约公元前45亿年 海王星

旅行者2号拍摄的海王星大黑斑照片。一个更小的黑盘向南快速移动，带着细小的卷状白云特征。在这些大气层中的风暴中测到的风速超过每小时2 100公里。

太阳星云（约公元前50亿年），金星（约公元前45亿年），地球（约公元前45亿年），天王星（约公元前45亿年），天王星的发现（1781年），海王星的发现（1846年），海卫一（1846年），旅行者2号在海王星（1989年）

如果地球和金星可以看作兄弟的话，那么天王星和海王星更像双胞胎。它们都是太阳系外层空间的居民。海王星在30 AU以外，大约165年环绕太阳一圈。它们都是巨大的冰行星，体积和质量大致相同（海王星略重一点，是地球的17倍）。它们有着相似的化学组成：大约80%的氢，19%的氦，微量的甲烷和其他碳氢化合物。和天王星一样，甲烷也给海王星染上了漂亮的蔚蓝色。

海王星像天王星一样，也是一个冰的世界，有着中等数量的冰卫星（13颗）和一个暗淡的冰环。通过望远镜观测、旅行者2号1989年的飞越和实验室研究，天文学家已经推断出海王星的大气层厚度占到其半径的10%~20%。伴随着温度和压力的增加，水、氨和甲烷更加集中，形成热的液体幔。天文学家指出，这个区域是冰状的原因是分子大部分来源于太阳星云外层的星子，它们是海王星的原始建造材料。一些天文学家甚至认为这一区域是氨水的海洋，计算机模拟表明钻石雨落在类似地球的岩石、铁、镍的内核上。

对天文学家来说，遥远的外层太阳系的巨冰行星是一个谜，在那么远的距离上可能没有足够的太阳星云物质形成行星。一个解释是它们形成于更靠近太阳的地方，然后靠木星和土星的引力推动缓慢向外迁移。我们认为目前太阳系是稳定的，如钟表一样运行着，但是行星形成的时候，太阳系可能更加暴躁和混乱。■