观测天空

约公元前5000年 宇宙学的诞生

公元前3300年，古代苏美尔人以古代尼尼微城（Nineveh）为视角的星图的复制品，这是迄今为止发现的最早的天文仪器和天文数据。

大爆炸（约公元前138亿年），古希腊地心说（约公元前400年）

在希腊语中，kosmos 的意思是宇宙，因此宇宙学 cosmology 这个现代词汇指的是研究宇宙的本质、起源、演化的学问。在经典的文本中，一个社会的宇宙学指的是这个社会的世界观或者诸如以下问题的思考：人从哪里来？为什么在这里？人们要往哪里去。通过创造故事、神话、宗教、哲学和大部分最近的科学，人类在历史上创造和发展了各式各样的宇宙学。

我们经常听到（或读到）这样的老生常谈—人们如何一直观测星空，或是我们遥远的祖先们一定对着天空以这样或那样的方式深思。因为没有史前文化的记载，这些只是有趣的推测，我们无法知道史前人类如何真的思考过这些问题。这就是为什么那些刻画了天文主题的古老遗迹是如此的重要，它们提供了一些真实的数据使人们理解古人如何看待宇宙。

一些学者相信现存最古老的对天空描绘的文明来自苏美尔人，在它们残存的星图或原始的天文仪器上有着可以追溯到5 000~7 000年前的记录。在这些残存的记录中还可以领略到苏美尔人对日月星辰运动的成熟认识。可能这并不惊奇，因为苏美尔人建造了最早的古代城邦，支撑这些城邦的是年复一年定居的农业文明。了解如何从天空中读出种植、灌溉、收获的时令，就可以提供稳定的食物供应，这让他们有充裕的时间发明书写、算术、几何和代数等学问。

苏美尔人的宇宙学首先是为了创造天空之神，这种思维得到之后的巴比伦文明、希腊文明、古罗马和其他宇宙学家的继承。苏美尔人的宇宙学也果断地认为，在不以地球为中心的宇宙里存在多个天空和多个地球。这是与现代宇宙学的世界范围的令人惊讶的共鸣，现代宇宙学认为宇宙不存在中心，大量的地球遍布宇宙各个角落。■