与对方并无交集。
梅樵听她不语，咧开嘴无声地笑了笑，笑中却无几分暖意，有的只是经历风浪过后的苍凉。
“士者杀身成仁，兵者却要以他人之血肉成就自己。一将功成万骨枯，有时一念疏忽，自己便化作白骨。你也是上过战场的人，这道理应当明白。”
“十数年前青萍渡一役，青怀候一战成名、领兵压境碧疆，却因求胜心切在三目关吃了败仗。那一战若非光要营弃守天沐河古渡口前来相助，肃北二十万大军生还者寥寥。而彼时光要营的领将正是飞廉将军，也是老夫的爱女梅若骨。”
肖南回难掩震惊。
天成朝中对飞廉将军的记载甚少，但她没想到对方竟同自己一样是女子。
梅樵并不在意她的反应，兀自沉浸在往事之中，连面上都透出几分光彩来：“若骨若非女子，如今早已位列将相之位。她的枪法是她兄长亲自教授，平弦是老夫亲手锻造，她是梅家开在枪头上的红缨，是我梅樵毕生的骄傲。只可惜，她遇到了那个人......”
梅樵的脸色再次恢复了苍老，声音也渐渐冷了下来。
“她嫁了人、生了子，多了慈爱宽宥、少了凌厉杀气。她判断三目关一战有诈，又爱惜肖准乃一代将才，不惜违抗调令前往支援，对阵白浑手下悍将时深陷围困，平弦被玄铁天罡槊斩断，她自己亦身受重伤。她想回她的家乡，却终究还是没有撑到那一天。她笑着骑在马上离开的阙城，回来时却裹在草席中，老夫亦自此不知该去何处寻她。”
肖南回沉默地听着这段往事，心中感慨万千、却并无太多悲伤。
人与人之间的缘分当真如此奇妙。
因梅若骨伤重，肖准才会率大军在宿岩停留了几日，而就是那几日的时间令她的人生发生了天翻地覆的改变。
若干年后，她继承了梅若骨的兵器、承袭了她的意志，却直到弦断之时才知晓这段往事。
或许冥冥之中，梅若骨的英魂就附在那杆枪里，无形中引领她一步步走向女将曾经走过的路，又无数次在危难中护她周全。
“飞廉将军有情有义，晚辈只愿余生沙场卫国、以继其志。但知人虽死、精神不死。老将军既做断枪重铸之事，应当也是觉得如此。”
梅樵深谙肖南回话中之意，却没有出言否认。
“老夫戎马一生，手上鲜血无数。老天留我性命，却将若冲和若骨夺了去，我怨愤于这天地不公，执念之深已然无法自控，这才会有断枪重铸。老夫曾耽于此多年，直至一朝醒悟才赠枪于你义父。你需明白，枪本刚直，世间造枪者，无不以浑然一体为上乘，繁复机巧为下乘。这把枪或许本就不该存在。”
梅樵的一番话字字落地有声，鼓点一般敲在肖南回的心上。
她喃喃开口，像是说给对方、又像是说给自己听。
“繁复机巧、落于下乘，这些我都不在乎。平弦于我的意义，远非一件兵器而已。”
四周寒风又起，梅樵的声音像是在耳边响起，又像是从乘风从远方而来。
“便是再如何寄情于物，平弦终究也只是一杆枪而已，过去无法代替若骨，现在也无法代替你心中所想。你是否想过，或许你只是在为无法继续前行寻个借口罢了。”
如果说对方先前的话只是疾风骤雨前的吹拂，那这一句对肖南回来说，便是惊雷闪电一般击在她内心深处。
她像在黑暗中向着一个方向不停挣扎的飞蛾，突然间四处都见了亮光，却反而失了前进的方向。
梅樵的声音依旧在四周盘旋，将那光亮燃得更盛。
“睹物思人之苦，老夫已然尝尽。然而这世间唯有逝去之物不可强求，就像这枝头的梅花，只需记得它绽放时的美，待它凋落之时便放手让它去这天地间。”
话音落地，寒风亦已穿堂而过。
枝头的梅花又落下许多，两人又像初见时那般陷入了沉默。
不知过了多久，肖南回终于缓缓向前迈了几步。
年迈将军的背脊依旧直挺，端坐时威严不可直视，但那双不再握枪的手，如今再无东西可握，只能固执地蜷成一团放在膝头。
“今日晚辈将平弦归还，还望将军为它寻个归处罢。”
肖南回伸出手，轻轻在老将军的手背上握了握，梅樵的手微不可察地抖了抖。
那是一双同若骨十分相似的手，手掌心上是一层薄茧，虎口粗糙硌人，骨节也分明得不似女子。
一双练枪人的手。
下一秒，那手已抽回。
肖南回缓缓后退三步，郑重行了军中大礼。
“末将肖南回拜别梅将军。望将军保重身体，福寿绵长。”
她没有抬头去看老将军的神色，低着头退出亭外。
候在不远处的阿楸安静走来，领着她离开了这处寒梅盛开的院子。
走在来时的路上，肖南回仍旧有些恍惚。走在一旁的阿楸却突然开口。
“阿楸谢过肖大人。”
她这才回神，慌忙回礼：“先生何出此言？就算言谢，也当是在下谢过老将军和先生才是。”
阿楸和气笑了笑，倒是比初见时多了几分随意。
“大人方才入府时的样子，与曾经的小姐约有七八分的相似，主子虽瞧不见，却也感受得到。故人已去，如今哪怕能窥得昔日的一点影子，都是令人感激的。”
这番话令肖南回有些不好意思。
“在下怎敢同飞廉将军相提并论。”顿了顿，她突然有些好奇地问道，“先生曾说这府中原有映水重楼，可是与飞廉将军有关？”
阿楸脸上笑意更浓，那张脸上终于显出一些岁月的痕迹，却原来已算不得是个中年人了。
“映水重楼是小姐生前最爱。小姐虽是武将，却从小生得漂亮。嫁入高门成了命妇后，老将军将院子里唯一的那株映水重楼挖去了王府，又生怕那王孙贵胄瞧不起习武女子而欺辱她，亲手打了平弦送作嫁妆。平弦二字便是告诫，要夫家以平等的心对待小姐。”
原来，这才是平弦名字的来由。
“那飞廉将军可有后人？”她话一问出口，方才意识到有些唐突，连忙表态，“在下只是有些疑问，为何平弦最终会落在我义父手里？”
阿楸却似乎并不介意，只是面上的笑容淡了去。
“大小姐曾有两位公子，大公子最像梅家人，只可惜未满八岁便随小姐去了。小公子年幼失母，主子不想他母亲的悲剧在他身上重演，便让他弃枪从剑，九岁时送去了终天桃止山，虽也苦修多年，却终究比不得他的生母。”
桃止山？怎么听着有些耳熟呢？
肖南回正寻思着，前方的月门闪进一个人影。
下一秒，夙平川抱着一捧梅花枝急匆匆地迎面而来。
“楸伯，我见门口没人，便自己进来了......”
正说着，他视线一偏便瞧见立在一旁的女子，那女子也正大眼圆睁盯着他。
四目相对，皆是吃惊。
“你怎么......”
“你怎么在这？！”
肖南回话还没说完，却被夙平川抢了白。
她想回答对方是因为平弦的事，但话到嘴边突然瞧见对方手中那几支盛开的水红色梅花上，莫名觉得有几分眼熟。
“你手里这是......？”
“映水重楼。”夙平川简短回答道，说完不知为何又飞快瞧她一眼，“这几支是赠给我外祖的，是每年的规矩。你若想要，改日来王府，我亲自摘给你。”
然而肖南回注意力显然不在这后半段话上，她有些呆呆地在心里重复了一遍“外祖”这个称谓，有些迟缓地脱口而出道：“你外祖是......”
“梅樵梅将军。”
肖南回的语气越发不可思议：“那你母亲是......”
“我母亲姓梅，出嫁前的闺名是若骨。你问这个做什么......？”
肖南回瞪着眼前夙平川那白净的小脸，又回想起方才梅樵那张沧桑的脸，一时间五味杂陈。随即又反应过来，对方身为梅若骨的儿子，竟然不知平弦的存在，当真是个呆子。
她想开口解释自己是为他母亲的兵器而来，可思绪纷乱根本不知该从何说起，只能继续和夙平川大眼瞪小眼。
就在她纠结不已的时候，一直旁观的阿楸终于开了口。
“小少爷，主子此刻就在内庭，你若要见他，现下过去刚好。”
肖南回如蒙大赦，做拱手让人状：“在下已然叨扰许久，莫再误了两位的时辰。平川且快快去吧，咱们改日再叙。”
夙平川终于将视线从肖南回身上抽离开来，走了两步又停住回过头来。
“下月你我一同当值，到时候又可以时常见面，倒也不急在一时。”
这当真是哪壶不开提哪壶。
肖南回眼前瞬间便浮现出他俩当初一个城东一个城西、抬头不见低头见的尴尬场面，一时间竟分不清对方是在表真心还是在挑衅，又碍于阿楸在场，只得跟着客气两句，夙平川这才捧着梅花离开。
阿楸望着那背影消失在内庭，这才转过身恭敬对肖南回道：“我家小少爷年幼时长在王府，小姐离世时他不过三四岁的年纪，很多事他当时未必知情，如今更不必再提。你说对吗？”
肖南回仔细思索一番，谨慎答道：“在下与平川算是同僚战友，理当以诚相待。如若平川不曾问起，在下绝不多言。但若他问起，在下也不便隐瞒。”
阿楸少见地顿了顿，随即迅速恢复了常态。
“肖大人果然如他人口中那般，是个有趣的人。”
这话听着有几分奇怪。谁口中提起过她？还说她有趣？
肖南回想问个究竟，那阿楸却已兀自向前，似乎再无攀谈的意思，她也只能快步跟上。
正午的日头正好，吉祥正甩着尾巴等她。
翻身上马离去时，她又回头看了看这座透着衰败气息的宅院，陡然间觉得，自己的心情相比来时的迫切，竟已平静许多。
梅若骨桀骜不可一世，有着常人不能比及的勇气。她在最肆意张扬的年华里，为了心爱之人放下手中的兵器、步入那高墙之中，又在静好美满的岁月里选择重回沙场，遵从了自己年少时立下的誓言。
这样的人，又岂是一杆冰冷的兵器所能替代的？
断弦不可再续，但她亦不能止步于此。
前路漫漫，或许她暂时还看不清方向，但此刻她已有继续前进的勇气。
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梅府内庭，独坐亭中的白发将军一如一个时辰前的样子，只是面前多了几枝鲜红的梅花。
耳朵微动，他已察觉有人近前来。
“人已经离开了？”
“是。”语毕，阿楸察言观色继续道，“方才瞧见小少爷往后园去了，应当是去祭拜，一时半刻不会过来了。”
“唔。”梅樵的声音很低，“午后你亲自往宫中去一趟，就说他吩咐过的事，我已做到了。”
“是。”阿楸谨慎应下，顿了顿又问道，“主子虽已多年不问朝中之事，但宫中一直多有照拂，老宅的事从不多加干涉，是否要摘几支梅花过去？也算得上是应景的物什......”
“不必了。”梅樵冷声打断，脑海中几乎下意识便浮现出多年前、他还未目盲时，匆匆一瞥而过的那少年身影。
少年穿着太子常服，一手执刀、一手拈着玉雕的梅花簪，静静望着眼前用做对照的梅海，下一秒面无表情地松了手。
那梅花簪落在地上碎成几段，次日那片梅海也整片移走消失不见。
梅樵面上表情因回想起的往事而显出几分讥诮：“那样的人，怎会是喜欢赏花之人？”
阿楸对梅樵的反应毫不惊讶，只是想起方才那女子站在梅树下的样子，若有所思：“人都是会变的。或许从前不曾留意，如今却又上心了。”
但梅樵已起身而去，只留下一句未及消散的话语：“树有冬去春来、荣枯往复，人却不可死生颠倒、逆转重来。只望她莫要步上同若骨一样的命运，便也不辜负老夫今日的一番话了。”