第5章 不幸游戏
午后，鲍勃·塔克从水渠里汲了五十加仑水，装在水桶里，往自己的土豆园推。这时，他听到了引擎的隆隆声。他抬起头，朝薄雾蒙蒙的火星天空望了一眼，看见了那艘巨大的蓝色行星际飞船。
他激动地朝飞船挥手。接着，他看到了刷在船壳侧面的大字。于是，他的快乐中又掺杂了一丝警惕。因为，这是一艘巡回嘉年华飞船。他们到第四行星这一区域来，是来做生意的。这时，飞船已经降低了高度，预备尾部着陆。坑坑洼洼的船壳上用大大的字体写着：
流行娱乐公司
为您呈上
怪物、魔术、可怕的奇观，还有女人！
最后两个字写得最大。
我得去报告定居点委员会，塔克想。于是，他丢下水桶，一路小跑，朝商业区跑去。这是一片非自然的殖民世界，空气稀薄。一跑起来，塔克不得不呼呼喘气，这样肺部才能吸到氧气。上一次，也是有个巡回嘉年华到他们这儿来，结果，他们被骗走了全年绝大部分收成——嘉年华的摊贩接受以物易物——换来的却只是一小捆没用处的石膏小雕像。绝不能让这种事再次发生。
可是——
他体内已经涌起了饥渴，涌起了对娱乐的需求。在这儿，人人都一样。定居点太渴望这些奇奇怪怪的东西了。这一点，嘉年华摊贩们自然很清楚，而且毫不留情地加以利用。塔克想，要是我们能保持头脑清醒多好，不动必需品，只交换多余的食物，还有布料。可是，到时候，大家都会像孩子一样，失去控制力。毕竟，殖民地的生活太单调。只有运水，杀虫，修篱笆，再就是不断敲敲打打，修理他们赖以为生的半自动农场机器人。这些远远不够。这儿没有……文化。没有庄严神圣的东西。
塔克跑进了文斯·格斯特的田地。文斯坐在圆筒似的犁地机上，手握扳手。塔克招呼道：“嗨，听到响声了吗？嘉年华公司来了！跟去年一样，玩杂耍的又来了——你还记得吗？”
“我记得。”文斯没抬头，“他们拿走了我所有的南瓜。让巡回演出都见鬼去吧。”他的脸色阴沉。
“这次来的不一样。”塔克犹犹豫豫地解释，“我从前没见过他们，他们开的是一艘蓝色飞船，飞船破破烂烂，像是去过不少地方。你知道我们该怎么做吗？还记得我们的计划吗？”
“那个破计划啊。”文斯“啪”地合拢扳手的夹口。
“能力就是能力。”塔克喋喋不休。他想说服的不止是文斯，还有他自己。他自己心中也有疑惑，正努力打消。“行啦，弗莱德是有点儿笨，可他的能力是真的。我是说，我们已经试过一百万次啦。至于去年我们为什么没用他来对付这些嘉年华摊贩，我想我永远不会知道的。可是，现在，我们已经有计划、有准备了。”
文斯抬起头，“谁知道那笨孩子会干出什么来？他肯定会加入巡回嘉年华，跟着他们一起走。他会用能力来对付我们——我们不能信任他。”
“我信任他。”说完，塔克快步跑向正前方的居民房——一幢幢满是尘土、风蚀得厉害的灰色建筑。他很快发现了委员会主席霍格兰·瑞伊正在自己的商店中忙活。霍格兰会制作各种小器械，租给定居点居民。居民们全都依赖着他。没有霍格兰造的精巧小工具，绵羊没法剪毛，羊羔也没法断尾。所以，自然而然，霍格兰成了他们的政治——还有经济——领袖。
霍格兰走出店门，踏上夯实的沙地，用手遮在眼睛上方，掏出一块折起的手帕擦了擦汗湿的前额，迎接前来拜访的鲍勃·塔克。“这次来的不一样？”他的声音低沉。
“没错。”塔克的心脏怦怦直跳，“这一次，只要我们用对办法，就能拿下他们，霍格！我是说，一旦弗莱德——”
“他们会起疑心的。”霍格兰若有所思，“其他定居点肯定也有超自然能力者，肯定用过这个办法。嘉年华摊贩中说不定会有——叫什么来着？——某个反能力者。弗莱德的能力是用意念移动物品，要是他们有个反意念移动者……”他一摊手，表示无奈。
“我去跟弗莱德的爸妈说，让他们把那孩子从学校里接出来。”鲍勃·塔克喘着气，“孩子们会第一个围住嘉年华摊子，这很自然。我们今天下午就让孩子们放学吧，让弗莱德混在孩子群里。这样，没人会注意他。你知道我的意思吧？他看起来很正常，至少我觉得很正常。”说罢，他吃吃地笑了起来。
“没错。”霍格兰郑重地赞同，“科斯纳家的孩子看起来跟平常人没区别。对，我们得试试。反正我们投过票，决定了要这么做。我们下了决心。去敲响集合多余物资的钟吧！让嘉年华小子们看看，我们有多少好东西——让苹果、核桃、包心菜、南瓜在这儿通通堆起来吧！”他指指一块空地，“我还要一份精确的物品清单，以及三份复写件，一小时内送到我手里。”霍格兰掏出一支雪茄，用打火机点燃，“去吧。”鲍勃·塔克领命而去。
托尼·科斯纳跟儿子走在南边的草场里。一群黑脸羊在他们身边，咀嚼着坚硬干枯的草。托尼问儿子：“你觉得你能行吗，弗莱德？要是你觉得不行，就直说。你不用非得去。”
弗莱德·科斯纳眯起眼睛。前方，隐隐约约，仿佛能看见嘉年华在直立的行星际飞船前搭起了棚子，竖起闪闪发亮的大幅旗帜和在风中飘舞的金属饰带。还有音乐……不知是录音，还是真正的汽笛风琴奏出的乐曲？“当然能。”弗莱德低声回答，“我能对付他们。自从瑞伊先生跟我说了之后，我每天都在练习。”为了向爸爸证明，他让前面的一块石头浮了起来，划了一条弧线，朝他们高速飞来，接着突然落到干枯的褐色草地上。一只羊木呆呆地望着这一幕，弗莱德大笑。
有些定居点的居民，包括孩子们，已经朝正在搭棚子的嘉年华靠拢。弗莱德看到了棉花糖机，机器在奋力工作。他闻到了爆米花的香味，还高兴地看到有个扮成流浪汉、化着花哨妆容的侏儒牵着一大把充了氦气的气球。
父亲轻声说：“弗莱德，你得找找有高价值奖品的游戏。”
“我知道。”说着，弗莱德挨个扫视着那些棚子。我们不需要穿着草裙的娃娃，他对自己说，也不需要装着海盐太妃糖的盒子。
真正有价值的奖品就藏在嘉年华某处，也许是推钱板，也许是转轮，或者是宾果台；总之，就在里面。他感觉到了，闻到了。于是，他快步朝里面走去。
他父亲紧张地轻轻说道：“呃，我先离开一会儿，弗莱德。”托尼看到了展台上的姑娘。他的脸朝着那个方向，转不开眼睛。其中一个姑娘已经——就在这时，卡车的隆隆声吸引了弗莱德·科斯纳的注意，他转过身，忘掉了展台上那个一丝不挂、胸脯高耸的姑娘。卡车带来了定居点的产品，用来交换嘉年华的游戏票。
男孩子弗莱德朝卡车走去，有些好奇。上次他们吃了这么大的苦头，不知霍格兰·瑞伊这一次打算拿多少东西出来赌。卡车上东西不少。弗莱德心中十分骄傲——显然，定居点的居民百分之百信任他的能力。
这时，他闻到了超自然能力者发出的恶臭。不会有错。
发出臭味的是右前方的棚子。他立刻朝棚子的方向走去。嘉年华的摊贩们要保护的就是这个。这是他们输不起的游戏。走近后，他发现这是一间怪物秀棚子，里面的怪物是个无头人。弗莱德第一次看到这种无头人。于是，他停了下来，愣愣地看着。
无头人真的没有头。早在他出生前，他脸部所有的感官——眼睛、鼻子、耳朵，都转移到了身体的其他部位。比如，他的嘴开在胸膛正中，就像一道裂口。他的每个肩膀上都有一只亮闪闪的眼睛。虽然无头人是个畸形儿，可却拥有完好的五感。弗莱德对他心生敬意。无头人能看，能听，能闻，跟正常人一样好。可是，这游戏到底怎么玩呢？
棚子里，无头人坐在篮子里，篮子悬在一大盆水上方。无头人身后有个目标点；离弗莱德不远处，则堆着不少篮球。于是，他明白了游戏的玩法：只要用篮球击中目标，无头人就会被扔到水盆里去。嘉年华不希望有人在这个游戏中得胜，所以才动用了超自然能力加以保护。这个棚子里的超自然能力臭味熏天。可是，弗莱德却分辨不出臭味来自哪一个。是无头人？还是守棚子的人？还是某个看不见的第三者？守棚子的是个细瘦的年轻女子，穿着毛衣、便裤和一双网球鞋。她举起一个篮球，递向弗莱德，开口问道：“要玩吗，厉害的小家伙？”她对他微笑，仿佛在委婉地劝他离开，就像他绝对、绝对不可能来玩，更不可能赢。
“我还在考虑。”弗莱德回答。他仔细看着奖品。无头人咯咯笑了起来，胸膛正中的嘴巴开口说话：“他在考虑呢——我可真没看出来！”说罢，无头人又咯咯笑开了，笑得弗莱德脸都红了。
爸爸来到弗莱德身旁。“你想玩的就是这个？”他问。这时，霍格兰·瑞伊也出现了。两个男人护在弗莱德两侧，三人一同盯着奖品，细细查看。奖品究竟是什么？是娃娃，弗莱德想，至少看起来像娃娃。奖品娃娃个头不大，略像男人的模样，一排排列在守棚人左边的架子上。弗莱德费劲脑汁也想不出，嘉年华的摊贩们干吗要保护这些东西。它们看起来根本一文不值。弗莱德凑近奖品，瞪大眼睛仔细瞧……
霍格兰·瑞伊把他带出棚子，拉到一旁，忧心忡忡地说：“弗莱德，就算我们赢了，也拿不到有价值的东西。这些塑料小人，我们根本用不上，就连跟其他定居点做交易也不行。”他一脸失望，嘴角沮丧地下垂。
“我觉得这些娃娃不止外表这么简单。”弗莱德说，“可我看不出它们到底是什么。不管怎么样，瑞伊先生，让我试试吧。我很确定，这个游戏的奖品是最有价值的。”再说，嘉年华的摊贩们也是这么认为的。
“都交给你了。”话虽如此，霍格兰·瑞伊并没抱多大希望。他跟弗莱德的父亲交换了眼神，鼓励地拍拍男孩子的背。“我们走吧。”他说，“尽全力，孩子。”一行人——鲍勃·塔克也加了进来——回到无头人的棚子。无头人肩上的眼睛闪闪发亮。
“决定了吗，几位？”脸上毫无表情的瘦姑娘守棚人问道。她手上拿着个篮球，抛到空中，又自己接住。
“给。”霍格兰递给弗莱德一个信封。信封里是用定居点农产品换来的游戏票——所有的农产品，只换到了这些票子，都在这儿了。
“我来玩玩看。”说着，弗莱德递给瘦姑娘一张游戏票。
瘦姑娘微笑，露出小小尖尖的牙齿。
“把我放到水里去！”无头人嚷道，“让我掉进水里，就能赢得珍贵的奖品！”它高兴地咯咯笑着。
当夜，在商店后面的作坊里，霍格兰·瑞伊右眼戴着珠宝商用的放大镜，仔细检查托尼·科斯纳的儿子赢来的小人像。早些时候，这孩子从流星娱乐公司的嘉年华上赢了不少。
一共十五个人像在霍格兰作坊排成一排，对着墙立着。
霍格兰用一把小小的钳子，撬开娃娃的背部，看到里面布满了复杂的电路。“这孩子说得对。”他对鲍勃·塔克说。鲍勃·塔克立在他身后，激动不安，抽着一支合成烟卷，“这不是娃娃，是个精密的装置，说不定是他们从联合国偷来的。甚至，这东西有可能是个微型机器人——就是那些特殊自动机械，政府用它们做各种各样的事，比如刺探情报，给战争中受伤的老兵做修复手术等等。”说着，他小心翼翼地打开人像的胸膛。
胸口的电路同样复杂，还有微缩部件，就连珠宝放大镜都极难看清楚。瑞伊放弃了。毕竟，他的本事，只够修理电动收割机之类的农具。这东西太复杂了。接着，他又开始琢磨定居点该怎么利用这些微型机器人。又或是把它们卖回联合国？嘉年华的摊贩们已经收拾好离开，没法从他们那儿打听这些机器人的情况。
“说不定，这东西会走路，还会说话。”塔克提议。
霍格兰在人像上寻找开关，没找到。莫非是语音控制的？于是，他命令道：“走。”人像一动不动。他对塔克说：“我觉得，我们弄到的是好东西。不过——”他一摆手，“弄懂它们需要时间。我们得耐心点儿。”也许，他们应该带一个小人像到M城去，那儿有真正的专业工程师、电子专家和各种各样的维修工……但问题是，他还是想自己来研究。他不信任那些殖民星球上巨大城市里的居民。
“我们赢了一个又一个，嘉年华那些人可恼火了。”鲍勃·塔克呵呵笑了，“弗莱德说嘉年华的人也派出了自己的超自然能力者，可他们完全没想到……”
“别说话。”霍格兰说。他已经找到了人像的电源，只需沿着电路，找到电闸就好。一旦合上电闸，就能启动这机械，就这么简单——或者说，表面上就这么简单。
很快，他就在电路里找到了电闸。电闸是个微型开关，伪装成小人的皮带扣。霍格兰心生雀跃，用针鼻钳子合上了开关，然后把小人放在工作长凳上，看它会有什么反应。
人像动了起来，把手伸进挂在体侧的袋状物（就像个小包），从里面拿出一支小小的管子，对准了霍格兰。
“等等。”霍格兰无力地抗议道。他身后，塔克一声惊呼，赶紧找地方躲。有东西轰在了霍格兰脸上。是一道光，推得他朝后倒去。他闭上眼睛，恐惧地大叫。有人袭击！他喊道，却发不出声音。他什么都听不到，只能在无边无际的黑暗中徒劳地喊叫。他摸索着，乞求地伸出手……
霍格兰看到定居点的注册护士弯腰伏在他身前，手拿一瓶氨水，放在他鼻孔下。他呻吟一声，抬起头，睁开眼睛。他躺在自己的作坊里，身边围着一圈定居点成年居民，鲍勃·塔克站在最前面。众人均是一脸担忧和紧张。
“那些像娃娃的东西，”霍格兰总算轻声说出话来，“袭击了我们。要小心。”他扭过身子，想看看方才小心排列在另一边墙根的十几个娃娃。“我合上了电闸，提前发动了一个。”他嘟哝着，“我触发了那东西，这样我们就有数了。”
他眨了眨眼。
娃娃都没了。
“我去叫比森小姐了，”鲍勃·塔克解释道，“等我回来，娃娃就没了。对不起。”他一脸歉意，仿佛是自己犯了错，“可你受伤了，我很担心，怕你死了。”
“嗯。”霍格兰撑起身子。他脑袋疼，胃里恶心。“你做得对。还是把科斯纳家的孩子叫来，听听他怎么说。”接着，他又说：“这是我们连续第二年遭算计了。这次更惨。”他暗想，去年我们输了，今年我们赢了。可是，输了反而更好。
他有种极为不祥的预感。
四天后，托尼·科斯纳正在南瓜田里锄草，地面突然动了动，引起了他的注意。他悄悄伸手取来干草叉，心下料定，肯定是一只火星地鼠在地下啃吃南瓜根。得把它除掉。他提起干草叉，等地面再动的时候，猛地刺下去，叉子的尖头扎穿了疏松的沙质火星土壤。
地面下，有东西吃痛惊惧，尖叫起来。托尼·科斯纳抓来铲子，铲去浮土。刨掉表面土层后，底下露出一条隧道。不出所料，隧道里果然躺着一只火星地鼠。剧痛让它眼神呆滞，长长的獠牙露在外头，披着毛皮的身体一起一伏，不停地颤抖，眼看就要死了。
托尼·科斯纳给了它一个痛快。这时，眼前突然闪过金属的反光，于是他俯下身，细细察看。
这只火星地鼠，居然穿着甲胄。
这副甲胄当然不可能是天生的。它紧紧贴在地鼠的粗脖子上。
从甲胄上，还延出头发丝一般粗细、几乎难以发觉的电线，一直延伸到地鼠前额的脑壳底下。
“老天爷。”托尼·科斯纳惊呼。他捡起穿甲胄的地鼠，焦虑不安地站在原地，不知该怎么办。他知道，这只甲胄地鼠跟嘉年华娃娃肯定脱不了干系。这肯定是那些逃跑的娃娃干的，是它们做了这副甲胄——霍格兰说得对，定居点遭袭了。
要不是他干掉了这只地鼠，天知道它会干出什么事来。
这只地鼠肯定有目标。它刚才正在打洞——目标正是他家的房子！
稍后，他带着甲胄地鼠来到霍格兰·瑞伊的作坊里。瑞伊小心翼翼地打开了甲胄，查看里头的内容。
“是发信器。”霍格兰喘着粗气，就像童年时代的哮喘再次发作，“短程发信器，作用距离只有半英里左右。这个发信器会引导地鼠前进的方向，还会传回信号，报告地鼠目前所处的位置、所做的动作。贴在脑袋上的电极八成连接着脑中的快感与通感区域……以此控制地鼠。”他瞥了一眼托尼·科斯纳，“你想不想来这么一副甲胄？”
“我可不要。”托尼打了个哆嗦。一时间，他真希望自己还在地球上——哪怕地球人挤人，也一样。他渴望地球人群的压力，渴望男男女女、人潮涌动的气味和声音，渴望走在坚硬的人行道上，走在灯光之下。他这才突然意识到，自己从来没有喜欢过火星。这儿太孤单。他想，我做了错误的决定，都怪我老婆，是她逼我来的。
现在想这些，都是事后聪明，完全没有用。
“我觉得，”霍格兰用平板的声调说，“我们最好还是通知联合国军事警察吧。”他拖着沉重的脚步，来到嵌在墙上的电话机前，摇了几下，拨了紧急号码。接着，他半是歉意、半是恼火地对托尼说：“我没法再对付这些啦，科斯纳，这个责任我负不起。这太难了。”
“我也有错。”托尼说，“那时候，我看到那姑娘，她脱掉了上半身衣服，然后——”
“联合国地区安保办公室。”话筒里传来声音。声音很大，就连托尼·科斯纳也听到了。
“我们有麻烦了。”霍格兰向对方讲述了流星娱乐公司的飞船，以及接下来发生的一切。他一边说，一边用手帕不停擦拭前额流下的汗水，模样既衰老又憔悴，像是非常需要好好休息一阵。
一小时后，军事警察降落到定居点唯一的一条大街中央。一位身着制服的联合国中年军官提着手提箱走出了飞船。此时已近傍晚，天色昏黄。军官四下张望一番，看到了聚集在大街上的人群。霍格兰·瑞伊按惯例站在最前方。
“您是莫扎特将军吗？”霍格兰试探着伸出手。
“没错。”身材魁梧的联合国军官回答，伸出手，跟霍格兰简短一握。“能让我看一看那东西吗？”军官的神态语气中，带着一丝轻蔑，对周围邋邋遢遢的殖民地居民不屑一顾。这一丝轻蔑刺痛了霍格兰，他心中的失落和沮丧越发强烈。
“当然可以，将军。”霍格兰带着将军回到自己的商店，还有商店后面的作坊。
莫扎特将军察看了一番那只贴着电极、穿着甲胄的死地鼠，然后开口道：“瑞伊先生，你们大概赢来了他们不愿意输掉的东西。他们的最终目标——换句话说，也就是终极目标——很有可能并不是这个定居点。”将军的语气中又流露出嫌恶——掩饰不住的嫌恶。谁会想要这么一块地方啊？“而是——当然，这是我的猜测——地球，还有其他人口稠密的地区。但是，由于你在抛球游戏中运用了超自然的能力……”他截住话头，看了看腕表，“我想，我们得用砷化三氢来净化这附近的地方。你和你们的人得撤离这儿，腾空整块区域。今晚就得走。交通工具由我们提供。我能用一下电话吗？我得下达调用交通工具的命令。你呢，你去把所有人集合起来。”他条件反射地朝霍格兰一笑，接着走向墙边的电话，要打给M城自己的办公室。
“牲畜能带走吗？”瑞伊问道，“我们不能没有牲畜。”他有些发愣，大半夜的，该怎么把羊啊、狗啊、牛啊，赶到联合国的交通船里。场面肯定混乱。
“当然可以。”莫扎特将军冷冷回答，就像跟傻子说话一样。
第三头赶上联合国交通船的小牛，脖子上戴着甲胄。把守入口舱门的联合国军警立刻发觉，毫不犹豫地开了枪，打死小牛，然后召来霍格兰，让他处理尸体。
霍格兰·瑞伊蹲在死去的小牛身边，察看脖子上的甲胄和电线。跟火星地鼠一样，甲胄延出细细的电线，把小牛的大脑和某个具备感官的有机体——天知道它们到底是什么——连接在一起。小牛的甲胄，正是这些有机体装备的。瑞伊猜测，它们的位置，应该就在定居点周围一英里之内。他一边解开小牛的甲胄，一边思忖：它们到底想让这只动物做什么？把我们当中的某个人用角顶死？还是——窃听？很可能是窃听。甲胄中的发信器不断发出清晰可闻的嗡嗡声——这东西一直开着，收集周围所有的声响。
那就是说，它们知道我们叫来了军队。还有，它们也知道，我们已经发现了两副甲胄发信器。
他有种清晰的直觉：这么一来，他们的定居点算是完了，必定会被撤消。定居点所在的地方，很快会变成联合国军队和流星娱乐公司——鬼知道它们是什么东西——的战场。它们从哪里来？毫无疑问，必定来自太阳系之外。
有个黑夹克——穿着黑色外套的联合国秘密军事警官——跪到他身边，说：“别泄气，这事儿对它们更不利。原先，我们一直没法证明这种巡回嘉年华对人类有敌意。现在，全靠你们，它们才没能到达地球。会有人来支援你们，加强这儿的防卫力量。别放弃。”他对霍格兰咧嘴一笑，很快离开，消失在黑暗中，朝停在远处的联合国坦克走去。
他说得对，霍格兰心想，我们帮了当局一个大忙。当局肯定会感谢我们，派大批人手进驻这地方。
他预感到，不论当局采取什么行动，这个定居点都注定会变样。他们自己没能解决问题，被迫请求外援，请求更厉害的家伙出场——不说别的，仅仅这一点就够了。
托尼·科斯纳过来帮他的忙。两人一起拖着小牛的尸体，搬到一边。小牛的尸体还是温热的，很沉重，两人累得直喘气。“我觉得这是我的责任。”完事后，托尼说道。
“别这么想。”霍格兰摇摇头，“也告诉你儿子，别往心里去。”
“自从甲胄地鼠出现，我就没见过弗莱德。”托尼悲伤地说，“他心里很难受，离家出走了。联合国军警应该能找到他。他们正在定居点外围搜寻还没有上船的人。”他的话音有些呆板，就像还没能接受已经发生的事实，“有个军警说，明天早晨，我们就能回来。那时候，砷化三氢会把这儿全都净化了。你觉得，他们从前是不是也这么干过？他们虽没说，可他们干起事情来非常熟练，很清楚自己该干什么。”
“这只有天知道。”霍格兰点起一支真正地球制造的“奥普提莫”雪茄，闷闷不乐地默默吸着，望着一群黑脸羊被赶进交通船里。他暗暗自问：谁能想到，家喻户晓的传奇事件——外星人入侵地球，竟会以这种方式进行？竟然会从我们这种贫瘠的定居点开始，以十几个小娃娃的形象出现？这些小人像，还是我们费力从流星娱乐公司手里赢来的。就像莫扎特将军说的，入侵者根本不想用这些东西对付我们。真是讽刺。
鲍勃·塔克凑到他身边，悄悄地说：“你应该也想到了吧？我们都会是牺牲品，这很明显了。砷化三氢会杀掉田鼠和地鼠，却杀不掉微型机器人。机器人不用呼吸。联合国会让黑夹克军团在这儿干上好几个礼拜，说不定好几个月。毒气不过是开始。”他恼火地转向托尼·科斯纳，“要不是你儿子——”
“行了！”霍格兰厉声制止，“够了。是我拆开那一个娃娃，合上电闸——想怪就怪我好了，塔克。反正我也准备辞职了。你一个人来管理整个定居点吧。”
联合国军官的声音在电池扩音器中响起，响彻空地：“能听到我声音的人通通上船！这一区域在下午两点就会充满毒气。我重复一遍……”广播不断重复着这句话，扩音器从一个方向慢慢转向另一个方向。声音在夜空中回荡。
弗莱德·科斯纳在崎岖陌生的地方，跌跌撞撞地往前走。悲伤和疲惫压得他喘不过气。他毫不在乎自己身处何地，也不注意前方，只管一个劲儿毫无目标地走着。他只想逃开。是他毁了整个定居点——这一点，从霍格兰·瑞恩开始，人人都知道。就因为他——
身后远处，一个被扩音器放大的声音轰轰叫着：“能听到我声音的人通通上船！这一区域在下午两点就会充满毒气。我重复一遍，能听到我声音的人……”烦人的声音不停响着。弗莱德没理会，继续摸索前行，希望赶紧走出声音的范围。
夜晚的空气闻起来有蜘蛛和干草的味道。他察觉到了四周环境的荒凉。他已经走出了文明的最后边界，离开了定居点的范围，正在未经耕种的土地上跋涉。这儿没有篱笆，就连用来测量的木桩都没有。即便如此，联合国军警恐怕照样也会用毒气覆盖这片区域。联合国飞船会来回巡游，散播砷化三氢。之后，戴着毒气面罩，拿着火焰喷射器，背着金属探测仪的特种部队会开进这里，四处戳探，想把十五个微型机器人从藏身的地下老鼠洞之类的地方赶出来。这些东西活该，弗莱德·科斯纳对自己说，当初我居然还想为定居点争取这些玩意儿。我以为，既然嘉年华的人想保护这些东西，它们肯定是最有价值的。
迷迷糊糊中，弗莱德思考着，有没有办法挽回自己造成的损失。他能不能找回那十五个微型机器人（包括激活后险些杀了霍格兰·瑞伊的那个）？然后就把它们……想到这儿，他笑了出来——这太荒唐了。就算他能找到这些东西的藏身处（假设它们都躲在一起，藏在同一个地方），就凭他，怎么可能毁掉这些机器人呢？它们手里可是有武器的。只一个机器人，就差点杀掉了霍格兰·瑞伊。
前方亮起一道光。
黑暗中，他只能模模糊糊地看到影子，分辨不清轮廓。有人在光的边缘走动。弗莱德停下脚步，等待着，同时四下张望，想弄明白自己在哪里。光芒里有人来来回回，能听到压低的说话声，有男人，也有女人，还有机器发动的声音。弗莱德知道，联合国不会派女人来；所以，这肯定不是当局的人。
有一部分天空——也就是星辰——以及薄薄的夜晚雾气被挡住了。于是，弗莱德立刻明白，他看到的，是某个停泊在地面上的物体轮廓。
轮廓有些像飞船，竖直停泊的飞船，随时准备升空。
弗莱德坐了下来，在火星夜晚的寒冷中打着哆嗦，皱着眉，努力分辨那些来来回回、忙碌不停的模糊人形。是嘉年华回来了？会不会是流星娱乐公司的飞船？他脑中出现了诡异的画面：棚子、旗帜、帐篷、舞台都搭了起来，各种魔术演出，姑娘、怪物，还有赌运气的游戏，都在这大半夜，出现在这一片位于两个定居点中间、连具体位置都说不清的荒凉地带。热闹欢腾的嘉年华，空空洞洞地上演着，没有人来看，也没有人来玩。除了——偶然撞见的——弗莱德自己。弗莱德只觉得反感，他已经看够了嘉年华，看够了里面的人和东西。
这时，有什么东西从他脚上跑过。
他用意念移物的能力抓住了它，把它拉了回来，然后伸出双手去抓。在黑暗中，他抓到了一个乱扭乱动的硬家伙。他紧紧地抓着这东西，仔细一看，吓了一大跳。手中竟是一个微型机器人，正不断挣扎，想要逃走。弗莱德本能地按着它。
他明白，这机器人正在朝停泊的飞船逃窜。飞船打算把它们都接回去，免得被联合国发现。嘉年华准备逃走，继续自己的计划。
突然，弗莱德身边响起一个女人平静的声音：“请放下它。它不想待在这儿。”
弗莱德吓得跳了起来，松开了手。机器人急忙逃脱，沙沙地钻过草丛，立刻消失了。说话的正是看守无头人棚子的瘦姑娘。她仍然穿着毛衣和便裤，拿着手电筒，神情安详。借着手电筒的光晕，弗莱德看清了她线条分明的五官、没有血色的下巴，还有专注清澈的眼睛。“嗨。”弗莱德结结巴巴地招呼道。他站了起来，戒备地望着那姑娘。她的个子比他高一点儿，他有些害怕。不过，她身上没有超自然能力的臭味。所以，当初在棚子里使用超自然能力，在游戏中跟弗莱德对抗，不想让他赢的，肯定不是她。所以，面对这姑娘，弗莱德有一点儿优势。也许，她并没有意识到这一点。
“你最好赶紧离开。”他说，“你没听到高音喇叭喊的话吗？他们打算在这儿用毒气。”
“我听到了。”姑娘上下打量他，“你就是那个大赢家，对不对，小娃儿？你就是那个游戏大赢家。你把我们的反能力者一连浸了十六次水。”她开心地哈哈大笑起来，“西蒙气得不得了，他浸水次数太多，得了感冒，认定这都怪你。但愿你别撞见他。”
“别叫我小娃儿。”他心中的恐惧渐渐散去。
“我们的意念移物者，道格拉斯，说你很厉害。每一次，你都把他压制了下去。恭喜你。那么，你赢了这么多奖品，高不高兴呢？”她又无声地大笑了起来，小小尖尖的牙齿在昏暗的手电光中发亮，“那些奖品值不值得你这么努力啊？”
“你们的意念移物者能力不行。”弗莱德说，“我压根儿没什么经验，也能轻松打败他。你们该找个好点儿的。”
“找你怎么样？你说这话，是不是暗示想加入我们？你是在自我推荐吗，小家伙？”
“才不是！”他又惊讶又反感，大叫道。
“你们的瑞伊先生，他的作坊墙壁里有一只老鼠。”姑娘开口道，“老鼠身上带着发信器。你们一打电话叫联合国，我们就知道了。所以，我们有足够的时间，来回收我们的——”她顿了顿，“我们的商品，只要我们愿意。我们没想伤害你们。那个多事佬，瑞伊，是他自己把螺丝刀伸进了微型机器人的控制电路，这才受了伤。这不是我们的错。对不对？”
“他不过是提前激活了电路。这事迟早会发生。”弗莱德不肯听信姑娘的话。他知道定居点才是正义的一方，“你们回收这些微型机器人也没什么用，联合国已经知道——”
“回收？”姑娘笑得前仰后合，“我们可没打算回收你们这些可怜人赢去的十六个机器人。我们要走下一步啦——是被你们逼的。我们的飞船正在卸货，把其余的机器人统统都卸下来。”说着，她用手电筒一指。在短短的一瞬间，弗莱德看到飞船吐出的大群微型机器人。这些机器人四散开来，到处寻找隐蔽处，仿佛成群的畏光昆虫。
他闭上眼睛，呻吟一声。
“你仍然坚持，”姑娘愉快地说，“不肯跟我们走吗？跟我们走，你的前途无量呀，小娃儿。否则——”她一摊手，“天知道会怎么样。你的小小定居点，还有你们这些可怜的小人儿，谁知道会有什么结局呢？”
“不。”他说，“我坚持，我不跟你们走。”
等他睁开眼睛，姑娘已经走远了。无头人西蒙跟她在一起。她正在查看西蒙手里拿的夹纸板。
弗莱德·科斯纳转过身，沿着来路跑了回去，跑向联合国军警的方向。
瘦瘦高高、一身黑制服的联合国秘密军事警察的将军开口道：“我接替了莫扎特将军的工作。很不幸，莫扎特将军准备不足，没能力对付这种内务问题。他只是个军人，别无他用。”他没有跟霍格兰·瑞伊握手，反而皱着眉，在作坊里来回踱步，“昨天晚上就该把我叫来。比如，有件事，我可以立即告诉你……这件事，莫扎特将军不会理解。”他停了下来，探究的目光射向霍格兰，“你肯定已经明白，光凭你们，不可能打败嘉年华的人。他们是故意输掉这十六个微型机器人的。”
霍格兰·瑞伊无话可说，默默点头。黑夹克将军说得没错。这一点，现在看来确实很明显。
“前几年，巡回嘉年华来这儿的时候，”沃尔夫将军说，“他们的所作所为都是引诱你们进圈套的饵。他们知道，你们肯定会制订计划，打算这一次赢回来。所以，他们这一次带来了微型机器人，同时安排好某个没多大能耐的超能力者，跟你们来一场争夺控制权的虚假‘战斗’。”
“我只想知道，”霍格兰说，“我们能不能得到保护。”此时，定居点四周的山坡和平原上，已经拥来了大批微型机器人，就跟弗莱德说的一样。为了安全起见，人们不敢离开定居点的房屋。
“我们尽量。”沃尔夫将军继续踱步，“不过，你无疑也清楚，我们的首要任务不是保护你们——或者说，保护某个遭到入侵的定居点、某个特别区块。我们的任务是顾全大局。那艘飞船在过去的二十四小时内，已经在四十个地方出现过了。他们究竟是如何做到如此快速移动的——”他没说下去，换了话题，“每一步都在他们的计划之内。而你们，居然以为你们骗得过他们。”他对霍格兰·瑞伊怒目而视，“每个上当受骗的定居点，在得到那一盒子微型机器人之后，都误以为自己赢了。”
“我想，”霍格兰迅速应道，“这就是我们作弊付出的代价。”他避开了黑夹克将军的目光。
“应该这么说，这是你们胆敢跟另一个星系的敌人较劲的代价。”沃尔夫将军咬牙切齿，“下一次，等到某艘地球之外的飞船出现的时候，千万别去思考什么打败他们的‘好计策’，直接给我们打电话。”
霍格兰·瑞伊点点头，“好的。明白了。”听到这种瞧不起人的话，他只觉得胸闷，竟没有义愤填膺。他活该——他们都活该——被骂。要是被骂个狗血淋头就能结束这事的话，他们还算是幸运的。现在，定居点要担心的事情，远远不止挨骂这么简单。“他们到底想要什么？”他问沃尔夫将军，“是想把这地方占了当殖民地吗？或者说，这是一种经济——”
“不消尝试了。”沃尔夫将军断然回答。
“什——什么？”
“不管是这次，还是下一次类似事件，都超过了你能理解的范围。我们知道他们想要什么，他们也知道。至于你，你知不知道又有什么关系？你的任务，是想法子继续在这儿开垦耕作，就像从前一样；要是做不到，趁早撤离，回地球去吧。”
“哦。”霍格兰只觉得灰头土脸。
“你们的孩子会从历史书里读到这一段。”沃尔夫将军说，“对你们来说，这就够好了。”
“好吧。”霍格兰·瑞伊十分难受，心不在焉地坐到工作长凳上，拿起螺丝刀，准备修理一台出了故障的拖拉机自动驾驶台。
“瞧啊。”沃尔夫将军突然开口，用手一指。
在作坊的角落里，有个微型机器人正背靠墙壁，蹲在那儿望着他们。机器人跟积满灰尘的墙壁颜色相近，很难被发现。
“基督啊！”霍格兰惊叫一声，赶紧伸手，在长凳上摸索那把老掉牙的点三二左轮手枪。他事先就预备好了这把枪，装了子弹，放在身边，以防万一。
没等他摸到抢，机器人早就消失，没了踪影。沃尔夫将军站在一旁，一动都没动，双臂交叉抱在胸前，看着霍格兰笨手笨脚地摸索武器，仿佛在看一出滑稽戏。
“我们正在寻找中央装置。”沃尔夫将军说，“毁掉中央装置，截断通向机器人身上便携能量包的流量，就能同时让所有的机器人失灵。明摆着，一个个击毁这些机器人是不可能的，我们想都没想过。不过……”他突然想到了什么，眉头皱了起来，“有理由相信，他们——这些外星人——已经料到我们会击毁中央装置，因而采取了预防措施，把中央能源分散开，让我们没法……”说到这儿，他达观地耸了耸肩，“嗯，到时候，总会有办法的。”
“但愿如此。”说罢，霍格兰开始继续修理拖拉机的驾驶台。
“我们已经基本放弃了守住火星的希望。”沃尔夫将军半是自言自语地说。
霍格兰慢慢放下手中的螺丝刀，瞪大眼睛，看着这位秘密警察。
“我们得集中精力，守住地球。”沃尔夫将军本能地搔搔鼻子。
“这么说，”霍格兰愣了好一阵，才开口，“我们真的没希望了。你想说的就是这个。”
黑夹克将军没回答。没必要回答——答案两人心里都清楚。
鲍勃·塔克弯下腰，朝漂满浮渣、泛出绿色的水渠俯下身。水渠上方，成群的马蝇和油光滑亮的黑甲虫嘤嘤嗡嗡。这时，鲍勃用眼角看到，有个小小的身影蹿了出去。
他立即转身，去摸激光枪，随后开枪射击，击毁了——哎呀呀，真是了不起！——除了一堆生了锈的废弃燃料桶，其余什么也没有。微型机器人早就离开了。
他用颤抖的手将激光枪塞回皮带中，又朝满是虫子的水渠俯下身。跟平常一样，这些机器人又趁半夜来这儿闹腾。鲍勃的妻子听到了它们的响动，就像是一群老鼠窸窸窣窣。它们到底干了些什么？鲍勃·塔克懊丧地琢磨着，深深吸了一大口气，闻闻水渠的味道。
这条水渠原本也是污浊发臭，但现在闻起来，味道似乎有些微妙的变化。
“该死。”他骂了一句，站起身来，深感无力。机器人肯定污染了水源，毫无疑问。现在，这条河里的水必须经过全套化学检验才行。而检验结果需要好几天时间才能出来。在这几天时间里，他该用什么浇灌自己的土豆田，不让庄稼干死呢？这问题问得好。
鲍勃既沮丧又绝望，心中升起怒火。他拔出激光枪，真希望能打死一个机器人——但心里又清楚，就算给他一百万年，他也打不中，一个也打不中。机器人一直都是趁夜晚出来捣乱，有条不紊，一步一步逼得定居点无路可退。
已经有十户人家收拾行装，回了地球，打算重操——如果可能的话——从前被他们放弃的旧业。
很快，他也不得不打包回家了。
真想干点儿什么，真想反击。鲍勃暗想，只要有机会干掉这些机器人，我什么都愿意做，什么代价都肯付。我发誓。欠债也行，卖身也行，当奴隶也行，我什么都愿意，只要有机会把这地方从机器人手里解放出来。
他把双手深深插进衣袋，苦着脸，拖着脚步，离开水渠。就在这时，头顶传来星际飞船发出的轰鸣声。
闻声，他全身僵硬，立定不动，抬起头，一颗心沉到了肚子底。是流星娱乐公司的飞船？它们回来了？打算再来一轮打击，彻底灭了我们？他手搭凉棚，眯着眼，拼命细看。尽管本能地感觉到恐惧，他的身体却没法动弹，没法逃走，不知该往哪儿去。
头顶的飞船越来越低。这艘飞船就像一只巨大的橙子，形状像，颜色也像。这不是流星公司的蓝色管状飞船，这一点倒是清楚了。可是，这也不是来自地球的飞船，不属于联合国。鲍勃从未见过这样的飞船。他明白，它肯定来自太阳系之外。这艘船比流星公司的蓝色飞船还要明目张胆、大摇大摆地降落，丝毫不打算装扮成地球飞船。
不过，飞船的侧面还是印着大大的英文单词。
飞船慢慢在鲍勃东北面降落。他动动嘴唇，读着船壳上的字。
六星系教育娱乐协会
大家都来快活闹腾吧！
老天在上——这竟然是另一家巡回嘉年华公司。
鲍勃想别开视线，赶紧转身离开。可是，身体却不听使唤。体内的冲动——对娱乐的渴望、根深蒂固的好奇心——太过强烈，无法克制。于是，他仍然盯着这艘飞船，看着飞船上几扇舱门打开，几架自动机械从舱门现身，落到沙地上，就像扁平的甜甜圈。
他们打算搭帐篷了。
邻居文斯·格斯特来到鲍勃身旁，哑着嗓子问道：“啥东西来了？”
“你自己看。”塔克绝望地一挥手，“你也有眼睛。”自动机械已经竖起了中央大帐篷，彩色饰带高高飘到空中，接着雨点般降落到一个个小棚子上。小棚子还是扁平的，没搭起来。鲍勃和文斯看到，场地中已经出现了人类——或者说类人生物，男男女女，男人穿着亮色衣物，女人穿着紧身衣——或者说是比紧身衣更省布料的装扮。
“哇！”文斯咽了咽口水，好不容易开口，“看到那些女士了没？你有没有见过这么——”
“我看见了。”塔克打断他的话，“可我不会再去这种来自外太阳系的非地球嘉年华了。霍格兰也不会去。这一点，我非常确定，就像我确定自己的名字叫鲍勃·塔克一样。”
这些嘉年华的人动作可真迅速，一点儿时间也没浪费。远远地，音乐已经传到了鲍勃耳朵里，叮叮当当，就像是旋转木马的背景音乐。还有香味——棉花糖、烤花生，还有某些说不清的味道，让人想起冒险、刺激和非法之物。有个编着长长麻花辫的红发女子，轻盈地跳上了舞台。她只穿了窄小的胸罩，腰间系了一小条丝带。鲍勃转不开眼睛。女子开始跳舞，越转越快，最后随着节奏丢掉了身上全部的衣物。滑稽的是，在鲍勃看来，这竟像是真正的艺术，而不是普通嘉年华的半吊子希米舞[33]。女子的舞步充满了活力和美丽，仿佛魔咒，定住了鲍勃。
“我——我最好去叫霍格兰。”文斯终于挤出话来。已经有好几个居民，就像中了催眠术一般朝一排排小棚子移动，其中还有孩子。小棚子上，艳丽的饰带随风飘动。在火星单调的风景中，这些猎猎而动的闪亮飘带分外惹眼。
“我过去仔细看看。”鲍勃·塔克说，“你去找他。”说罢，鲍勃朝嘉年华跑去，越跑越快，扬起一路沙土。
托尼·科斯纳对霍格兰说：“至少去看看他们到底有什么东西吧。你知道这次来的不是同一伙人。把该死的微型机器人一股脑儿倒在这地方的不是他们——你也看到了。”
“说不定这次来的更可怕。”说归说，霍格兰仍然转向科斯纳家的孩子弗莱德，问道：“你觉得呢？”
“我想去看看。”弗莱德·科斯纳已经下了决心。
“好。”霍格兰点点头，“有你这句话就够了。反正看看也没坏处。只要我们记住联合国秘密军事警察的告诫就行：我们别太天真，以为自己有本事骗过他们。”他放下扳手，从工作长凳上站起来，走向衣柜，去取外出用的毛边大衣。
一行人到了嘉年华，发现“幸运游戏”已经搭好了棚子。仿佛知道他们的心意，这棚子搭在最前面，比姑娘和怪物秀还要靠前。弗莱德·科斯纳丢下身后的大人们，径直冲了过去。他嗅嗅空气，深深吸了口香味，听着音乐，绕过“幸运游戏”，朝怪物秀舞台望去。这次的怪物是他最喜欢的类型——“无身人”。从前的嘉年华也有过这种怪物。不过，这次的最好。在火星正午的日光下，无身人静静地待着。它只有一个头颅，有头发，有耳朵，有一双聪明的眼睛，却没有身体——天知道它是怎么活下来的。总之，弗莱德凭本能知道，它不是假货，而是真正的“无身人”。
“都来瞧呀，这是俄耳甫斯，只有一颗头颅，没有身体！”嘉年华的摊贩用扩音装置高声叫着。无身人身边已经聚集了一群人，大多都是孩子，张大了嘴巴，又惊又怕地盯着怪物。“它是怎么活下来的？它是怎么移动的？表演给他们看看，俄耳甫斯。”摊贩扔出一把食物颗粒（弗莱德·科斯纳没看清究竟是什么），丢给那颗头颅。头颅张大嘴巴——大得吓人，跟头颅完全不成比例——吞下落在附近的大部分食物颗粒。摊贩哈哈大笑，继续滔滔不绝。无身人则滚动起来，奋力追赶刚才漏掉的食物。哎呀呀，老天爷！弗莱德心中叹道。
“怎么样？”霍格兰来到他身边，“有没有看到能赚到好处的游戏？”他的语气中满是苦涩，“还想不想再朝什么东西扔篮球？”没等弗莱德回答，他就转过身，走开了。霍格兰受的打击太深，输的次数太多。现在的他，只是一个疲惫不堪的普通矮胖子。“我们走吧。”他对其余成年居民说，“我们趁早离开，免得卷入另一场……”
“等等。”弗莱德出声制止。他闻到了熟悉的、令人愉悦的恶臭。味道来自右手边的棚子。他立刻朝那个方向走去。
这是个套圈游戏棚。守棚子的是个丰满的中年女人，穿着灰衣服，手拿一把轻巧的柳条圈。
弗莱德身后，他父亲对霍格兰·瑞伊说：“得用圈子套住里头的商品。只要把圈子丢出去，套在商品上不弹开，这样东西就归你了。”他跟着弗莱德，慢慢朝棚子的方向走去，“我得说，这游戏对意念移物能力者来说，完全是小菜一碟。”
“我建议，”霍格兰对弗莱德说，“这一次，你好好看看奖品。看看那些商品。”说归说，他也跟着来了。
套圈游戏的奖品整整齐齐地摆着。起先，弗莱德看不出那是什么，只觉得像是复杂的金属制品，全都长得一模一样。接着，他来到棚子边上。中年女人一见他接近，立刻开始唱歌似的吟诵起来，递给他一把柳条圈。一把圈子一块钱——或者说，相当于一块钱的定居点农产品。
“这些是什么东西？”霍格兰盯着这些商品，“我——我觉得它们好像是某种机器。”
弗莱德回答：“我知道它们是什么。”他在心里接着说，所以，我们必须玩这个游戏。而且，我们必须收集定居点中所有能用来交换的东西，每棵白菜、每只鸡、每头羊、每张羊毛毯，都得集中起来，用来交换游戏票。
因为，这是我们仅有的机会。不管沃尔夫将军是否知情，不管他是否赞成，我们都得这么做。
“上帝，”霍格兰轻轻地开口，“这些是捕笼啊！”
“没错，先生。”中年妇人唱歌似的回答，“这些是稳态捕笼；它们能自动完成所有的活儿，能自己思考。只要放出去，它们就会不停地四处巡逻，永远不会放弃，直到捉住——”她挤眉弄眼，“那个东西。对，您肯定知道它们会捉住什么，先生，就是那些靠你们自己永远不可能捉住的讨厌东西，那些给你们的水里下毒、杀害你们的牛犊、毁掉你们定居点的东西——只要赢下一个捕笼，一个珍贵的捕笼，你们就知道厉害了！等着瞧吧！”她随手丢出一个柳条圈，圈子落在一个光滑的精巧金属捕笼边上，只差一点儿就能套到。女人仿佛在说，只要再认真一点儿，就能套到。这一点清晰地传达给了在场的众人。
霍格兰对托尼·科斯纳和鲍勃·塔克说：“我们最少也需要几百个这种捕笼啊。”
“为了这几百个，”托尼说，“我们得交出所有的财物。不过，这是值得的。至少，我们这个定居点还能保留下来。”他的眼睛闪着光，“我们开始吧。”接着，他转向弗莱德，“你能玩这游戏吗？你能赢吗？”
“我想可以。”弗莱德回答。不过，他已经感觉到，附近某处，嘉年华已经布置了人手，准备使用反意念移动的能力。不过，能力不强，没法跟他抗衡。
简直就像……有意安排好的一样。