公元前100年 水车

在意大利威尼托区的省会威尼斯的格鲁阿罗港内，有一条莱美尼河穿城而过，人们在河边发现了照片中的这个用于水力发电厂的低水位水车。

古罗马水渠系统（公元前312年），耶茨磨坊中的简单机械（1750年），纱厂（1790年），批量生产（1845年）

在蒸汽机、内燃机与电机发明之前，如果人们想要建造一座工厂或利用任何一种手工工具之外的大工具，他们首先需要解决的是动力的问题。工程师为此将人置于一个大的仓鼠轮式的东西（踏车）之上旋转卧式轮轴，或者让人或马转圈旋转竖式轮轴。

水车便是这样的一种装置，它能够提供持续的能源。古罗马人在公元前100年发明了水车。许多古罗马城的建造都展示了他们在工程学上非凡的能力，但是给人印象最深的是法国城市贝韦加尔的多轮面粉厂。

古罗马工程师在险峻的山坡上布置了两组面粉厂，每组8个，其中共有16个竖式由上至下淋水型水车。因为山坡地形的因素，水可以从上一个轮子流入下面的一个轮子。

卧式水车与齿轮连接，一方面可以使磨石轴旋转的方向从水平转变成垂直，另一方面磨石的转动速度可以比水车快两到三倍。

据估计，那一地区的16个工厂每天可以生产大约10 000磅（4 500千克）的面粉。1磅面粉可以做1条面包。10 000条面包每天可以养活位于古罗马城旁边，拥有将近3万人口的阿莱拉特城（也就是今天的阿尔勒城）。

罗马人还利用水产生动力锯木头和石头。

在1700年之后的美国工业革命之初，水依然是动力来源。卧式和竖式水车都为当时第一批工厂提供了动力。所以在蒸汽机普及之前，工厂普遍需要修建在有足够落水量的地方，从而为其提供足够的动力。例如，工业革命的第一个工厂就坐落于罗德岛的波塔基特瀑布。■