第3章 乱世开场
董卓迁都，群雄并起
公元190年，正月，东汉朝廷改元初平，是为汉献帝初平元年。
这一年，普遍被史学界视为三国时代的真正开端。之前只是序幕，从这里才算正式开场。当然，名义上的三国鼎立，要直到三十年后才会出现：公元220年，曹丕在许昌篡汉称帝，史称曹魏；公元221年，刘备在成都称帝，史称蜀汉；同年，孙权被曹丕册封吴王，次年自立年号（正式称帝是在公元229年），史称东吴。
虽然名义上的三分天下要从那个时候算起，但被后世熟知的大部分三国人物和精彩故事，却基本上都集中在前三十年。所以无论是正史《三国志》还是小说《三国演义》，都是从汉灵帝末年及“董卓之乱”写起。
此刻，汉献帝初平元年，三国大戏开场的第一声锣鼓，自然又是由董卓敲响的。
他派人毒杀了不久前被废的少帝刘辩。
如果说四方群雄痛恨董卓的情绪就像是一个火药桶，那么董卓此举，就是往桶里扔了一根点燃的火柴。
是年正月，天下群雄并起：河内太守王匡、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、南阳太守袁术、长沙太守孙坚，当然还有陈留太守张邈，以及在己吾起兵的曹操，共推渤海太守袁绍为盟主，缔结成关东联军，从各个方向进逼洛阳，讨伐董卓。
袁绍袁大公子，眼下的官职是渤海郡（治今河北南皮东北）太守。
当初他跟董卓开撕，逃离了洛阳，董卓本来想追杀他，有人劝谏，说老袁家四世三公，门生故吏遍天下，最好不要结这个梁子，不如赏他个一官半职，以免后患。董卓觉得有理，就给了他这个官职，还赐了个侯爵。
袁绍本来是瞧不上董卓给的官爵的，可眼下正好可以用来号令群雄，不要白不要。然后，他觉得名头还不够响，就加封自己为“车骑将军”，同时拿出盟主的派头，赏了曹操一个“行奋武将军”的头衔。“行”就是代理的意思，比起袁绍自然是矮了一截。不过这还是看在曹操是他过去死党的分上，要是别人，袁绍还不一定给呢。
眼看关东联军来势汹汹，摆开了一副群殴的架势，董卓心里就慌了。有道是双拳难敌四手，况且对方的手还那么多，加起来都快赛过蜈蚣了，他董卓再能打，也逃不过一顿暴揍，搞不好横尸街头，死了都没人埋。
所以，此地不可久留。想来想去，还是回自己的老巢关西比较稳妥。
这一年二月十七日，董卓悍然下令：迁都长安。
上自皇帝、宗室、文武百官，下至所有士绅百姓，一个也不例外，全都得走。而且迁都之前，董卓还决定做一件事——把洛阳毁了。
他得不到的东西，也不想让任何人得到。所以，他要把洛阳变成一座废墟、一座死城、一座人间地狱！
于是，就在这一天，这座经历了一百六十五年的岁月沧桑、哺育了十二朝天子的东汉帝都，陷入了一场空前的浩劫。
董卓一声令下，西凉军倾巢而出，将一支支熊熊燃烧的火把扔进了帝国的宗庙、宫殿、官署、学校、园林、寺院、粮仓、商埠、作坊、民居……顷刻之间，洛阳方圆二百里内的所有房屋被全部焚毁，荡然无存。
按照《资治通鉴》的说法，就叫“室屋荡尽，无复鸡犬”。
当然，放火之前，董卓早已用莫须有的罪名，把洛阳的有钱人全都砍了脑袋，为的就是抢劫他们的财产——房子带不走，只能烧掉，但钱是好东西，不能糟蹋了。
活人的钱董卓要，死人的钱，他也要。
他命令吕布，把皇室陵寝和文武百官的祖坟全部刨开，将一百多年来陆续埋入地下的墓葬珍宝盗挖一空。
最后，西凉军像驱赶牲口一样，把洛阳的数百万人逼上了通往长安的流亡之路。这也许是东汉历史上规模最大的一次人口迁徙。可怜这些百姓，一路上纷纷倒毙，而且死法多种多样：有饿死的，有冻死的，有被士兵鞭打而死的，有互相拥挤踩踏致死的，也有因饥饿互相残杀而死的……
宁为太平犬，不做乱世人。
中国老百姓很早就发出过这样无奈的叹息。然而，在这个世界上，“太平”往往是短暂的，连绵不断的战争和此起彼伏的灾难才是它的常态。所谓的和平岁月，经常只是两个乱世之间的过渡和间歇。时至今日，聪明的人类仍然没有办法阻止战争，相反总是在制造各种人为的灾难。所以，世界依旧动荡不安，今日如斯，明日恐怕亦复如是……
这一点，其实杜牧早在一千多年前就看透了：“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”（《阿房宫赋》）
为防止关东联军追击，董卓自领一支精锐断后，坐镇洛阳城南的皇家园林“毕圭苑”。此时此刻，这也许是洛阳唯一还有活人的地方。
关东联军虽然声势浩大，从北、东、南三个方向进围洛阳，但奇怪的是，董卓已经把洛阳给烧成黑炭了，袁大盟主和各路诸侯却没有半点动静——战鼓擂了大半个月，愣是没有一个人冲上战场。
此时，曹操、张邈、鲍信等人驻兵酸枣（今河南延津县），袁绍、王匡驻兵河内（治今河南武陟西南），袁术、孙坚驻兵鲁阳（今河南鲁山县北）。曹操觉得没人出兵不对头啊，赶紧写信给袁绍等诸位大佬，慷慨激昂地说了这么一段话：
“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下，虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”（《三国志·武帝纪》）
遗憾的是，曹操的唾沫星子飞了半天，大佬们却一个个装聋作哑，还是毫无反应。
这一幕很有讽刺意味——日后以奸雄著称的曹孟德，在这一刻，跟袁绍这帮各怀鬼胎的家伙比起来，纯洁得就像一朵白莲花。
他可能没搞明白，这帮所谓的英雄豪杰，表面上打着匡扶汉室的旗号，实际上跟董卓一样都是军阀。他们的口号喊得比谁都响，心里的小算盘却打得比谁都精——每个人都想保存实力，捂着自己的老本，却指望别人跟傻子一样冲上去拼命。
说到底，以袁绍为首的这帮人，并不是想平定董卓之乱，而是想在董卓之乱中分一杯羹。
眼看这帮大佬一个个雷打不动，曹操只好自己去做这个冲锋在前的“傻子”了。
各路诸侯中，只有一个人讲义气，跟他一起并肩上了战场。
此人就是济北相鲍信。当时，人人都围着袁大盟主转，只有这个鲍信，料定袁绍这种人最终难成大器。相反，他十分看好曹操，曾对曹操说：“最后能带领天下英雄拨乱反正的，只有你了。某些人现在看上去很强，可迟早完蛋。”话中所指，自然是袁大盟主了。
听说曹操要去打头阵，按兵不动的铁哥们儿张邈觉得过意不去，就让卫兹去跟随曹操，还象征性地给了一点人马。
随后，曹操和鲍信毅然拔营，向洛阳进兵。刚刚走到荥阳境内的汴水，便与董卓部将徐荣遭遇，双方开打，结果不难预料：曹操败了，而且败得很惨。
董卓麾下，都是常年在西北边境与羌胡作战的劲旅，战斗力十分强悍。而曹操和鲍信手下，大多是招募不久的新兵蛋子，根本不是西凉铁骑的对手，自然一战即溃。
这一仗下来，鲍信负伤，其弟鲍韬阵亡，还有曹操的天使投资人卫兹，也不幸战死了。很可惜，虽然卫兹的眼光很好，投对了人，但是时运不济，刚创业就挂了，所以也就永远分享不到日后曹操给他带来的巨大红利了。
而曹操本人，也被乱箭射中，摔落马下。他的马更是被射得像刺猬一样，躺在地上动弹不得。危急时刻，堂弟曹洪把马给了他，然后牵着马一路拼杀，好不容易才突出了重围。
曹操初次创业募集的第一笔资本，就这样没了，一仗就拼光了。
当曹操收拾残兵败将，带着满腔的憾恨回到酸枣时，张邈等人仍旧坐在大帐中喝酒、吹牛。这帮人手里总共有十几万兵马，可就是不想出动一兵一卒。曹操顿时气不打一处来，指着他们破口大骂：“今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！”
翻译成大白话就是：咱们打着大义的名号起兵，可你们却犹疑观望，寸步不前，让天下人大失所望，老子都替你们害臊！
当然，骂归骂，曹操还是很耐心地提出了一套对付董卓的用兵方略，希望这帮大佬能够以大局为重，多少干点正经事儿。
然而，他又一次失望了，因为张邈等人完全无动于衷，酒照喝，牛照吹，日子照样过。
曹操的满腔忠义之心和报国之志，终于在无情的现实面前被击得粉碎。
也罢，道不同，不相为谋，就此分道扬镳吧。曹操带上所剩无几的部众，黯然离开酸枣，往家乡谯县的方向疾驰而去。
尽管又一次被现实按在地上狠狠摩擦了一番，可曹操并未气馁，正如当初在官场上三起三落、“治世能臣”的理想一再幻灭也没有消沉一样。
创业失败并不可怕，可怕的是从此失去雄心和激情。
所以，曹操决定回家乡募兵，重整旗鼓，再战江湖。
谁也没想到，曹操前脚刚走，关东联军后脚就起了内讧。
别看这些军阀天天喝酒吹牛，表面上气氛很好，其实暗地里一直互相使坏，都想乘人不备把别人吞掉。这不，兖州刺史刘岱就瞅准机会干掉了东郡太守桥瑁，旋即占了他的地盘。张邈等人见势不妙，纷纷作鸟兽散，各回各家去了。
两个月前还大义凛然、口口声声要讨伐董卓的关东联军，就以这样一种非常难看的方式散伙了。本来还惴惴不安、如临大敌的董卓，看到这出闹剧，估计牙都笑掉了。
底下的人树倒猢狲散，身为盟主的袁绍，此刻又在做什么呢？
他可没空去管这些狗屁倒灶的破事。这会儿，他正和冀州牧韩馥一起，在张罗一件正儿八经的大事——另立皇帝。
袁绍要拥立的这个人，是时任幽州牧的刘虞。
刘虞是汉室宗亲，为政宽仁，体恤百姓，在幽州颇得民心。据说黄巾之乱开始之时，青州、徐州等地的流民都跑到他那儿避难，前后竟达一百余万人。刘虞不仅来者不拒，全部予以收容，而且大力抚恤，让他们都能安居乐业，以至这些人都忘了自己是来逃难的。（《后汉书·刘虞传》：“流民皆忘其迁徙。”）
平心而论，如果是这样的人来当大汉皇帝，那当然比乳臭未干的刘协强得多。可问题在于，袁绍和韩馥处心积虑要拥立刘虞，并不是替老百姓和汉朝社稷考虑，而是出于他们自己的私心。说白了，无非是挂羊头卖狗肉、扯虎皮做大旗：你董卓立了个刘协独霸朝纲，我袁绍就立一个刘虞跟你分庭抗礼，看最后谁斗得过谁！
对袁绍的这点花花肠子，刘虞自然是心明眼亮，所以坚决不上当，不管他怎么忽悠都不答应。袁绍没辙，就去怂恿曹操，让他跟着一块儿劝进，横竖都要把刘虞架上天子之位。
曹操之前到家乡谯县及扬州等地又募集了几千人马，此刻已经赶到河内与袁绍会合。对曹操而言，这些日子辛辛苦苦到处奔波为的是什么？不就是为了打败董卓、迎回刘协吗？人家刘协又没犯什么错，凭什么你们就要另立皇帝？现在天下已经够乱了，如果人人都像你们这么干，动不动就立个皇帝，那天下岂有宁日？
所以，曹操断然拒绝了袁绍的提议，说：“诸君北面，我自西向。”意思就是你们都去拥立刘虞吧，我一个人去救西边的小皇帝。
曹操之所以二次募兵之后没有另立山头，还来投奔袁绍，就是指望他有个盟主的样子，真正挑起“讨伐董卓、匡扶汉室”的大业，可袁绍的表现再度令他大失所望。
说穿了，这个袁本初就是第二个董卓！
曹操这回彻底死心了。
看来，想在这个乱世中立足，并闯出一番事业，不能指望任何人，只能靠自己。
袁绍在曹操这儿碰了一鼻子灰，却仍不死心，又鼓动了一伙离休后没事干的老干部，郑重其事地写了一份联名拥戴书，屁颠屁颠地跑到幽州去劝进。刘虞大怒，指着这伙人破口大骂，说要是再这么逼他，他宁可逃亡匈奴，让所有人都死了这条心。
人家都把话说到这份上了，袁绍和韩馥还能把人逼死不成？没办法，他们只能相顾无言，悻悻作罢。
以袁绍为首的关东诸侯忙着打各自的小算盘，自然是便宜了董卓。
他在洛阳的御花园里悠哉乐哉，一边赏花一边看着这伙人演戏，再掐指算算自己从洛阳洗劫了多少财富回关西，感觉人生赢家不过如此，这日子过得别提有多舒坦了。
不过，天下诸侯并不都是像袁绍这帮人那样自私自利没血性。
至少还有个猛人，就从南方一路杀了过来，一直杀到了董卓的眼皮底下，并且还把他打痛了。
这个人就是孙坚。
孙坚：猛人是怎样炼成的
孙坚，字文台，吴郡富春（今浙江杭州富阳区）人，相传是孙武的后人，不过世系传承并不可考，只知道祖上有数代人都在吴地为官。按史书记载，孙坚从小“容貌不凡”，且“性阔达，好奇节”（《三国志》注引《吴书》），意思就是心胸开阔，生性豁达，喜欢奇人异事，追慕他们的风范和节操。
据说孙坚出道很早，十七岁就开始做官了，放在今天，也才高二，还在学校里苦哈哈地刷题，准备冲刺高考呢。
曹操二十岁出来做洛阳北部尉，主要还是凭借家庭背景，可孙坚比他小三岁就踏上仕途，凭的却是自己的本事。
《三国志》记载了一则故事，说孙坚十七岁那年，随父亲乘船出行，途中碰上一帮劫匪，抢了客商的财物正在岸上分赃。其他船只见状，纷纷停住不敢过去。孙坚稍微观察了一下，就对父亲说，这伙贼人没什么可怕的，我去对付他们。他爹一听就吓坏了，连声叫他不要冲动，说他一个人对付不了。孙坚不听，操刀上岸，“以手东西指麾”，就是装出一副指挥士兵进行围攻的样子。贼人一看，以为官兵到了，丢下财物抱头鼠窜。孙坚追了上去，手起刀落，砍杀了其中一个倒霉蛋，然后提着那人血淋淋的脑袋就走了回来。
他爹见状，吓得魂都快没了。
什么叫有勇有谋的猛人？孙坚用他的行动给出了回答。
这件事很快传遍了十里八乡，连地方官府都惊动了，觉得这种少年英雄不可多得，就招募他当了一名武官。次年，他就参与平定了一起叛乱，因功擢升县丞——相当于你们家的孩子刚刚考上大学，人家孙坚已经是副县长了。
此后数年，孙坚历任三地县丞，皆颇有政绩，深得当地民众拥戴。黄巾起义爆发后，孙坚募集精兵一千余人，追随右中郎将朱儁转战各地，屡建奇功，旋即升任朱儁麾下的别部司马。中平三年（公元186年），边章、韩遂在凉州叛乱，朝廷派遣司空张温出征，张温特意点名要孙坚随行。一个基层的中级军官，能得到位居三公的朝廷高官直接点名，可见当时孙坚的勇武之名已然声动朝野。
就是这次出征，让孙坚与董卓有了第一次交集，并从此结下了梁子。
当时，官居中郎将的董卓也奉命在西北征讨边、韩，却碌碌无功。张温以诏书命董卓来见，董卓却磨磨蹭蹭，拖了好长时间才到。张温不悦，责备了几句，董卓居然毫无愧色，还出言不逊，根本不把张温放在眼里。
孙坚当时在场，对董卓这种桀骜不驯、目中无人的做派十分反感，就暗劝张温，应该以军法论处，斩了董卓。可惜，张温是没有胆识之人，畏惧于董卓在关陇一带的威名，不敢下手。
不久，叛军爆发内讧，边章被韩遂所杀，部众离散。孙坚随张温班师，朝中大臣听说他曾提议斩杀董卓，无不佩服他的胆识，遂将他调入朝中，官拜议郎。
虽然这个“议郎”和曹操一样，官秩只有六百石，在京官中很不起眼，但从两人的家世出身来看，曹操当这个官自然是憋屈了，可孙坚凭自己的奋斗从基层一路打拼上来，却是一种荣耀。《三国志》作者陈寿评论孙坚“勇挚刚毅，孤微发迹”，还是比较中肯的。
同年，长沙发生叛乱，孙坚被任命为长沙太守，再度出征，旬月之间便平定了叛乱。
自从出道以来，孙坚就像个“平叛专业户”，经年累月南征北讨，哪里有叛乱哪里就有他，可以说是威名远播、战功赫赫。朝廷感念其功，便封他为乌程侯。
此时的孙坚仅32岁。
曹操与孙坚同岁。这一年，曹操虽然也已当上了西园军的典军校尉，但终究没有封侯。可见在这一点上，“孤微发迹”的孙坚已经跑赢高干子弟曹操了。
正当孙坚的前程一片大好时，京师洛阳掀起了一场血雨腥风，董卓入京，独霸朝纲，天下乱成了一锅粥。初平元年（公元190年），各路诸侯并起，纷纷打出讨伐董卓的旗号，身为“平叛专业户”的孙坚当然不会闲着，遂起兵响应，率部北上。
从长沙到洛阳，千里迢迢，第一站便是当时的荆州治所汉寿（今湖南常德市东北）。荆州刺史王叡与孙坚素有过节，孙坚便耍了点手段，诈称手里有诛杀王叡的朝廷公文，然后兵临城下。王叡慌慌张张登上城头，问孙坚说：“我有何罪？”
孙坚的回答颇有些莫须有的味道，说：“坐无所知！”（《资治通鉴·汉纪五十一》）
翻译成大白话就是：你犯了无知之罪。
估计王叡当时就傻眼了：你孙坚连给人捏造罪名都懒得过脑子吗？“无知”什么时候变成一种罪了？更何况我也不无知啊，你是哪只眼睛瞎了？
不过，当时那种情况，孙坚大兵突至，王叡猝不及防，差不多是被人用刀架在脖子上了，所以要想让王刺史跟孙太守好好辩论一下无知和有知的问题，可能是有点奢侈了。
史称，被孙坚围困的王叡彷徨无计，只好“刮金饮之而死”，就是刮下金屑混进酒里，一口喝下，一死了之。
孙坚顺利过境，还顺势吞并了王叡的部众，然后继续北上，等进抵南阳（今河南南阳市）时，麾下已有数万人马。
人多是好事，但军粮马上不够吃了。孙坚就给南阳太守张咨发了个文，请他拨点粮食救急。没想到，张咨却一口回绝。猛人孙坚一下就火了，你张咨没听说过“无知之罪”的故事吗？是不是想当第二个王叡？
当然，孙坚猛是猛，但绝非有勇无谋，参考他十七岁那年杀贼的事就知道了。于是，孙坚就演了一出戏，谎称得了急病，让全军上下做出一副惶惶不安的样子，然后请了几名巫医来跑龙套，从早到晚在他的大帐里进进出出，还设坛作法，把山神河神各路鬼神都拜了一遍。
前戏做足之后，孙坚又暗中找了张咨的熟人，给张咨透口风，说孙坚已病危，正在考虑把麾下部众托付给他。张咨一听就乐坏了，几万人马不要白不要啊，旋即带上一支五六百人的卫队，兴冲冲来到了孙坚大营。
孙坚躺在病榻上接待了他，宾主之间免不了一番虚情假意的客套，然而客套话还没说完，孙坚突然翻身而起，一刀就把张咨给砍了。至于他带来的那支卫队，显然不够孙坚的几万人塞牙缝的，所以也乖乖缴械投降了。
随后，孙坚在南阳的地面上就基本上是横着走了，别说区区一点军粮，就算他要把当地的粮仓全都搬空，也没人敢说半个不字。用《三国志》说法，就叫“郡中震栗，无求不获”。
此时的孙坚，要地盘有地盘，要人马有人马，要粮草有粮草，按说未尝不可自己去讨伐董卓。可是，他还是觉得自己的威望和号召力不够，决定找一个大人物来挂靠。
孙坚放眼天下群雄，挨个看过去，最后选择了袁术。
放在几年后来看，这个选择无疑是一个致命的错误，可在当时，各路诸侯中除了袁绍，恐怕也只有袁术最有资格让孙坚挂靠了。
理由很简单，还是那个如雷贯耳的词：四世三公。
众所周知，袁术是袁绍同父异母的弟弟，虽然是次子，但关键在于袁术之母才是正室，袁绍之母只是个卑微的婢女。也就是说，袁术是司空袁逢嫡出的次子，而袁绍只是庶出的长子，并且袁绍从小就过继给了伯父，所以较真了来讲，在他们袁家，“四世三公”的光环其实更应该属于袁术，因为他才是宗法意义上名正言顺的家族继承人。
仅此一点，孙坚选择袁术就完全在情理之中。
正如曹操、张邈等人拥戴袁绍当盟主一样，孙坚选择袁术，也是出于完全相同的理由，虽然此时的他并不知道依附袁术的最终后果会是什么。
下面，我们就来正式认识一下这位含金量更足的袁二公子。
袁术，字公路，少年时代跟袁绍、曹操他们差不多，也是个任侠放荡、飞鹰走狗的纨绔子弟，长大后才改变了许多，被举为孝廉，出任郎中，其后历任折冲校尉、河南尹、虎贲中郎将。何进被杀当晚，就是他率先攻打南宫，迫使张让等人挟持少帝出逃的。董卓入京后，为了拉拢他，封他为后将军，但是他也跟袁绍、曹操一样，自视甚高，不愿为董卓所用，遂弃官逃出了洛阳。
孙坚从长沙北上之际，袁术就躲在南阳郡下辖的鲁阳。孙坚占领南阳后，决定依附袁术这块金招牌，为表诚意，便主动把地盘让给了他，然后和袁术对调了一下，自己率部进驻鲁阳。此地距洛阳更近，也便于进攻董卓。
袁术凭空得到了一个郡的地盘，附赠数百万人口，又收获了孙坚这员猛将，不由大喜过望，随即投桃报李，上表举荐孙坚为“行（代理）破虏将军”，兼领豫州刺史。从此，孙坚就有了“孙破虏”的名号。
这里要顺便说一下，当时四方诸侯抢占地盘后，名义上都要“上表”朝廷，以获任命，实际上都是自己给自己封官，跟朝廷半毛钱关系都没有。因为当时朝廷已被董卓把持，小皇帝又已流亡长安，纲纪废弛，关山阻隔，所谓的“上表”能上给谁呢？但是这个形式又不能没有，否则名不正则言不顺，所以诸侯们只能玩这种把戏——虽不免自欺欺人，但好歹聊胜于无。久而久之，这也就成了东汉末年一种公开的潜规则，同时也成为有别于其他朝代的一道独特的官场景观。
在袁术得到南阳的同时，刘表也入主荆州，成了新一任刺史。为了防止袁术觊觎荆州，刘表就做了个顺水人情，上表举荐袁术为南阳太守。
就这样，孙坚北上除掉了王叡和张咨，客观上却等于是替刘表和袁术做了嫁衣。短短一年后，袁术和刘表为了争抢地盘大打出手，而孙坚的悲剧命运也就此注定……
孤军奋战：义士的北伐
初平二年（公元191年）二月，孙坚率部推进到了梁县（今河南汝州市）东面，此地距洛阳已不足两百里，兵锋直指董卓。
董卓万万没料到，袁绍那一大帮人围了他几个月都没敢动手，这个远在南方的孙坚却敢孤军北伐，还一口气冲到了他的眼皮底下。想当初在西北，他差点被孙坚的一句话害死，这仇一直没机会报呢，现在这小子自动送上门来，正中董卓下怀，随即派部将徐荣迎击。
双方首次交战，孙坚便领教了西凉军的战斗力，被徐荣团团围困，很快就全线溃败。孙坚带着几十骑拼死突围而出，徐荣在后面紧追不舍。
据史书记载，孙坚作战时习惯在头上裹一条红头巾，这可能是为了便于指挥，让部众在混乱的战场上能看到自己，但副作用也极其明显，比如眼下这个逃命的时刻——徐荣只要死死咬住视野中的红头巾，孙坚就别想逃出生天。
情急之下，孙坚只好摘下头巾，扔给了一旁的部将祖茂。祖茂也很机灵，二话不说就戴在了自己头上。如此一来，红头巾反倒成了诱敌的法宝。很快，孙坚就从小道逃走了，只是苦了祖茂，所有追兵全都咬住了他，怎么跑也跑不脱。
眼看身下的坐骑都快累瘫了，自己也快散架了，再这么跑下去只有死路一条，祖茂急中生智，路过一片乱坟岗时，赶紧跳了下来，把红头巾系在了一根木柱上，自己躲进了草丛。徐荣率部追至，慢慢朝木柱围了上去，到了近前才发现上当，然后四处搜索无果，只好悻然退去。祖茂这才逃过一劫。
孙坚虽初战失利，却没这么容易被打垮。他很快收拢了溃散的部众，然后继续北上，进驻阳人（今河南汝州市西北）。董卓一看，这姓孙的还挺顽强，就把猛将吕布派了出去，与胡轸共率步骑五千出战，由吕布任骑兵指挥。
用猛将去对付猛人，董卓以为这回定能得手，可他却犯了一个错误——太不了解下情了。
他并不知道，吕布和胡轸素来不和，所以把他俩凑到一块儿，其结果并不是一加一等于二，而是一减一等于零。
吕布成心要让胡轸出糗，就在军中散布假情报，说孙坚军心不稳，恐已出逃，应抓住战机攻占阳人。胡轸信以为真，率部连夜奔袭，可到了城下一看，孙军正严阵以待，哪有一丝军心不稳的样子？只好灰溜溜退了下来。
跑了大半天，人困马乏，没力气安营扎寨了，只能就地休息。可胡轸刚刚脱下铠甲，就又有情报传来，说孙坚从城中杀出来了。他慌忙命部众集合列阵，结果狼狈不堪地折腾了一宿，却连孙坚的一根毛都没见着，纯属庸人自扰。用王粲《汉末英雄记》的话说，就是“军众扰乱奔走，皆弃甲，失鞍马”。
此刻，吕布正躲在暗处一脸坏笑。
自己人在背后拼命使绊子，自然给了孙坚可乘之机。孙坚率部出城，果断进攻，大破胡轸和吕布。值得一提的是，在这一仗中，孙坚还斩下了一个人的首级——华雄。
没错，就是《三国演义》经典情节“温酒斩华雄”里的那个华雄，绝非重名。
华雄在历史上本来寂寂无名，只是董卓帐下的一员都督，普通武将而已。他在史书上的唯一一次出场，就是这一仗，然后首秀即终场，以贡献出一颗首级完成了他的历史使命，连句台词都没有。
可在罗贯中老先生的生花妙笔下，他却成了所向披靡的猛将，不但大破孙坚，斩杀祖茂，还接连砍杀了关东诸侯派出的俞涉、潘凤两员大将，直到关羽出场，他才被秒杀于青龙偃月刀下。而当关羽提着他的脑袋回营时，曹操之前替关羽斟的一杯热酒，居然尚有余温。
由于这个精彩的故事几百年来广为流传，并且被不断演绎，连京剧也有一出著名剧目《斩华雄》，因此这个原本不起眼的小人物才会名垂后世，广为人知。
孙坚在前线刚刚打了一个胜仗，后方就有人给袁术进谗言了，说孙坚要是打下洛阳，主公你就掌控不了他了，到时候董卓虽败，但也跟前门驱虎、后门进狼差不多啊！
袁术一听，顿时满腹狐疑，便不给孙坚供应粮草了。
打仗岂可一日无粮？孙坚大怒，连夜赶回南阳，对袁术发飙：“我之所以奋不顾身，还不是上为国家讨伐逆贼，下为将军报仇雪恨？我跟董卓又无仇无怨，我图什么？而将军居然听人挑唆，对我起了猜疑，到底几个意思？”
袁术自知理亏，啥话也没说，赶紧调拨军粮去了。
孙坚提到的为袁术报仇的事，指的是袁绍当了关东联军的盟主、打出讨伐董卓的旗号后，董卓一怒之下，就把袁氏兄弟的叔父、时任太傅的袁隗满门抄斩了——阖家老少五十余口，无一幸免。
“断粮风波”只是个小插曲，很快就过去了，但从这件事中，我们却足以看出这位袁二公子的为人：心胸狭隘、浮躁浅薄，终究难成大器。
然而，遗憾的是，生性豁达的孙坚却没看出来。
生性豁达本是优点，可在人生的某些重大关节上，太过豁达，有时候就会丧失精明，模糊了对人对事的判断力，从而付出惨痛的代价。假如孙坚不是那么“性阔达”，而是保留一点精明，看透袁术的为人，并尽早脱离、自立门户的话，那么后来的不幸或许就能避免了。
只可惜，性格造就命运，而历史也从来没有“假如”。
董卓没想到，孙坚这家伙竟然这么能打，连吕布都不是他的对手。
看来，跟这个不要命的猛人再打下去，最好的结果也只是两败俱伤。董卓思前想后，觉得对付孙坚成本最小、收益最大的办法，就是把他变成自己人。
所以，他决定放下身段，跟孙坚结成儿女亲家，大家化干戈为玉帛，做一家人多好啊！随后，他就派部将李傕去跟孙坚提亲了。为了表示诚意，还特意带话给孙坚，让他把家族子弟中所有想当官的人都列一份名单出来，不管是刺史还是郡守，只要孙坚同意这门亲事，就可以全部任用。
反正，现在的朝廷无异于董卓的私人产业，只要他愿意，再多的官帽子都可以一次性批发，绝不限购。
可是，再次出乎董卓意料的是，他出手都已经这么阔绰了，诚意也已经表达得如此充分了，却还是拿热脸去贴了人家的冷屁股。
孙坚只回了一句话：“董卓逆天无道，荡覆王室，我不灭你三族、不将你的头颅悬示四海都会死不瞑目，岂能与你和亲？！”
说完这句话，孙坚就带着部众直趋洛阳，一口气进抵大谷（今河南偃师市西南），距洛阳仅剩九十里，基本上是到了董卓家门口了。
和亲被拒，董卓一张老脸正没处搁，现在孙坚又打上门来了，还有什么话好说？打吧！于是，董卓命吕布留守洛阳，然后亲自出马，在邙山南麓与孙坚展开会战。其结果，虽然是老将出马，却没有一个顶俩，被打得大败而逃，一路撤到了渑池（今河南渑池县西）。
孙坚乘胜前进，挥师杀进了洛阳。吕布迎战，可依旧不是孙坚的对手，只好弃城而逃。
就这样，京师洛阳被猛人孙坚给光复了。
袁绍那帮牛皮烘烘的大佬嚷嚷了一年多没干成的事，人家孙坚一个人孤军奋战就干成了。可见，董卓远远没有传说中那么强悍，而吕布也远远没有《三国演义》中描绘的那么勇猛无敌。更重要的是，由此足以看出，“讨伐董卓”这件事对袁绍等人（曹操、鲍信除外）来讲，纯粹就是个幌子——他们的真正目的，无非就是趁着董卓之乱壮大自己的实力、抢占更多的地盘而已。
只有猛人兼实在人孙坚，才真的是言出必行，说到做到。
从这个意义上讲，孙坚足以称得上是一位义士。裴松之在为《三国志·孙坚传》作注时，就有一句这样的评价：“孙坚于兴义之中，最有忠烈之称。”
虽然孙坚光复了洛阳，但此刻的洛阳早已变成一座废墟、一座没有了人间烟火的死城，除了政治上的象征意义，以及地缘上的战略意义，已经没有多大的实际价值了。孙坚命人将那些被盗挖开来的皇陵进行了回填修复，然后打扫了大火中残存的大汉宗庙，举行了一场祭祀活动，以尽自己的臣节。
看着满目疮痍的昔日帝京，孙坚的心中一片悲凉，乃至“惆怅流涕”。可事到如今，他能够为它做的，也只有这么多了。
董卓败逃后，调集重兵沿渑池、华阴（今陕西华阴市）、安邑（今山西夏县）一线布防，然后拍拍屁股回了长安。对他来讲，虽然败给了孙坚，但并未妨碍他既定的战略计划——挟持天子和百官，固守关中，继续当一个为所欲为的土皇帝。
孙坚知道，以自己有限的实力，在没有其他友军配合的情况下，是不可能攻入关中的，所以讨伐董卓之事只能从长计议了。随即集合部众，准备返回鲁阳。
就在孙坚即将离开洛阳时，发生了一件令他做梦都不敢想的事情。
他的部下在城南一处官署的水井中，意外打捞出了一件足以令天下群雄垂涎欲滴的宝贝——传国玉玺。
众所周知，传国玉玺是秦朝李斯奉始皇之命，用名闻天下的和氏璧雕刻而成，其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八个篆字，自秦以来便是至高无上的皇权象征、独一无二的国之重器，此后代代相传，是“皇权天授”的唯一合法证物。
可它怎么就掉进井里了呢？
据《三国志》注引《吴书》记载，在张让挟持少帝出逃的当晚，宫中大乱，掌管玉玺的官员惊慌失措，情急之下，就把它扔进了井里。
谁都不会料到，它最终竟会落入孙坚手中。或许，是上天被孙坚“讨伐董卓，匡扶汉室”的忠义之举打动，才把这个国之重器交给他保管吧。
然而，匹夫无罪，怀璧其罪。手里拿着这么一个人人垂涎的宝物，不见得是件好事。每一个觊觎帝位的人，都必然会对它虎视眈眈，并且不惜一切代价得到它。
事实上，不久之后，有个人就真的这么干了。
他就是心怀异志的袁二公子。
据晋朝著作郎乐资所著的《山阳公载记》称，袁术因有篡逆称帝之心，听说孙坚得到了传国玉玺，就把孙坚的妻子软禁了，然后迫使孙坚把传国玉玺交给了他。
当然，孙坚入洛阳得传国玉玺之事是否确实，历史上并无定论，向来有不同说法，而袁术后来是否真的下手抢夺，也不得而知。但无论如何，两件事都有相关史料记载，所以还是有一定可能性的，尤其是后者，以袁术的为人和一贯行径来看，可能性更大。
白马将军公孙瓒
正当孙坚辛辛苦苦讨伐董卓之时，北边的袁绍和韩馥却在忙着窝里斗。
当时的袁绍，顶着一个盟主的头衔，表面上风光十足，其实心里虚得要死。因为他根本没有自己的地盘。
眼下他驻扎在河内郡，可地盘是太守王匡的，而王匡并不是他的部众，加上所谓的关东联军又已名存实亡，所以不管是王匡还是河内郡，都不归袁绍管辖。此外，袁绍自己虽然也挂着一个渤海太守的官职，但根据相关史料分析，他很可能没有实际到任，所以也只是个虚衔，没有任何实际用处。
正因如此，袁绍眼下所需的给养，都要仰仗冀州牧韩馥供应，说白了就是寄人篱下，仰人鼻息。
谁的钱都不是天上掉下来的。韩馥被袁绍这么蹭吃蹭喝，日子一久难免心疼。此外，袁绍在江湖上名头太响，远近豪杰都归心于他，这也让韩馥颇有些嫉妒。比如前不久，一个叫张杨的何进原部下，就带着几千人投奔了袁绍；跟他一块儿投奔的，还有一个叫于扶罗的南匈奴流亡单于。
韩馥真是越想越不爽——你袁大盟主吃我的、喝我的，可人全往你那儿跑，好处都归你，负担都归我，这是拿我韩某人当冤大头吗？
所以，韩馥就慢慢减少了给袁绍的军粮供应，打算让他的人饿肚子，饿久了人就跑光了，看你袁大盟主还拿什么招揽人才。
袁绍的日子本来就过得紧巴巴的，被韩馥这么一弄，越发捉襟见肘。
如此窘迫的局面，显然与袁绍的名望、身份很不相称，尤其与他志在天下的野心极不匹配。所以，他必须想办法搞一块属于自己的根据地，然后自力更生丰衣足食，否则不要说与天下诸侯争雄，连生存下去都很困难。
故此，谋士逢纪便一针见血地对袁绍说：“不据一州，无以自全。”
袁绍当然知道逢纪所指便是冀州，问题是冀州兵强马壮，而他的人眼下都在饿肚子，这仗怎么打？要是败了，连个立足容身之地都没有。
逢纪认为韩馥就是个庸才，不难对付，然后提出了一个计策：密邀幽州猛将公孙瓒南下进攻冀州，韩馥必然惊恐失措，到时候再派几个口才好的人忽悠两下，韩馥就会乖乖把冀州拱手相让。
袁绍深以为然，便依计而行，给公孙瓒写了封信。
信的具体内容，史书无载，不过袁绍一定是给公孙瓒开了空头支票，诸如事成之后，瓜分冀州之类的，否则公孙瓒不可能替他卖力气。
不管袁绍许诺了什么，总之公孙瓒见信后，二话不说，立刻率部南下，声称讨伐董卓，实则猛攻冀州——反正在当时，董卓就是一块砖，哪里需要哪里搬，谁想干点不厚道的事，都会打出讨伐他的旗号，事实证明也挺好用的。
韩馥慌忙出兵迎战，结果自然是打不过，顿时大为惶恐。
一切果然不出逢纪所料。于是，按照计划，负责摇唇鼓舌的人就上场了。
说客是荀谌、郭图等人，都是颍川（今河南禹州市）一带的名士，平时跟韩馥交情很好，这会儿当然已经站到了袁绍这边。
这个荀谌，就是日后曹操帐下的首席谋士荀彧的弟弟，一家子都是靠脑子和舌头吃饭的。他跟郭图等人来见韩馥，开门见山就说：“公孙瓒大军南下，锐不可当，袁绍又引兵东移，意图难测，我们都替将军担心啊。”
韩馥当然看得出这是南北夹击的架势，可打又打不过，只能问：“那该怎么办？”
等的就是这句话。荀谌淡淡一笑，反问道：“将军自己想一想，论起宽仁容众，天下豪杰归心，你比袁绍如何？”
韩馥说：“不如。”
荀谌又问：“将军再想想，临危不乱，遇事果决，智勇过人，你比袁绍如何？”
韩馥说：“不如。”
荀谌再问：“数世以来，广布恩德，天下受惠者无数，你比袁绍如何？”
韩馥说：“不如。”
三问三不如，那还有啥好说的？
于是荀谌来了段总结陈词：“袁绍是一代人杰，将军以‘三不如’的条件，却位居其上，他会甘心屈居人下吗？冀州乃天下重镇，袁绍与公孙瓒若联手取之，将军危亡立待。不过，袁绍与你毕竟是故交，且都是讨伐董卓的盟友，而今之计，将军不如把冀州让给他，他必然感激你的恩德，而公孙瓒也不敢再造次。如此一来，将军既得让贤之美名，又可安稳如泰山，何乐而不为？”
一番话，说得好像韩馥占了多大便宜似的，典型的被人家卖了还帮人数钱。
不过，即使韩馥明知如此，他又能如何？公孙瓒来势汹汹、锐不可当是真的，袁绍威望卓著、豪杰归心也是真的，这两个家伙合起伙来欺负人更是明摆着的事实，你叫韩馥计从何出？
当然，如果韩馥真有胆识和本事，也不见得就不能舍命一搏。
可惜，这位韩州牧生性怯懦，在这个铁血与权谋的时代，注定只能早早出局。
他当天就做出了决定，把冀州让给袁绍。得知此事，其帐下文武官员耿武、赵浮等人拼命劝阻，但韩馥决心已定，万牛莫挽。
几天后，韩馥就让儿子带上冀州牧的印绶，主动登门，毕恭毕敬地送给了袁绍。
袁绍终于如愿以偿，随即快马加鞭赶到冀州治所邺城（今河北临漳县西南），接管了州牧大权。而他行使权力所干的第一件事，就是砍掉了反对他的耿武等人的脑袋；第二件事，是给了韩馥一个“奋威将军”的头衔。
可想而知，这个头衔下面，一没兵，二没将，三没属官，纯粹就是光杆司令。
实权在手，人才便蜂拥而至了。日后袁绍雄踞北方、逐鹿天下的文官班底和主要谋士，就是在此时纷纷来到了他的麾下，如沮授、审配、田丰、许攸等人，当然还有这次立下大功的逢纪、荀谌和郭图。袁绍大喜过望，一一授予官职。
韩馥虽然拱手让出了冀州，但最后的下场却还是很不堪，丝毫没有荀谌忽悠的那样“安稳如泰山”。
事情说起来也不能全怪袁绍。当时袁绍上任后，任命了一个叫朱汉的人为治安官。此人过去一直被韩馥瞧不上，这回算是逮住报仇的机会了，就带兵包围了韩宅。韩馥吓得躲了起来，朱汉就抓了韩馥的大儿子，打断了他的双腿。事后，袁绍大怒，斩杀了朱汉，但韩馥却成了惊弓之鸟，惶惶不可终日，只好跑去投靠了张邈。
不久，袁绍派人去跟张邈商议某事，韩馥恰好也在座。他见使者神神秘秘地跟张邈耳语，以为袁绍要赶尽杀绝了，顿时万念俱灰，就溜进了厕所，用一把小刀自杀了。
昔日堂堂的封疆大吏，最后就这么死了，实在是让人无语。
平心而论，袁绍虽然抢了他的地盘，但并没有斩草除根之意，因为韩馥这种人对袁绍根本构不成威胁，袁绍更不担心他会卷土重来，何必杀他以落人话柄呢？
说到底，韩馥还是死于自己的无能和怯懦，怪不得袁绍。
袁绍不费吹灰之力就得到了冀州，却没给出力最多的公孙瓒什么好处，摆明了就是想赖账。
公孙瓒可不是随便能忽悠的人，这笔账他当然要跟袁绍算。
在当时，如果说黄河以南的诸侯中打仗最猛的人是孙坚，那么在黄河以北，“猛人”这个称号则非公孙瓒莫属。
公孙瓒，字伯珪，辽西郡令支县（今河北迁安市）人，出身于高官之家，但因其母身份卑微，所以仕途起点很低，年轻时只是郡里的小吏。据说，公孙瓒的颜值很高，《三国志》称其“有姿仪”，《后汉书》则称他“美姿貌”，总之就是个美男。而且他不光长得帅，智商也很高，口才还十分了得——这种条件，无论放在哪个年代，都是妥妥的国民女婿，所以当地太守十分赏识，便把女儿许配给了他。
在老丈人的资助下，公孙瓒赴京进修了一段时间，师从大儒卢植，同学中有一个日后的牛人，不过当时还很不起眼，这个人就是刘备。
不久，公孙瓒被举为孝廉，出任辽东属国长史。这个辽东属国，是东汉朝廷为了管理内附的乌桓人而专门设置的。公孙瓒的职责，无疑就是守卫边疆。有一次，他带着数十骑兵出城巡逻，恰与数百名鲜卑骑兵正面遭遇。敌众我寡，考验勇气的时候到了。公孙瓒对部众说：“今天若不冲锋，咱们全得死在这儿。”说完一马当先，一个人就杀死杀伤了数十敌军。一场混战下来，虽然手下也死了大半，但终究击退了鲜卑人。
一次小小的遭遇战，便打出了公孙瓒的威名，从此鲜卑人便不敢轻易入塞劫掠了，公孙瓒也因功擢升涿县（今河北涿州市）县令。
我们前面说过，中平年间，边章、韩遂在凉州叛乱，司空张温点名要孙坚随同出征，而巧合的是，朝廷这次也点了公孙瓒的名，命他率三千幽州突骑参与平叛。可见，这一南一北两个猛人当时就都已闻名朝野了。
不过，此次公孙瓒却未能成行，因为他刚要率军离开，蓟城（今北京大兴区西南）一带的乌桓人就发生了叛乱。公孙瓒遂率领这三千突骑进行征讨，再立战功，升任骑都尉。
此后数年，他一直在边塞与叛军作战，最后终于在石门山（今辽宁朝阳县）一战中大获全胜，迫使叛军残部远遁塞外。公孙瓒又因功升任降虏校尉，封都亭侯，仍兼辽东属国长史。
《后汉书·公孙瓒传》中有一段话，生动地描述了他在边塞与敌寇作战的情景：“职统戎马，连接边寇。每闻有警，瓒辄厉色愤怒，如赴仇敌，望尘奔逐，或继之以夜战。虏识瓒声，惮其勇，莫敢抗犯。”
如今的古装剧，为了保证观赏性，经常把上阵打仗的男主塑造得光鲜亮丽，因此没少被观众吐槽。这很自然，因为人们按照常理推断就知道了，真正打仗的时候，军人往往都是灰头土脸，甚至是满身血污的，怎么可能像荧屏上的明星那样，一根头发丝都不乱呢？
不过，这只是常理，而凡事总有例外。
美男兼猛将公孙瓒，可能就是历史上为数不多的例外之一。据史书称，公孙瓒会从部众中精心遴选出骑射本领高超的人，然后一律骑上白马，作为自己的侍卫队，还给这支精锐骑兵取名叫“白马义从”。
可以想象，当“美姿貌”的公孙瓒带着一队英俊的白马骑士从苍茫的原野上奔驰而过的时候，那幅绝美的画面会多么吸引眼球，多么摄人心魄！
当然，我们看“白马义从”会觉得很帅，可在乌桓人的眼中却很恐怖。因为公孙瓒太能打了。据说，当时乌桓人经常互相警告，打仗的时候一定要躲着那个“白马长史”。而且，他们还专门画了公孙瓒骑白马的画像，然后做成靶子练习骑射，一旦射中，众人就高呼万岁。这种情节要是放在古装剧里，肯定又得被一些观众吐槽，说编剧为了塑造主角光环，就把敌人写得这么白痴，还吹捧得这么夸张。
然而，这就是真实的历史。
又帅又能打的公孙瓒，似乎天生自带主角光环，你不服还不行。
说了这么多公孙瓒的优点，为免肉麻吹捧之嫌，下面该说说他的缺点了。
他主要的缺点，首先是心高气傲；其次是过于崇尚武力；最后是心胸狭隘。
这三者加在一块儿，就注定会让他跟某个人产生非常尖锐的矛盾，并最终发展成致命的冲突。
这个人就是他的顶头上司——幽州牧刘虞。
公孙瓒勇猛尚武，志在扫灭乌桓；刘虞则生性宽仁，力主怀柔政策。这两位碰到一块儿，那就是针尖对麦芒，烈火遇寒冰，免不了要奏响一曲并不悦耳的“冰与火之歌”。
按说刘虞是上司，公孙瓒本事再强、主意再大，也得收敛锋芒，低调做人，按领导的方针政策做事。何况，刘虞的招降政策还是取得了一定成效的，反倒是公孙瓒不太注意约束部下，不时有些侵扰百姓的行为，所以他更应该加强自身的组织性和纪律性，好好配合领导开展工作。
可公孙瓒的毛病就在于心高气傲，偏偏不肯低头服软，于是跟刘虞的矛盾便难以调和。估计正是因为这一点，当袁绍请公孙瓒去打冀州时，他才会那么痛快就率部南下，其动机很可能是想脱离刘虞，到南边打一块自己的地盘。即使不是出于自立门户的考虑，至少也是打一块自留地，以备不时之需。
然而，打是打了，问题是他流血流汗打了半天，却让袁绍乘虚而入摘走了胜利果实，这口恶气他岂能吞得下？
本来这事就够让公孙瓒愤怒了，可差不多在这个时候，又发生了一件事，顿时令他怒发冲冠，恨不得把袁绍撕成碎片。
这件事说来话长，涉及的人物也很多，几乎当时南北诸侯中比较冒尖的几位都牵扯进去了，头绪颇为纷繁，我们只能从头讲起。
事情起因于刘虞的儿子刘和。当时，刘虞在幽州，可刘和却在朝廷担任侍中。董卓迁都后，刘和跟着献帝和文武百官一块儿被赶到了长安。献帝刘协年纪虽小，却颇有志气，不甘被董卓摆布，便交给了刘和一项秘密任务：让他逃出长安，回幽州找刘虞，让刘虞发兵前来营救，迎圣驾回洛阳。
刘和奉命，逃出了关中，没想到途经南阳时，却被袁术给截住了。可怜刘和刚刚跑出狼窝，转眼又落入了虎口。袁术截他，目的很单纯，就是想干一票绑架勒索，不过勒索的不是刘虞的钱，而是他手下的幽州骑兵——准确地说，是战斗力十分强悍的幽州突骑。那年头，精锐骑兵在战场上的作用，不亚于二战时德国的虎式坦克，所以人人垂涎，袁术自然也不例外。
袁术软禁了刘和，命他给刘虞写信，要求刘虞派骑兵来南阳，袁术还承诺到时候一定联手进攻董卓。刘虞接信后，虽然不信袁术的鬼话，但儿子在人家手里，无可奈何，只好派了数千骑兵过去。当时公孙瓒极力阻止，说袁术这家伙包藏祸心，一定不能把兵给他，可刘虞根本不听他的。
公孙瓒觉得自己好心被当成驴肝肺，非常不爽，于是就干了一件很不厚道的事——索性跟袁术联手，报复刘虞。
他命自己的堂弟公孙越，带上一千余名骑兵，悄悄去了南阳，同时带话给袁术，让他扣下刘和，别放回去。至于刘虞派来的数千骑兵，就都交给公孙越，再让公孙越听命于袁术。
这对袁术来讲，当然是无本万利的好买卖，遂欣然接受。
而公孙瓒这么做，从事后来看，则是属于典型的损人不利己——没过多久，公孙越就因为替袁术打仗，死在了战场上。
公孙瓒机关算尽，反误了堂弟性命。这件事足以暴露他性格中的一大缺陷：心胸狭隘。因为刘和的事情原本跟他八竿子打不着，他劝刘虞不要被袁术勒索，是作为属下的义务，刘虞不听就算了，何必挖空心思去报复呢？
接下来，就该讲讲公孙瓒的堂弟公孙越是怎么死的了。
从旁观者的角度看，公孙越纯粹是死于南北诸侯争抢地盘的混战之中，谁也怪不着。可在局中人公孙瓒看来，这笔账却要记在袁绍头上……
远交近攻：大河南北的诸侯混战
袁绍和袁术这哥儿俩，顶着他们老袁家的金字招牌，一个在黄河以北巧取豪夺抢地盘，一个在黄河以南绑架勒索做买卖。说他们是茁壮成长也好，说是猥琐发育也罢，总之本来这哥儿俩是可以各自埋头苦干，井水不犯河水的。
可是，袁绍终究还是把手伸过了黄河。
因为这哥儿俩早就已经翻脸了，所以虽属同根生，但互掐起来比外人都狠。
他们翻脸的缘由，就是不久前袁绍打算拥立刘虞那件事。当时，袁绍为了彰显“民意”，就到处拉人投赞成票，自然也给老弟袁术去了封信，让他帮着吆喝两声。没想到，袁术却一口回绝。
他表面上的理由，当然是冠冕堂皇的“家国大义”云云。其实明眼人都看得出来，袁术自从天下大乱的那一刻起，就已经动了有朝一日篡位称帝的心思了，所以他当然不乐见袁绍立一个深得民心的年长之君，这对他没任何好处。
不知袁绍是没看出老弟的心思，还是装糊涂，反正被拒绝后，还是不死心，就又写了一封信，苦口婆心地劝说。袁术不耐烦，索性回了这么一句：“慺慺赤心，志在灭卓，不识其他！”（《资治通鉴·汉纪五十二》）
翻译成大白话就是：我对朝廷满腔赤诚，一心只想消灭董卓，别跟我废那么多话，我听不懂！
这句话差点没把袁绍噎死。
就这样，兄弟俩翻脸了。
所以，当袁绍拿下冀州后，自然就把目光投向了黄河南面的豫州。而眼下的豫州刺史，正是孙坚。换句话说，豫州是袁术的地盘。
袁绍不管那么多，刚坐上冀州牧的位子，就迫不及待地任命部将周昂为豫州刺史，让他趁孙坚讨伐董卓之机，出兵偷袭阳城（今河南登封市东南），摆明了就是想吞并豫州。孙坚闻讯，甚为痛心，不禁长叹：“大家同举义兵，只为拯救社稷，如今董卓未破，自己人却互相残杀，我还为谁去效死力呢？”
随后，孙坚回师，一战就击溃了周昂，把他赶回了河北。
就是在这一仗中，袁术派公孙越去给孙坚助阵，不料公孙越却身中流矢，一命呜呼了。
消息传回河北，本来就憋了一肚子火的公孙瓒彻底发飙了。他认为堂弟之死，罪魁祸首便是袁绍，于是新账老账一块儿算，立刻出兵，进驻磐河沿岸（今河北威县境内），对袁绍发起了猛攻。
公孙瓒“白马长史”的威名可不是白来的，他一动手，冀州下辖的许多郡县都不敢抵抗，纷纷倒戈易帜，开门投降。
袁绍这下子慌了。眼下冀州刚刚到手，立足未稳，贸然跟这个威震河北的猛将开战，绝对没有胜算。再说了，之前忽悠人家来打冀州，结果没给人家任何好处，本来便是自己理亏，所以还是赶紧求和吧。于是，袁绍把他那个渤海太守的官职，送给了公孙瓒的另一个堂弟公孙范作为补偿。
公孙范也不客气，立刻走马上任，在渤海郡大肆募集兵马，然后带上这些人马继续攻击袁绍。
袁绍傻眼了：啥意思？都给你一个郡了，还不依不饶？难道你还想吞掉整个冀州不成？
公孙瓒很快就用行动给出了回答：猜对了。
而且他要的不光是冀州，他的胃口比这个大多了！接下来，公孙瓒一顿操作猛如虎，把袁绍等河北诸侯看得那叫一个眼花缭乱。
公孙瓒自己任命了一大批官员，连自欺欺人的“上表”都省了——以部下严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为兖州刺史，然后把这三个州下面的郡、县官员全部封了一遍。
当然，官是全都封了，但实际上大部分地盘还在袁绍和其他诸侯的手里。公孙瓒这么做，不过是向大河南北的诸侯尤其是老仇家刘虞和新仇家袁绍宣示，从此他就自立门户、放手单干了，你们谁若不服，大可放马来战！
当公孙瓒与袁绍在河北大打出手时，河南的袁术也蠢蠢欲动了。
一个小小的豫州，远远满足不了他饕餮的欲望。
这位袁二公子，并未完全改掉早年的纨绔习性，只是暂时压抑住了而已。因为之前在朝为官，总要顾及朝廷纲纪和社会舆论，所以才比较收敛，没做什么出格的事。可眼下世道乱了，他又成了南阳的土皇帝，再没人敢对他说三道四，因此马上原形毕露了。
据《资治通鉴》称，袁术据有南阳后，根本无意经营治理，而是“奢淫肆欲，征敛无度”，导致“百姓苦之，稍稍离散”。也就是说，在他的重税盘剥之下，许多老百姓用脚投票，流亡他乡了。
众所周知，在东汉末年那个军阀割据、诸侯混战的时代，人口就是最重要也是最稀缺的资源，甚至比地盘更宝贵。首先是因为战乱频仍，大量人口非正常死亡，其次是因为土地不会动，但人会跑。即使打下了地盘，人口一旦流失，赋税就收不上来，然后养不起军队，仗就没法打，地盘就会跟着缩小。如此恶性循环，没两下就垮了。
所以，当南阳的人口渐渐流失时，袁术一定感到了危机。可是，他并没有丝毫反省，更没有任何改变，而是选择了扩张。
他的目标，就是南边的荆州。在他看来，只要把蛋糕做大，其他的问题都可以迎刃而解。
要打仗，猛人孙坚自然就得上场了。
初平二年（公元191年）冬，袁术派孙坚南下，进攻刘表。刘表派部将黄祖在樊城（今湖北襄阳市）、邓县（今河南西南部）一带进行阻击。可想而知，此人根本不是孙坚的对手。很快，孙坚便大破黄祖，进围襄阳（今湖北襄阳市）。
襄阳是此时的荆州治所，刘表就在这里。如果不出意外，孙坚攻破襄阳、拿下荆州应该没有多大的悬念，无非是迟早而已。
然而，意外终究还是降临了。
孙坚包围襄阳的那天，刘表命黄祖深夜出城，准备集结外围兵马入城据守。孙坚得到情报，遂于黄祖引兵回城的路上发动袭击，再度将其击溃。黄祖带着残部，一头窜入岘山的密林之中。孙坚乘胜追击，却没料到黄祖手下的弓箭兵已然设下了埋伏。
孙坚一马当先，驰入一片竹林。藏身林中的弓箭手“咯吱”一声拉了个满弦，瞄准了目标。然后，利箭破空而出。
啸声响过，孙坚一头栽落马下……
一代将星，就此陨落。
这个孤军奋战的讨董义士，这个在洛阳残破的宗庙前一洒男儿泪的忠烈之臣，就这样壮志未酬身先死，永远躺在了岘山这片郁郁葱葱的竹林之中。
孙坚死时，按周岁算，年仅37岁。
许多年后，孙权在父兄奠定的基业上建立了东吴政权，并于称帝之后，追谥孙坚为武烈皇帝，庙号始祖。
孙坚死后，他的侄子孙贲带领部众扶着灵柩回到了南阳，只能继续依附袁术。袁术失去了这位头号猛将，自然是唏嘘扼腕。随后，袁术便让孙贲继任了豫州刺史，让他接着替自己打天下。
不过，经此一役，袁术与刘表就进入了相持阶段，谁也别想把对方一口吞掉了。
当时，大河南北这几大诸侯不约而同采取了“远交近攻”的战略：黄河南边的袁术与最北边的公孙瓒联手，对袁绍形成南北夹击之势；而黄河北边的袁绍则与最南边的荆州刘表结盟，同样令袁术腹背受敌。
天下才乱了没几年，老袁家这哥儿俩，俨然已成水火不容之势。用《三国志·袁术传》的话说，就叫“兄弟携贰，舍近交远”。
虽然袁术是他们老袁家的嫡子，招牌更正宗，但在此刻的三国江湖，袁绍的威望与号召力明显比他高得多，江湖上的英雄豪杰大多依附袁绍。袁术对此恨得牙根痒，怒而咆哮：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”（《后汉书·袁术传》）
翻译成大白话就是：这群白痴不来跟我，却去跟我们家那个狗奴才！
光在背后骂还不解恨，袁术还给公孙瓒写信，说袁绍其实不是他们老袁家的种（绍非袁氏子），潜台词就是骂他是野种，把袁绍原本就卑微的“庶子”身份都给剥夺了。
这哥儿俩掐得这么狠，把公孙瓒给看乐了，然后他看热闹不嫌事大，故意把袁术这话给散播了出去。
袁绍听说后，气得一口老血险些喷出来。
可他现在还腾不出手去收拾袁术，当务之急是对付公孙瓒。
在袁绍看来，公孙瓒大肆封官就是给自己下战书，如果不把这个嚣张的家伙摆平，自己在河北根本无法立足。
初平三年（公元192年）春，袁绍亲自率军，在界桥（今河北威县东）与公孙瓒展开会战。据袁绍掌握的情报，公孙瓒共有三万人马，其中最可怕的就是幽州突骑，在战场上几乎是一种无敌的存在。不过，“几乎”毕竟不是“绝对”，袁绍敢来迎战公孙瓒，事先当然做足了功课。
换言之，他已经找到了克制幽州突骑的办法。
双方列好阵势，袁绍命部将麹义率八百名精锐步兵打头阵，每人扛着一面又大又沉的盾牌就往上冲。公孙瓒一看，差点没笑出声：凭这几百号人，外加几块盾牌，就想对付我的幽州突骑？你们是来送死的吧？
他一声令下，麾下突骑便像潮水一样淹了过去。
麹义立刻命士兵们停下脚步，然后全都躲在各自的盾牌后面，看上去就像乌龟瞬间缩进了龟壳。见此情景，公孙瓒的骑兵们越发不把他们放在眼里，旋即纵马疾驰，加速冲锋——光凭这股疾驰而来的巨大冲力，在接触盾牌兵的一瞬间，就足以把他们撞飞出去。
眼看漫山遍野的骑兵越冲越近，袁绍这八百盾牌兵紧张得大气都不敢出。
就在骑兵距离他们只剩十几步远的时候，袁绍从容地打出了底牌——早已埋伏在战场两侧的一千名弓弩手，对着近在咫尺的幽州突骑同时射出了死亡之箭。
原来，八百盾牌兵只是诱饵，这一千张强弩才是袁绍送给公孙瓒的见面礼。
千弩齐发，其杀伤力可想而知。刚才还帅得不行的这些幽州突骑，刹那间就都被射成了刺猬，纷纷栽落马下。与此同时，刚才还扮演乌龟的那八百盾牌兵，瞬间就变成了可怕的刽子手——那些骑兵即使侥幸没被强弩射杀，也会被他们砍成肉泥。
转眼间，公孙瓒的阵脚就全乱了，不得不仓皇退却。他在撤退途中还试图稳住阵脚，组织部队反击，可惜军心早已涣散，很快又被麹义打垮。麹义一口气追到了公孙瓒的大营，砍下了他的军旗。公孙瓒无力再战，这才撤离了战场。
这一仗，袁绍一方斩获了一千多颗首级，其中就包括公孙瓒不久前刚刚任命的冀州刺史严纲。事实证明，袁绍也不是那么好惹的。而一贯自视甚高的公孙瓒，则为他的骄傲和轻敌付出了代价。
看来，不论是黄河以南的袁术与刘表，还是黄河以北的袁绍与公孙瓒，谁都没有一战消灭对手的实力，至少目前是这样。
他们只能一边缠斗，一边招兵买马，做好打持久战的准备。
正所谓“天下以智力相雄长”，一切竞争的本质，归根结底都是人才之争。谁有本事招揽更多的英雄豪杰，谁就能抢占更多的地盘，消灭更多的对手，从而笑到最后。
而在稍早之前，就有一个后来大名鼎鼎的牛人来到了公孙瓒的麾下。
他就是公孙瓒的老同学、日后的蜀汉昭烈皇帝——刘备。
刘备：从落魄皇族到创业草根
刘备，字玄德，涿郡涿县（今河北涿州市）人。据说，他出生的那个小村落，长了一株五丈多高的桑树，枝繁叶茂，树冠如伞，远远望去亭亭似车盖，所以村子就有了一个诗意的名字：楼桑里。
三百多年后，与刘备同为涿县老乡的郦道元，在写《水经注》时，还特意提到了这个村子，告诉读者这是刘备的故里。
据陈寿在《三国志·先主传》中记载，那株古老而形状特异的桑树，就长在刘备家东南角的篱笆边上，凡是往来经过的人，都觉得此树非凡，“或谓当出贵人”。一向推崇刘备的东晋史家习凿齿，更是在《汉晋春秋》里言之凿凿地说，当时涿县有一个叫李定的风水师，看到这株十分另类的桑树，便向世人宣称：“此家必出贵人！”
从陈寿的“或谓当出贵人”，到习凿齿的“此家必出贵人”，语气从揣测变成了肯定，性质也从一般人的街谈巷议，变成了专业人士的判断和预言。文字上的这种微妙差异，绝非偶然，而是修史者刻意为之。其目的，当然是为了制造祥瑞，以渲染刘备当皇帝的必然性。
拜《三国演义》所赐，刘备在中国几乎是个家喻户晓的人物，许多人习惯称他“刘皇叔”，因为大家都知道他是汉室宗亲。不过，就跟曹操的祖宗很难搞清楚一样，历史上真实的刘备，到底是不是汉室宗亲，也是一个未解之谜，迄今尚无定论。
按照《三国志》的说法，刘备是汉景帝之子中山靖王刘胜的后代。在《三国演义》里，刘备后来创业，也一直是打的这个招牌，逢人便说自己是中山靖王之后。
说起这个中山靖王刘胜，很多人可能不认识，但说到著名的出土文物“金缕玉衣”，想必就闻名遐迩了——刘胜就是这件宝贝的主人。他是历史上出了名的逍遥王爷，一辈子花天酒地，妻妾成群，没做过什么有益于社会的事，但是对于“人类繁衍”这一永恒而壮丽的事业，还是做出了不可磨灭的贡献——据《汉书》记载，他一生都在专心致志地生孩子，光儿子就生了一百二十多个。
据陈寿说，在这么多儿子当中，有一个叫刘贞的，就是刘备的先祖。
有人可能就犯嘀咕了：刘胜的儿子这么多，然后子生孙、孙再生子，历代繁衍，开枝散叶，到了东汉末年，他的后人不就多如牛毛了吗？刘备自称是中山靖王之后，除非他拿家谱出来，否则恐怕难以证实吧？
没错，不光难以证实，同时也难以证伪，基本上就是一桩悬案。
因为刘备的确拿不出家谱，包括后来的史学家也找不出来，所以，陈寿的说法实际上并没有足够的证据支持。而裴松之为《三国志》作注时，持论就比较客观严谨：“先主虽称出自孝景，而世数悠远，昭穆难明。”翻译成大白话就是：刘备虽然自称是汉景帝的后人，但时代太过久远，世系传承已经很难弄清楚了。
元代史家胡三省在为《资治通鉴》作注时，说得更加直截了当：“（刘备）自祖父以上，世系不可考。”
说白了，刘备的祖宗真正可考的，只到他祖父这一代，再往上就无据可查了。
这里值得一提的是，凡看过《三国演义》的读者都知道，罗贯中在第二十回里写了刘备觐见汉献帝的一幕，还让刘备拿出了家谱，然后非常详细地罗列了一长串世系传承：从汉景帝开始，一直到刘备的祖父刘雄、父亲刘弘，再到刘备，前后共十九代，并把中间每一代人的名字及爵位都写了出来，看上去像煞有介事，十分唬人。
所以汉献帝就被唬住了，按辈分掐指一算，刘备居然是自己的叔叔，赶紧把他拉到偏殿叙叔侄之礼，而“刘皇叔”这个含金量十足的招牌，也就从此在三国的业界打响了。
其实，其中绝大部分是罗老先生的杜撰。
除了前面的汉景帝、刘胜、刘贞这三代，以及后面的刘雄、刘弘、刘备这三代，中间十三代都是无史可依、无据可查的，纯属罗贯中的小说家言。读者若是把它当历史来读，那就跟误信宫斗剧一样，被人忽悠了。
既然连世系都不可考，那所谓的“刘皇叔”云云，就更是无从谈起了。若一定要较真的话，按罗贯中编的那份家谱，我们也掐指算算，刘备的辈分其实比汉献帝小得多，让人家叫叔叔那是欺负人，叫“刘皇孙”还勉强说得过去。
要真正了解刘备的家世，我们只能从他的祖父刘雄开始。
刘雄早年被举为孝廉，后来当上了东郡范县（今河南范县，一说在山东梁山县）的县令。刘备的父亲刘弘据说也当过官，什么职务史书无载，估计顶多就是个科级干部，因为再大的话史书一定会记上一笔。
虽然家世并不显赫，但刘备好歹也算个“官三代”，在那时基本是可以横着走的。可我们都知道，刘备从小是跟他妈一块儿摆地摊卖草鞋的，家里穷得叮当响。别说官三代了，连份体面的工作都没有，只能勉强维持温饱，属于典型的草根。
个中原因，主要是刘弘早逝，所以就家道中落了。而且我估计，刘备他爷爷肯定是个清官，否则当过县令的人，多少有些灰色收入，家里何至于那么穷？
刘备小时候，常和村里的小伙伴在他们家那棵桑树底下玩。有一天，这小子玩着玩着，忽然停了下来，仰头看着那如同车盖一样的树冠，一本正经地说：“总有一天，我要坐上这辆羽葆盖车。”（《三国志·先主传》：“先主少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：‘吾必当乘此羽葆盖车。’”）
羽葆盖车是古代皇帝的专车，唯有天子一人能坐，这种话岂能随便乱说？
然而刘备就这么说了，估计音量还不小，因为他叔叔刘子敬当时就被惊到了。
这熊孩子，脑袋是被门夹了还是被驴踢了，咋能说出这么疯狂的话呢？刘子敬气得脸都青了，冲过去指着他的鼻子骂：“汝勿妄语，灭吾门也！”
翻译成大白话就是：你别在这胡咧咧，当心全家陪你一块儿死翘翘！
虽说童言无忌，但在古代那种社会，这种狂言要是传到官府耳朵里，灭门的可能性还是很大的。官府才不管你什么小屁孩乱讲话，他会说这都是你家大人教的。
史书没有记载刘备挨叔叔臭骂后的反应，但修史者仅仅记下这一句，就足够说明未来的蜀汉昭烈皇帝是如何从小就胸怀大志的。换言之，这也是一种祥瑞，至于真实性究竟几何，我们也不必太计较了。
除了“桑树出贵人”和“小儿狂言”这两处，《三国志》还记载了第三处祥瑞，是关于刘备的体貌特征。
书中称，刘备“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳”。
按东汉官尺算，七尺五寸，约合今天的1.8米，身材不错，比目前中国成年男性的平均身高169.7厘米（2020年统计数据）高出了十余厘米。
身高挺标准，但接下来这两处特征，就让人有点匪夷所思了。
“垂手下膝”，就是说两条胳膊很长，乃至长到了膝盖以下。不知道别人对此做何理解，反正我看到这句话时，首先跳入脑海的就是一些人类表亲的形象，如猩猩、狒狒之类的。史书这么写，也许是想形容刘备身长腿短，以贴合古代相学所谓的富贵相、帝王相（如民间就有“上身长，佐君王”之说），但问题是话说得过头了，就有适得其反之嫌。
再来看“顾自见其耳”，意思就是说刘备的耳垂很大（这也是古人常说的富贵相），但是大到自己稍一回头就能瞥到的程度，就显得太夸张了。刘备耳垂大，的确有不少证据，如《后汉书》中，吕布就曾骂他“大耳儿”；在晋朝人写的《华阳国志》里，曹操也叫他“大耳翁”，足见刘备的耳垂确实比一般人大很多，可大到自己看得见的地步，显然是言过其实了。
十五岁那年，刘备在同族长辈刘元起的资助下，与其子刘德然一起赴京求学，师从大儒卢植。公孙瓒就是这时做了他的同学。刘备年龄比公孙瓒小，就称他兄长。
虽然老师是一代大儒，但据《三国志·先主传》称，刘备不太喜欢读书，反而“喜狗马、音乐、美衣服”。用今天的话说，就是喜欢出入娱乐场所，而且爱打扮，颇有高消费之嫌。考虑到他从小卖草鞋的那种家庭条件，刘备的这些兴趣爱好和生活方式，明显与“草根”的身份很不相称。即使有皇族背景，但也早已落魄，“中山靖王之后”的名头又不能换钱花，所以说难听点，刘备的这些行为是比较“坑爹”的。
当然，他爹早逝，想坑也坑不了，所以刘备坑的，其实是家境比较富裕的刘元起。也许正因为这一点，刘元起的老婆就有意见了，跟老公吐槽说：“各自一家，你总给他钱花，要给到什么时候？”
刘元起算是比较有主见的人，并不惧内，就用这么一句话顶了回去：“我们宗族里，就这孩子不是一般人。”言下之意，人家将来是有大出息的，钱花在他身上，不吃亏。
如果刘元起这话不是为了搪塞他老婆，而是真心这么想，那他就是一个很有远见的投资人，懂得做超长线的价值投资。不过，后来刘备发迹了之后有没有回报他，我们就不得而知了。
据史书称，刘备的性格是寡言少语，喜怒不形于色，且善待下人。这最后一点，就是他主要的人格魅力之一，为他日后的创业助力不少。此外，他还喜欢“交结豪侠”，这也是打造创业团队、闯荡乱世江湖必不可少的条件。
正因为此，刘备读完书回到涿县，乡里的许多少年便认他当了大哥。
大约就是在这个时候，关羽和张飞来到了他的身边。
关羽，字云长，本字长生，河东解县（今山西运城市）人，因犯事逃亡到涿郡。具体犯了什么事史书无载，《三国演义》说是看不惯本地豪强仗势欺人，故而杀了豪强亡命江湖，从关羽的为人和性情来看，应该是比较合理的推测。
张飞，字益德，涿郡人，跟刘备是同乡。《三国演义》说他是“卖酒屠猪”的，家里“颇有资财”，所以刘备起家的部分资本便是他提供的。后来三人还在张飞家的桃园里结拜为兄弟，从此在后世传为美谈。
其实这些都不见于正史记载，只是罗贯中的艺术虚构，不过很感人，很热血，光是那句“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮”就不知感染了多少后人，也把中国人特有的“义气”刻画得荡气回肠。所以，虽然从理性上我们知道这不是历史，但是从情感上，我们却宁愿相信“桃园结义”这一幕真的发生过。
不论是否真的结义，历史上的刘、关、张三人的确好得跟一个人似的。《三国志·关羽传》就称三人“寝则同床，恩若兄弟”，还说关羽和张飞自从跟随刘备后，“稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险”。寥寥数语，就把三人的感情之深，以及关、张二人对刘备的忠义都写尽了。
中平元年（公元184年），即刘备二十四岁的时候，黄巾之乱爆发，一个风起云涌、龙蛇争霸的大变革时代轰然降临，给很多人提供了施展平生抱负的广阔舞台。刘、关、张三兄弟自然是摩拳擦掌，胸中涌起了一股闯荡天下、建功立业的激情。
虽然他们已经有了最初的核心团队，但还是缺乏创业所需的启动资金。关键时刻，刘备的天使投资人出现了，他们是隔壁中山郡（今河北定州市）的富商张世平、苏双等人，据说是靠贩马起家的，资产上千金。他们对刘备十分赏识，便无偿给了他一笔丰厚的资金。
刘备、关羽和张飞用这笔钱拉起了一支几百人的队伍，追随一个叫邹靖的校尉开赴讨伐黄巾的战场，从此踏上了草根创业之路。
不久，刘备便因作战有功，被任命为中山郡的安喜（今河北定州境内）县尉。官不大，但对于草根出身的刘备而言，起点已经不算低了，毕竟高干子弟曹操刚出道时，也不过是洛阳北部尉而已。
只可惜，还没等刘备在县尉任上干出什么政绩，朝廷就颁下一道诏书，说要裁汰一部分因军功入仕的地方官员。至于为何要这么做，以及用什么标准裁汰，史书无载。不过据我估计，可能也很简单，就是把没背景的人刷掉，以便给那些有靠山有来头的人让路。而刘备一无背景二无靠山，自然在裁汰之列，不刷他刷谁？
当时，负责郡里干部督察的一名督邮来到了安喜县，准备来撤刘备的官。刘备听到风声，赶紧跑到他下榻的宾馆求见。督邮知道他是来求情的，就推说身体不适，概不见客。刘备无计可施，在门口站了半天，越想越愤怒，于是回到县尉衙门召集了一帮手下（其中肯定有关羽和张飞，只是史书无载），然后冲进宾馆，直接把督邮从床上拽了起来，绑在了外面的树上。
督邮是郡一级官员，职位比刘备高很多，刘备敢这么干，摆明就是不打算混了。
他把自己的印绶挂在了督邮的脖子上，然后抡起鞭子抽了一百多下。本来打算抽死他，后来听他苦苦哀求，才饶了他一命。
事后，可想而知，刘备只能带着关羽、张飞等一帮铁杆弟兄，黯然离开安喜，亡命天涯去了。
据史书记载，刘备等人辗转来到丹阳（今江苏省南部），恰逢何进派都尉毌丘毅到此募兵，他们便报名加入了。随后，他们跟着毌丘毅行军至下邳（治今江苏睢宁县北），遭遇了黄巾军，因力战有功，刘备就又当上了下密（今山东昌邑市东南）县丞。这回官大了一点，相当于副县长。
可是，不知道什么原因，这个副县长没干多久，刘备就又弃官跑了。之后，又到高唐（今山东聊城市）当了县尉，然后可能又是打黄巾立了功，旋即升迁为高唐县令。
漂泊数年，辗转多地，这下总算是干到县长了，也不枉这几年的辛苦奔波。
不过，在那个城头变幻大王旗的乱世，公务员可没那么好干，绝不是能够让你端一辈子的铁饭碗。而且，不光饭碗容易打破，有时候端着端着，还会把脑袋给端没了。
刘备一路靠打黄巾军起家，人家黄巾军自然就惦记着他。所以，他这个县长的位子还没坐热乎，黄巾军便倾巢来攻了。刘备打不过，只好再度弃官而逃……
如果说在事业草创的这几年中，“逃跑”已然成为刘备的一个习惯性动作的话，那么在此后数十年的创业生涯中，这个动作就几乎变成了他的宿命。
以后我们就将看到，刘备的一生就是不断地失败、逃跑、站起来又被打倒的一生。没办法，在大鳄林立、市场竞争空前激烈的东汉末年，一个白手起家的草根要想创业成功，太难了！有时候光是为了活下去，就已经拼尽了全力。
当然，此刻的刘备还不知道未来会有多少失败在等着他，眼下的几次小小挫折丝毫动摇不了他的雄心壮志。
尽管在当时的业界没什么人脉，可刘备至少还有个混得相当不错的老同学——公孙瓒。
于是，大约在公孙瓒与袁绍势如水火，正迫切需要人才之际，刘备带着关羽和张飞投到了他的麾下。
对于刘备的到来，公孙瓒当然欢迎之至，立刻表荐他为别部司马，并把他派到了青州，与刺史田楷一道对抗袁绍。
差不多在刘备投奔公孙瓒的同时，还有一位日后威震天下的名将也来到了公孙瓒的麾下。
这个人就是赵云。
赵云，字子龙，常山郡真定县（今河北正定县）人，史称其“身长八尺，姿颜雄伟”，也是标准的帅哥一枚。常山属冀州管辖，现在冀州的老板是袁绍，可赵云却舍近求远，不去端袁绍的饭碗，反而跑到幽州来给公孙瓒打工，让公孙瓒颇为意外。
他就问赵云：“听说你们冀州人都愿意投靠袁绍，为何只有你迷途知返呢？”
公孙瓒这么问，自然是想听到一番恭维之词，比如“公孙将军您英雄盖世、勇猛无敌，正是天下豪杰归心的明主，岂是袁绍那种徒有虚名的人可比”之类的。
只可惜，赵云这种人不会溜须拍马，而是说了大实话：“如今天下大乱，不知道谁才是明主，但黎民百姓却有倒悬之苦，所以我们家乡人都说，哪里有仁政，我们就去哪里。赵云此来，不是轻视袁公，也不是趋附将军。”
言下之意，人家似乎是冲着力行仁政的幽州牧刘虞来的，只因公孙将军你是刘虞手下的将领，所以才来你这儿打工，你可不要太自作多情。
赵云这番大实话一说，就彻底把天给聊死了。公孙瓒肯定是不太爽，可现在是用人之际，也计较不了那么多了。
说者无心，听者有意。刘备在旁边听到这话，立马对赵云生出了很强的好感。这世道，愿意说实话的人已经不多，而一心追求仁政理想的人就更少了，于是便主动与其结交。赵云也欣赏刘备的为人，随后便到了刘备帐下，专门负责带领骑兵。
不过，赵云与刘备虽然惺惺相惜，但终究是为公孙瓒打工，而没过多久，赵云就看透了公孙瓒，知道他根本无意于仁政，不值得自己追随，于是便以兄长去世为由，向公孙瓒告假，然后卷起铺盖就回老家了。
临别之际，刘备深知赵云这一走，肯定不会再回来了，心中十分不舍。最后二人握手作别时，赵云留下了一句话，说：“终不背德也。”意思是让刘备放心，不管到什么时候，他赵云都不会做出有违德操的事，其实也就是想表明：两个同样追求仁政的人，迟早有一天会再见面的。
这一别，便是七八年之久。等到赵云再次来到刘备身边时，已经是官渡之战前夕。不过，自此之后，赵云便跟随刘备南征北战，这一辈子再也没有离开……
在接下来的两年中，刘备配合田楷，与袁绍之子袁谭在青州展开了一场旷日持久的拉锯战。据史书称，双方在这场战争中都打得异常艰苦：“士卒疲困，粮食并尽，互掠百姓，野无青草。”（《资治通鉴·汉纪五十二》）
刘备在此期间为公孙瓒立下了不小的功劳，因而先是被任命为代理平原（今山东平原县南）县令，此后又被正式提拔为平原国的国相。
侯国之相，位同郡守，官秩二千石。至此，刘备算是走上了他仕途的第一个小高峰，相当于当上了市长。
从一介草根到侯国之相，跨度已经不小了，刘备的人生可以说实现了初步逆袭。不过，对于一个从小就放出狂言，说要乘坐天子“羽葆盖车”的人而言，这一切，只不过才刚刚开始……