约公元前46亿年 太阳的诞生

一张太阳的紫外光图像，美国宇航局太阳动力学天文台紫外空间望远镜拍摄。尽管太阳是特别典型的中年恒星，但光带、光环、热斑（亮）、冷斑（暗）都是极端活动的证据。

中国观测客星（185年），观测白昼星（1054年），行星状星云（1764年），白矮星（1862年），核聚变（1939年）

太阳星云中心区的温度和压力急剧地增长了大约1亿年，直到它们越过一个关键的门槛，可以将氢原子挤压得足够紧密从而引发核聚变，生产出氦并以光和热的形式释放能量。此刻，我们的太阳诞生了！

我们倾向于把太阳想得特殊，事实确实如此，太阳对于创造和维持我们这个行星上的所有生命有着决定性的作用。我们不容易把太阳想得典型、平均、甚至平凡，但在很多方面，它也的确普通。我们的太阳是已知宇宙中的100万亿亿（1后面22个0）颗恒星中的一颗，所有的恒星都是物质（大部分是氢）和引力相作用的自然结果，在高温、高压下向周围空间释放巨大的能量。恒星是宇宙中的发动机。

一旦恒星诞生，它们的生活相对平静，然后通常以可预见的某种特定方式死去。太阳也一样，在今后的差不多50亿年里，它将保持这个将氢原子燃烧成氦原子的状态。当氢燃烧耗尽，太阳将脱去它的最外层（会吞没地球和其他内行星）然后开始燃烧核心中的氦。当氦也耗尽的时候，太阳缓慢地暗淡下来成为一颗白矮星，最终熄灭为灰烬。

天文学家已经可以推断出，在我们的银河系里大约每年诞生1~3颗新恒星，大约每年死去1~3颗老恒星。如果我们假设宇宙中的所有星系都是如此，并且由此做个简单的计算可以发现，我们的宇宙里每天诞生5亿颗恒星，每天死去5亿颗恒星。这个惊讶的数字带来一个谦卑的观念：我们自己的恒星—太阳—极其宝贵的每一天都让我们心怀敬畏与感激。■