第40章 龙肝凤髓
华灯初上，月影婆娑，彤红的宫灯勾勒出麟德殿的宏伟，能在麟德殿被天子赐宴已是臣子天大殊荣，能携带家眷一同赴宴更是开唐以来第一次，李家父子受此隆恩，作陪的朝中官员无不投来羡艳之色。
殿内乐师奏曲，曲音玄妙优美犹听天籁，数十名身穿彩衣瑰姿艳逸的宫女依韵起舞，踏歌而行，玉臂轻舒，裙衣斜曳，舞姿轻盈翩翩。
殿内香风缭绕，蚀骨魂惊，宾臣欢声笑语，对翩若惊鸿、飘似翠微的旋舞称赞不已。
乐曲骤然高亢慷慨，百余名身形健硕、头戴金冠身披五彩文甲的舞者混入宫女之间，舞容纵横凌厉，驰骋披靡，大有千军万马奔腾之势，一曲舞罢，舞者变换行列陈呈字而出。
圣超千古，道泰百王，皇帝万年，宝祚弥昌。
群臣欢声雷动，龙椅上端坐的李显龙颜大悦，长袖一挥让舞者退下领赏。
“这首《破阵乐》乃太宗所创，朕命乐师奏此曲，配以踏歌舞，一来是向天祈我大唐文德和洽，天下安乐，二来是恩泽李蔚将军，庆他弄璋之喜，愿将军青云之子文武全器，如日方升，万里鹏翼。”
李群携全家跪地谢恩：“陛下皇恩高重，李氏一门愧受圣宠，誓犬马之心忠不违君。”
众臣也跟着跪地高呼万岁。
“众卿平身，朕初登御极，愿效仿先贤英主圣君，上为社稷，下恤民生，以王天下，威加四海，还望诸位爱卿鼎力辅佐，朕定从善如流，赏罚分明。”李显见群臣跪拜心中大喜，兴高采烈说道，“今夜君臣同乐，诸卿不必多礼。”
群臣起身回座，尚食局奉上宫宴珍馐，席上尽是盛满琳琅满目的美食佳肴，李显举盏邀约群臣共饮，却见一旁韦皇后萎靡不振，甚至以锦帕轻掩鼻尖，对面前南北山珍、东西美馔全无兴致，锦帕下还拿着李群遗失的食袋，好似只有那块透花糍的香味才能勾起她食欲。
韦皇后茶饭不思，李显自是隐隐心痛，群臣见李显放下酒杯，也都不知所措不敢起筷。
李显对着李群招手，李群埋首快步上前，李显在他耳边低语：“爱卿提到的那名家厨可在？”
“已在殿外候旨。”
李显迫不及待：“快传，快传。”
听宣入殿的男人憨态可掬，估计是当厨子太久，身上肥肉层层叠叠像是能挤出油来，跪在殿前，宛若一堆圆滚滚的肉山。
韦皇后直起身子打量厨师，怎么也想不到，如此其貌不扬的人居然会有一手精湛的厨艺。
韦皇后问道：“上将军所食用的透花糍可是出自你之手？”
“正是草民所做。”厨子对答如流。
“宫中尚食局的膳食中也有透花糍，不过是以红豆沙塑成花形做馅料，再用上好的糯米打成糍糕，半透明的糍糕包裹着豆沙，里面花型馅料若隐若现，故名透花糍。”韦皇后疑惑不解问道，“为何你所做却与众不同，不但有花型还能闻到花香？”
“皇后所说是凡夫俗子的做法，只见其花型却未闻花香的糍糕污了透花糍如此雅致的名字。”
厨子语出惊人，俯首在地答道，“草民的透花糍做法却不同。”
“怎么个不同法？”韦皇后兴味被吊起。
“子时摘采初开的一品红、鹤望兰、金盏、冬红等十余味鲜花，研磨成汁，再以奶液调配成桂花独有的清可绝尘、浓能远溢的香味，最后才将花汁混于馅料中，制成名副其实的透花糍。”
韦皇后看厨子第一眼，只觉此人粗鄙，此刻听其言谈竟和那透花糍一般精致。
果然是人不可貌相，光是一席话就能让人暗吞口水。
韦皇后急切问道：“本后自食用过你所做透花糍，一直心心念念，可还能再做一屉？”
“透花糍岂配凤体金尊的皇后食用。”厨子抬头指向身后宦官手捧的食盒，“草民知道要面圣，特意悉心为陛下和皇后准备了五道仙肴。”
“快快为皇后呈上。”李显一听也来了兴趣，“皇后近日食欲不振，你献上的佳肴若能令皇后称心如意，也是奇功一件，朕必重重嘉赏。”
市井家厨竟能博得皇后如此器重，群臣纷纷交头接耳，都想看看这厨子到底有何非凡之处。
厨子起身，揭开第一道食盒，刹那间满殿溢香，一时间，所有人都感觉自己面前的的珍馐美食索然无味，无不翘首以待想看看到底是何佳肴让人如此回味无穷。
厨子从食盒中端出一碗汤汁，绿汤配以青瓷细碗，瓷碗滋润光滑，如冰似玉，汤汁氤氲热气，碧绿诱人。
第一道汤菜色香俱全，非但如此，厨子还精心挑选盛汤瓷碗，对应千峰翠色，更是意境非凡难能可贵。
群臣未尝汤味只闻其香，已是如痴如醉，仿若坠入迷梦之中无法自拔，宦官为韦皇后奉上汤汁，韦皇后望眼欲穿连忙接过汤碗，鼻尖轻嗅，那汤液香气沁人心脾令人难以抗拒，就连旁边的李显也垂涎三尺。
韦皇后浅尝一口，整个人随之一怔，积郁多日的萎靡顷刻一扫而尽，顿时食指大动，将整碗汤汁一饮而光，连瓷勺上的残汤也舔舐干净，好似世间所有的玉盘珍馐都不及这碗汤汁。
看着空空如也的汤碗，并未满足的韦皇后顿感失落：“这汤是用何物所做？”
“取初雪覆于地下三尺，待三年之后取出，雪乃天珍又吸地灵，因此汤汁夺天地造化，再取百只雏鸡的舌尖肉配以陈年鱼翅熬制，等汤色熬白后辅料皆弃，最后放入童藕，文火细煨一昼一夜，此汤便成。”
韦皇后听后啧啧称奇，没想到看似简单的一道汤汁，炮制竟如此繁琐，一时好奇追问：“这汤叫什么名字？”
“此汤夺天地造化，不染世俗之气，童藕天生七孔，孔孔无阻，乃七窍玲珑，饮用此汤能明心见性，摒去世间烦忧，汤汁入腹令人如梦如幻超脱凡尘俗世。”肥硕的厨子娓娓道来，“因此这碗汤故名浮生汤。”
“浮生若梦……”
韦皇后惊叹这碗令自己意犹未尽的汤竟然还有这样别致的名字，不过正如厨子所言，饮后的确有种沉沦美梦不愿清醒的感觉，再看殿下群臣，只闻汤香已是满脸陶醉，像是沉醉在各自的美梦中难以自拔。
一道汤食就这样神妙，更让韦皇后好奇其他食盒中还有什么菜肴，“第二道又是什么美食？”
厨子转身取出第二个食盒里的菜品。
韦皇后与李显迫不及待观望，只见端在厨子手中的餐盘换了白瓷，以白雪覆底，再用紫华雕成一鹤发童颜的仙翁，雕花巧夺天工，白衣仙翁慈眉善目，手持桃木拐杖捻须而立，足底还在雪上留下一行脚印，神态惟妙惟肖。
仙翁旁边是一棵用胡瓜雕成的桃树，树上桃花姹紫嫣红，条条红色细丝将桃树缠绕，低垂于枝叶间好似火树银花，细丝一端牵于仙翁手中，这道菜肴虽不及浮生汤香溢十里，但神形具佳，依然令人食欲大振。
“浮生汤为皇后开胃，草民备的第二道仙肴是凉菜，能为皇后点饥。”厨子胸有成竹说道，“还请皇后品鉴。”
宦官呈上第二道菜肴。
韦皇后起筷从桃树上夹起一根红丝送入嘴中，虽不知道所食是何物，但红丝味透肌里，品有余香，看似绵软却劲道爽弹，白雪的冰冷刚好调和了凉菜的咸辛，细细咀嚼后，红丝爽口不腻寸断于齿间，一种很独特的口感刺激了韦皇后的味蕾，整整一盘红丝片刻间便被韦皇后大快朵颐。
红丝食尽，韦皇后还不过瘾，就连雕花的仙翁与桃树也不放过，起初是用筷子，最后直接用手，一盘不知名的凉菜竟让母仪天下的皇后丢掉凤仪，还念念不忘追问：“这道菜又为何名？”
厨子脱口而出：“月老绳。”
韦皇后细想，刚才被自己吃掉的仙翁，独立树下手持红绳，果真与相思树下牵缘引线的月老一般模样。
“神妙非凡，神妙非凡。”韦皇后赞不绝口继续问道，“本后所尝红丝想必就是月老红线，可此物又是用什么所做，为何本后从未品尝过？”
“月老拄杖巾囊执掌天下之婚牍，奔波于烟雾云霞间，红绳一牵，谁也逃不过三世宿缘，世间最难断的是月老红绳，最易断的亦是月老红绳，草民取其意，以黄泥筋制成这道月老绳。”厨子颔首。
韦皇后恍然大悟：“原来是用筋腱所做，难怪会有如此奇妙口感，只是本后还未听闻过黄泥筋一说，想来神厨是取田间黄牛蹄筋为食材，牛蹄沾泥说明正值壮年，想必筋骨异常坚韧，不知此菜是如何烹制，会让筋肉入味三分？”
“从菜烹制耗时费神，首先得选身强力壮的甲子黄泥筋，顾名思义需至少六十年光阴以上的筋腱抽离成丝，筋肉离骨便韧腻干硬难以入味，需从活物身上抽取，先在跟腱开一小口，抽出筋肉但不断骨，任由血滴落，活物死而血尽在碗中，红丝一缕，连绵不断，然后再易一物如法滴血，约十数黄泥，待筋肉慢慢吸食活血而泡发，立刻抽筋烹饪方有爽口脆滑口感。”
韦皇后越听越饥饿难受：“神厨匠心独具，令本后大开眼界，快快呈上第三道菜品。”
盛第三道菜的器物独特，厨子选用的是一个木桩，以银箔包裹，金丝镶边，四周点缀琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙，仅仅盛菜的器物就给人一种庄严肃穆的感觉。
木桩上面盛开一朵五瓣莲花，每一瓣颜色各异，可辨白、青、红、紫、黄五色。
“此木取百年菩提树心，佛祖便是在菩提树下修成正果，所以此木通佛性，周遭再镶嵌佛家七宝寓意佛法庇佑，国泰民安，上有莲花仙品，五色天华往生净土。”厨子指着宦官呈献的菜品说道，“草民为陛下与皇后献上这道佛心生莲。”
一听这菜名就超凡脱俗，不管是菜品摆盘还是点缀都意境非凡，透着清静寂定的禅意，韦皇后还是头一遭见到如此精致的菜品，若不是腹中饥肠辘辘，甚至有些舍不得坏了这道菜的精美别致。
五片晶莹剔透的薄肉拼凑出圣洁莲花，韦皇后先尝了青色花瓣，入口微苦，不由眉头轻皱：“为何有淡淡苦味？”
“青为苦，苦心如佛，能尝世间慈悲，赤为甘，苦尽甘来，能品众生欢喜，黄为酸，透骨酸心，能知万物悲情，紫为辛，茹痛含辛，能明凡尘苦难，白为咸，群方咸遂，能鉴人间诸怨。”厨子洋洋洒洒说道，“这道佛心生莲能让皇后尝尽世间百态，品出众生喜怒哀乐怨。”
韦皇后闻言，依次品尝五色莲花，果真如同厨子所言，人生五味七苦，尽在这道妙不可言的菜品中，不由更加惊叹面前其貌不扬的厨子，此人非但厨艺出神入化，就连意境也非常人所能及。
片刻功夫，五色莲花已被韦皇后品尝入腹，但依旧感觉腹中无比饥饿，一掌掀翻面前尚食局所做膳食，好似除了殿下厨子所做的菜肴外，其他珍馐百味如同粪土。
“第四，第四道是什么？”韦皇后不断吞咽口水问道。
厨子让宦官呈上食盒中的菜品，与先前三道菜相比，这道菜就显得太过寻常无华，餐盘换成秘色瓷，铺盖一层黄沙，用瓜果雕刻成身穿甲胄的将军，面前一面巨鼓，将军扬锤击鼓，菜品便装盛在鼓中。
韦皇后先闻其味，醇厚浓郁，再尝其味，鼓中菜肴入口绵软，香而不腻，初尝有气吞山河之雄势，再尝有指点江山之意气，等鼓中菜品全都下咽入腹，竟有独掌乾坤，唯我独尊的豪壮。
韦皇后大喜过望，忍不住追问：“这道菜叫什么？”
“将军擂鼓请长缨，旌旗黄沙百万兵。”厨子朗声答道，“此菜故名将军令！”
“好！好名字！”韦皇后也被这菜名所惊艳，菜名与菜味相得益彰，令人豪情万丈浮想联翩，“这道将军令又是用何物烹制而成，竟会有如此妙味？”
“这道将军令是之前四菜中最难烹制的，食材可遇而不可求，需寻得百灵之首入菜。”厨子侃侃而谈。
韦皇后疑惑不解：“何谓百灵之首？”
“日月丽天，群阴慑服。百灵来朝，双羽四足……”一旁李显忽然震惊不已，“百灵之首乃指麒麟，难不成这道将军令是用麒麟入菜！”
“寻得百灵之首后，还得取出元神之府。”厨子笑意深邃，从容淡定答道。
“元神之府……莫非是脑！”韦皇后也顿时喜笑颜开，“没想到本后还有机会食得瑞兽灵脑，难怪此菜风味与众不同。”
“此菜难就难在食材，至于烹制就需化繁为简，一勺热油便能激出元神之府的鲜美与滑嫩，添加任何作料都是画蛇添足，非但不能增味，反会败了此仙肴的纯原之味。”
李显在一旁暗暗惋惜，即便是君王也难得品尝到麒麟脑，可惜小小一碟仙品已被韦皇后风卷残云，丁点也未留下，眼看只剩下最后一道菜品，急忙让宦官打开食盒，可里面却空空如也。
李显好生失望：“神厨不是为朕与皇后烹制了五道仙肴，为何第五道空无一物？”
厨子围绕第五个食盒踱步，叹了口气说道：“不瞒陛下，草民穷尽一生寻品美食，世间八珍之中，豹胎、鲮尾、鸮炙、猩唇、熊掌和酥酪蝉这六珍，草民都有品尝过，但剩下两珍始终与草民缘悭一面，可偏偏这两珍一起入菜才能真正堪称稀世佳肴。”
“哦？”李显与韦皇后对视，眼前厨子的厨艺已是出神入化，他所说的六珍就连贵为天子的自己也未品尝过，还能让这个厨子都念念不忘的菜，想来一定是世间独一无二的美味，“剩下两珍是什么？”
“百灵之首已是难寻，但想要聚齐这两珍比起将军令还要难上千万倍。”
李显心急如焚：“只要你能说出名字，朕就命人准备齐全。”
厨子停在殿下，面露笑意答道：“龙肝凤髓。”
李显从龙椅上起身，惊讶不已问道：“神厨还能烹龙炮凤？”
“这有何难，龙乃九天珍兽，积天地精华灵气应运而生，取龙肝与瓜蔬入坛再以海盐腌制，五年出坛便菜成。”厨子张开五指，谈笑风生“再说那凤凰，乃是百鸟之王，在赤炎中涅槃而生，抽其精髓于炭火中炙烤，涂抹于龙肝之上，那才是天下独一无二的珍肴。”
李显不由自主咽下口水，最终长叹一声：“朕何尝不想亲口品尝一下龙肝凤髓，可即便朕富有四海，也难为你寻得龙凤。”
“说难也难，说不难也不难。”厨子意味深长说道。
韦皇后也从座椅上起身：“难道神厨有办法寻获龙凤？”
“之前不行，不过现在可以了。”
李显不明其意：“龙凤在何处？”
“陛下是九五之尊，真龙天子转世，皇后贵为一国之母，有凤来仪，草民眼前不正是龙凤呈祥，待草民取了陛下的肝，再抽出皇后的髓……”厨子手伸入怀中，再拿出来时手中已多了一把寒光毕现的厨刀，刀光倒映在他那张赘肉乱颤的笑脸上，依旧憨态可掬，只是落在李显眼里莫名狰狞可怖，“草民就能为陛下与皇后烹制出龙肝凤髓。”
李显大惊失色，跌跌撞撞退到龙椅上，高声大喊：“刺客！来人救驾！”
“好一道龙肝凤髓。”一旁韦皇后神色恍惚，还呆滞站立在殿上，神志不清伸出双手喃喃自语，“快，快抽了本后的骨髓，再挖去陛下心肝，本后要尝这道龙肝凤髓。”
“皇后？！”
李显目瞪口呆看着神志不清的皇后，她脸上充满期待，好似为了口腹之欲，即便搭上性命也在所不惜，李显一边拉住韦皇后一边继续高呼，“殿外侍卫快快救驾！”
“陛下好像忘了，草民献上的第一道菜叫浮生汤，此汤香溢十里，但凡闻过汤香的人都会在美梦中沉迷，浮生若梦，又岂是陛下能唤醒的。”厨子处变不惊，握着刀已缓缓迈上殿前龙阶。
李显吓的面如死灰，喊叫半天，果然没有侍卫进来，再看殿下群臣，全都呆坐在席间，面泛如痴如醉的愉色，与皇后表情如出一辙，仿佛沉浸在梦乡之中难以清醒。
持刀弑君的厨子步步逼近，李显本就孱弱胆小，早已六神无主，缩在皇后身后瑟瑟发抖。
忽然，厨子停在台阶上止步不前，狰狞的笑脸中透出一丝诧色，回身向紧闭的殿门望去，心惊胆战的李显怯生生探出头，隐约听见有袅袅笛音由远至近传来……